— Со мной все хорошо.
— То-то я и вижу, — проворчал Бриннэйн и вдруг оглушительно хлопнул в ладоши.
Лорд Ронан вздрогнул, и его взгляд стал осмысленным.
— Сядь, — жестко сказал лорд Алаис.
Мой учитель послушно присел рядом со мной, но так и не отвел взгляда от молодой красавицы. Правда, с первой эмоцией он уже справился, и теперь краска возвращалось на благородное лицо лорда. А я все вспоминала, что же тогда ему сказал призрак? Следом вспомнила о его реакции, тогда он тоже был сам не свой. И вдруг вспомнились слова про то, что он уже однажды послушался свое сердце. И стало так больно. Ни смотря на то, что я решила больше не засорять свою голову, что я понимала всю тщетность своих мечтаний, да и несерьезность слов лорда Ронан, мое сердце вдруг покрылось ледяной коркой и появилось только одно желание, уйти и больше никогда не встречаться с этим мужчиной. Потому что мое сердце только что разлетелось на сотню ледяных осколков. Реакция лорда ясно показало, кто на самом деле живет в его душе, мне там места не было. И если бы не ответственность за судьбу двух Воинов Света, оставшихся без доступа к источнику по моей вине, я бы уступила своему желанию и ушла, наплевав на свою дальнейшую участь.
Между тем, лорд Ронан поднялся и направился в сторону молодой женщины.
— Может, вспомнишь, что мы с Айлин еще тут сидим? — окликнул его Бриннэйн.
— Айлин, — негромко произнес Ормондт и живо обернулся ко мне. — Идемте.
— Ты уверен? — насмешливо спросил Алаис.
— Аерн служит при дворе, его помощь может нам пригодиться, — ответил лорд Ронан. — Айли, маленькая, что ты застыла, словно ледяная статуя, — он улыбнулся и поманил меня.
Я встала и побрела к нему, чувствуя себя невероятно отвратительно. Меньше всего мне хотелось подходить к этой красавице, на чьем фоне мое уродство должно было выглядеть еще ужасней. Бриннэйн внимательно посмотрел на меня:
— Мы с Айли подождем здесь, — вдруг сказал он. — Иди ко мне, кроха, пусть этот бездушный лорд один разбирается с нашими делами, а мы отдохнем, заслужили.
Благодарно взглянув на него, я спешно вернулась на скамейку. Слава Святителям, я избегу этого унизительного сравнения, которое даже издалека не в мою пользу. Лорд Ронан задержал на мне взгляд, затем перевел его на женщину, которая как раз выпустила руку малыша и теперь с умилением наблюдала, как он топает к своему братишке.
— Обойдемся своими силами, — сказал он, и отвернулся от красавицы.
— Я тоже так думаю, — удовлетворенно кивнул Бриннэйн.
Красавица потянулась, совершенно не стесняясь того, что ее видят, огляделась и заметила нас. Она некоторое время рассматривала нашу троицу, затем подняла руку и помахала. Бриннэйн махнул в ответ, натянув на лицо явно фальшивую улыбочку, и лорд Ронан опять обернулся. Он вежливо поклонился, и женщина, подхватив на руки малыша и махнув рукой служанке, направилась к нам. Если бы я не видела, какой эффект произвела неожиданная встреча, сейчас я бы ни за что не определила, насколько тронуло это мужчину с льдисто-серыми глазами. Сейчас на его лице была только обычная вежливая приветливость.
— Добрый день, леди Аерн, — он склонил голову в приветственном поклоне.
— Лорд Ронан, лорд Бриннэйн, — улыбнулась она и перевела взгляд на меня.
— Госпожа Тэмхас, — представил меня лорд Ронан. — Младшие Аерны просто очаровательны. — он присел на корточки и слегка пожал пальчики малышам.
— Ой, и не говорите, котята у меня просто прелесть, — расплылась в широкой улыбке леди Аерн.
— Вы, Марсия, великолепно выглядите, — внес свою лепту Бриннэйн.
— Мур, — она странно отреагировала на комплимент. — Какими судьбами в столице?
— По делам, Марсия, по делам, — светским тоном ответил мой учитель. — Как поживает дражайший супруг?
— Весь в делах, — улыбнулась она. — Где вы остановились? Нам уже пора возвращаться, может, посетите нас?
— А мы еще нигде не остановились, — сообщил Бриннэйн, вставая. — Можно даже сказать, что мы бездомные. Так что, с удовольствием воспользуемся вашими гостеприимством, леди Аерн.
— Брин, — лорд Ронан строго посмотрел на него, а женщина просияла.
— А почему бы и нет, Джар будет ряд гостям, — ответила она, и оба лорда неожиданно хмыкнули, но возражать не стали.
Одна я осталась недовольно таким поворотом. Оказаться в таком соседстве долгое время мне совершенно не хотелось. Но с моим мнением никто не собирался считаться, потому уже через пару мгновений мы шли к выходу из парка, где леди ждала карета. Лорд Ронан галантно подал руку леди, помогая сесть в карету, затем обернулся ко мне. Я хмуро глянула на него и села без всякой помощи. Нам, простым людям, эти замашки высшей знати ни к чему. И вообще, теперь я старалась держаться ближе к Бриннэйну, с ним я себя чувствовала уютней. Вопросительные взгляды лорда Ронана игнорировала, в разговоре не участвовала. Может это и грубо, но, закрывшись от всех, мне было легче оставаться отстраненно-спокойной, не жалея себя и не переживая.
Карета подъехала к большому богатому особняку. Вышколенный лакей подскочил к экипажу и распахнул дверь, подавая руку своей хозяйке. Затем принял малышей, и с удивлением посмотрел на наше явление.
— Подготовьте комнаты нашим гостям, — распорядилась леди, и прошествовала в распахнутые двери. — Лорд Аерн еще не прибыл? — спросила она.
Ее супруга дома не оказалась. И все-таки я оценила прелести гостеприимства леди. У нас появилась возможность принять ванну и привести себя в порядок. Это было просто замечательно. Помывшись и переодевшись в чистое, я встала перед зеркалом, задумчиво разглядывая себя. Как открылась дверь, я не услышала, потому вздрогнула, когда на плечи легли мужские руки. В отражение я смотрела на посвежевшего лорда Ронана, рассматривающего меня в зеркале так же задумчиво, как только что это делала я сама. Я попробовала вывернуться из его рук, не вышло.
— Отпустите меня, — попросила я. — И не рассматривайте, я ужасна, сама знаю.
— Айли, — начал лорд, но я замотала головой, отчего несобранные волосы упали на лицо, превращая меня в нечто уж совсем жуткое. — Что тебя так расстроило?
— С чего вы взяли, я ничуть не расстроена, — я равнодушно пожала плечами и сделала новую попытку освободиться от его рук. — Отпустите меня.
Меня, наконец, отпустили, и я отошла в сторону, выжидающе глядя на лорда Ронана. Он проводил меня взглядом, затем вдруг зло сверкнул глазами, развернулся и покинул отведенную мне комнату. А я бессильно опустилась прямо на пол, ткунлась лицом в ладони и просидела так до тех пор, пока в дверь не постучались и не сообщили, что меня ждут к столу.
— Спасибо, — ответила я и вернулась к зеркалу, чтобы, наконец, собрать волосы в привычную косу.
Я совершенно не представляла, куда мне нужно идти, потому просто брела наугад, прислушиваясь, где послышатся голоса. Навстречу мне попался лакей. Спросить его было как-то неудобно, но он сам понял по моему растерянному лицу, что я ищу столовую. Он поклонился и жестом предложил следовать за ним. Оказалось, что до столовой я не дошла совсем немного.
Первый, кого я увидела, был Алаис Бриннэйн. Он удобно развалился в кресле с высокой спинкой, держа в руках бокал с вином. Леди Аерн сидела напротив, на ее коленях лежала рыжая кошка, окинувшая меня ленивым взглядом. Пальчики леди ворошили пушистую шерстку.
— Силя моя в этом году университет заканчивает, — говорила леди о ком-то, кто, по-видимому, был знаком лорду Алаису. — А Нарвиса Джар к себе пристроил. После практики Сили они собираются, наконец, пожениться. Все-таки вышел толк из моих дорогих недоучек. — Она с каким-то особым умилением рассказывала о неизвестных мне людях. Я подумала, что леди говорит о своей сестре или племяннице. — Силя говорила, ей пророчат будущее сильного медиума. Хорошо, что ректор тогда перевел ее.
— А про того мальчишку, Нейс, кажется, слышали что-нибудь? — поддержал беседу Алаис.
— Джар встретил его прошлой зимой. — Охотно ответила леди. — Он тогда развелся с женой. Собирался поступить на военную службу, кажется.
— Насколько знаю, Нейс служит где-то на границе, — произнес вошедший лорд Ронан.
Он скользнул по мне взглядом, взял с подноса наполненный бокал и отошел к окну.
— А вот и ваш супруг. — Сказал он.
Леди Аерн переложила кошку на свое место, радостно улыбнулась и устремилась к выходу из столовой.
— Любимая, я пришел, — донесся до нас приятный мужской голос. — Ты где, кошечка?
— Здесь, — крикнула леди, сияя счастливой улыбкой.
Я невольно обернулась и посмотрела на лорда Ронана, он все так же смотрел в окно, но мне показалось, что он напряжен. Только почувствовав привкус крови, поняла, что прикусила губу. Быстро залечила ранку, пока никто не заметил, и вновь посмотрела на дверь, потому что шаги лорда Аерна звучали уже совсем близко.
Наконец, он достиг столовой, подхватил свою жену, приподнимая над полом и прижался к ее губам. Она замычала, привлекая внимание мужа.
— Что такое? — спросил светловолосый лорд, ставя супругу на пол. Затем повернул голову в нашу сторону и замер. Легкая бледность на мгновение покрыла его лицо, но быстро сошла, уступая место сосредоточенному выражению. — Здравствуйте, благородные лорды, — сказал он, поклонился мне и вновь посмотрел на моих спутников. — Чем обязаны визиту Воинов Света? Что-то случилось?
— Какой вежливый мальчик, — усмехнулся Бриннэйн. — А, главное, гостеприимный!
— Брин, — лорд Ронан укоризненно посмотрел на друга. — Добрый вечер, лорд Аерн. Не переживайте, мы здесь не в связи со старыми событиями.
— Точно, — поддержал Бриннэйн. — У нас новые неприятности. Мы, знаете ли, дорогой лорд Аерн, любим разнообразие.
— Простите, — хозяин дома повинно склонил голову. — Я, действительно, был встревожен, увидев вас. Еще раз примите мои извинения за мое поведение. — Он перевел взгляд на супругу, улыбнулся ей и вновь посмотрел в нашу сторону. — Прошу меня извинить, ненадолго покину вас. — лорд бросил настороженный взгляд на лорда Ронана и вышел из столовой.
Мой учитель проводил его взглядом, посмотрел на леди Аерн, возвращающуюся к нам, а затем на меня. Я первая опустила голову, убегая от его пытливого взгляда. В дальнейших разговорах я по-прежнему не участвовала. За стол сели, когда вернулся лорд Аерн. Аппетита не было, было желание уйти отсюда, но, то Бриннэйн подкладывал мне в тарелку что-нибудь, лишая прислугу работы, то лорд Ронан прожигал взглядами, на которые я упорно не отвечала. Среагировала я только раз, когда услышала, как леди Аерн спрашивает моего учителя:
— А почему вы уже не ректор? Мы были удивлены, что вы оставили академию, — сказала она.
— Захотелось сменить обстановку, — уклончиво ответил лорд и перевел тему на придворные новости.
Здесь я опять отключила внимание, ковырялась в тарелке и ждала, когда можно будет уйти в комнату, которую временно отдали мне. Но после ужина все перешли в гостиную. И там, под очередной бокальчик вина и тихое потрескивание камина перешли к разговору, который касался непосредственно нашего дела. Леди Аерн покинула нас, отправившись к детям. О своих котятах она готова была говорить часам, но предпочла лично уложить их спать. С нами осталась Лани, кошка леди Марсии. С ней она возилась, как с третьим ребенком. Лани осмотрела мужчин, всех по очереди, и запрыгнула ко мне на колени. Слушая ее мурлыканье, я постепенно успокоилась, точней, расслабилась.
Теперь, когда леди ушла, атмосфера, будто стала легче, по крайне мере, мне так показалось. Разговор приобрел непринужденность.
— Ты устала, Айли? — лорд Ронан присел передо мной на корточки. — Если хочешь, ты можешь пойти в свою комнату.
Я кивнула и встала, кошка не пожелала слезать с моих рук, и я направилась прочь из гостиной.
— Нам нужно завтра отправиться в большой королевский архив, — услышала я голос Бриннэйна.
— Айли лучше оставить здесь, — сказал лорд Ронан, и я остановилась.
— Я с вами, — твердо произнесла я.
— Айлин, зачем рисковать? — Ормондт посмотрел на меня.
— Я с вами, — повторила я и вернулась в кресло.
— Пусть едет с нами, — встрял Бриннэйн. — Заодно и ее проблему решим. Мы посидим в архиве, а ты сходишь к своему приятелю.
— Ладно, — слегка недовольно отозвался мой учитель. Затем снова посмотрел на меня. — Мы с Айли оставим вас. Спокойной ночи.
Он подошел ко мне и выжидающе посмотрел сверху.
— Пойдем, маленькая, нужно отдохнуть, завтра сложный день, — сказал он, и я подчинилась.
Лани все так же не желала покидать моих рук, и из гостиной мы выходили втроем. Лорд Ронан уверенно шел по коридорам, словно много раз ходил здесь, довел меня до моей комнаты, открыл дверь, пропуская меня, и вошел следом. Я изумленно посмотрела на него.
— Вы же не собираетесь отдыхать здесь? — слегка возмущенно спросила я.
— Нет, не переживай, — чуть насмешливо ответил Ормондт. — Мне не настолько плевать на общественное мнение. Тебя я компрометировать не собираюсь.
— Поздний вечер, вы в комнате незамужней девушки, и это не компрометировать? — так же насмешливо спросила я.
— Можем перейти в мою, — лорд широко улыбнулся. — Я за свою репутацию совсем не боюсь.
— Опять издеваетесь, — прошипела я.
— Зато ты со мной разговариваешь, — подмигнул он и уселся на край кровати, похлопав рукой рядом с собой.
Я уставилась на него возмущенным взглядом. Лорд снова усмехнулся. Он встал и пересел на маленький диван, стоявший у стенки.
— Так лучше? — спросил маг.
— Гораздо, — кивнула я и выжидающе посмотрела на него. — Что вы хотели мне сказать?
— Может, присядешь? — я отрицательно покачала головой. — Ох, Айлин, — устало вздохнул лорд Ронан, — почему ты такая?
— Какая есть, — с вызовом ответила я. — Говорите, что хотели, и я буду отдыхать.
— Айли, ты обижена на меня, я хочу понять, за что, — перешел к делу мужчина.
— Вам показалось, лорд Ронан. Я отношусь к вам с прежним уважением. Вы мой учитель, и я не имею права обижаться на вас, пока вы не нанесли мне личное оскорбление. Вы подобного не делали. — Я старалась говорить, как можно более безразлично. Меньше всего мне хотелось, чтобы он понял, как меня задела его реакция на леди Аерн. Это его дело, и меня никоим образом не должно касаться, чтобы между ними не происходило.
— Айли, ну, позволь себе расслабиться. Проблему легче решить, если говорить о ней, — ответил лорд, пытаясь достучаться до меня. Не достучался.
— Проблемы нет, лорд Ронан, у меня, так уж точно, — сухо ответила я, и Ормондт издал тихий рык. — Это все, о чем вы хотели поговорить?
Он стремительно встал, подошел ко мне и навис сверху, зло сверкая глазами. Меня схватили за плечи и слегка встряхнули. Подобное отношение было недопустимо, но не это разозлило меня. Зачем этот допрос? К чему изводить меня, допытываясь причину моего молчания, когда все лежит на поверхности. И я призвала источник.
— Ты что? — ошеломленно воскликнул лорд, когда его руки ожег разряд средней силы.
— Не смейте меня трогать, — я старалась говорить холодно, но злость заставила голос дрожать. — Никогда больше не смейте меня трогать! — не сдержалась и снова атаковала его.
