Восхождение Героя Щита(5 том)

Я загляделся, но, даже разглядывая чудесный блеск, продолжал крепко держаться за Щит.

И наконец, Грасс... резко замахала веерами.

— Лунный Разлом!

— А!

Я тут же переключился на Гневный Щит и направил его вверх.

Грасс стояла неподалеку и обрушивала на меня многочисленные энергетические клинки.

Они слишком быстрые... не скрыться!

И пусть я и поднял Щит, не уверен, что смогу отбить их. Если атака пройдет сквозь меня, то попадет в Фиро и Рафталию.

— Рафталия! Фиро! В сторону!

— Е... есть!

— Угу!

Рафталия и Фиро честно отпрыгнули в стороны.

Мощь атаки Грасс навалилась с такой силой, словно собиралась разбить даже Гневный Щит.

— Угх-х-х-х...

Еле справился.

И тем не менее, часть атак Щит все-таки пропустил, оставив небольшую рану от плеча вниз.

И это при том, что я закрылся Щитом.

Наконец, Грасс прекратила размахивать световым клинками.

Я обернулся и увидел... что ее атака разрубила пополам даже море.

Что же это за сила? Я удивлен, что смог выдержать эту атаку.

— Ха-а... ха-а...

— Ха-а... ха-а...

И я, и Грасс тяжело дышали.

Гневный Щит засиял.

— А теперь мой черед!

Вот же ж... как же больно... к черту!

Я сожгу ее Проклятием Темного Сожжения.

— Уо-о-о-о-о-о-о-о!

Вокруг меня завихрилось черное пламя.

— Ларк! Терис! Отступите!

— Е... есть!

Не отпущу! Я заставил черное пламя вспыхнуть и попытался выжечь все вокруг себя.

Грасс раскрыла веера и встала в защитную стойку.

— Гх-х-х-х...

Когда пламя Проклятия Темного Сожжения потухло, она стояла с измученным видом и тяжело дышала.

Я контратаковал с такой силой, а она выдержала?!

Что теперь, Айрон Мейден?

Проблема только в том, что она может сломать щиты, когда я изменю их Сменой Щита (Атака).

Да что там, она и саму Железную Деву сломать может. Это ведь Грасс, бьющая с такой силой, что не держит и Гневный Щит. С нее станется.

— Теперь... мой ход.

Грасс встала в ту же стойку, что и в прошлый раз.

— Леди Грасс! Это слишком опасно! Остановись!

— Если мы не одолеем их сейчас, к следующему разу они могут стать еще сильнее. Я должна прикончить его, даже если под ударом окажетесь вы! Потому что иначе мы проиграем! Вы понимаете, что это значит?

— Я, кстати, согласен.

Я вскинул Щит и приготовился использовать Щитовую Темницу.

— Наофуми-сама!

— Господин-сама!

— Отходите!

Если Рафталия или Фиро вмешаются, без последствий не обойдется. Грасс слишком сильна.

Посмотрим, кто из нас останется в живых после обмена атаками...

— К-королева-сама... уа-а-а...

— М?.. Что это?!

За спиной Грасс неожиданно оказалась королева. Она воспользовалась беспорядком, сложившимся к концу битвы, и переместилась? А еще рядом с ней изо всех сил держится за плавающую бочку глуповатого вида девушка в беличьей пижаме.

Королева заметила её, быстро подтащила бочку к себе, а затем швырнула ее магией.

— Иватани-сама! Забирайте!

...Бочка? Зачем мне бочка? Она бросила бочку между мной и Грасс.

Если честно, я уже успел подумать, что она нам мешает, но тут заметил, что именно это за бочка.

— Это же... Щит Метеора!

— Ч-что это?!

Я сразу применил Щит Метеора и отступил к Рафталии и Фиро.

Как только Грасс уже собиралась броситься за мной в погоню... брошенная Коголевая бочка взорвалась.

Взрыв накрыл все поле боя, всю огромную тушу Межпространственного Кита...

Нас окутал сильный запах Коголевых ягод и красный туман.

— Ух... это... — протянула Грасс, прикладывая руку ко лбу, когда туман перегородил ей обзор.

— Ч-что это такое?! Неужели тот же снаряд, которым и море окрасили в красный?!

Ларк и Терис тоже удивились, а затем быстро зажали рты руками.

А вот внутрь барьера Щита Метеора Коголевый туман не проникал.

— Рафталия, Фиро, вы ведь все поняли?

— Да!

Это опасный путь, но другого нет.

— Ух... это... — обронил пошатывающийся силуэт Грасс, появившийся из тумана.

— Ха!

— Э-эй!

Рафталия и Фиро обошли ее со спины, покинув защиту барьера лишь на несколько мгновений, атаковали Грасс и тут же отступили.

— Гха!

Сразу после атаки мы спрятались в тумане.

Фиро высунулась из барьера, принюхалась и скорчилась.

— Воня-яет. Копейщик бы здесь не выдержал.

— Угх...

— Кх, ну вы даете! — донесся до нас разгневанный голос Ларка.

Грасс же поняла, что мы прячемся в тумане и атакуем, поэтому не двигалась.

Раздался всплеск — Ларк и Терис спрыгнули в море и переплыли к останкам корабля. Не хватало еще, чтобы они достали еще лекарств Восстановления Духа и опять вылечили и усилили Грасс.

— Не думал, что вы такое умеете. Вы нас не слишком замучили?

— У меня есть возможность добить тебя, Ларк!

У меня все еще есть Айрон Мейден.

Свой самый последний козырь, Блад Сакрифайс, я использовать не стану, но и Айрон Мейден, схватив Ларка, значительно приблизит конец боя.

— Я не позволю, — сказала Терис, вставая рядом с ним.

Хм... хорошо, если удастся зацепить обоих...

— Это еще не конец!

Могучий вихрь развеял туман. Из него появилась тяжело дышащая Грасс. Теперь она еще и держится за лоб и шатается.

Это у неё упрямство такое?! Что мне с ней делать-то?

Сколько уловок ни выдумывай, а окончательная победа все не идет.

Значит, мне остается лишь разыграть свой козырь.

— Грасс, думаю, ты уже догадываешься, но ход теперь мой!

Остается вопрос, применять Айрон Мейден на Ларка или же на Грасс.

Они оба одинаково опасны. Хотя... у Ларка атаки неприятнее, так что пробуем на него.

— Шилд Призон!

— Уо...

Я запер Ларка в Щитовую Темницу и...

— Ну уж нет!

Грасс атаковала Темницу дальнобойной атакой, а Ларк попытался вырваться изнутри. Так что Темницу они сломали быстро.

Кх... как же раздражает подготовка к Айрон Мейден.

Сначала нужно запереть врага в Щитовую Темницу, затем применить Смену Щита (Атака), и только затем Айрон Мейден. На это уходит столько времени, что противники успевают очухаться и сбежать.

— Ух, было близко!

Выхода нет. Буду продолжать использовать Проклятие Темного Сожжения. Снова придется как-то держать удар. В крайнем случае, можно применить Блад Сакрифайс, и прикончить им и Грасс, и Ларка!

И тут с щелчком появились цифры.

[00:59]

В прошлый раз они тоже были.

И, как я помню, тогда Грасс после их появления быстро отступила.

В этот раз она тоже сбежит? Нет уж, я не позволю.

Я могу победить. Все закончится здесь!

— Похоже... сейчас действительно не время думать о последствиях, Ларк, — сказала Грасс, подходя поближе и кидая в мою сторону решительный взгляд.

— Грасс-сан, неужели вы?!

Грасс взялась за веера.

И когда Терис разглядела её движения, в ужасе зажала рот ладонью.

Что это? Неужели после всех атак у неё еще остался какой-то козырь?

— Леди! — громко воскликнул Ларк, подскочил Грасс со спины и заломил ей руки за спину.

— Что ты делаешь?! Прекрати, и не думай мешать!

— Чего-чего, а вот этого не надо! Ты хоть подумала, что потом делать будешь?!

— Наши противники очень сильны. Если мы хотим победить их, то должны быть готовы заплатить за это.

— Леди, к слову...

Ларк что-то прошептал на ухо Грасс. Та изумленно округлила глаза.

Ларк и Терис кивнули ей.

— ...Хорошо. Раз так, то на этот раз отступим.

Как-то она быстро согласилась. Опять что-то недоброе задумали?

У врагов есть план... если они сейчас уйдут, мне это потом непременно аукнется.

— Думаете бежать?

— Думаем и сбежим. В следующий раз мы обязательно победим, Наофуми.

Грасс тут же окутала себя вихрем, бьющим по площади.

Эй?! Она затянула в него находившихся поблизости солдат!

— Что же, в этот раз вы победили. До встречи, Наофуми... как-то не очень звучит, так что будешь пареньком.

— За что?!

Ларк добродушно улыбнулся, помахал на прощанье рукой и запрыгнул в разлом волны.

— Позвольте откланяться. До свидания.

Терис спасла попавших в вихрь солдат заклинанием, затем бросила драгоценный камень — последний ярко вспыхнул, девушка шагнула в разлом.

— Стоять!

Я хотел гнаться за ними, но бегают они быстро. Добежать до разлома я не успел, они ушли.

А пока я думал, не прыгнуть ли и мне в разлом вслед за ними, он закрылся.

— Черт! Еще бы немного!

Все-таки сбежали.

Я стал довольно силен и думал, что смогу победить Грасс, но не сумел.

Опять все сначала.

На повестке дня целая куча вопросов, включая тот, как мне противостоять атакам, которые минуют броню и пропорционально растут от неё!

Я протяжно вздохнул. Вот теперь время смотреть на разрушения, оставленные волной.

Эпилог. Вопросы ребром

— Ну что? Герои снова не могли сражаться...

Все закончилось, мы добрались до острова Кальмира.

Когда остальные Герои пришли в сознание, их положили в местную больницу.

Они настолько слабые, что Ларк и Грасс даже не сочли их за Героев.

Чертовы всезнайки! Что в прошлый раз, что в этот — бесполезные!

Это, по-вашему, тоже сюжетный проигрыш? А?

— Похоже, нам... придется вплотную заняться их обучением, по крайней мере в том, что касается их возможностей, — пробормотала королева, обдумав происходящее.

— Спасибо за помощь в конце. Иначе нам бы тяжко пришлось.

— Пожалуйста. Кстати, Иватани-сама. Почему вы оставили Рафталию-сан и Фиро-сан в зоне поражения Коголевой бочки, но туман при этом не вдыхали?

— А?

— Я слышала, вы не пьянеете от Коголевых ягод, Иватани-сама.

— Да, и что с того?

— Коголевые ягоды... и алкоголь в целом временно увеличивают запасы Маны и концентрацию. Возможно, это сыграло бы вам на руку.

— Что?

Э? Так туман восполнил бы Ману и Дух?

Подгадай я момент и поймай Грасс в Щитовую Темницу, мог бы просто завалить её несколькими Железными Девами?

Вот зараза! Знал бы — победил!

— Раньше бы сказала...

— Я и сама только сейчас подумала о такой возможности.

Ну да, там не до этого было...

К тому же мои способы нападения слишком затратные по времени и оттого легко блокируются.

И на одних контратаках далеко не уедешь.

А уж когда Грасс вдруг стала сильнее, вряд ли мои девчонки бы выстояли.

Это не значит, что Рафталия с Фиро слабые.

Они отлично держались против Ларка и даже против Грасс, пока её не усилили.

Что же мне сделать, чтобы в следующий раз одержать победу?

Кстати, по их словам получается, что они убивают Героев целенаправленно.

Более того, Ларк вроде даже сдерживал себя против остальных, потому что не хотел лишних трупов.

Так они осознанно творят это зло?

Они враги, тут сомнений нет, но такое впечатление, что их охота на Героев не просто так.

Единственная же возможность узнать точно — загнать их в угол при следующей встрече и допросить.

Самый главный вопрос: с кем именно мы сражаемся?

Я думал, здесь все просто — с волнами.

Что мы побеждаем лезущих из разлома монстров, защищая мирных жителей.

Что Грасс — просто еще один из порожденных волной врагов, только похожий на человека.

Что это, пусть разумный и опасный, но всего лишь очередной монстр волны, но похоже, что это не совсем правда.

Ларк и Терис оказались союзниками Грасс, но познакомились со мной до появления разлома.

Что же... они такое?

Что там, по ту сторону разлома? Я ведь никогда об этом не задумывался.

И вообще... что такое волны?

Да единственное, в чем здесь уверены, что волны приносят беду.

Однако и Грасс, и Ларк оказались разумными, живыми, контактными противниками.

У меня есть несколько идей... но и в них сложно быть уверенным.

Догадка 1: Грасс и её команда пытаются вторгнуться в этот мир, а монстры — их пешки.

Но у этой догадки есть крупная нестыковка: и Грасс, и Ларк добивали монстров.

К тому же она никак не объясняет их стремления лишать жизни Героев.

Догадка 2: По какой-то причине убийство Героев очень выгодно отряду Грасс.

Но почему? И что тогда по другую сторону разлома?

Догадка 3: Они стремятся воплотить в жизнь слова Фитории о том, что потеря Героев болезненна для мира, и таким образом заставить мир проиграть волне.

Что произойдет, если волна победит?

Это можно выяснить только после поражения. А если при этом мир погибнет, то не слишком ли дорого эта правда будет стоить?

Догадку проверить невозможно.

...Ничего не понимаю. Не представляю, что должен делать.

— Как я понимаю, Оживление на Кальмире пока не закончилось. Что будете делать?

Вопрос королевы заставил меня задуматься.

Как я слышал, Оживление позволяет быстро поднять Уровень до 80. Однако на практике уже после 70 количество получаемого опыта резко упало, так что засиживаться на острове смысла нет. Но можно обойти острова, собрать все снаряжение из дропа.

И Рафталия, и Фиро уже нашли свое оружие. Осталось лишь собрать материалы и заказать обновки у Дяди-оружейника, тогда за экипировку можно будет не беспокоиться.

— Наверное, скоро мы вернемся в Мелромарк.

— Хорошо. Я обеспечу вас местами на корабле. Однако учтите, что из-за волны море неспокойно, так что возвращение может затянуться.

— Ясно.

— ...Я высоко ценю ваш вклад, Иватани-сама. Ради вас мы не пожалеем ничего. Мы готовы вместе с вами преодолевать все трудности, которые возникнут на пути защиты этого мира от волн.

В целом её мнение мне льстит, но беда в том, что сейчас я сражаюсь с волнами в одиночку.

— Проблема в остальных Героях.

— Да.

Они оказались совершенно бесполезны в противостоянии этой волне. Да и в прошлый раз тоже.

Наверняка эта троица попытается оправдаться нехваткой уровней, но разница между нами слишком велика, чтобы это было правдой.

Они слишком слабы.

Не хочу бахвалиться и говорить, что так могу только я.

Но такое ощущение, что они сами не используют способы усиления, о которых друг другу рассказали.

— Нам нужно поговорить еще раз, когда представится возможность.

— Да. И чем скорее, тем лучше.

Похоже, королева меня поняла.

Мне кажется, или по силе эти Герои оказались только чуть выше обычных авантюристов?

У них есть умения и навыки, благодаря которым они обладают, так сказать, 'краткосрочной' силой.

Однако у них нет силы фундаментальной.

Если бы остальные Герои были так же сильны как я... разве мы бы так мучались?

Королева говорила, что тот дубликат, которым пользовался Архиепископ, вчетверо слабее настоящего оружия Героев.

Я сейчас настолько силен, что наверняка выстоял бы против того оружия.

Значит, и остальные Герои должны стать настолько же сильны.

А когда Герои с оружием для нападения обретут такую же силу, Грасс и её товарищи наверняка проиграют.

— Ага...

Опасения, которые охватывают меня каждый раз, когда я бросаю вызов волне, никуда не делись.