Старая кровь (Мир по ту сторону-2)

— Ну... — протянул Лейн. — Не знаю, слышала ли ты, но мой отец занимал должность Первого рыцаря до Геррина. Так что, у меня был доступ, как к королевской, так и к библиотеки Академии. Я с малых лет посещал башню. Даже думал поступить в Академию на факультет мудрости и знаний, но отец настоял на карьере военного.

— Ну, у меня в отличии от тебя выбора не было, — пожала она плечами. — У меня обнаружили Дар в 8 лет, и с 12 я поступила в Академию на факультет основ магии, ну, а с 16 училась на факультете стихий.

— А что насчет экзамена на звание старшего мага? — рыцарь, присел на корточки рядом с ней.

Услышав этот вопрос, девушка огорченно вздохнула и захлопнула книгу. Судя по всему, Лейн решил пообщаться и почитать уже не выйдет. Все равно скоро надо будет выдвигаться. Да и не то, что бы она была сильно против. Лейн был приятен внешне, но не смазлив, в отличие от целой кучи парней из дворянских домов, которые раньше активно пытались через неё войти в семью Ва'Торх.

А ещё он был умен и был неплохим собеседником и рассказчиком. Нередко он с Ва'Норжисом Восьмым рассказывали самые невероятные байки на потеху девушке. Как-то раз, Айлина даже сказала что им бы в театральную труппу надо пойти, а не в Первый Легион. На что, веселый гном заявил, что в каждом камнелюде скрывается самый настоящий артист. Это только глупые люди думают, что подземная раса может только быть кузнецами и землекопами.

— Наставник Шенар говорит что я ещё не готова. Может через пару лет.

-А сама ты как считаешь?

-Так же как наставник.

-Все с тобой ясно.

Разговор вдруг закончился сам собой. Лейн собрался было уходить, но она его остановила. Её давно уже мучал один вопрос, на который хотелось бы знать ответ. А сейчас, когда остальные были довольно далеко, появилась отличная возможность.

— Лейн... робко начала она, сама не веря, что такое спрашивает. — А у тебя есть семья?

— Спрашиваешь, ждет ли меня какая девушка в столице? — ухмыльнулся рыцарь. А Айлина вдруг поняла что неправильно сформулировала вопрос. Странно спрашивать такое, учитывая что дом Ва'Гроссов был одним из самых могущественных в Ногдо. — Нет, я не женат и даже девушки нет. Это слишком сложно, быть воином Первого Легиона и иметь семью. Нам не запрещают жениться или заводить детей, хотя многие наши говорят девушкам обратное, что бы избежать проблем. Но, в этом есть крупица истины, особенно сейчас. Нам действительно во время присяги советую подумать, прежде чем обзаводится семьей, а учитывая возвращение порождений Бездны, то советуют вообще отбросить подобные мысли.

— Наверное, это правильно... — сказала она несколько неуверенно. — Если бы мой муж был военным, я бы тоже переживала, вернется ли он.

— А кто твой муж? — хмыкнул Лейн и выжидающе глянул на неё.

— Нету мужа, никого нет. Только мама, которая вечно нудит, что я останусь старой девой, — она мило надула губки и покраснела.

— Ты меня в очередной раз поражаешь, — сказал он и придвинулся чуть ближе. — Ты очень даже милая, да ещё из богатой и влиятельной семьи.

— Вот именно! — нахмурилась она. — Никто не думает лично обо мне, всем интересна только моя семья. Я правда пыталась, после окончания учебы быть как обычные девушки. Но парням было, либо наплевать на все что я говорю, либо они в открытую называли меня скучным книжным червем! Обидно, знаешь ли... Наверное я должна сказать спасибо дяде, за то что теперь у моей семьи не слишком хорошая репутация. Зато женихов стало в разы меньше.

-Дяде... ты ведь про Дрейгуса Ва'Торха?

— А про кого ещё? Мама теперь при каждом упоминании о нем, говорит не лестные вещи.

— Знал я твоего дядю, пусть и не очень хорошо и слышал, что его совсем недавно обнаружили в Авине, хотя ранее считали погибшим. И почему-то я не верю, что такой человек просто взял и дезертировал. Он производил впечатление смелого рыцаря и умелого война.

— Это не важно, для семьи Ва'Торх он давно уже мертв.

— А ведь, судя по направлению, мы движемся как раз таки в сторону Авины. Не исключено что мы можем на него наткнуться.

— В таком случаи мы его арестуем, — даже бровью не повела девушка.

— И тебе его не капли не жалко? Ведь он член твоей семьи,— Лейн даже немного удивился.

— Мое мнение не важно, — сказала она, глядя ему в глаза. — Он предал Легион и должен понести наказание.

— Суровая ты девушка, — пожал плечами рыцарь.

— Какая есть, — смягчилась она. — Просто мама очень переживает из-за всей этой истории. Да и в Академии мне нередко напоминают, что в моей семье есть дезертир.

— Понимаю, это неприятно, сказав это, Лейн положил свою руку на руку девушки, отчего та вздрогнула, но ничего не сказала.

— Эй, голубки! -из-за спины рыцаря возник улыбающийся во весь рот гном. Айлина даже удивилась откуда он взялся, учитывая что она сидела выше рыцаря и видела все что было за его спиной. — Солнце село, надо выдвигаться!

Айлина от этих слов налилась краской как помидор, а вот Лейн никак не отреагировал на замечание гнома. Вместо этого он подошел к повозке и ударил по куче тряпья, находившегося в кузове.

— Подъем, тварь, — зло сказал он, и гора ткани тут же пришла в движение. Уже через мгновение оттуда показалась голова с черными глазами и ехидной ухмылкой. Лейн едва сдержался что бы не выбить тому пару зубов.

— Спокойнее, — сказала подошедшая Айлина. Легионер очень не любил Сильвиона, и своего отношения не скрывал. А тот, видя это, постоянно норовил разозлить война, самыми невинными образами. Частенько Сильвион назло рыцарю, улыбался так, что уголки рта почти сходились на ушах. И вид ухмыляющегося порождения Бездны почему-то выводил Лейна из себя.

— Верно, — подтвердил вновь из неоткуда взявшийся гном. Айлина даже подумала, может он тут уже норы успел прорыть, прямо как кроты, и теперь так перемещается по лагерю?

Неторопливо Сильвион выполз из повозки, закутавшись в накидку. Взглянул довольно на небо, осознав что дождя больше нет.

— Вода нет... хорошо... — пробормотал он и зажмурился.

— След не потерял? — раздраженно спросил Лейн.

На что Проклятый раздраженно фыркнул. Секундой спустя его нос словно разделился на две части и оттуда вылезли извивающиеся черви. Когда Айлина увидела это впервые, то ей казалось что ещё чуть-чуть и её стошнит. Настолько омерзительным было это зрелище, да и Лейн при этом всегда морщился. Ва'Норжис Восьмой же при малейшем намеке на то, что их ручной монстр решил поиграть в ищейку, тут же испарялся, не желая смотреть на эту мерзость, со словами "Вы тут и сами справитесь".

— Женщина пошла туда, — указал рукой Сильвион. — Вода плохо, смыть след, но я чуять...

— Значит, она и вправду направляется в Авину, — вздохнул Лейн.

— Да, плохо это. Вообще, весь юго-запад Ногдо сейчас плохие земли, — согласился вновь появившийся гном. — Близость к хребтам Аглонара сказывается. К тому же в этих землях находится небезызвестный Запретный лес с падшей богиней. Вот интересно, почему Великий Аторий так и не расправился с ней?

— Лейн... — тихо позвала рыцаря Айлина. — Как думаешь, может Фрединс освоил телепортацию?

Ответом на это стал веселый смех рыцаря, не удерживавшись, она тоже расхохоталась. Лишь гном непонимающе смотрел на хохочущую парочку. Переводя взгляд то на рыцаря, то на колдунью. В итоге столкнулся взглядом с Проклятым стоящим неподалеку. Сильвион ухмыльнулся до ушей и повторил трюк с носом. Ва'Норжис поморщившись, выдал пару смачных ругательств и поспешил уйти, пока порождение Бездны не выкинуло что-нибудь ещё более мерзкое.

— А что будет если они пойдет на юг, минует хребты Аглонара и отправится в Вольные земли или Тринстолл? — спросила Айлина уже серьезным голосом, закончив смеяться.

— Господин Геррин приказал во всем слушаться господина Шенара, — так же серьезно ответил рыцарь. — А тот, в свою очередь, сказал, во что бы то ни стало найти убийцу. Так что, если убийца отправится в Тринстолл или Вольные земли, то и мы отправимся туда же.

— Надо выдвигаться, — высказал мнение подошедший Тронд. — Ночь короче дня, так что мы всегда отстаем.

— Ты прав, — кивнул Лейн. — Все всё собрали!? Выдвигаемся!

Глава 8. Покушение

Файнс сидел перед игровой доской и касался то одной, то другой фигуры, размышляя как бы лучше сделать ход. Игра в "Последнюю цитадель" всегда давалась ему нелегко, слишком много стратегии в ней было, а его текущий противник был лучшим из знакомых игроков. Так что сейчас Клинку Запада было действительно тяжело.

В эту игру могли играть до трех человек. Один должен был обороняться, остальные пытаться сломить оборону. При желании число игроков могло доходить до 7, но с таким количеством противников у обороняющегося небыло и шанса на победу.

Основная доска представляла собой шестиугольник поделенный на сектора и символизировала цитадель или крепость. Именно там должны были размещаться войска обороняющихся и проходить основные боевые действия. К основной шестиугольной доске подсоединялась ещё одна или две, в зависимости от количества игроков. На этих досках находились фигурки атакующих — нередко олицетворяющие порождений Бездны. Хотя, он слышал, что в Гринстолле и Тринстолле вместо Проклятых, используют фигурку страны-соседа.

Каждая фигурка обладала определенными способностями, а так же сильными и недостатками сторонами. К примеру, атака магов была бесполезна против гончих Бездны, а магический щит волшебника не мог противостоять атаке сокрушителя крепостей. Но зато маг с легкостью мог уничтожить простых оживших мертвецов.

Первым делом выстраивалась оборона, и лишь затем атакующий мог выбрать с какой стороны он собирается напасть. При этом, атакующие за игру не могли сделать больше пяти ходов одной фигурой, у обороняющихся же ограничений по ходам не было.

Сейчас Фанс думал кого лучше использовать: рыцаря Первого Легиона или же Архимага. Верховного жреца он уже потерял, и если потеряет и Архимага, то Аторий останется без какой либо защиты и поддержки соответственно. Падение бога же означало проигрыш партии. Но выставлять простого легионера против сокрушителя крепостей, равносильно его потери. Что бы победить эту фигуру требовалось использовать либо 3-х рыцарей, либо одну из ключевых фигур.

— Черт! — прорычал Файнс, на что его соперник сдержано улыбнулся. Им был Нор Крысомордый, прозванный так за хитрые глазки и вытянутое лицо, что делало его очень похожим на крысу. Но вот таланта стратега у него не отнять. Если и терял фигурки, то только что бы получить какое-то преимущество. — Не лыбься Нор, а то лишишься оставшихся зубов.

Нор в ту же секунду перестал улыбаться, как-то Файнс с горяча действительно выбил два зуба слишком удачливому сопернику. И Крысомордый хорошо это помнил, и вновь попадаться под горячую руку не хотел. Что Клинок Запада ценил в этом человеке, что не смотря ни на что он никогда не играл в поддавки. Даже лишившись двух зубов, Крысомордый всегда играл до последнего. Насколько помнил Файнс, он выигрывал у него всего раза три из огромного количества партий.

— Ещё вина, господин? — поинтересовалась красивая темнокожая служанка поднесшая бокал. На ней было простое короткое платье, с глубоким декольте демонстрирующим все достоинства девушки. Впрочем, глаза Файнса зацепились вовсе не за грудь служанки, а за её глаза. Обычно на обслугу он внимание не обращал, считая их скорей элементом декора, нежели людьми, но эти глаза...

— Разумеется, дорогуша, — улыбнулся он ей и подставил пустой бокал. Наполнив его, девушка поклонилась и ушла.

— Это кто? — спросил Клинок Запада у Норса, смотря ей в след.

— Новенькая, — сразу заулыбался Крысомордый. — Пришла на замену Камилле, которая очень неудачно сломала обе ноги. Даже поражаюсь, как это она умудрилась.

— Сломала ноги значит... — задумчиво протянул Файнс и почесал бородку. Но уже через секунду он вновь вернулся к игре, выкинув из головы лишние мысли. Но затем все-таки сказал. — Вы с ней поаккуратнее, она крепкий орешек.

— Так вы уже слышали, босс... — смутился Норс.

— Что слышал? — Файнс оторвал взгляд от фигур и уставился на противника.

— Так к ней наш Барин полез. Подкараулил, когда она зашла в коморку за продуктами, ну и зажал её там. Так эта баба чуть яйца ему не оторвала! Представьте себе... Он теперь её стороной обходит.

Солас хмыкнул, вспомнив что Барин довольно таки крупный бугай, да ещё большой бабник. Что бы какая-то баба поставила его на место? Было как-то раз, что одна девчонка ему отказала, так он избил её до полусмерти. Тогда к Клинку Запада пришел её отец, мелкий купец из местных, и просил справедливости.

Что бы там не говорили про Соласа Файнса, но он любил дисциплину. Когда его люди совершают подобное — это не хорошо влияет на репутацию. Быть обычным бандитом — это точно не его удел. Солас предпочитал видеть себя тайным хозяином города, и если люди обращаются к нему за помощью, значит, видят в нем лицо наделенное властью. Тогда Барин лишился мизинца. Палец Файнс вручил купцу, который от данного "подарка" едва не потерял сознание. Но Барин парень горячий, к тому же это не дочь купца, а служанка с юга. Так что известие о том, что Барин боится этой темнокожей красотки, вызывали у Солоса вопросы, на которые очень хотелось получить ответы.

— Все они южанки такие, — Крысомордый по-своему интерпретировал реакцию босса. — Знавал я одну, так от неё мужики шарахались. Страшная была, а характер кремень. Так что, эта новенькая из той же породы.

— Наверное стоит познакомиться с этой южаночкой поближе... — пробормотал Файнс все-таки сделав ход. Не хотелось ему делать ход Первым рыцарем, но что поделать, без особых фигур сокрушителя крепостей не одолеть. Зато Архимаг смог уничтожить двух гончих Бездны, которых так ловко расставлял Норс.

— С Галаной? Вы что босс... я ж говорю, страшная она! А характер...

— Я о новенькой! — фыркнул Файнс.

— А-а-а...

Закончилась игра, как и было очевидно — проигрышем. Норс пожертвовав двумя гончими смог подвести некроманта за спину Архимагу и нанести смертельный удар прямо в спину. А вот с Первым рыцарем разобрался сам Повелитель Бездны, изображенный в виде огромного паука, половину которого занимала огромная пасть. Вот уж чем основывались создающие эту фигурку, Файнс не имели не малейшего понятия. Зато отчетливо помнил, что тот, кто привел монстров в город, выглядел как человек.

Настроение из-за проигрыша у Клинка Запада было отвратное, поэтому он решил снять напряжение тренировкой. Ею он никогда не пренебрегал, хотя часто отмечал, что достойных противников в округе не осталось. А ведь было время, когда он только появился здесь. Чуть ли не каждый бандит стремился доказать что он сильнее Клинка Запада и порой использовали самые хитрые и неожиданные трюки. Хорошее было время. Но все это в прошлом, сейчас никто не бросает ему вызовов.

Во дворе его особняка как всегда было шумно. Кто-то пил, кто-то играл в карты. Порой Файнс так и хотел разогнать весь этот балаган, но что-то вечно его останавливало. Пара ребят сидели на лавке и активно рубились в карты, попутно поливая друг друга порциями отборных ругательств.