Гильдия магов

— Чтобы правильно сконцентрироваться на заклинании нужно: освободить голову от посторонних мыслей, сосредоточиться исключительно на результате, вы должны представить, что собираетесь сделать. Без этого произношение заклинания не приведёт к желаемому результату, возможно даже навредит такому магу. К следующему занятию, которое мы проведём на арене или в парке, каждый из вас выберет по одному заклинанию, которым владеет, мы попробуем использовать ваши навыки, добавив к ним правильную концентрацию.

— А бывает ли такое, что в спокойном состоянии колдовать совсем не получается, а в гневе выходит? — подняв высоко руку, спросил Миралем.

— Да, такое бывает, но это чревато тяжелыми последствиями для мага. Он неравномерно использует свою силу и будет быстро опустошен, если пользоваться заклинаниями, требующими большего запаса магической энергии. Для подобных случаев и нужен такой важный предмет, как концентрация. Ещё вопросы будут?

— Скажите, госпожа Нирия, — обратился к учителю маленький Юбер, — а возможно ли лопнуть от скопившейся в тебе энергии?

Ученики громко рассмеялись, даже серьёзная Нирия улыбнулась от неожиданного вопроса, но решила удостоить мальчика ответом:

— Это невозможно. Если маг чувствует, что его запас слишком велик для него, то он разряжается, либо учится овладевать им, опять же, концентрироваться на нём. Чем больше мы развиваемся, тем объёмнее будет запас энергии.

После занятия Нирии ученики побывали на уроке Усвара, который объяснял Миралему, что умение толкать предметы, как магические, так и обычные является одним из заклинаний стихии воздуха средней сложности.

Единственный, кто не знал, чем ему заняться на уроках учителя стихий оказался Юбер, который кроме превращений в тигра пока ничем не мог похвастаться. Он пытался работать с каждой из четырёх стихий, но результата не было никакого, что сильно расстроило мальчишку.

Под конец третьего учебного дня, открывшего для каждого что-то новое, ученики всех курсов обеих школ ужинали в просторном зале столовой восточного корпуса. Почти сто пятьдесят голодных детей нависло над тарелками с кашей и салатами. Увидевший брата Миралем, улыбаясь, помахал ему рукой, на что Марко ответил лишь вялым кивком головы. Миралем, место которого было за столом среди таких же как он, сильно расстроился, ведь ему в этот момент хотелось больше всего на свете поделиться радостными и яркими впечатлениями об увлекательной учебе в школе Дарований со своим братом. После ужина он обнаружил, что Марко уже покинул столовую, не дожидаясь его для их вечерней беседы, хотя они об этом ещё вчера договаривались. Опечаленный Миралем побрёл вместе с Юбером и остальными мальчишками в свою комнату на третий этаж корпуса. Ему ещё предстояло готовиться к завтрашним занятиям по нескольким предметам.

Ваара внимательно смотрел на магический шар, пытаясь разглядеть лицо собеседника под большим капюшоном черной мантии, но все его старания были потрачены впустую. Этот разговор между ними являлся далеко не первым, но колдун племени Песков так и не проникся доверием к осторожному магу гильдии, не желавшему показать свой истинный облик.

— Хочешь ли ты сдвинуть армию Сапфирового и Изумрудного королевств подальше от своих земель, показать консулам Оркгоблинской республики всю мощь пустыни? — спросил маг, обладающий низким голосом.

— Даже, если и хочу, тебе-то что с этого? — грубо поинтересовался колдун, хищно обнажив острые белые зубы. Ваара казался неимоверно худощавым, при желании можно было пересчитать не только рёбра, но и кости всего тела. Колдуна Песков полностью покрывали татуировки, даже его очень смуглое лицо, они напоминали вязь на непонятном для жителей Равнины языке. Огромные желтые зрачки, как и у большинства дикарей, помогали ему видеть ночью, но через магическую сферу это, к сожалению, не работало. Голову колдуна прикрывала поднятая на длинные волосы черного цвета страшная маска, сделанная из морды льва. Возможно, шкура этого животного прикрывала и остальные части тела Ваары, превратившись в безрукавную накидку со штанами. Он считался одним из самых сильных колдунов своего племени, Ваара стал одним из верховных вождей много веков назад. Никто из ныне живущих соплеменников не знал, сколько лет этому человеку на самом деле. Посмотрев на него впервые, люди сходились во мнении, что колдуну немногим больше тридцати.

— Они мешают нам также как и племенам Песков. Среди нас много недовольных, мы хотим смести нынешних королей.

— Вы просто в очередной раз попытаетесь захватить власть нашими силами, какой смысл моему народу гибнуть за интересы твоей кровавой гильдии?

— Мы не жадные, отдадим вам земли республики орков и гоблинов.

— Они не намного лучше наших пустынь, там сплошные пески, — произнёс колдун, смеясь.

— Чего ты хочешь? — задал вопрос адепт культа месяца.

— Огромные зелёные края Лесного царства эльфов и земли Рудокопов подойдут моему народу для жизни, а территория орков и гоблинов и так принадлежит нам по праву. Это не главное. Теперь послушай, чего хочу лично я.

— Что ещё?

— Вернуть шесть утраченных душ могущественного Яхи.

— Хорошо, — согласился маг, подумав немного, — сможешь ли ты собрать воедино всех верховных вождей и пойти сражаться на обоих берегах Нижней Демы?

— Судя по всему, с остальными ты никогда не встречался, — усмехнулся дикарь.

— Просто ответь на мой вопрос, вождь.

— Мне понадобится немного времени, чтобы договориться и выдвинуться.

— Сколько? — уточнил у Ваары собеседник.

— Две недели максимум, но даже, если я договорюсь, то нам не хватит сил, чтобы агрессивно атаковать во всех направлениях территорию Равнины. Можно начать с королевства Пяти Камней или пустынь орков и гоблинов?

— Я помогу вам, у меня есть сведения расположения войск королевства Пяти Камней и частично Оркгоблинской республики. Я дам вам сотни кораблей и расскажу что делать. Перебить их не составит большого труда.

— А что будут делать маги гильдии? Было бы неплохо, если бы они сражались вместе с нашими воинами и колдунами, зная их мощь.

— Не переживай, они уже ведут войну. Вы не единственные наши союзники. Правители Равнины не смогут послать на племена Песков все свои силы, им придётся отбиваться и в родных стенах.

— Кто ещё? Наглые гномы? Может, хитрые островитяне? — заинтересовано спросил колдун.

— Этого пока я сказать не могу, но скоро ты сам узнаешь. Сейчас это не столь важно. Ты согласен?

— Да! — уверенно ответил дикарь. — Я не подведу.

— Готов ли ты дать клятву своей кровью служить великой и могущественной гильдии магов пока мы не вернём к жизни Альдора?

— Клянусь своим богом Яхой! — Ваара достал нож и разрезал себе ладонь, он поднёс руку к магическому шару. Кровь капала на него, поглощаемая волшебным прибором.

— Теперь дело за малым. Скоро ты и твой народ будете править в Лесном царстве эльфов.

Изображение с магом гильдии исчезло. Ваара остался один в своём деревянном шалаше, который служил ему больше защитой от солнца, чем домом. Колдун магией остановил кровотечение на руке, видимо, давая клятву члену гильдии, он перестарался. Ваара отлично сыграл роль человека, который поддался эмоциям, захлестнувшим его в момент соглашения. Дикарь знал, что клятва нерушима и её придётся сдержать, но так было нужно. Ведь для достижения цели любые методы хороши. Он имел свой интерес на Равнине, о котором рассказывать магам гильдии не собирался.

Колдун вышел из шатра без дверей в надежде поймать прохладный ветерок. Ему было очень жарко, он вытер пот с лица, хотя ночь длилась уже несколько часов, но в этой области песчаной пустыни температура воздуха всегда оставалась очень высокой и никогда не опускалась.

— Наконец-то мой народ выберется из этой проклятой пустыни, — прошептал Ваара. 'Мы вернём нас и отыщем желаемое', — прозвучало в его голове.

Глава 16

Разведка

Попрощавшись с каждым племянником в отдельности, поскольку загруженность мальчиков или ещё какие-нибудь причины никак не могли собрать Миралема и Марко вместе, чтобы поболтать с обожавшим их дядей, Тархон пообещал вернуться через полтора, максимум два, месяца в школу Воителей. Миралем даже всплакнул, обнимая дядю на прощание, Марко же пожелал удачи и скорого возвращения, стараясь крепко пожать руку Тархону. Командор сказал ребятам, что они просто едут на боевые учения, до сих пор скрывая от мальчиков случившееся в Крайнем страшное событие. Как и всегда обязанности по управлению школы Тархон возложил на плечи незаменимого помощника — Эрозама Милна, отдававшего себя целиком школьным делам и юным ученикам.

Пришло время покидать столицу. Десятитысячное войско Алмазного королевства отправилось под предводительством Тархона к границе с Севером. Наместник Тирон сопровождал командора на протяжении нескольких километров, давая последние наставления и советы.

— Постарайся выяснить, что же произошло на самом деле между жителями Крайнего и Посёлка. Ты не хуже меня знаешь, что лучше плохой мир, чем хорошая война с Севером.

— Думаю, что это всё козни адептов культа месяца, — настаивал на своей версии командор, — мир с правителем Севера Кроу нам необходим, главное, чтобы с их стороны тоже было понимание ситуации, ведь с рыжими всегда тяжело договариваться.

— Ну что ж, друг мой, скоро всё прояснится, и мы найдём ненавистную всем нам гильдию, ты уж постарайся!

— Ваша Светлость, я сделаю всё от меня зависящее и даже больше, — пообещал Тархон, прощаясь с лордом Эллингтоном.

Мощная тяжелая конница, составлявшая полторы тысячи воинов, выдвинулась вперёд вместе с командором, увеличивая разрыв с основной частью армии. Каждый из всадников вёз с собой латные доспехи, либо был одет в них частично, поскольку полное обмундирование воина весело до двадцати пяти килограмм и долго находиться в нем было просто напросто тяжело, даже для подготовленного человека. Латникам перед походом вручили на всякий случай адамантовые щиты, хотя они ехали сражаться с непригодными к колдовству северянами, но осторожность никому не помешает. Практически весь запас адаманта Алмаза переплавили, чтобы вооружить своих воинов и за неделю выковать достойную защиту. Остальные восемь с половиной тысяч солдат являлись пехотой. Они добирались на больших повозках по пятнадцать-двадцать человек в каждой, чтобы не утомляться сильно физически в далёком пути. Плюсом повозок было и то, что люди могли обедать вяленым мясом и овощами с фруктами, не покидая средства передвижения. Делали они привалы только поздним вечером на ужин и ночлег, а после завтрака ранним утром отправлялись дальше в путь и так каждый день. Меченосцы, лучники, арбалетчики и копейщики оказались, конечно же, менее мобильными, чем конные воины, но двигались всё равно намного быстрее, сидя в повозках, чем, если бы им пришлось идти на встречу с противником пешими. Основная часть войска должна была прибыть по расчетам Тархона на два, максимум на три, дня позже всадников, которые собирались осуществить к тому времени разведку территории и узнать приблизительное количество солдат в армии противника.

Военачальника Алмазного королевства кроме конницы сопровождали речной эльф Малитил, лучший чародей Алмаза и правая рука наместника — Альмир и тридцать боевых магов, практически все они являлись выпускниками школы Дарований.

За восемь дней скачки с ночным отдыхом под открытым небом, конница под командованием Тархона прибыла в назначенное место. Осмотревшись, они разбили свой лагерь приблизительно в пяти с половиной километрах от земли, где находилось когда-то селение Крайнее. Поскольку войско закрепилось на нужном месте ещё днём, то решили послать людей в разведку до территории Посёлка. Малитил присутствовал среди воинов отряда разведки. Черноволосый эльф вызвался добровольно, аргументируя свой поступок тем, что он неплохо знал эти места, поскольку жил по соседству с ними много лет.

Малитил вместе с десятью опытными воинами, легко вооружившимися для повышения скорости передвижения, и одним магом Алмазного королевства поехал в Крайнее.

Некогда радушное селение превратилось в одно огромное пепелище, здесь больше не было жителей, которые ещё месяц назад и не подозревали, что на их земле будет кровавая бойня. Воины спешились и начали осматривать селение, но ничего интересного кроме сгоревших домов они здесь не обнаружили. Эльф остановился на площади, где ещё недавно стояла ратуша, смрад человеческих трупов был невыносим. Большая куча из подожженных, но не сгоревших дотла, мертвецов лежала посреди площади, разлагаясь. Один из солдат отряда не смог сдержать рвотный рефлекс при виде страшной картины.

Следовало направиться в Посёлок, чтобы разведать территорию, в случае выявления северян требовалось сразу же возвращаться к войску с донесением. Малитил конечно мог перемахнуть через реку и оказаться в своём родном царстве, расспросить соплеменников, возможно, они и следили за передвижениями воинов Севера, но решил этого пока не делать, ему не хотелось втягивать речных эльфов в конфликт. Он носил черно-серый костюм не просто так, это означало, что Малитил не служит официально ни одному из эльфийских владык, хотя и родился в этих землях. Таких как он, остроухих на Равнине существовали считанные единицы. Все они называли себя наёмниками или свободными эльфами, предлагали свои услуги за определённую плату, обитая почти во всех уголках Равнины, либо как Малитил жили в своё удовольствие. У каждого из них на запястье правой руки присутствовала маленькая татуировка в виде единорога, но её никто не набивал, она наносилась заклинанием, лишь владыка одного из царств мог сотворить это. Если бы убийство эльфа облаченного в зелёное одеяние Лесного царства, синее — Речного или белое — Небесного привело к межрасовой войне, то смерть наёмника со знаком единорога расценивалась как обычное убийство, поскольку на свободных эльфов не распространялась защита владыки.

Покинув сгоревшее селение, они направились в сторону Посёлка вдоль Правой Демы, но не доехали до него. Один из разведчиков поднял руку вверх, останавливая отряд.

— Стой! — скомандовал он, прислушиваясь.

— В чем дело? — обратился к нему молодой маг из отряда.

— Наверное, показалось, — извинился воин перед соратниками, и они продолжили путь.

Малитил тоже что-то слышал, но не мог понять что именно, как будто лёгкие зверьки и огромный дикий кабан медленно перемещались по лесу. Он внимательно осмотрелся по сторонам. В какой-то момент речной эльф услышал свист ветра и, смотря в сторону леса, закричал:

— Назад! Скорее! Все назад!

Из-за деревьев полетели стрелы, шестеро попутчиков речного эльфа погибли, не успев среагировать. Били стрелы точно в цель. Молодой колдун, сопровождавший Малитила, успел накрыться магическим щитом, который отбил стрелковые атаки противника, но пропустил сильный удар молнией, с треском уничтоживший защиту, пораженный в грудь юноша упал с лошади мёртвым. Малитил и ещё четверо всадников попытались развернуться, чтобы спастись бегством, но им уже отрезали путь. Из кустов выбежали эльфы с оружием в руках, Малитил насчитал десятерых. Они были одеты в белые цвета с голубыми переливающимися узорами на костюмах, что говорило об их принадлежности к Небесному царству. Воины Алмазного королевства ринулись в смертельный бой, но они не имели ни единого шанса, четыре эльфийских стрелы — четыре метких попадания. Малитил остался без поддержки, одолеть всех не получилось бы, но забрать несколько жизней нарушителей мира он был в состоянии. Эльф хотел воспользоваться магией, но не смог, тело перестало слушаться остроухого, кто-то завладел контролем над его движениями.