Сильнейший резонанс магии Жизни и Смерти сметал рискнувших приблизиться к сражающимся. Тэрея начала буквально светиться, от плотности наложенных на себя заклинания. Ее скорость уже достигла того уровня, когда воздух кажется плотным и обжигающим, словно кипящая вода и лишь защитные чары предохраняли от неприятных ощущений. Весь мир вокруг застыл и только медленно продирались сквозь пространство смертоносные лучи заклинаний волшебников и светоносцев. Подобно ленивым котам, замедленно двигались анимаги, химеры и нежить, даже демоны Тьмы и Света в небесах не могли сейчас сравнится в скорости с Тэреей. Кроме вампира, Роквардессара.
Только в отличие от девушки, сила некроманта была своей собственной, он двигался плавно, танцуя. Ревивоантка, как ни старалась, но не могла не видеть в нем Ассенеля. Того, кто понял ее, был таким же изгоем, считал ее маленькой девочкой, а не кем-то чужим и ненужным, как эльфы, люди и сидхи. Слишком мало времени ушло, что бы забыть свою влюбленность.
-Почему, Ас? — прошептала сидха. — Зачем тебе это?
Слов не было слышно, на такой скорости слова бесполезны, но ее противнику они и не были нужны. Он смог понять то, что его спросила девушка и сумел ответить.
-Дурочка, — рассмеялся некромант. — Мне... Нет. Нам всем надоело гнить в тени, что осталась от великой Тьмы. Мы, Демоны, и я в их числе — ее осколки, и нам суждено было либо тихо сдохнуть, либо вновь восстать, чтобы умереть или возродится. Но я, как это ни странно, не стремлюсь умирать тихо, не попытавшись отомстить! Погибнуть в бою всяко лучше. Я не боюсь смерти, но я боюсь сдохнуть забытый всеми!
Тэрея с ужасом замечала, как все сильнее веет от фигуры некроманта неким потусторонним азартом обреченных, которые уверены что погибнут, но продолжают сражаться. Загнанные в угол, им уже ни что не страшно. Сумасшедшие, смертники.
Тем временем, из оплавленных ворот крепости выходили все новые и новые отряды нежити. Они казались несчетными, но это была, конечно же, лишь видимость. Жалкие остатки некогда могучей армии, три неполных легиона. Умертвия, личи, баньши и призраки на днях выведенные из консервации, не успев полностью освоится, вновь шли в бой.
Даже не смотря на то, что у светлых было больше магов, больше воинов, они если не начали проигрывать, то по крайней мере зашли в тупик. В битве наступило своеобразное равновесие и нарушить его мог итог поединка Роквардессара и Тэреи.
-Тэра, чего же ты ждешь? — вдруг устало спросил некромант, отступив. — На что ты надеешься?
Сумасшествие исчезло из взора Демона, как не бывало, и на ревивомантку сейчас смотрели безмерно усталые глаза старика, если так можно назвать вечно молодого эльфа.
-Почему ты тянешь? — спросил он. — Ты, я, Младшие, Демоны — все знают, что наше восстание обречено, потому что у тебя есть Посох. Даже Боги не могли справится с его силой. Так почему ты продлеваешь нашу агонию?! Вы, светлые, вечно прикидываетесь добрыми, сметая все на своем пути, добиваетесь своих "благородных" целей, но в итоге из-за какой-то незначительной мелочи не можете завершить дело так, как следует! Не можете казнить убийцу, так как это жестоко, отправляете на пожизненное заключение, обрекаете на жалкое существование, продлевая мучения, даруя ложную надежду!
С каждым словом отчаяние и гнев некроманта все усиливались, превращались в силу, которая плотным коконом укутывала своего хозяина. Измятая трава у его ног осыпалась прахом, труп павших и тела еще живых, попадая в зону действия его ауры, быстро истлевали, даже заклинания распадались, не имея возможности причинить вред Роквардессару.
Он надвигался на маленькую ревивомантку подобно самой Смерти, оставляя за своей спиной лишь тлен и прах.
-Я не Бог, я ничего не в силах изменить, — с сожалением молвил он, — я не могу ничего исправить. Демон, всего лишь Демон, сильнейший даже сейчас, но бесполезный как никогда. Тэра, прошу тебя... Я прошу, убей меня. Или уйди с дороги.
Ревивомантка с трепетом смотрела на могучую фигуру эльфа, склонившего перед ней голову. Он опусти свое оружие, крылья поникли, да и аура смерти слегка развеялась. От некроманта исходило почти физически ощущаемое отчаяние. Глядя на него Тэра так и не смогла справится с собой и перестать плакать. Но она уже приняла решение. То есть, его приняли за нее. Чтобы уничтожить всю тьму, как требовали Боги. Чтобы помочь, как просил он, Демон, в которого она умудрилась влюбится и не могла, не хотела забыть.
-Прости, Ас, — сказала она, не отводя глаз от лица эльфа и доставая прикрепленный за спиной Посох.
-Это ты прости, Тэра, — тепло сказал некромант. — Прости, что прошу тебя об этом.
Безграничная чистая Сила полилась сквозь Посох, ярким, неземным светом заливая долину, скрывая за собой замок темных, некроманта, нежить. Тэра еще некоторые время видела, расплывчатый силуэт Роквардессара, однако и он через пару секунд словно начал растворятся в этом свете. Но Демон успел сказать напоследок:
-И еще... Постарайся не дать в обиду моих детей...
После этого и он пропал, а еще через несколько секунд, свет исходящий из Посоха, постепенно начал утихать. После него не осталось ничего. Только пологий холм укрытый красным ковром маков с проседью серебристого ковыля. Ни намека на прошедшую битву, на замок. Ничего.
— Часть 3
— Интерлюдия
-Как так вышло, что она выжила?! — гневно кричала прелестная и вечно молодая Богиня. — Почему, я тебя спрашиваю, Киланоль, эта сидха не сдохла, после использования силы Посоха?! Такого потока силы она не могла выдержать никак. По всем расчетам она должна была кончить так же, как и Эссарат и сейчас тихо лежать в обнимку с Посохом в хорошо защищенном склепе!
Киланоль, невольный слушатель экспрессивного монолога Леарлины, ничего не мог ответить. Ему самому не была известна причина того, почему Тэрея не погибла после той битвы. Теперь же она может доставить лишние проблемы. Никто не имел понятия, куда же теперь деть обладателя Посоха. Хотя имелись некоторые идеи на счет темных эльфов и орков. Вполне возможно, что можно будет использовать сидху, пока та не утратила веру в своих Богов. Слишком неудачный в этот раз попался Светлым носитель Посоха.
-О, за что мне такая кара, — взмолилась неизвестно кому Богиня. — Лучше бы на свете продолжал бегать мой никчемный сынишка, чем эта девка! Что же нам теперь делать?
Киланоль не стал отвечать и на этот риторический вопрос. Вообще, когда Богиня сердилась, он старался слиться с пейзажем и не высовываться. Сейчас же его положение усугублялось еще и тем, что он так и не смог справиться с той нежитью, которую спустил на них "никчемный" некромант в последней битве. Пришлось прятаться за спины волшебников и светоносцев, управляя химерами и уничтожая мелкую нечисть вроде упырей и териантропов.
-Эй, братец! Чего это ты умолк? — вдруг ехидно спросила Киланоля Богиня. — Ну ка посоветуй мне, что нам делать с этой сидхой.
Младший внутренне похолодел, Леарлина все же вспомнила про него.
-Госпожа, почему бы нам не попробовать с ее помощью разобраться еще с несколькими проблемами? — все же сумел спокойно сказать эльф. — Например, с темными эльфами или орками. Это, если не решит проблему, то даст нам еще небольшую фору.
-С темными эльфами, говоришь, — задумалась Богиня. — Было бы неплохо избавится от этих тварей.
На лице Леарлины появилась мечтательная улыбка. Ей, Богине Жизни, самой некогда бывшей эльфийкой, на самом деле крайне досаждали эти выродки, твари, созданные некромантом и его приспешниками. Но, как это ни странно, даже она не могла стереть с лица мира Саррейтон и всех его обитателей. Даже с помощью своих братьев-Богов. Темные эльфы подобно занозе засели на проклятом острове и никто не мог добраться до них. Ни одно судно, ни одна химера или демон света отправленные туда, так и не вернулись.
Правда, на их остров еще ни разу не отправляли по-настоящему большие войска, лишь малые разведывательные рейды, пограничные стычки, не более. Это объяснялось тем, что сами темные эльфы появились лишь к концу Войны Сил, их было очень мало, так что в битвах участия принять они практически не успели. А после падения Темных Богов, всем светлым было откровенно не до того, так как они сами были на краю гибели. Долгая война просто истощила королевства, которые ко всему прочему все еще кишели темными тварями. Тогда с огромным трудом удалось организовать отряды Стражей, что уж говорить о нападении на какой-то далекий остров с жалкой кучкой никому не известных темных эльфов.
Теперь же приходилось расплачиваться за прошлые ошибки. Некогда слабый народ сейчас стал одним из самых грозных противников. Количество темных эльфов уже сейчас почти сравнялось с количеством их светлых собратьев. Если бы не постоянные стычки и войны, то их было бы еще больше. И ведь у них нет поддержки Богов, вся их магия — алхимия, стихии и на ладан дышащие темные заклинания, которые работают только под землей, под водой или ночью.
К сожалению, как выяснилось, эльфы могут замечательно жить без заклинаний и чар, тем не менее творя неповторимую магию даже не используя энергию Богов. Создавая великолепное оружие, зелья, доспехи, суда, крепости, они использовали совершенно другую силу. Не имея Богов за спиной, темные эльфы возвысили свое мастерство в ранг магии.
-Отправляйте сидху к темным эльфам! — велела Богиня.
-Повинуюсь, моя Богиня, — с облегчением и радостью ответил Киланоль.
— Глава 10
-Отец, это и есть небо? — широко распахнув золотистые глаза и глядя на звезды, спросил мальчишка у держащего его за руку мужчины.
-Да, сын, это и есть небо, — с нежностью говорит мужчина, — бескрайнее небо... Мне жаль, что ты можешь увидеть его только сейчас.
-Отец, а почему Ведьмы называют небо синим или голубым? Оно ведь черное, как сама тьма? — поинтересовался мальчик.
-Оно бывает и синим, и красным, и голубым, и фиолетовым... Какого только цвета оно не бывает... — грустно улыбается отец. — Я верю, когда-нибудь и ты сможешь увидеть все его цвета над Саррейтоном, Вар. Я верю, что твой сын сможет увидеть голубое небо не в десять лет, а в первые же дни рождения. Но пока нам остается лишь смотреть на черное небо, усыпанное искрами звезд.
-Князь Роквар, — тихо окликнул мужчину девичий голос из тьмы пещеры, за его спиной, — Совет Ведьм в сборе, они ожидают вас под куполом.
-Хорошо, Рок, я иду. Оставляю Вара на твое попечение.
-Сестра, а ты видела голубое небо? — подбежал к девушке мальчик. — Какое оно?
-Видела, Вар. В Пустыне вполне безопасно гулять и днем. И, знаешь, по-моему, ночное небо гораздо красивее! — подхватила на руки мальчишку Рок. — Смотри, как красив иссиня-черный бархат, украшенный бриллиантами звезд, как прекрасна луна...
Роквар ушел, так и не дослушав, что еще сказала своему брату его дочь. К несчастью, Князю темных эльфов выпадает слишком мало свободного времени, которое он мог бы провести со своей семьей. Слишком много забот. В последнее время Светлые Боги все чаще устремляют свой взор на остров Саррейтон. И эльфы под руководством Уландиля основали новое Убежище, их численность стремительно растет, приближаясь к прежней отметке. Биотехнологии выше всяких похвал. Идеальная система, с горечью думал Роквар. Ему так же, как и Уландилю, срочно требовалось повысить население своего государства, но у де Сарра не было ревивомантии.
Несмотря на относительно высокую естественную рождаемость, гибли темные эльфы гораздо чаще светлых. Беспрестанный натиск орков, постоянные стычки с людьми и гномами, даже полудикие племена ящеров с юга начали изредка нападать на Саррейтон. Слишком выгодно он находился, такая морская база никому не была бы лишней, слишком многим хочется узнать секреты мастерства дроу и шефанго. Пока ему удавалось с успехом отражать все атаки, нога врага даже ни разу не ступал на поверхность скалы острова, но долго ли так может продолжаться?
Сегодняшнее собрание могло решить несколько проблем, если он, Князь, и Ведьмы смогут прийти к согласию. К сожалению, некоторые его, де Сарра, методы, которые ему лично показал Отец, не устраивают Ведающих Матерей. Он уже высказал свое предложение прошлой ночью, Ведьмы не отказали, но попросили время на обдумывание, сегодня же он узнает их решение.
Медленно взбираясь по ступеням, ведущим в кратер потухшего вулкана, который образовал их родной остров, Князь думал, что же будет делать, в случае отказа. Перечить Матерям нельзя, но и иного выхода он тоже не видит. Вот если бы с ним был Отец. Но сейчас он снова ушел, и Роквар остался один на один с сотней Ведьм. Они, конечно, много пережили, много ведают и понимают, но бывшее воспитание все же иногда сильно влияет на их мнение.
Вот и тяжелая каменная дверь, за нею находится прочнейший кристаллический прозрачный купол, под ним проводятся собрания Матерей, под ним тренируются молодые темные эльфы, приспосабливаясь к опасному свету солнца, ослабленному кристаллами. Его сын там еще не был, но его дочь уже успела побывать. В первый раз, когда она вышла из под палящих лучей, даже ослабленных, на ней не осталось живого места, кожа сгорела едва ли не до плоти. Сейчас, приобретя на всю оставшуюся жизнь обсидианово-черный загар, она уже спокойно может выдерживать воздействие солнечных лучей. Но его сыну, до сих пор обладающему нежной, бело-голубой кожей все это только предстоит испытать...
-Мы приняли решение, Князь! — встретила Роквара, как только тот зашел под своды купала, старшая Ведьма, его мать, Авериэль. — Не смотря на то, что мы не одобряем подобные методы, но иного выхода нет, мы согласны на проведение ритуала.
Роквар с облегчением перевел дух — они все же согласились.
-Нам хотелось бы узнать, подробности твоего плана, сын мой.
-Конечно, это ваше право, — обнадежено начал говорить Князь. — Я уже выбрал подходящее место, разрушенный город полуночных фей. Это единственное подходящее нам место. К сожалению, они не строили своих городов под землей, но этот расположен удобно и близко к Саррейтону. Хотя бы недалеко от побережья.
-Сколько жертв тебе потребуется? — требовательно спросила Ведьма.
Князь при этом вопросе понурился, поняв, что на самом деле, интересовало Матерей.
-Около полутора тысяч, — обреченно сказал он, — при этом среди них должны быть обязательно эльфы.
Ведьмы замолчали. Тишина стояла несколько секунд, но Князь уже начал придумывать доводы в свою пользу. Как ни странно, они не понадобились.
-Мы надеемся, что среди наших пленников найдется достаточное количество эльфов, — наконец сказала Авериэль, — людей, гномов, ящеров и орков набрать несложно. Они постоянно кружат вокруг Саррейтона. Мы так же надеемся, что ты справишься с этим в кратчайшие сроки, сын мой. Зреет что-то в стане врага, на свет вновь появился Посох Эссарата. Мир говорит нам, что артефакта боятся не стоит, но вслед за ним к нам может прийти беда. Отец ваш сейчас вновь находится вне доступных для нас планах бытия. Слишком долго, и мы начинаем волноваться за него. Так что не надейся на его помощь. Сверши то, что задумал и возвращайся на остров. Ты нужен здесь.
