— А как насчет бессмертия? — я присела на край стола и снова открыла книгу.
— Бессмертие... — Манс задумчиво посмотрел на собственную ладонь, на которой вдруг заплясал язычок пламени, затем сжал кулак, и огонь пропал. — Бессмертие относительно, Мэй. Даже бесконечную жизнь можно прервать.
— И все же, — я поудобней устроилась на столе. — Разве не здорово, когда можно не бояться смерти, не стареть?
— Только в том случае, когда рядом есть кто-то такой же вечный, — улыбнулся парень. — Представь, на протяжении твоей бесконечной жизни тебе приходится беспрестанно находить и терять друзей, любимых, знакомых, родственников. Вся их жизнь лишь краткий миг твоей. А ты живешь, живешь, живешь... В какой-то миг жизнь перейдет в существование, от которого ты устанешь, но будешь вынуждена влачить его. Ты познаешь тайны мира, станешь бесконечно мудрой, начнешь скучать. И развлечение останется только проживать чужие жизни, вмешиваясь в них, потому что все остальное ты уже давно прошла. Мне не нужно такое бессмертие.
— Наверное, так живут боги, — усмехнулась я и застыла, ослепленная догадкой. — Забытый бог... Киан, он ведь не был богом, да? Это его книги?
— Его, — согласно кивнул Манс.
— И, если это язык твоей родины, он был из тех же мест? — Киан снова кивнул. — Но почему бог? Он смог стать бессмертным? Стал самым сильным?
Боевик отодвинул стопку книг и сел рядом со мной. Он снова молчал, а я ждала, когда Киан заговорит.
— Не знаю, с чего начать, — признался Манс.
— Начни с начала, — улыбнулась я. — Ты знал про то, что забытый бог из твоих краев?
— Нет. — Он отрицательно покачал головой. — Сначала я узнал про это место. Тем удивительней было найти здесь язык моего ми... моей родины. Крис открыл мне секрет подземных галерей и подвижных ходов на втором курсе. Если честно, я чувствовал, что под академией что-то есть, даже искал вход, но иным способом сюда не попасть, только через проходы, одним из которых мы пришли сюда. С тех пор я здесь часто бываю. Сначала просто облазил галереи, изучая их, затем нашел двери. Ключ от этой торчал в скважине, простая удача. — Он улыбнулся. — Впрочем, я бы и так открыл. Поиски мифического алтаря закончились провалом, хотя не могу сказать, что не чувствую потоков силы, и все же, найти его я не смог. Зато нашел эти книги и свитки. Из них кое-что и узнал об этом, так называемом, боге. В общем, это был очень сильный маг, сумевший создать свое маленькое государство. Он всю свою жизнь искал источник бессмертия и кое-что нашел. Для начала маг увеличил свою силу, заявил о своей божественности и сам себе воздвиг храм, на месте которого сейчас стоит наша академия. Его жизнь была длинней жизни его почитателей, потому поддержать легенду о своей сущности было несложно. Но не настолько велика, чтобы существовать вечно. Маг проводил множество опытов, продлевал свою жизнь и смог протянуть не менее семисот лет. И в конце концов, он нашел выход, составил ритуал, прошел его и... В общем, физическая оболочка умерла, но осталась накопленная им сила, которая привязана к этому месту. Я все еще пытаюсь расшифровать его дневник. Последние записи сделаны кем-то из его последователей. Единственное, что я понял, что сила, все еще существующая где-то здесь, и есть бессмертный дух мага.
— То есть, — заговорила я, — он достиг результата, но не совсем того, которого добивался? Он стал бессмертным, но существовать может только в виде духа, наполненного силой?
— Да, — кивнул Киан. — И этот дух не может покинуть своего обиталища, иначе это грозит моментальным ослаблением и окончательной смертью. Не могу сказать, насколько это все правда, алтарь я так и не нашел. А судя по записям, именно в нем и заключен дух мага.
— Ты говорил, что бог кровавый, — вспомнила я.
— Ему нужна была живая энергия для продления жизни, — ответил Манс. — Человеческие жертвоприношения. Неприятный ритуал, я читал о нем.
— А почему сразу не хотел рассказать об этом? — поинтересовалась я, глядя на профиль боевика и неожиданно поняла, в чем странность. Лицо Киана было немного больше вытянуто, чем я привыкла видеть.
— Понимаешь... — он замялся. — Ты азартна. Взять, например, твой энтузиазм, с которым ты издеваешься над Аерном. Мне подумалось, что ты можешь увлечься этой историей, а мне бы не хотелось, чтобы ты подвергалось опасности.
Я слезла со стола и прошлась по этому непонятному помещению, классифицировать которое я так и не смогла. Опасения Манса были оправданы, меня начала захватывать эта история гораздо больше маленького расследования по установлению личности неизвестного поклонника. Тем более, что...
— Киан, — я развернулась к нему и обнаружила, что он следит за мной, — ты сказал, что язык чужой. Это ведь означает, что он не человеческий, так? — Манс не ответил, но это было и неважно. — И это язык твоей родины, то есть, и ты не человек. Прорицатель Нокс говорил, что записки мне пишет не человек, что мой тайный поклонник чужой. Сознайся уже, что это ты. Это ведь ты узнаешь то, что мне нравится и балуешь меня каждое утро.
Боевик по-прежнему хранил молчание. Я подошла к нему и заглянула в глаза. Он выдержал мой взгляд, но ответа так и не дал. И я разозлилась.
— Это ты, — уверенно произнесла я. — И ты не человек, как и тот древний маг. А еще я видела, как в твоих глаза появляется алый отсвет по краю радужки. Кто ты? И кто был этот маг?
Он насмешливо посмотрел на меня и сложил руки на груди.
— Так что тебя больше интересует, Мэй? Являюсь ли я твоим тайным поклонником или моя сущность?
— Оба вопроса, — ответила я, продолжая сверлить его взглядом.
— Ответ на первый вопрос для тебя что-то изменит? — взгляд черных глаз стал испытующим.
Неожиданный вопрос... Пока я только хотела докопаться до истины, но, что мне потом делать с этой истиной, я даже не задумывалась. Ответ никак не находился, и я отвела глаза. Киан усмехнулся и взялся за одну из книг, открыл ее и начал перелистывать страницы. Молчание, воцарившееся в подземном кабинете затягивалось и начало нервировать. Я снова посмотрела на Манса и заметила, как прогнулась под его пальцами обложка, а перелистывание все более становится ожесточенным.
— Почему ты никогда не говорил о своей симпатии? — в лоб спросила я. — Из-за Криса?
Киан откинул книгу на стол. Проследив взглядом ее полет, я увидела, что жесткий переплет смят, словно тонкая бумага.
— Мэй, ты зануда, — с насмешкой сказал боевик. — Въедливая зануда. Так хочется знать? — я кивнула, не желая отступать. — Да, это я уже два месяца пытаюсь радовать тебя разными мелочами. Да, это я различными путями узнаю обо всем, что тебе нравится. Да, ты мне нравишься. С той самой минуты, как увидел тебя. И нет, я молчу не из-за Криса. Я буду молчать и дальше, потому что не могу показать свое отношение к тебе. Как бы меня не бесило все, что происходит между тобой и Аерном, но я вынужден оставаться в стороне. Если бы ты знала, кто я, ты бы поняла, чего мне это стоит. И снова нет, я не расскажу кто я, и что мне мешает открыто заявить о своем отношении к тебе. Думаю, на этом мы можем закончить разговор. Я не буду просить тебя хранить мой секрет. Возможно, это даже к лучшему, если я окажусь от тебя, как можно дальше. Сам я уйти не в силах...
— Я не расскажу, — решительно ответила я. — Даже не собиралась.
Манс кивнул, но не благодаря, скорей, констатируя, что услышал меня. Он направился к двери и поманил меня за собой. Я вдруг поняла, что больше никогда не поговорю с ним, что теперь Киан будет избегать моего общества всеми возможными способами. Мне не понравилась эта мысль.
— Подожди, — сказала я. — Есть еще кое-что. — Боевик вопросительно посмотрел на меня. — Ты знаешь Корса? Это призрак из библиотеки.
Киан вернулся и снова сел на стол. Он устало потер глаза и посмотрел на меня. Алый ободок ярко полыхнул на черном фоне зрачков, и я подумала, что Манс раздражен.
— Да, я знал Корса, — сказал он. — Его все знали. Почему ты о нем спрашиваешь?
— Он исчез, — ответила я. — Проводил меня до комнаты в день приезда, сказал, что придет ночью, больше его никто не видел. Библиотекарь искал, ректор искал, я искала, как могла, но призрак словно растворился.
— Я не знаю, где он, — развел руками Манс.
— Но он был тоже привязан к этому месту, как и дух мага. И это ведь он рассказал другу отца Криса о проходах и алтаре? Так ведь? — боевик согласно кивнул. — Кто такой Корс?
— Мэй, в твоем возрасте нужно интересоваться нарядами и мечтать о балах, а не пропавшим призраком и забытым богом, — усмехнулся Киан. — Давай об этом поговорим в другой раз. Я устал и хочу вернуться к себе.
Он снова встал и направился к двери. Я осталась стоять, упрямо глядя ему вслед. Киан поджал губы, вернулся и подхватил меня на руки, молча, вынес из кабинета и поставил на пол, чтобы закрыть дверь. После снова поднял и понес к переходу. Все верно, я бы не пошла сама. Но я и сейчас сдаваться не собиралась. Я два месяца пристаю невзначай с вопросами ко всем, к кому только могу, когда они видели фантом Корса. Пытаюсь безрезультатно узнать, кем он был и почему привязан к академии.
— Киан, скажи, кто такой Корс, — продолжила я свой маленький допрос.
— Мэй, угомонись, — усмехнулся Манс. — Я про него мало, что знаю.
— А кто знает? — тут же продолжила я.
— Мэй, я очень тебя прошу, — он остановился и посмотрел на меня, — не лезь ты в это дело, не стоит.
— А ты влез, — уверенно заявила я.
— Я другое дело, — отмахнулся Манс и понес меня дальше. И что-то мне начало казаться, что обратно мы идем гораздо дольше.
— Поставь меня, сама пойду, — рассердилась я.
Боевик поставил меня на земляной пол, вздохнул и хотел взять за руку, но я спрятала ее за спину и встала, как вкопанная. Вот не сойду с места, пока не расскажет, и все. Киан сделал ко мне шаг, я попятилась от него, понимая, что меня просто вытащат отсюда и отправят в общежитие.
— Мэй, не дури, — недовольно поморщился Манс.
— Расскажи, — потребовала я, продолжая пятиться.
— Мэй!
— Поломаю, — начала угрожать я.
— Вечный Мрак, Мэйгрид, не смешно, иди ко мне, — потребовал Киан.
Он вдруг весь подобрался, и я поняла — прыгнет. Прыгнет и поймает.
— Киэрос тша торо эн, — выкрикнула я, как только Киан взвился.
Тоннель заполнил треск сломанной кости и ядреная смесь ругани на двух языках, и я рванула в неизвестном направлении.
— Мэй! — гневный рык ударил мне в спину, и я припустила еще быстрей, на ходу лихорадочно соображая, что несусь в неизвестном мне месте, и куда несусь представления не имею.
Перелом ноги мы еще не проходили, но мой пытливый ум уже залез вперед и перевернул заклинание. Мне было стыдно, честно, но вырвалась эта оборотка сама по себе, от страха и желания не быть пойманной. А еще ощущалась острая потребность исправить содеянное, но, во-первых, вернуться, значит, отправиться домой, а потом отлавливать Манса. А во-вторых, Крис говорил, что у Киана моментальная регенерация.
И, как ответ на мои мысли, меня обогнал черный вихрь, рванул, и я впечаталась спиной в каменную стену. Все мысли разом вылетели из головы, когда черный дым рассеялся, и Киан Манс навис надо мной. Где-то на задворках сознания мелькнула восхищенная мысль: "Быстро восстановился". А потом мыслей совсем не осталось, потому что я зачарованно смотрела, как расплавленная лава заполняет черную бездну в глазах боевиках.
— Мэй! — глухой рык зародился где-то в глубине существа Киана. — Мэй, не провоцируй меня!
— Великий Свет, — выдохнула я. Зажмурилась и выпалила. — Расскажи про Корса, и я отстану.
— Мэйгрид, — голос Манса стал вдруг глубже, в нем появилась неожиданная сила. — Мэйгрид Ронан, ты играешь с огнем.
Я распахнула глаза и забыла, как дышать, глядя в полыхающий огонь в глазах студента боевого факультета. Его взгляд блуждал по моему лицу, остановился на губах, а меня вдруг охватило чувство, которое я испытала только однажды, когда Крис Аерн смотрел на меня в самую первую нашу встречу. "Это не Крис", — услужливо подсказало сознание. — "Это Киан".
— Мама, — выдохнула я и вцепилась в плечи боевика, чтобы устоять на ногах. — Это тоже был ты.
— Мэй, — обжег мои губы тихий стон, и властные губы смяли мой рот в требовательном поцелуе.
Это было, как падение в пропасть, и я обхватила шею Киана, все сильней сжимая руки, чтобы только не разбиться, чтобы задержаться в безумном головокружительном полете. Это совсем не было похоже на тот нежный поцелуй, который мне подарил Крис Аерн. Киан Манс в одно короткое мгновение выбил воздух из моих легких, лишил опоры, окунул в раскаленную лаву, плескавшуюся у него в глазах, и отпрянул, оставив с чувством потери чего-то невероятного и желанного.
— Прости, — глухо произнес он, пытаясь справиться с тяжелым дыханием. — Это больше не повторится. — Если хочешь, я расскажу про Корса все, что знаю, но завтра. А сейчас мне нужно побыть наедине с собой.
— Киан...
— Спокойной ночи, Мэй, — Манс развернулся, глаза его потемнели, теперь напоминая рубины в глазах моих драконов. — Прости, — повторил он, и меня понесло по проходу.
— Киан, — прошептала я растерянно, когда вылетела у самого входа в свою комнату. — Спокойной ночи.
Девочки уже спали, что порадовало меня, потому что собственное состояние я могла охарактеризовать одним словом — невменяемость.
Глава 8
— Мэй, подъем! — бодро крикнула Венда, и я залезла головой под подушку. — Вставай, гулена, на завтрак и учиться.
Я приподняла край подушки и смерила нарушительницу моего покоя огнеопасным взглядом. Венда не сгорела и не испугалась. Она уперла руки в бока и насмешливо смотрела на меня. Поджав губы, я ухватилась за угол подушки и запустила в противную Венду. Она со смехом поймала мой снаряд и запустила обратно.
— Я тебя ненавижу, — буркнула я, падая обратно на постель, как только подушка врезалась в мою поднимающуюся голову.
— Врешь ты все, — хмыкнула Венда. — Душ освободился, беги быстрей.
Все еще ворча, я, наконец, поднялась с кровати и потащилась в душ, откуда как раз выпорхнула совершенно счастливая рыжик. Она с ходу чмокнула меня в щеку и полетела дальше. Я с любопытством пронаблюдала этот полет бабочки, усмехнулась и зашла в душевую комнату. Пока раздевалась, бросила взгляд в зеркало и застыла, разглядывая взлохмаченное существо с помятым со сна лицом и чуть припухшими губами. Сразу вспомнились полыхающие алым огнем глаза, и я провела вздрагивающими пальцами по лицу, остановилась на губах и тихо охнула, вновь ярко переживая ночной поцелуй.
— Мэй! — уже недобро крикнула Венда.
— Бегу, — ответила я и спешно начала приводить себя в порядок.
Мысли разбегались в разные стороны, оставляя в центре внимания только одну — кто такой Киан Манс. С этой мыслью я вышла из душевой, с ней же и одевалась, причесывала и накидывала голубую мантию. Вспомнился и черный вихрь, из которого на меня смотрели огненные глаза, еще там, Линниасе, когда мы гуляли с дядей. "Понравилась в то же мгновение, как я тебя увидел"... Так он это имел ввиду? Или академию? В столице было два вихря, кто из них Киан? И кто второй? Кажется, они дрались... Демоны, вот бы еще раз там оказаться и посмотреть!
