27 февраля рано утром, в 4 часа 20 минут по местному времени бойцы российского спецназа (по некоторым утверждениям — при участии местных добровольцев) заняли здания Верховного совета и Совета министров АР Крым; по данным интернет-издания Лента.ру, нападавшие были в полной боевой экипировке, но без знаков различия. Над зданиями были подняты российские флаги, а у входа появились баррикады.
Премьер-министр Анатолий Могилёв в эфире ГТРК Крым призвал крымчан сохранять спокойствие, заверив их, что ситуация под контролем. Он отметил, что неизвестные лица вывели на улицу людей, которые на момент захвата находились в зданиях, агрессии по отношению к ним не проявляли. Сотрудникам правоохранительных органов, которые находились на охране зданий, было возвращено табельное оружие. В связи со сложившейся ситуацией в Симферополе был объявлен выходной день, для урегулирования ситуации в Крыму был создан штаб. Анатолий Могилёв призвал крымчан не приближаться к захваченным зданиям и сохранять спокойствие, а все политические силы — не допустить агрессии на улицах города. В Крыму было остановлено движение автобусов междугороднего и пригородного транспорта, сообщающегося с Симферополем. Перестала работать Керченская паромная переправа.
В связи с захватом административных зданий по тревоге был поднят личный состав внутренних войск и милиции. Центр города был оцеплен милицией, которая не предпринимала никаких активных действий (позднее, впрочем, через оцепление к парламенту прорвалось несколько сотен пророссийских активистов).
Командир группы, занявшей административные здания, отказался вести переговоры с Могилёвым, заявив, что у него на это нет полномочий. Позднее вооружённые люди пропустили в здание парламента депутатов, которые провели внеочередную сессию. Правительство Анатолия Могилёва было отправлено в отставку, а новым премьер-министром Крыма был назначен лидер "Русского единства" Сергей Аксёнов. По заявлениям крымских (а позднее и российских) властей, назначение Аксёнова премьером было согласовано с Виктором Януковичем, которого они по-прежнему считают юридически избранным президентом Украины и через которого крымским властям, по их утверждениям, удалось договориться о помощи со стороны России. Парламент АРК также принял решение о проведении в Крыму референдума "по вопросам усовершенствования статуса и полномочий" региона, на который предполагалось вынести вопрос: "Автономная Республика Крым обладает государственной самостоятельностью и входит в состав Украины на основе договоров и соглашений (за или против)". Президиум парламента заявил, что на Украине произошёл "неконституционный захват власти радикальными националистами при поддержке вооружённых бандформирований", и в этой ситуации Верховный Совет "принимает на себя всю ответственность за судьбу Крыма".
По сообщениям пресс-службы Верховного Совета, за смещение правительства Могилёва проголосовало 55 депутатов из 64 зарегистрировавшихся на внеочередной сессии, за назначение Аксёнова — 53 депутата, за проведение референдума — 61. По сообщениям ряда СМИ и народных депутатов Украины, кворум на заседании отсутствовал. Депутат крымского парламента Николай Сумулиди, значившийся как голосовавший за проведение референдума и смену правительства АРК, заявил, что не присутствовал на голосовании и три месяца не появлялся в Верховном Совете (последнее подтвердил и Рефат Чубаров). Сообщалось, что после занятия зданий парламента и правительства АРК их официальные сайты были отключены, а у депутатов, участвовавших во внеочередной сессии, были изъяты средства связи.
Утром 27 февраля произошло и другое важное событие — блокпосты на Перекопском перешейке и на полуострове Чонгар, контролирующие автомобильное движение между Крымским полуостровом и Херсонской областью, были заняты бойцами крымского "Беркута" и их коллегами из других регионов Украины. Как утверждал народный депутат Верховной Рады Украины Геннадий Москаль, там "выставили бронетранспортёры, выставили гранатометы, выставили автоматы, пулеметы и тому подобное. Въехать в автономию другими сухопутными путями невозможно, только морем. Таким образом, Крым полностью заблокирован".
В ночь с 27 на 28 февраля поступили сообщения о том, что в международные аэропорты Севастополя и Симферополя прибыли "отряды самообороны Крыма". При этом аэропорт Севастополя "Бельбек" был заблокирован вооружёнными людьми, тогда как аэропорт "Симферополь" продолжал работу в штатном режиме. В обоих аэропортах с отрядами самообороны соседствовали сотрудники МВД Украины, никаких столкновений между ними не происходило, и оружие не применялось. Захватчики аэропортов не скрывают, что их цель — не пустить в Крым руководителей силовых ведомств Украины. Глава МВД Украины Арсен Аваков заявил на своей странице в сети Facebook, что аэропорты захвачены российскими военными, и обвинил Россию в вооружённом вторжении и оккупации Крыма.
Утром 28 февраля вооружённые люди в военной форме захватили государственное предприятие "Крымаэрорух", обеспечивающее полёты самолётов над территорией полуострова. В то же время ракетный катер ЧФ РФ встал на стоянку на внешнем рейде Балаклавской бухты под Севастополем, чем фактически заблокировал выход из бухты в море кораблям и катерам бригады Государственной пограничной службы Украины. Тогда же, по сведениям украинских пограничников, военнослужащие 810-й бригады морской пехоты Черноморского флота России блокировали Севастопольский отряд морской охраны погранвойск в Балаклаве. Как утверждали военные, действия предприняты с целью пресечения захвата оружия экстремистами. Состоялся также перелёт в Крым десяти российских боевых вертолётов, приземлившихся в районе аэропорта "Кача" (украинская сторона была официально оповещена только о трёх вертолётах). Произошёл захват военного аэродрома в посёлке городского типа Новофёдоровка (Сакский район). "Камазы" с вооружёнными людьми без знаков различия начали дежурство в Симферополе у воинской части на улице Крейзера и в районе расположения полигона НИТКА и аэродрома ВМСУ (Саки).
С утра здания парламента и правительства Крыма были по-прежнему оцеплены милицией. В правительственный квартал пропускали только работников магазинов и учреждений, которые расположены на прилегающих к зданию улицах. Назначенный на пост премьер-министра АР Крым Сергей Аксёнов приступил к своим обязанностям. К вечеру, на фоне разворачивающейся в Крыму военной операции и блокирования основных путей сообщения, связывающих Крым с внешним миром, новое правительство АР Крым было сформировано и утверждено парламентом; по официальным данным, за это решение проголосовало 68 депутатов из 69 зарегистрированных.
Вооружённые люди без знаков различия появились в районе государственной телерадиокомпании "Крым" и установили охрану по периметру территории. Вечером вооружённые люди заняли ГТРК "Крым", сообщив персоналу, что они будут охранять компанию. Позже тоже произошло в телерадиокомпании "Ялта". Там в захвате участвовало 30 автоматчиков. С минуты на минуту ожидался захват телекомпании АТР.
В связи с захватом неизвестными лицами нескольких узлов связи в Крыму ОАО "Укртелеком" официально сообщило об утрате технической возможности обеспечивать связь между полуостровом и остальной территорией Украины, а также, вероятно, на самом полуострове. В результате действий неизвестных были физически повреждены несколько волоконно-оптических магистральных кабелей компании. Как следствие, в Крыму было практически прекращено предоставление услуг фиксированной телефонной связи, а также доступа к сети Интернет и мобильной связи ТриМоб.
Прибывшего вечером 28 февраля в Симферополь для встречи с депутатами Верховного Совета Крыма народного депутата Украины Петра Порошенко пророссийские активисты встретили криками "Россия", "Беркут", "Вон из Крыма". Порошенко был вынужден ретироваться. В Симферополе около 60 активистов заблокировали вход на территорию постоянного представительства президента Украины в АРК, протестуя против назначения Александром Турчиновым Сергея Куницына на должность представителя президента. В тот же день, без согласования с Верховным советом АР Крым, новые украинские власти назначили Игоря Авруцкого начальником Главного управления внутренних дел в АРК.
28 февраля на территории Керченской паромной переправы появилось несколько десятков вооружённых автоматами, пулемётами и снайперскими винтовками людей в полевой форме без знаков различия, приехавших на шести "Уралах" с российскими номерами.
По утверждению постоянного представителя президента Украины в Крыму Сергея Куницына, вечером 28 февраля на авиабазе Гвардейское близ Симферополя приземлилось 13 военно-транспортных самолётов Ил-76, в каждом из которых находилось около 150 российских десантников. Куницын расценил происходившее в Крыму как вооружённое вторжение России. По данным Госпогранслужбы Украины, таких самолётов было восемь, по словам и. о. министра обороны Украины Тенюха, самолётов Ил-76 было всего семь, а по сведениям журналистов "Новой газеты", — лишь пять. По сведениям "Новой газеты", для участия в операции были привлечены силы спецназа и отдельные подразделения ВДВ из Пскова, Тулы, Ульяновска, а также "специально завезённые в Крым гражданские лица", которые "выполняли по этому плану роль мирного населения, решительно поддержавшего российскую армию при захвате объектов". Как заявил в 2015 году президент РФ Владимир Путин, во время крымских событий под видом усиления охраны российских военных объектов в Крым перебрасывались спецподразделения ГРУ и силы морской пехоты, десантников для блокирования и разоружения украинских воинских частей.
В ночь с 28 февраля на 1 марта началось блокирование украинских воинских частей в Крыму "отрядами самообороны" и вооружёнными людьми без знаков различия. Корреспондент украинского телеканала "Интер" Роман Бочкала сообщил, что "повсеместно в воинских частях Крыма идут переговоры. Приезжают российские военные и требуют от командиров переподчиниться крымскому правительству. А учитывая, кто его возглавляет, то, по сути, Москве. Задача — вывести армию из-под контроля Киева. Хорошая новость: если это произойдёт, войны не будет. Плохая новость: Украина потеряет Крым".
В частности, был осуществлён силовой захват аэродрома Кировское, где размещалась рота отдельного батальона морской пехоты в составе 43 военнослужащих и шести бронетранспортёров БТР-80. К аэродрому прибыла группа российских военнослужащих на грузовых автомобилях и БТР в сопровождении казаков. Казаки пояснили, что опасаются прибытия на аэродром самолётов с десантниками из центральных и западных регионов Украины. После захвата аэродрома было выведено из строя оборудование для руководства полётами.
01 марта центр Симферополя находился под контролем вооружённых людей, по улицам разъезжали военные грузовики, у здания парламента были выставлены два пулемётных гнезда. "Вежливые люди" в форме без знаков различия блокировали административные здания и объекты инфраструктуры. В их число помимо здания правительства и Верховного совета Крыма вошли аэропорт, телерадиостанции, объекты "Укртелекома", военкоматы.
Рано утром новый руководитель крымской милиции с группой сопровождающих лиц появился в Симферополе и попытался прорваться в здание ГУВД, но был остановлен отрядом самообороны. На первом заседании крымского правительства в новом составе Сергей Аксёнов сообщил, что власти Крыма наладили сотрудничество с Черноморским флотом по совместной охране жизненно важных объектов. В связи с попыткой Авруцкого прорваться в здание ГУВД Аксёнов переподчинил себе все силовые структуры на территории Крыма и, "понимая свою ответственность за жизнь и безопасность граждан", обратился к президенту России Владимиру Путину с просьбой "об оказании содействия в обеспечении мира и спокойствия на территории АРК", поскольку "в результате этого назначения [Авруцкого главой крымской милиции], а также наличия на территории автономии неопознанных вооружённых групп, боевой техники и неспособности силовых структур, расположенных в АРК, эффективно контролировать ситуацию, на территории Крыма возникли беспорядки".
И. о. министра обороны Украины Игорь Тенюх заявил на заседании правительства, что Россия увеличила свой военный контингент в Крыму на шесть тыс. военнослужащих, грубо нарушив существующие соглашения. По его словам, на полуостров было переброшено также около 30 российских БТР-80, российские военнослужащие блокируют административные здания и военные части, что также является грубым нарушением договорённостей, в том числе Будапештского меморандума.
Тем временем в порт Феодосии зашёл российский десантный корабль "Зубр". Неизвестные вооружённые люди оцепили военную базу спецподразделения "Тигр" в посёлке Краснокаменка под Феодосией. Военнослужащие ЧФ окончательно заблокировали пограничную часть в Балаклаве и предложили украинским пограничникам покинуть часть на своих кораблях, оставив её полностью под контролем российских военнослужащих. Украинская сторона предложение приняла. В Джанкое российские войска заняли бывший аэродром. В Крым по трассе Харьков-Симферополь продолжают прибывать автомобили с российскими "казаками", которые делают "перевалочную" остановку в Джанкое.
По данным Госпогранслужбы Украины, "в 21.10 1 марта в порт Севастополя вошли два больших десантных корабля Балтийского флота Российской Федерации "Калининград" и "Минск". 2 марта этого года в г. Севастополь зашли большие десантные корабли "Оленегорский Горняк" Северного флота и "Георгий Победоносец" Балтийского флота Российской Федерации. Заход военных кораблей осуществлён ... без разрешения администрации Государственной пограничной службы Украины". В последующем эти корабли использовались при переброске техники в Крым из Новороссийска.
Вечером 1 марта, получив обращения от Сергея Аксёнова и Виктора Януковича, президент России Владимир Путин внёс в Совет Федерации обращение об использовании российских войск на территории Украины "до нормализации общественно-политической обстановки в этой стране".
Депутаты городского совета Севастополя проголосовали за то, чтобы не подчиняться решениям новых властей Украины, "пришедших к управлению государством путем вооружённого государственного переворота", а также поддержали проведение в Крыму референдума о статусе автономии и наделили соответствующими полномочиями координационный совет Севастополя по обороне и обеспечению жизнедеятельности города.
Тем временем в Крыму, после встречи с Аксёновым, Авруцкий подал рапорт об отставке, а новым руководителем крымской милиции был назначен Сергей Абисов.
На протяжении ночи в украинские воинские части, дислоцированные на территории Крыма, приезжали неизвестные "переговорщики", которые предлагали украинским военным не оказывать сопротивления военнослужащим ВС РФ, сложить оружие и перейти на сторону "законной власти Крыма", обещая обеспечить достойные условия службы и социальную защиту. В зависимости от ситуации, прибывшие уговорами или силой заставляли выдать им оружие и боеприпасы и вывозили их на грузовиках.
