— Да. Подыщите мне, пожалуйста, в Москве хорошую трёхкомнатную квартиру в спальном районе, со станцией метро в шаговой доступности, до 20 минут пешего хода.

— А этот коттедж продавать будете?

— Пока не знаю, но не исключаю такой возможности.

— Похоже на то, что вы готовите запасное место. А как же я?

— Маргарита Андреевна, обещаю вам, что лично вы никак не пострадаете при любом развитии событий. Квартира мне нужна для московской прописки. И ещё, один важный момент. Пока вы учитесь в автошколе, вам будет удобнее жить в московской квартире.

— Вы меня прогоняете отсюда?

— Ну, откуда у вас такие мысли берутся? Не хотите жить в городе, живите здесь. Скажите, как дела у вашего сына?

— Он всё-таки решил пойти по стопам отца и поступил в МАИ.

— Поздравляю.

— Спасибо.

— Он продолжает жить с отцом?

— Пока да, но собирается перейти в общежитие.

— Вот как? Почему?

— Новая жена моего бывшего родила ему двойню. В квартире стало шумно и тесно. В Питере у нас была трёхкомнатная квартира. При переезде в Москву они одну комнату потеряли. Мне кажется, что сыну от этой квартиры уже ничего не достанется. А ведь в Питере это была квартира моих родителей, это было моё приданое.

— М-да, — комментировать было нечего.

— Владимир, вы ведь знаете мою историю?

— Ну, в той части, в которой её знала Алиса.

— Так вот, однажды, сын пригласил меня зайти в их здешнюю квартиру, когда его отца и мачехи дома не было. Там я наткнулась на фотографию моего бывшего мужа и его новой жены. Так вот его женой стала та самая медсестра, которая брала у меня анализ крови при прохождении медосмотра. Это она как будто случайно перепутала мой анализ крови, подсунув на моё имя кровь с ВИЧ. Она мне всю жизнь перевернула наперекосяк. Сначала я хотела её убить. Потом, я подумала, а не замысел ли это моего бывшего мужа. Если бы он потребовал развода, то по закону мне с сыном от этой квартиры досталось бы две трети. Так что самое большое, что они с медсестрой получили бы — это комнату в коммуналке. А так, они всё разыграли, как по нотам. Тогда я сама ушла, сейчас сын уйдёт.

Маргарита замолчала. Её лицо пошло красными пятнами и было видно, что она с трудом справляется с эмоциями. Наконец, она успокоилась и продолжила:

— А теперь у них два маленьких ребёнка на руках, и я решила им всё простить. А сын у меня умный, он на квартиру и сам заработает.

— А почему вы решили, что это замысел мужа, а не медсестры?

— Не важно, кто из них придумал, как выгнать меня из квартиры. Важно, что муж знал правду, и, тем не менее, пошёл на обман.

— А может быть он и не знал ничего? И всё разыграла медсестра?

— Если бы он не знал, то мог бы заподозрить, что тут что-то не так. Это я, пребывая в шоке, даже не подумала о возможной ошибке. Если бы он не был с медсестрой в сговоре, он обязательно должен был мне сказать, что нужно перепроверить этот анализ. С другой стороны, мне и на работе никто этого не подсказал. Все как-то сразу уверовали в мою виновность.

Маргарита махнула рукой и сказала:

— Я вообще хочу на той жизни крест поставить. Так, с сыном иногда видеться, больше мне ничего не надо. Я вот с вами поговорила и мне легче стало. Спасибо, вам Владимир.

Она встала и поклонилась мне в пояс. Пока я в растерянности хлопал глазами, не зная, что сказать, она закончила наш разговор:

— Пойду, полистаю газеты с объявлениями, посмотрю, что прямо сейчас есть в продаже.

Она повернулась и вышла с кухни, оставив меня в сильном раздумье.

* * *

Квартиру в Москве я купил, какую и хотел. Маргарита молодец, постаралась. Когда она окончила водительские курсы, я купил ей лэндровер для хозяйственных нужд, а сам целиком сосредоточился на магии. В 20-х числах августа мне неожиданно позвонили из Высшей школы перевода МГУ и сообщили, что специальным решением ректора университета мне выделили место и, если я желаю у них учиться, то я должен до 28 августа сдать все необходимые документы и оплатить обучение за 1-й семестр.

Я думал недолго, и согласился. Отнёс документы, оплатил выставленный мне счёт за учёбу, за первый семестр. В приёмной комиссии очень удивились, увидев в моем паспорте московскую прописку. По их бумагам я проходил как иногородний и мне даже собирались выделить место в общежитие.

К моему удивлению, позвонили и из консерватории и тоже пригласили учиться, только не самой консерватории, а в музыкальной школе при ней. Пришлось поблагодарить за заботу и отказаться. В ответ я услышал, что заявления о приёме в музыкальную школу принимаются до 15 октября 1995 года.

Я тоже с нетерпением ждал этой даты и готовился к ней. Я не знал, что мне ожидать от встречи с искином станции, и решил предпринять некоторые меры. На тот случай, если я погибну или не смогу вернуться, решил завещать своё движимое и недвижимое имущество двум женщинам, которые оказались одними из самых близких мне в этой жизни людей, и больше других нуждались в поддержке. То, что профессия мага является одной из самых рискованных в мире, я уже успел убедиться, у самого жизнь несколько раз висела на волоске.

Теперь расскажу о том, как Маргарита стала моей гражданской женой или, как раньше говорили, сожительницей. Когда Алиса объявила мне о своём окончательном уходе от меня, то я вечером напился. Повод, согласитесь, был.

Мне хронически не везло с женщинами. Неудачный брак с Юлей Липинских, Александра Шустова была, по большому счету, просто случайной связью, а вот Алису я избегал, пока мог. Словно чувствовал, что это добром не кончится. И вот опять.

Я начал пить вечером, ещё до прихода Маргариты. Договорился с Асей, что она присмотрит за мной, чтобы я не натворил глупостей во хмелю. Потом вернулась со своего автодрома Маргарита и по моей настоятельной просьбе присоединилась ко мне. Потом мы танцевали, пили и снова танцевали. А утром проснулись в одной постели.

Немного подумав, не стал предъявлять Асе претензий. Ибо глупость я совершил, или наоборот, это станет ясно позже.

В результате, вскоре я уже сам влюбился в неё по уши. И как только я раньше не замечал этого чуда, жившего у меня под боком.

Маргарите я рассказал про себя всё, ничего не скрывая, и встретил в её лице преданную подругу. Вскоре я предложил ей омоложение, но она пока отказалась:

— Если ты вернёшься после встречи 15 октября, то ты всегда это успеешь сделать. К этому тоже нужно подготовиться, запастись документами и навсегда проститься с сыном. Я к этому пока не готова.

— А если я не вернусь? Ты потеряешь такую возможность начать новую жизнь практически сначала.

— А, если ты не вернёшься, я продолжу свою старую жизнь. Ты и так фактически омолодил меня на добрый десяток лет.

В конечном итоге мы договорились на том, что я сделаю для неё одноразовый самоподзаряжающийся артефакт, который омолодит её до 18 лет. Для запуска артефакта ей достаточно будет капнуть на него каплю своей крови. И она сможет сделать это тогда, когда сочтёт нужным, хотя бы и через 50 лет. А вот с документами ей придётся разбираться самостоятельно.

Сделал крупный денежный перевод на имя Марии Игоревны Вересовой, подобравшей меня тогда, год тому назад, на железнодорожной станции и приютившей в своём доме. Перевёл на банковскую карточку Маргариты две трети от всех оставшихся у меня денежных средств, а одну треть приберёг для себя, на всякий случай. Разделил свою долю пополам, вложив одну половину в золото, платину и драгоценные камни, а вторую половину перевёл в наличные, в рубли и доллары США в равных долях. И всё это спрятал в стазис-карман, с привязкой на слово-пароль. Всю недвижимость — дом, квартиру, два автомобиля подарил Маргарите.

* * *

И вот, этот день, 15 октября 1995 года наступил. После завтрака я выложил на стол, за которым мы сидели, свой накопитель-Орден.

— Рита, ты на всякий случай отойди подальше, — попросил я её.

Маргарита послушно отошла в сторону, и я приступил к тому, к чему столько готовился. Взяв Орден в руки, я чиркнул его острым краем по пальцу и капнул побежавшей кровью на центр Ордена и послал туда же приготовленный магический импульс нужной частоты.

Как и в первый раз, из его центра вырвался луч света. На этот раз я благоразумно не стал совать под него голову и луч, ударивший в потолок и, отразившийся от него, превратился в огромный овал, метра два высотой и полтора метра шириной, заполненный мерцающим разноцветными всполохами белой пеленой.

Это портал на станцию, — подумал я и, не выпуская Ордена из рук и зажмурившись, шагнул в него.

Открыв глаза, я обнаружил, что стою в пустой просторной комнате с белыми стенами, без окон и дверей.

— Замуровали демоны, — вырвалась у меня расхожая фраза из популярного фильма. Отчётливо послышался смешок, после чего в комнате раздался голос:

— С прибытием, Володя. Я, искин космической станции, идентификационный номер N приветствую тебя на её борту. Ты находишься в одном из её медицинских отсеков.

— Что-то не похоже это на медицинский отсек, — пробормотал я. Голос шёл отовсюду, но такое ощущение, что звук не отражался от стен, а поглощался ими.

— Откуда ты знаешь русский язык, и как меня зовут? — поинтересовался я.

— Месяц назад, когда станция приблизилась к вашей планете, я установил связь с артефактом, который ты называешь Орденом. У него с твоей памятью установлена тесная связь. Поэтому он может не только передавать тебе нужную информацию, но и черпать её из твоей памяти. За прошедший месяц, я хорошо выучил ваш язык и просмотрел всю твою память. Сразу скажу, что преодолеть блокировку твоей памяти я не смог. Поэтому я в курсе только тех событий твоей жизни, которые происходили в течение последнего года.

— А как мне можно обращаться к тебе? Твой идентификационный номер не очень удобен в общении. Скажи, а до того, как стать искином ты не был человеком?

— Человеком не был. Я был каури.

— А как тебя звали?

— Эта информация не сохранилась в моей памяти.

— Тогда я буду называть тебя Фёдором. Это полное имя, часто используются различные сокращения. Я буду использовать сокращение Федя. Ты не возражаешь?

— Нет, получить любое имя, это честь для меня.

— Ещё один вопрос. Мне неудобно вести разговор, не видя своего собеседника. Ты не мог бы принять какую-нибудь визуальную форму?

— Сейчас сделаю.

Через полминуты на одной из стен появился экран с изображением человека (ну, или каури, я пока не увидел различия в существе на экране от человека). Это был мужчина с красивым чуть продолговатым лицом и волевым подбородком. Фёдор имел густую чёрную шевелюру с проседью на висках и без единого намёка на лысину.

— Ну, вот, теперь можно и поговорить по-человечески, или как два добропорядочных каури, — довольно сказал я.

— Ты, Володя, только на 70 процентов относишься к расе каури, которым принадлежит эта станция, и поэтому не имеешь полного доступа. У тебя идентификационный номер гостя. Но, так как на станции личный состав отсутствует уже в течение многих тысячелетий, то в соответствии с параграфами устава космического флота вооружённых сил расы каури, любой полукровок, на две трети относящийся к нашей расе может получить чин младшего унтер-офицера. Желаешь ли ты, Володя, принять этот чин или останешься в статусе гостя?

— А кто командует станцией? — спросил я.

— Командиром станции в отсутствии на её борту личного состава являюсь я, искин, идентификационный номер N, по имени Фёдор.

— Теперь, скажи мне, Фёдор, какие на меня налагаются обязанности вместе с моим званием?

— Подчиняться командиру, то есть мне и нести службу на станции в соответствие с уставом.

— А на станции есть условия для проживания и несения службы личным составом?

— Вообще-то запас пищевых картриджей для пищевых синтезаторов имеется и довольно большой. Другой вопрос, что сроки годности для них истекли несколько тысяч лет тому назад, так что вряд ли они ещё годны для изготовления пищи.

— Я могу приходить на дежурства прямо с Земли порталом, — сказал я.

— Это не экономично. На открытие портала уходит слишком много энергии. Проще вообще обходиться без дежурства.

— Тогда в чем смысл в моем назначении?

— Да, ты прав, Володя. Никакого смысла в этом нет. Никаких дополнительных привилегий к своему статусу гостя ты не получаешь.

— А в чем смысл существования станции? — спросил я. — Что говорят на эту тему твои инструкции и параграфы уставов?

— Это секретная информация, Володя, ты не имеешь к ней доступа.

— Получился замкнутый круг, — сказал я. — Скажи, чем я могу помочь тебе и станции вообще?

— Если бы ты был чистокровным каури, я смог бы передать командование станцией тебе. Тогда ты получил бы доступ ко всей информации, которой я располагаю. Часть информации, в основном относящейся к магии, запрещена к передаче представителям других рас. К ней могут быть допущены только чистокровные каури. Насколько мне известно, учебные базы по магии устроены так, что они раскрываются для обучения только каури.

— Но мне вы установили такие учебные базы, и я успешно их осваиваю.

— Тебе, Володя, был установлен минимально допустимый пакет учебных баз, разрешённых для установки всем полукровкам каури, которые относятся к нашей расе более, чем на две трети.

— А может быть имеется возможность сделать из меня полукровки чистокровного каури?

— Это можно будет сказать только после твоего детального обследования в медицинской капсуле.

— Это опасно?

— Нет. Никакой угрозы ни твоей жизни, ни твоему здоровью это обследование не угрожает.

— А на сколько процентов я сейчас отношусь к вашей расе?

— Семьдесят целых и 562 тысячных.

— А ведь при первом нашем контакте у меня было меньше. Если мне не изменяет память, то что-то около 68 процентов.

— Шестьдесят семь целых и 995 тысячных, — ответил искин.

— Вот, откуда прибавка, Фёдор?

— По-видимому, это результат изучения наших учебных баз. Тебе же проводили коррекции твоей памяти и структур твоего организма?

— Да, и не раз. Кстати, Фёдор, а ты можешь мне показать внешний вид каури и его анатомию?

— Пожалуй, эта информация не является секретной, так что да, смогу. Подожди минутку, я сформирую для тебя инфопакет.

Получив информацию, сразу подключил к работе Асю:

— Ася, тебе задача, найти десять отличий каури от человека.

— Почему десять? — спросила она.

— Шучу я так, Ася. Найди хотя бы одно.

Внешний вид каури ничем не отличался от человека. Через минуту пришло сообщение от Аси:

— Во время предварительного обследования, не затрагивающего генной структуры, отличий обнаружено не было. Приступаю к исследованию анатомической структуры каури на клеточном уровне. Решение этой задачи займёт не больше часа времени. Текущая информация будет поступать сразу по мере поступления.

— Фёдор, скажи, пожалуйста, а на вашу станцию вообще ступала нога человека с нашей планеты?