На уровне 33, добитом уже через силу, аура питомца эволюционировала в последний раз. Физический урон от его атак подвергся полному преобразованию в стихийный. Приятно? Да...

Но "мерцающую ауру огня" слизень теперь начисто отторгал. Её стало просто невозможно наложить на Буль. А куда деваться? Антагонизм...

— Интересно, Буль, какую способность ты получишь на уровне 35? — подумал я вслух, пока поднимался следом за питомцем к поверхности. И Буль даже что-то ответило мне... только я по известным причинам не понял, что именно.

Хм... интересно, удастся ли мне научить его алфавиту и выражению своих мыслей "языком жестов" с вырисовыванием букв прямо в воздухе?

Глава 20

Вблизи Эрмонпорт ничуть не похож на Порт Грифона. Там — широкие улицы и усаженные декоративной зеленью проспекты, состязающиеся в роскоши отделки фасады, фонтаны на очень тщательно вымощенных пиленым камнем площадях и манящие тенистой прохладой парки. При этом попадаются и частные сады, иногда даже открытые для посетителей в определённые часы, и памятные монументы, и стационарные иллюзии. Вся старая столица отлично освещена по ночам плавающими вдоль улиц разноцветными "светляками", создание которых вменено в обязанность ученикам городской Гильдии Магов (маги-игроки могут брать соответствующий повторяющийся квест, приносящий небольшие деньги и улучшающий репутацию; за каждую декаду таких вот отработок дают ещё и +1 к Славе).

В общем, Порт Грифона чем-то похож на старый Петербург или, скорее, центр Киева.

А вот Эрмонпорт — типичный средневековый городок не из великих. Бугристая мостовая далеко не идеального качества (да и не каждый переулок вообще замощён). Открытые сточные канавы — причём, из песни слова не выкинешь, кое-где забитые, а кое-где и пованивающие. Узкие, извилистые, редко освещаемые солнцем улочки. Зелёные насаждения представляют собой скорее исключение, чем правило. Всяческие украшательства, вроде фонарей, фонтанов, скамеек, памятников и тому подобного, имеются. Но только в центре города и в скромном количестве. Дома вытянуты ввысь, в среднем в каждом этажа по два плюс высокий чердак, чаще всего тоже обитаемый. Причём даже в центре побелка со многих фасадов отваливается кусками, а многие дома, стоящие вдали от центра, не белили отродясь. То есть от самой постройки.

Однако есть вдали от центра Эрмонпорта дом весьма... нетипичного обличья. Привольно раскинувшийся на большом, усаженном разнообразной зеленью участке и практически полностью этой зеленью скрытый, дом моментально пробуждает во всяком более-менее понимающем игроке ассоциации с Дальним Востоком. Местные же жители — опять-таки из числа понимающих или хотя бы наслышанных — скажут, если их спросить, что этот одноэтажный дом в необычном стиле строил эмигрант с юго-западных островов. Может, с почти-материка Хайан, восточная часть которого заселена невысокими стройными людьми с волосами различных, в том числе очень странных, оттенков и по-эльфийски большими глазами. А может, и с прилегающего к Хайану с севера Нипайского архипелага, заселённого в основном людьми той же редкой (не в игровом, а в этнографическом смысле) расы.

Хозяин дома, действительно невысокий, стройный, большеглазый и к тому же с волосами не рыжими, а кроваво-красными, длиной ниже пояса, откликается на совершенно не хайанское и не нипайское, непонятно откуда взявшееся имя Алигьерре — "можно и просто Али, дорогой гость". Если затронуть в разговоре тему его прошлого, Али очень ловко избегает сколько-нибудь определённых ответов. Впрочем, к нему не за разговорами приходят.

Али держит уникальное в своём роде заведение. Похожие есть в столице, под патронажем кланов, но управляют ими игроки. Тренажёрный зал Али — единственный, в котором владелец и управляющий — НПС. Во всяком случае, другие тренажёрки, которыми рулили бы не живые люди, на посвящённых "Землям" форумах не называются. Почему игроки мирятся с существованием "Залов самосовершенствования Алигьерре"? Да кто ж знает. Но если учесть, что скромный домик таинственного Али по некоторым признакам является инстансом — тут не без администрации, однозначно. Хотя интерес искинов непонятен. Может, они кланам цены сбивают?

Ох, вряд ли...

— Зачем ты пришёл сюда, маг Морган?

— За силой, уважаемый хозяин, — кланяюсь пониже, чай, аватара не переломится. — Но от ловкости и выносливости тоже не откажусь.

— Мои услуги не дёшевы.

— Я знаю, — ещё поклон. — И готов заплатить за... скорость.

— Ты вежлив и знаешь, чего хочешь. Это хорошо. Следуй за мной.

Пройдя дом насквозь, мы вышли во внутренний двор, выглядевший как обыкновенный, разве что без особых изысков и под открытым небом, тренировочный зал. Турники, козлы, брусья, канаты, кольца, гири, гантели, штанги — джентльменский набор. Разве что деревянные элементы были сделаны в основном из материала, сильно похожего на бамбук, а канаты — из весьма недешёвого паучьего шёлка. Ну и блины тех же штанг лили не из чугуна, а из бронзы.

— Снаряжение долой, — сухо приказал Али. Одновременно я, зная правила, совершил хеншин на парадный набор снаряжения. Поскольку привязанные к этому набору вещи у меня отсутствовали, получилось раздевание до "подгузника". — Хорошо. — Быстрый взгляд на мои телеса, под которым я почувствовал себя украшенным большой фосфоресцирующей надписью "мене, мене, текел, упарсин". — Вот эту штангу на плечи, двадцать приседаний.

Я приступил к исполнению приказа тренера, но не присел и пары раз, как глаза Али жутко сверкнули бело-алым пламенем.

Вы подверглись негативному воздействию ауры ######

Ваши параметры силы, ловкости и выносливости уменьшены на 20%.

Неизвестная аура оказалась весьма ядрёной штукой. А простенькое упражнение в момент перестало казаться таковым. Я продолжил приседать с как бы увеличившимся весом на плечах, но уже на десятом приседании Али усмехнулся и снова сверкнул глазами.

Вы подверглись негативному воздействию ауры ######

Ваши параметры силы, ловкости и выносливости уменьшены на 30%.

Я заскрипел зубами, но продолжил выполнять упражнение. Правда, взявшийся невесть откуда пот в момент залил глаза, да и со счёта я, кажется, сбился, зато...

Доводя своё тело до границы истощения при помощи физических упражнений, вы развили часть заложенных в вас способностей.

+1 к силе

— Не отвлекайся! Работай!

+1 к выносливости

Вы подверглись негативному воздействию ауры ######

Ваши параметры силы, ловкости и выносливости уменьшены на 35%.

Яд и пламя! Если бы я мог соображать, я бы подумал, что хорошо понимаю Геракла, что подставил плечи под небесный свод вместо Атланта. Но соображать я не мог. Уже не мог. Всё, что я мог — со скрежетом зубовным раз за разом вставать, удерживая гадскую штангу на ноющих плечах, затем садиться — и вставать... я сказал, вставать!.. ну!!! да... уф... вставать снова. На чтение системных сообщений я уже не отвлекался.

Я просто приседал со штангой. На самом пределе возможностей. А стоило этому пределу немного подрасти, как Али дозированно увеличивал давление своей ауры...

— Что?

— Я сказал, хватит. Брось штангу, она больше ничего тебе не даст.

Не менее полуминуты я тупо стоял, не веря, что приседания закончились. Потом сбросил ненавистное орудие пыток с плеч и открыл окно характеристик. Не веря собственным глазам, открыл лог... что?! Да быть того не может!

Догнать и силу, и выносливость до капа за жалкие сорок игровых минут?!

С другой стороны, эти сорок минут по своему напряжению почти догнали моё пребывание в Слиянии Стихий. Точнее, сидение в секторе Земли...

— Налюбовался? — сухо хмыкнул Али. — Что ж, теперь займёмся ловкостью. Держи!

Я машинально поймал бамбуковый шест, очень похожий по размерам, весу и балансу на посох мага. Опасливо покосился на Али.

— Правила просты, — сообщил он. В его руках появился такой же шест. — Я бью, ты по мере возможностей уклоняешься. Или, если возомнишь о себе, пытаешься контратаковать. Хоп!

Тупой конец его шеста ткнул меня в район печени. Если бы это было копьё... хотя какого чёрта? Если бы этот садист ударил хотя бы вполсилы, он проткнул бы меня и тупой деревяшкой! Ну а так мне всего лишь на какое-то время стало трудно дышать... ну и больно стало. Очень больно. Да. А по губам Али ползла такая понимающая улыбка...

Снять воздействие своей ауры он и не подумал. А она, между прочим, у тому времени давила на меня так, что срезала первичные характеристики на 70%!

Яд и пламя!

...вспоминать последовавшие полчаса мне совершенно не хочется. Позорище — оно и есть позорище, как его ни назови. Хотя "тренировкой", хоть "избиением". В реальном мире я бы и двух минут в таком режиме не выдержал, а тут, в "Землях"... скажем так: мне ой как пригодились все набранные за счёт битв и за счёт приседаний со штангой очки выносливости. То, что любые не калечащие игрока раны закрываются за 10 секунд, тоже весьма поспособствовало моему прогрессу. Кстати, простой закрытый перелом тоже считается не калечащим ранением. И Али, чтоб его сплющило, этим пользовался на всю катушку.

И тем, что у меня стоял на автовыполнении "целительный туман", тоже.

А потом Али отшагнул прочь, опуская посох.

— Надеюсь, выход найдёшь сам, маг Морган?

— Да... но как же?..

— За это занятие ты должен мне 1750 золотых. И да, я знаю, что сейчас ты не располагаешь такой суммой. Это не страшно. Если мои уроки помогут тебе выжить, ты заплатишь мне, когда вернёшься сюда для новых тренировок. — Пауза. — Ты хороший ученик. Лучше большинства, что приходят ко мне. Возвращайся быстрее.

Оглушённый, растерянный и сбитый с толку, я шёл прочь. А системные сообщения, помимо максимальных для моего текущего уровня очков ловкости, радовали меня ещё и одним приобретением, которого я никак не ожидал:

В ходе тренировки с настоящим мастером вы незаметно приобрели новую способность: владение посохом (улучшено до 3 ур. — "эксперт владения посохом").

Эффекты способности:

урон, наносимый атаками посохом, выше на 30%

ловкость +15%

класс защиты +15%

имеются шансы сбить противника с ног и/или оглушить его точным ударом, зависящие от уровня противника и дополнительных обстоятельств.

(все перечисленные эффекты действуют лишь в том случае, если персонаж Морган экипировал посох в качестве двуручного оружия)

А. Фи. Геть. Теперь-то понятно, почему Алигьерре выставил мне такой... ТАКОЙ счёт за свои услуги. Стать экспертом во владении оружием, даже каким-то конкретным видом, не говоря уже о владении оружием "вообще", задёшево просто невозможно.

Вот только чего ради он меня так облагодетельствовал? Не ради денег же, в самом деле!

Не понимаю.

Зато я понимаю кое-что другое: отныне и до самого конца этой виртуальной жизни я прямо-таки обречён бегать с посохом наперевес. Конечно, если мне в руки каким-то чудом не попадёт пара из жезла и орба, радикально усиливающая сродство к одной стихии. Но пока подобного чуда не произошло, моим выбором однозначно будут посохи.

По пятнадцать процентов дополнительно к ловкости и классу защиты! Клянусь стенами Колизея, мне ещё никто и никогда не предоставлял в кредит такой вкуснятины!

...впрочем, Али всё равно садист и деспот. И мой кредитор, да.

Почти две тысячи золотых, о боги! Если бы я не держал своё мозговое земноводное на строгой диете, то уже корчился бы в остром приступе амфибиотрофной асфиксии. Да... задушила бы меня жаба, к гадалке не ходи!

Ладно. Порадовался, погрустил — и будет. Теперь из всех обязательств, квестов и всякого такого, что висит на мне не выполненным, остался только договор с мастером Дорном. Вот его выполнением и займусь. Заодно и Буль подтяну наконец до своего уровня. Интересно всё-таки, какую способность дадут пету йети?

Глава 21

Разумный человек ни за что не полез бы в горы, разделяющие Эрмондейл и Гриффиндейл, не обзаведясь питомцем ещё одного типа. Я про ездового пета — или, иначе, маунта. Только наличие хотя бы самого завалящего коника позволяет игроку, угодившему в гоблинскую засаду, свалить от вредных коротышек без потерь. Есть, конечно, уровень крутизны, на котором пара сотен гоблинов перестаёт представлять существенную угрозу здоровью и жизни. Но ещё до того, как этот уровень будет достигнут, игрок сможет позволить себе летающего маунта, вроде грифона, пегаса или даже виверны, с которыми любые засады наземных существ элементарно облетаются по широкой такой дуге.

У меня не было маунта. Ни обычного, ни тем более летающего.

Зато у меня имелся знатный эхолот-разведчик в лице... хотя какое там лицо!.. в общем, в аморфном, но симпатичном виде Буля. Как раз летающий, да. С таким помощником обойти гоблинские патрули и засады в тёмное время суток особого труда не составляло. Подумаешь, пару лишних петель заложить по пересечённой местности, экий труд.

Ближе к утру я заныкался в щель, найденную всё тем же Булем. Переждал день, позволив себе подремать в спальном мешке (пет исправно караулил мой сон). А ночью снова двинулся вперёд, в горы, ориентируясь без помощи демаскирующих "глаз огня" — за счёт данных, что исправно посылал мне через нашу связь летучий слизень.

Второе утро в горах встретило меня нежно-розовым сиянием на востоке и разъярённым рёвом "бродячего йети (49 ур.), элита". Впрочем, при своём внушительном уровне элитный моб до мест-Босса высокогорной разновидности не дотягивал никак и упокоился от моих огненных приветствий достаточно быстро. Оборотной стороной лёгкости в убиении стала скудость лута. Желанных "необработанных шкур йети" я не нашёл на теле поверженного врага вообще, "тугой моток волос йети" был только один, "крови йети" два флакона... и, словно в насмешку — ровно 30 монет серебром. Вот такая вот пропорция. Забрав лишь волосы и деньги, я молча кивнул Булю на покрытый белым волосом и синей кровью труп. Спустя пару минут мы уже двигались дальше.

Логически рассуждая, самые крутые йети должны бродить там, где выше. Раз уж они такие высокогорные, да. Полагаясь на эту логику, я карабкался всё выше и выше — и ещё до полудня убил в приятной компании пета бродячего йети 51 уровня, затем бродячего йети 52 уровня и, наконец, полноценного мест-Босса 26 уровня.

С последнего, помимо прочего, упали "унты егеря". Которыми я заменил "унты молодого мага-охотника". Да, я потерял на этом по два очка ловкости, интеллекта и духа, а также 2% ко всем сопротивлениям. Не говоря уже о 12 пунктах класса брони. Но унты егеря сами по себе повышали класс брони на 28, давали +15% к ловкости и снижали штраф к очкам передвижения по снегу аж на 45 пунктов. Так что замену я счёл уместной.

А потом был... нет, не фарм. Скорее, долгое карабкание по умеренно крутым заснеженным склонам гор, перемежаемое сравнительно короткими, но яростными схватками с йети. До ночи я убил ещё восемь мест-Боссов и трёх приблудных элитных мобов. Чуть больше чем по йети за час. Но добыча была такова, что я вовсе не ощущал себя обделённым. Хотя бы потому, что с предпоследнего высокогорного, среди прочих вкусностей, мне досталась вещь, в которую я влюбился моментально и очень горячо: