"Хрупкий мир" (Война стариков 7)

— Это плохая система безопасности.

Эти слова на мгновение повисли в воздухе. — Вы предполагаете, что мозги консу могут быть взломаны? — спросил Фрис.

— Я ничего не предполагаю, — сказал Маус. — Я говорю о плохой безопасности.

— Это невероятно развитая цивилизация, — отметил Меррин. — Я бы предположил, что внутренняя защита их мозга значительна и постоянно обновляется.

— Возможно, для живых, — предположила я.

Мы все посмотрели на труп консу.

— Я хотела бы напомнить вам всем, что консу уничтожают целые цивилизации, когда те становятся агрессивными, — сказала Гуррррв.

— А этот все равно начинает разлагаться, — добавил Фрис.

— Есть и другие, — сказал капитан Маус.

— Как у этого с мозгом? — спросил Магди у Гуррррв.

— Он в лучшем состоянии, чем все остальные, — ответила Гурррв. — Есть некоторая деградация, потому что он уже давно мертв. Но в остальном он все еще цел.

Бава посмотрела на меня. — Как вы хотите это сделать?

— Я? — спросила я.

— Именно вы привели нас сюда. Именно вы потребовали этого. Я разрешила это, но только по вашей просьбе. Давайте дальше.

— У вас есть свободные специалисты? — спросила я Мауса.

— Системы нашего корабля сейчас отремонтированы, и моей команде почти нечем заняться, — сказал Маус. — Посмотрим, сможем ли мы извлечь информацию из этих мозгов.

— Как вы собираетесь это сделать? — спросил Меррин.

— Не знаю, — сказал Маус. — Я прошу, чтобы нам разрешили забрать тела консу на наш корабль.

— С какой целью? — спросила Бава.

— Чтобы нельзя было обвинить никого из вас, когда мы их разделаем, — сказал Маус. — Опасения доктора Гуррррв не напрасны. Если консу узнают, что мы делаем, они не пощадят нас в своем возмездии. Вы боитесь их, и это разумно. Мы — обиняне. Мы ничего не боимся, если только сами того не захотим.

— Будет проблема с телами, когда с ними будет покончено, — сказал Меррин.

— Космос уже забрал несколько трупов. Он может забрать и эти.

Когда Маус сказал это, я посмотрела на Магди и приподняла брови, как бы говоря: "Видишь". Он пожал плечами и выглядел немного раздраженным.

— Если мы обнаружим что-нибудь полезное, я сообщу об этом мисс Трухильо, — заключил Маус.

— Было бы здорово, если бы вы могли ускорить процесс, — сказала Бава Маусу.

— На это потребуется время, — сообщил ей Маус.

Бава открыла рот, чтобы ответить, но вспомнила, что обиняне очень буквальны, закрыла его и кивнула. — Что-нибудь еще? — спросила она меня.

— Думаю, я снова собираюсь навестить Китти и Бэйкона, — сказала я.

— И что это даст? — спросил Фрис.

— В настоящее время они оба планируют свою ритуальную смерть.

— Да, вы нам об этом говорили.

— Что ж, все эти разговоры о том, чтобы выбрасывать тела в космос, натолкнули меня на кое-какие идеи.

— Ты собираешься угрожать двум консу, — сказал Магди.

— Возможно, — призналась я.

— Ну, никто никогда не скажет, что ты скучная.

— Нужно ли угрожать прямо сейчас? — спросила меня Бава.

— Я в ударе, — сказала я ей.

— Хорошо, — согласилась Бава. — Но капитану Маусу и его команде потребуется время, чтобы собрать информацию, и у нас есть еще две команды ученых, которые также собирают данные. Из того, что я узнала о консу, понятно, что нет смысла пытаться принудить их, не получив как можно больше информации.

— Время не на нашей стороне, — заметила я.

— Да, это так. Еще одна причина использовать это с умом, а не опрометчиво. — Она повернулась к Меррину. — Вы согласны?

— Согласен, — сказал Меррин, глядя на меня. — Кроме того, я знаю, что вы все еще восстанавливаетесь. Уже поздно, и вам нужно отдохнуть.

— Еще не так поздно, — заметила я.

— Доктор Метвалли? — спросил Меррин.

— О, я не хочу даже упоминать это, — сказал Магди.

— Спасибо, — сказала я ему.

— Тем не менее, я действительно видел, как мисс Трухильо прихрамывала ранее и проявляла другие признаки стресса и усталости.

— Тогда решено, — сказала Бава. — Мы дадим нашим командам больше времени на сбор информации, а затем мисс Трухильо сможет встретиться с консу. А пока нам всем не помешает немного отдохнуть, прежде чем мы соберемся с силами. Я попрошу своего помощника назначить встречу. Он свяжется со мной. — Она кивнула всем и ушла, прежде чем я успела пожаловаться. Все остальные тоже разошлись, оставив меня наедине с Магди и большим трупом инопланетянина.

Я повернулась к Магди. — О, я и близко не хочу к этому подходить, — обвиняющим тоном сказала я ему.

— Ты хромаешь, у тебя стресс и ты устала, — сказал он. Он указал на мертвого консу в сканере. — За исключением присутствующих, я никогда не встречал консу, но, думаю, если ты сейчас наткнешься на живого, тебя могут порубить на кусочки. А я этого не хочу.

— Я уже имела с ними дело, — сказала я.

— Знаю, — ответил Магди. — Я подлатал тебя с прошлого раза, помнишь? Тогда ты не была напряженной, усталой и хромой.

Я сердито посмотрела на него. — Ты все еще предатель.

— Я самый страшный монстр в истории, — согласился Магди. — Позволь мне загладить свою вину.

— Я не хочу еще один протеиновый батончик, — заупрямилась я.

— У меня есть другая идея, — сказал он.

Семнадцать

— Хорошо, — сказала я. — Это было не то, чего я ожидала, когда ты сказал, что хочешь загладить свою вину.

Мы стояли у входа в то, что казалось огромным парком, — первым местом, увиденным мной в колонии Юнити, где были хоть сколько-нибудь обширные зеленые насаждения. Парк исчезал вдали, и по мере того, как он удалялся, я заметила, что, за исключением нескольких мест здесь и там, вся площадь была занята сельскохозяйственными культурами. И не только площадь на уровне земли; ландшафт усеивали башни, поднимавшиеся до самого верха площадки, с которой свисали питательные части растений. Некоторые из культур, как я поняла, предназначались для потребления человеком, но большинство — нет. В результате получилось зеленое пространство, которое казалось одновременно знакомым и чужим.

— А чего ты ожидала? — спросил Магди.

— Честно? Секс.

— Ты все еще выздоравливаешь.

— Я уже достаточно поправилась для этого.

Магди улыбнулся. — Может быть, после того, как вздремнешь.

— Определенно, это не тот Магди, которого я помню.

— Я помню, как ты жаловалась на то, что в колонии все серое и скучное, — сказал Магди, игнорируя мою колкость, — потому что раньше это была станция обинян, а обиняне ничего не украшают. Ты была не единственной, кто это заметил. Когда они проектировали эту часть колонии, то создавали ее для того, чтобы кормить нас. Но они также сделали ее местом, где мы могли бы гулять, расслабляться и быть как можно ближе к природе, насколько это возможно в подобном месте.

Я осматривалась по сторонам, пока мы шли. — Здесь не так много других людей, — указала я.

— Уже поздно, — ответил Магди. — Не знаю, заметила ли ты, но в Юнити продолжительность дня составляет около двадцати шести часов, что является компромиссным значением. У большинства людей одинаковый график работы, и когда они заканчивают, им хочется пойти в паб или домой. — Он широко развел руками. — Это значит, что, когда я прихожу сюда, у меня обычно все в полном распоряжении.

— Твой личный парк.

— Да. Который предназначался и для того, чтобы кормить нас, так что есть и эта сторона.

— Если он кормит вас, то почему существуют ограничения в еде? — спросила я.

— Я сказал "предназначался", — сказал Магди. — Этой колонии всего пару лет. Этот парк был приоритетным, но все равно потребовалось время, чтобы построить его, и еще больше, чтобы начать выращивать урожай. — Он указал на одну из башен. — На самом деле, сейчас они выполняют большую часть работы за нас. Они предназначены для выращивания быстрорастущих культур, которые не требуют большого ухода. Питательные сорняки, в основном, для различных видов в этой колонии. На все остальное требуется больше времени. И даже когда они будут полностью готовы, то не удовлетворят всех наших потребностей в питательных веществах. Некоторым из нас нужны белки из других источников, помимо растительных.

— Вы не ввозили скот? — спросила я, изображая шок.

— Тебя не удивит, что некоторые из наших колонистов-людей спрашивали об этом, — сказал Магди, а затем указал на землю. — Никакого скота. Даже кроликов. Большую часть белка мы добываем здесь, на более низком уровне. Аквакультура и различные виды насекомых — все, что можно выращивать в больших количествах, не вкладывая слишком много средств в их кормежку. А также емкости с водорослями и другие подобные продукты.

— Но этого все равно недостаточно?

— Было бы достаточно, если бы в колонии было всего два или три типа разумных существ, — сказал Магди. — Но среди колонистов есть пара десятков видов. Все эти виды имеют примерно одинаковые физические требования, дышат одним и тем же воздухом, переносят одинаковый уровень гравитации, и у большинства из них одинаковые основные потребности в питании. Но даже при этом есть вещи, которые мы можем есть, а другие нет, и наоборот. — Он указал на зеленую башню, мимо которой мы проезжали. — Ты видела это?

— Да, — сказала я. — Выглядит очаровательно.

— Это восхитительно. Во всяком случае, на это приятно смотреть. Это растение называется дилайнаес и является основной культурой для оса, такой же, как рис или кукуруза для нас. Они едят его почти с каждым приемом пищи. Если бы ты съела его, то, вероятно, не умерла бы; ты бы просто пожалела, что съела его.

— Личный опыт? — спросила я.

— На этот раз — нет, — сказал Магди. — Но некоторые из самых глупых людей иногда съедают его на спор. Если съешь хоть немного, то всю ночь будешь ходить в туалет. Если съешь еще немного, приходи ко мне, и я запру тебя в больничной душевой кабинке, пока у тебя окончательно не откажет кишечник.

— Твое отношение к пациентам вызывает глубокое сочувствие.

— Я не слышал, чтобы ты жаловалась, когда проснулась.

— На самом деле жаловалась. Отчетливо помню, как говорила, что хочу тебя ударить.

— Это все из-за наркотиков.

— Так ли это было?

— В любом случае, я хотел сказать, что из-за того, что здесь так много видов с таким разнообразием рациона, в этом парке не производится достаточно продуктов, чтобы прокормить хотя бы один из видов нашей колонии. По крайней мере, пока. Дальше в колонии есть более просторное помещение, которое должно было стать второй фермой, но оно еще не построено.

Я огляделась. — Так что мы будем голодать, несмотря на всю эту зелень.

— Вся эта зелень добавит еще неделю к нашим общим запасам продовольствия. Более или менее. Больше для одних видов, меньше для других. Для людей это займет пару дней. Протеиновая ферма добавит к этому еще несколько дней, а потом мы займемся водорослями.

— Все любят смузи из водорослей, — сказала я. Хотела, чтобы это прозвучало с юмором, но в свете реальной возможности умереть от голода получилось совсем не смешно.

Магди бросил на меня взгляд, который свидетельствовал о том, что он понял, к чему я клоню, хотя и не рассмеялся. — Скоро они начнут собирать урожай, который у нас здесь есть, — сказал он. — Если вернуться сюда через пару дней, здесь будет в основном нетронутая земля и голые башни.

— Так вот почему ты хотел сюда приехать, — поняла я. — Не так ли?

— Да. Я хотел, чтобы ты увидела это, пока это еще самое приятное, что есть в колонии. И сам тоже хотел увидеть это своими глазами. Надеюсь, не в последний раз. Но если это так, то, по крайней мере, я видел это вместе с тобой.

За это я импульсивно обняла Магди. Затем чуть менее импульсивно поцеловала.

У меня были планы на большее, но потом произошла драка в пабе.

Мы с Магди сидели в пабе "На краю Вселенной", который был небольшим баром недалеко от его квартиры и который, как бы ненамеренно, стал обладателем самого точного названия паба в истории. Несмотря на ограничения, в пабе все еще продавались напитки, потому что, как выразился бармен, "с таким же успехом можно напиться прямо сейчас". С такой логикой было трудно поспорить.

Когда мы сидели за маленьким столиком с пивом в руках, у Магди зазвонил компад. Он взял его, посмотрел на него и протянул мне. — Твой помощник, — сказал он.

Я взяла компад. — Привет, Ран.

— Поздравь меня, — сказал Ран. — Я догадался позвонить доктору Метвалли, прежде чем пытаться дозвониться на твой собственный компад, который ты отказываешься носить с собой.

— Да, ты весьма проницателен, Ран, — заверила я его.

— Это потому, что он тебе нравится и ты хочешь проводить с ним время.

— Не ошибаешься. Где ты?

— Я покидаю грузовой отсек, — известил он. — Я был очень полезен сегодня, как ты и просила. Я планировал быть более полезным, но все остальные разошлись по домам.

— Что ж, тогда приходи к нам. Мы в пабе "На краю Вселенной".

— У Вселенной нет конца, — заметил Ран. — У любой из них.

— Ты прав, — сказала я. — Однако это название, а не адрес. Введи его в свой навигатор и найди нас.

— Я нашел его, — сообщил Ран. — Я буду там очень скоро. — Он разорвал связь.

— Спасибо, — сказала я Магди, возвращая ему компад. — Тебе будет приятно узнать, что Ран был доволен тем, что я с тобой.

— Главное, что я с тобой, — сказал Магди, забирая компад и убирая его. — В конце концов, это я вытащил тебя на прогулку.

Я взяла выпивку и оглядела паб, который был по-особому переполнен. — Здесь только люди, — сказала я Магди.

— А, — сказал он. — Ну, на то есть причина.

— Дело не в том, что алкоголь ядовит для всех остальных видов, — сказала я. — Я знаю многих инопланетян, которые любят выпить пива.

— Технически алкоголь ядовит для многих видов, включая наш собственный.

— Ты говоришь как Ран, когда придираешься к таким мелочам.

— Я просто уточняю.

— Сейчас ты определенно говоришь как Ран.

— Это не из-за алкоголя. Это из-за водопровода.

— Что за чушь ты несешь?

— Помнишь парк, в котором мы только что были?

— Да. У меня остались о нем хорошие воспоминания.

— Я рад. Он удобряется отходами колонии.

— Грубовато, но разумно.

— Отходы переработаны, все в порядке. Когда планировали парк, то обнаружили, что некоторые растения и их эквиваленты будут по-настоящему процветать только при внесении удобрений, которые в значительной степени зависят от их родного биома.

— Нигде нет какашек лучше, чем дома, — сказала я, поднимая свой бокал.

Магди указал пальцем, как бы говоря: "Именно так". — Чтобы облегчить это, они поселили каждый вид в колонии в своем собственном районе, каждый со своей собственной канализационной системой, из которой можно было извлечь соответствующие биологические частицы, прежде чем все остальное будет отправлено в общую систему утилизации.

— Кажется сложным и перенасыщенным.

— И то, и другое, — сказал Магди. — Что мы все знаем, потому что система дает сбой в каждом районе достаточно случайно, чтобы свести всех с ума.