Элли Саманта и Подземные короли

 Ружеро поспешил к правителю Изумрудного города сразу же после свидания с королём Ментахо. Страшила одобрил его притворное согласие и советовал тянуть время, пока не будут совершенно закончены работы в Священной пещере. Второй визит Ружеро меньше удивил соломенного мудреца, а потом он уж и удивляться перестал.

 — Все короли — и под землёй и наверху — одинаково коварные и жестокие люди, — говорил Страшила. — Вы только подумайте, всем им — начиная от молокососа Бубалы до старого престарого Арбусто — всем пришла в голову одна и та же мысль — отделаться от своих родичей-соперников, чтобы целиком захватить власть. И вы знаете, почтенный Ружеро, я ничуть не сомневаюсь, что каждый уморил бы свою родню в очарованном сне.

 — Я в этом вполне уверен — подтвердил Ружеро.

 — Но почему у них у всех такие сходные желания? — продолжал Страшила. — Да просто их ослепляет величие королевской власти, которую они не хотят делить с другими. Я очень рад, что мне пришла в голову мысль перевоспитать их. И я уверен, что, когда это будет сделано, они окажутся неплохими людьми.

 Глава 17. Великое усыпление

 По Пещере разнеслась весть: колдовство Элли и её друзей подходит к концу, и скоро Великий Механик будет побеждён. Это сообщение вызвало среди королей ликование: ведь каждый из них рассчитывал отделаться от соперников и стать единовластным правителем.

 Вскоре был назначен день и час совершения чуда. Распорядители торжества Хранитель времени Ружеро и летописец Арриго объявили, что при этом могут присутствовать все желающие, но только из числа тех, кто когда-либо подвергался усыплению. За исполнением этого требования приказывалось строго следить, так как его нарушение могло привести к провалу всего дела.

 Было также объявлено, что опоздавшие не будут допускаться в Священную пещеру. Понятно, что после такого предупреждения задолго до начала все любопытные были на месте. Пришли короли с жёнами и детьми, министры и советники, главные управляющие и просто управляющие, лакеи всех рангов, королевские стражи и шпионы...

 Дуболомы построили вокруг бассейна каменные скамьи, расположив их обширным амфитеатром. В первом почётном ряду расположились короли с семьями, далее сидели министры и советники. Публика попроще стояла сзади на ногах.

 Сотни фосфорических светильников на головных уборах приглашённых освещали пещеру мягким светом без теней: всё было видно даже в дальних углах.

 У самого края бассейна возвышалась трибуна для ораторов.

 Никогда ещё недра земли не таили в себе такого внушительного зрелища. Королевские дворы разместились по секторам, как это было в обычае на Большом Совете. И казалось, сама семицветная сияющая радуга чистейших красок спустилась с неба и заиграла всеми своими оттенками...

 Вокруг бассейна на равных расстояниях стояли дуболомы, заново окрашенные ради праздника.

 На трибуну поднялась Элли с беленькой палочкой в руках. На этот раз с ней не было Тотошки: пёсика оставили в комнате отдыха под присмотром одного из Мигунов.

 Позади Элли стояли Фред Каннинг, мастер Лестар, летописец Арриго и Хранитель времени Ружеро. Все они, как и Элли, что-то сжимали в кулаках. Элли заговорила звонким ясным голосом хорошо слышным по всей пещере:

 — Ваши величества, и вы, граждане Подземной страны! Чтобы вернуть исчезнувшую Усыпительную воду, нам пришлось проделать долгую, трудную и опасную работу... Да, опасную, потому что при малейшей нашей оплошности Дух пещеры, уже раздражённый опрометчивым поступком Руфа Билана, мог жестоко расправиться с нами. — Среди слушателей прокатился шепоток страха. — Но мы действовали разумно и по системе...

 Что такое система, никто из присутствующих не знал. Не знала и сама Элли. Это Лестар научил девочку сказать такое слово, и оно вызвало большое уважение к оратору.

 Элли продолжала:

 — И сейчас мы уверены в успехе. — Она взмахнула палочкой и начала говорить заклинание: — Баррамбá, маррамбá, тáрики, вáрики, купорóс, шафорóс, бáрики, шáрики! Грозный дух, Великий Механик, удались в самые глубокие недра земли и отдай нам своё сокровище — Усыпительную воду!

 Элли трижды топнула ногой об пол, и после третьего удара где-то в глубине послышался глухой шум и рёв (этот театральный эффект был искусно подготовлен Лестаром).

 Побледневшие от ужаса зрители чуть не попадали в обморок, но в это время из большой трубы хлынула в бассейн ослепительная струя воды!

 Дикий многоголосый вопль огласил пещеру.

 — Она! Это она! — кричали обезумевшие от радости люди. — Я узнаю её по синеватому блеску! А я по шипению вылетающих из неё пузырьков! А я по запаху!..

 Когда волнение успокоилось, на трибуну вышел Ружеро. Речь его продолжалась около получаса. Он рассказал древнюю историю о том, как впервые была обнаружена чудесная вода, как Хранитель времени Беллино придумал усыплять королей на время их междуцарствования и как этот порядок мирно длился в течении столетий. Речь была порядком скучная, и некоторые слушатели начали всхрапывать. Но конец речи заставил их встрепенуться. Ружеро сказал:

 — Раньше Усыпительная вода появлялась из недр земли только раз в месяц и скоро уходила обратно: такова была воля Великого Механика. Но волшебное искусство феи Элли и её друзей оказалось сильнее, теперь чудесный напиток в нашем распоряжении круглый год, и мы сможем усыплять желающих в любое время и на любой срок!

 Каждый из королей подумал, что этот намёк обращён к нему, говорит о скором выполнении его коварного замысла, и все они приосанились.

 Ружеро спустился с трибуны, по-прежнему зажимая в руке какой-то маленький предмет. Хранителя времени сменил следующий оратор, король Ментахо. Слушатели приуныли: Ментахо страшно любил поговорить.

 И действительно, он начал издалека. Отдавая дань высоким уважаемым гостям, король стал рассказывать историю Страшилы, которую слышал от него самого, потом перешёл к истории Дровосека и уже собрался говорить о Льве, как вдруг стал зевать. Он успел шагнуть на своё место и тут же заснул волшебным сном. И почти в одно и то же время заснули все присутствующие в пещере, все, кроме Элли, Фреда, Лестара, Ружеро и Арриго. Они зажимали в кулаках бриллианты, и это спасло их от испарений Усыпительной воды. И конечно, не заснули дуболомы: они глупо таращили свои пуговичные глаза, не понимая, что происходит.

 Так шесть королей и королева попали в ловушку, которую расставляли друг другу.

 Зрители, сидевшие на скамейках в амфитеатре, уснули с удобством: они склонились друг к другу на плечо или на грудь. Зато лакеи, солдаты, шпионы, стоявшие позади, попáдали кто куда попало, и там картина напоминала поле битвы, усеянное телами бойцов.

 Элли и прочие с бриллиантами в кулаках поспешили оставить Священную пещеру. Бриллианты бриллиантами, но все пятеро уже начали чувствовать какую-то истому, предшествующую сну. Однако на воле всё сразу прошло.

 В пещере остались дуболомы, которым Усыпительная вода была нипочём. Их бригадиры Арум и Бефар получили приказ заняться переноской уснувших в Радужный дворец.

 По мысли Страшилы и Лестара спящих надо было уносить не сразу, а небольшими партиями через сутки одну после другой. Тогда они и просыпаться станут партиями, через неделю-две, и воспитатели успеют с ними управиться.

 Так в Стране Подземных Рудокопов совершился самый большой переворот в её истории.

 Глава 18. Перевоспитание

 В стране Жевунов, неподалёку от входа в Пещеру на чудесной лужайке у серебристого ручья стояло несколько шатров. В них жили Элли и её друзья, возвратившиеся из подземелья.

 Впрочем, в шатрах они проводили только ночное время, а днём нежились на мягкой травке под тенью фруктовых деревьев.

 Узнав об этом, Прем Кокус отправил поприветствовать дорогую Фею Добрых Дел Своего сына Париса. Тот отправился в карете отца и захватил с собой фермера Эхла, создавшего Страшилу и мечтавшего с ним повидаться, а также кузнеца Струга, старого друга Дровосека.

 — В литейной мастерской хорошо, тепло и сухо, — разглагольствовал Страшила, подставляя солнышку соломенные бока, — а всё-таки на родине лучше. Ведь та ферма, где меня сделали, недалеко отсюда. Не так уж давно это было, а мне кажется, что с тех пор прошли целые века.

 — А мне до сих пор не верится, что я своими руками сделал когда-то самого Трижды Премудрого правителя Изумрудного города! — восклицал фермер Эхл.

 — Здесь почти так же хорошо, как в моём родном лесу, — говорил Лев, сразу исцелившийся наверху от бронхита. — Но всё же тут чего-то недостаёт...

 — Знаю, чего тебе недостаёт, — смеялась Элли, играя его жёсткими усами и дуя ему в нос, от чего Лев жмурился и чихал. — Об Эррике и детях соскучился!

  Дровосек также скучал по своей жене Весе и был очень рад, когда она, в сопровождении нескольких Мигунов прибыла к нему. Он подхватил её своими сильными руками и закружил по лужайке. Веса тоже была очень счастлива. Её познакомили с Фредом, и она рассказала, что оставила на хозяйстве в Фиолетовой стране Первую Фрейлину Фрегозу и её помощницу Бастинду. Что вместе со своими спутниками они проделали долгий путь сначала по Дороге Дружбы, а потом по Дороге Вымощенной Жёлтым Кирпичом.

  Веса передала привет Лестару от Фрегозы и их юного сына, которого назвали Лестариньо, что означает Лестар-младший. Остальные тоже были рады гостье. Веса рассказала им, как Мигуны продолжают благоустраивать свою страну и про общих знакомых.

  Лев похвалил Южный тракт и другие новые дороги, а также поблагодарил за гостеприимство, оказанное его армии.

  Веса ответила, что в Фиолетовой стране люди всегда дружили с животными. Бастинда, даже когда была злой, завела себе множество животных от волков до ворон и пчёл, а также подкармливала крокодилов, которые охраняли её владения со стороны реки. Она и теперь любит кормить своих питомцев, которые приходят её проведать. А у Фрегозы есть ручная лань Ауна, которая подружилась с предводителем стаи волков Клыком. И все ещё раз с благодарностью вспомнили Стеллу и её мясные деревья.

 Тотошка бегал по берегу ручья и лаял на светлых рыбок, резвившихся в воде. Он был бы полностью счастлив, если бы не разлука с его собачьей симпатией, оставшейся в Канзасе.

 С друзьями не было только Кагги-Карр, Фараманта, Флиты и Дина Гиора. Ворона полетела в Изумрудный город возвестить жителям, что обожаемый правитель скоро вернётся после новых славных подвигов, совершённых им в подземном мире. А следом за ней в любезно предоставленной карете Према Кокуса отправились Длиннобородый Солдат, Страж Ворот и Первая Фрейлина Флита, чтобы подготовить торжественную встречу Страшиле и проверить как идут дела.

 Все чувствовали себя легко и привольно. Понятно, после того как уснули семь королей и их приспешники, гости из верхнего мира покинули Пещеру, уводя с собой Элли. При этом они даже не ссылались на охранную грамоту, в этом не было нужды.

 Как-то без всяких выборов получилось, что подземные жители признали Хранителя времени Ружеро своим правителем, а его ближайшим помощником стал Арриго. Ещё одним помощником правитель назначил Эльгаро. Это был высокий человек с красивым бледным лицом, хорошо разбиравшийся в работе подземного завода и шахт и пользовавшийся всеобщим уважением. Помощником Ружеро также стал доктор Бориль, уважаемый всеми врач и учёный.

 Ружеро и его помощники, не теряя времени, собрали народ и объяснили им, какая судьба ждёт королей, их придворных и слуг. Люди пришли в восторг, когда узнали, что эта замечательная идея принадлежит Страшиле, и провозгласили ему славу.

 Все дали обещание, что не будут ничего говорить проснувшимся об их прошлом, чтобы перевоспитание проходило без всяких помех. Люди свято его сдержали, потому что единственный предатель, который мог бы попытаться испортить дело, Руф Билан, по общему приговору, был усыплён и отнесён в Священную пещеру сроком на десять лет. А чтобы никто, попав туда случайно, не напился Усыпительной воды, пещеру замуровали.

 Первая партия спящих во главе с королём Ментахо проснулась через неделю после дня Великого усыпления. Ружеро, выполняя своё обещание, послал сообщить об этом Элли, и та с братом отправилась в Город Семи Владык посмотреть, как будет происходить перевоспитание.

 Когда ребята вошли в Пещеру (Торговые ворота были сломаны по приказу Ружеро, и стража там уже не стояла), они вскрикнули от страха. Перед ними на дороге растянулся во всю свою огромную длину и таращил жёлтые глаза дракон, постукивая зубчатым хвостом по земле. Рядом стоял человек в зелёной одежде.

 — Я — Рахис, посланник Ружеро, — представился тот.

 — Зачем тут это страшилище? — воскликнула Элли, готовясь обратиться в бегство.

 — Это Ойххо, — сказал гонец. — Самый умный и послушный из всех наших драконов. Ойххо, поклонись гостям!

 И дракон трижды наклонил перед Элли и Фредом свою уродливую голову. Ребята невольно рассмеялись.

 — Вы можете его погладить, — предложил гонец. — Он будет доволен.

 Элли прикоснулась к морщинистой шее ящера, тот от удовольствия забил хвостом.

 — А теперь садитесь, — приказал посланец Ружеро, указывая на подобие паланкина, укреплённое на спине дракона.

 — Зачем? Мы лучше дойдём пешком! — запротестовала Элли.

 Но Рахис был непреклонен:

 — Это приказ правителя Ружеро и... потом так нужно для вас же самих.

 Ничего не поняв из последних слов, ребята всё же сели в паланкин, гонец поместился впереди, тронул уздечку, и Ойххо взлетел. У Элли и Фреда замерло сердце, они ухватились друг за друга, и земля быстро понеслась под ними. Через несколько минут ребята даже почувствовали удовольствие от быстроты полёта и покинули кабину с сожалением: уж слишком скоро кончилась воздушная поездка.

 Моменты перевоспитания принесли много веселья присутствующим, но, по строгому приказанию Ружеро, это веселье приходилось скрывать.

 Ментахо, первый из проснувшихся королей, был самым из них чванным. Он страшно гордился своим происхождением от легендарного Бофаро, и простые люди были для него ничтожеством.

 И вот этому-то тщеславному человеку Ружеро внушил, что он — ткач, мастер обучил его основам ремесла. Бывший король сел за ткацкий станок и бойко принялся орудовать челноком, приговаривая:

 — Соскучился я по своей работе!

 Элли и Фред чуть не лопнули от смеха и под сердитым взглядом Ружеро поспешили выбежать из комнаты.

 И дело пошло. Короли, министры, советники превращались в рудокопов, литейщиков, металлистов, портных, поваров. Лакеи, солдаты, шпионы становились пахарями, огородниками, звероловами, рыбаками...