Чужак 3

Зря вы закончили разговор. Я еще не услышал, как план страшилы должен сработать. Мне интересно, черт возьми. Как? Как здесь должен организоваться регулируемый хаос. Как? Это почти мой дом. Анклав почти мой дом. А замок свой я х... кому отдам. Все. Хватит. Потом сам узнаю. Два мертвеца-кукловода и три куклы вампиры. Выпускать из зала никого нельзя. Мне удары в спину не нужны. Мне вообще активные вампиры не нужны. Пусть стоят и дальше неподвижно. Бой.

Я ворвался в зал. Бур Вилосу. Прыжок на десять метров, и айдал вонзается в грудь Кейда. Пресс ему же для счастья. Бл... Я едва успел откатиться в сторону, как мимо меня пронеслась водяная плеть. Вилос силен, его защита заблокировала бур. Вскочить на ноги. Уход в сторону. Кол. Пронзенный маг завис в воздухе. Твою. Лифт подбрасывает меня под высокий потолок пещеры. Место, на котором я находился мгновение назад, пронзили три серые молнии. Вампиры. Кисель. Прыжок на пять метров к умнику Вилосу, и клайд сносит окровавленную голову. Обернуться. Есть. Вампиры корчатся на полу пещеры. Откат разрыва поводка дорого стоит. Да и не смог умник полностью заблокировать бур. Головка была пробитой. Нет, ну ведь попадаются такие параноики. Затем ты держал такую мощную защиту, находясь в полной безопасности? Вход защищают твари. Ловушек полный вагон, так нет. Сил своих совсем не жалко было. Специально тебя первого упокоить пытался, чтобы ты не дал команду "фас" вампирам.

Сплюнув на тело перестраховщика, я подошел к троице тел, уже спокойно лежавшей на полу. Так, и что мне с ними делать? Причем решать нужно скорее. Я рассматривал их лица. Двое еще совсем молодые. В полную силу наверняка не вошли. Так, у меня еще есть пара-тройка минут. Убить?

— Жить хотите? — спросил я у старшего веселой троицы, задумчиво помахивая клайдом.

— Да, — спокойно ответил тот. — А сможем?

Уважаю. Ни слез и ни соплей.

— Сможете, — успокоил я. — Вы не нападаете на меня и следуете за мной на поверхность. Там сматываетесь, и чтобы здесь больше не появлялись. Обо мне и моем милосердии молчать. Такие условия подойдут? Не тяните с ответом.

— Да, — лениво ответил старшой.

— Да. Да, — почти хором почти крикнули юннаты.

— Отлично.

Я вложил мечи в ножны и стал в темпе обыскивать пещеру. Слово вампиры держат. А возможность двойного толкования своих слов я не допустил. А обыск, так привычка — вторая натура. М-да. Бедновато живут злодеи. Я уныло рассматривал свою добычу. Несколько десятков монет, разве это трофей? Я пнул мертвого скупердяя Кейда. Параноик вообще оказался пустым. Кто ж такими нищими идет на дело?

— Рейнджер, ты что-то ищешь? — спросил мою спину старшой вампир.

— Деньги, что еще? — буркнул я, осматривая зал на наличие тайников.

Так, постели я разворошил. Ничего нет. Тайников тоже нет. Кошмар. А что это за молчание такое изумленное за моей спиной? Я развернулся и увидел три о... э удивленные фигуры.

— В чем дело? — задал я резонный вопрос старшому.

— Ты не выполняешь контракт на спасение старца? — медленно произнес он.

— Понятия не имею о старце и контракте на него. Да, забыл сказать, я не рейнджер. Я местный барон.

Троица переглянулась. Мне стало надоедать.

— Что за старец, и какое вы имеете к нему отношение? Как вы вообще здесь очутились? Я сейчас выдираюсь наверх и буду уничтожать по пути ловушки. Просветите меня неграмотного. Пожалуйста, — съехидничал я.

— В укрытие.

Очередная ловушка вздыбилась огнем. Готово. Что там у нас сзади? А сзади прелестная картинка. Два вампира несут на руках дедулю, а третий руководит этим сложным процессом. М-да. Бывает же такое. Вампиры попались в ловушку. Бывает. Слабы они против силы Падшего, вот и отлавливают их иногда для собственных нужд темные отморозки. Нет чтобы подойти, попросить, объяснить перспективу и заинтересовать предлагаемым гонораром. Хамы, никакой гибкости нет. Не пользуются наработками Карнеги. Хотя идут на это только полностью безбашеные организмы и пытаются всячески замести следы. У вампиров нет крупных кланов, у них ячейкой общества является небольшая община, возглавляемая патриархом. А патриархи и самые сильные бойцы общины обычно мстят за подобные шалости. Клыкастым плевать на Создателя и на Падшего. Нет, ошибся, часть клыкастых уважает Падшего. Но предпочитает делать это на расстоянии и, если уж выполняет работу во славу его, то за приличный гонорар. Вот поэтому и охотились на них по всему Арланду, и популяция вампиров, великолепных бойцов, осталась только в пограничье.

— В укрытие.

Вампиры с дедком скрылись за углом. Есть, ловушка рассыпалась. Так, о чем я? Так вот. Захватили троих клыкастых, посадили на поводок и стали использовать в качестве бесплатной рабочей силы. Последним заданием вампиров была очистка рудника от тварей. Не всех тварей, а тех, кто внутри. За пару месяцев работы они это сделали. В качестве дополнения к своим необременительным обязанностям на них была возложена функция тюремщиков дедушки-друида, который имел неосторожность попасть в руки братьев по пути на рудник. Их робкие возражения, мол, найдут и всех похоронят, покойными братьями были отметены в сторону. Вы поймали и не убили его сразу, вот теперь и охраняйте, пока мы будем думать о том, что с ним делать. Вампиры заткнулись и продолжили очистку рудника, чувствуя своей задницей приближающуюся жопу. Вопреки расхожему мнению, это я и раньше знал, друиды время от времени контактировали с внешним миром. Но делали это на своих условиях. Ловят в лесополосе очередного рейнджера и предлагают ему выбор. Смерть как обычно или службу нам сослужи. Обычно выбирают службу.

— В укрытие.

Вот и ждали вампиры рейнджера или рейнджеров, а потом визита дружелюбных друидов. На свой клан они давно махнули рукой. Какая-то там непонятка возникла, и помощи своих они не ждали. Мне об этом вампиры ничего не рассказали, да и неинтересно это мне. То, что друиды своих не бросают, было известно всем. Несколько веков назад была подобная ситуация. Темная история, закончившаяся смертью друида и всех причастных к этому делу лиц. Вампиры жить хотели. Братья-мертвецы тоже. Вот и проводил друид все свое свободное время, а его у него было много, в номере люкс, состоящем из небольшой и сырой пещеры. Да и обслуживание в виде ежедневной проверки кандалов и магических пут на разуме было на высоте. Великолепный сервис, однако. Все. Отряхивая пыль, мы вышли из рудника на свободу.

Прелестная картина. Гости вытаращили глаза. Лица рысей полностью невозмутимы, но в глазах торжество. Знай наших. Вампиров не узнать невозможно. Слишком характерная у них примета, в виде клыков, торчащих из-под верхней губы. Отец Карит беспрерывно бормочет молитвы или ругательства. Слышно плохо.

— Ты меня слышишь?

Я склонился над друидом. Бессмысленный взгляд и тонкая струйка слюны изо рта. М-да. Его к врачу нужно. А как это сделать? Ну, отвезу я его к Раде. А потом что? Мне мой замок и моя жизнь дороги. Прихлопнут как муху и все дела. Оно мне надо?

— Третий, возьми воинов и отвези друида к границе Закрытого леса. В сам лес не заходить. Положишь на землю, отъедешь и будешь трубить в рог пару часов. Никто не выйдет, так Падший с ним. С друидом, я имею в виду. Оставляешь его там и возвращаешься в замок. Есть вопросы?

Третий покачал головой и, подъехав к вампирам, перекинул друида через круп коня. Пальцовка рысям, и через минуту отряд из десятка всадников скрылся за холмом. Надеюсь, что с ними ничего не случится. А вот это лишнее.

— Господа, — я шагнул вперед и преградил путь к вампирам. — Я дал слово, и они свободны.

Шейк и сыновья разочарованно посмотрели на троицу и синхронно пожали плечами. Нельзя, так нельзя. Отец Карит вздохнул и смолчал. Отлично, юный падре. Это была твоя проверка. Мне церковные фанатики не нужны.

— Ступайте.

Вампиры едва заметно наклонили головы и сорвались с места. М-да. Бегают они быстро. Не каждый рысак догонит. По слухам, они могут держать такой темп несколько часов, а может и суток. Мало о них известно. Я погладил морду Пушка и вскочил в седло.

— Возвращаемся, господа.

Глава 9. Повезло?

— Вот и все, господа, — закончил я отчет.

— Блестяще, — сказал Райн.

Остальные поддержали его одобрительным гулом. А почему бы и не порадоваться? Ужин вкусный и обильный. Уютно горит пламя в камине. В малом зале только свои. То есть гости мужского пола, номера, маги барона эл Стока, служанки барона эл Стока, два десятка воинов барона эл Стока. Чужих вассалов, жен и дочерей баронов здесь нет. Пусть парятся с настойками и травами в роскошной бане барона эл Стока. По одним глазам я вижу, что вопросы есть, но проф их здесь задавать не будет. Подождет, когда совещание закончится, отведет меня в угол и начнет пытать. К черту.

— Блестяще, — повторил Райн. — Значит, вампиры очистили рудник от тварей, а Вы, барон, очистили рудник от вампиров и убили их хозяев. А сколько было тварей вообще?

— Столько, сколько я и говорил. Так сказали мне вампиры. Они вместе с двумя магами хорошо поработали. Избавили нас, господа, от головной боли по очистке рудника. Мы должны быть им благодарны.

Легкий смех прошелестел по залу.

— Благодарны, — покрутил головой Шейк. — Благодарны мы должны быть Вам, барон, и Вашему учителю. Подскажите, во сколько обошлось Вашему отцу приглашение в качестве наставника для Вас мастера-охотника из Белгора?

Я улыбнулся и поднял кубок. Все намек поняли и повторили мой жест. Отлично. Гадайте и думайте. Все равно не поймете.

— Барон, — обратился ко мне Керт, — значит, те, кто уничтожил столько тварей, не смогли Вам противостоять?

— Барон, все дело в том, — начал я, — что я напал неожиданно. Я бил в спину, бил наверняка и только поэтому смог остаться в живых. Я не рыцарь, барон.

— Вы воин, барон, — уважительно сказал Вилт. — Этого достаточно.

Присутствующие опять одобрительно зашумели и подняли кубки. Пошла очередная здравица в честь великого воина и мага. В честь меня любимого. А Керт о чем-то напряженно размышляет. Машинально говорит, поднимает кубок, но его мысли отсюда далеко. Ладно, если ты не гора, то я побуду Магометом. А потом и ты станешь горой за моей спиной. Сегодня у меня было время за тобой понаблюдать и подумать. Я, кажется, догадываюсь о причинах твоей депрессии. Нюансы я не знаю, но они и не нужны. Женщина, вот причина такого твоего состояния. Невеста, которая якобы ушла к другому. Ничего. Сегодня вечером ты мне расскажешь все. А я тебе помогу.

— Господа, — прервал я очередное восхваление своих достоинств. — Нам повезло, и рудник можно начать разрабатывать хоть завтра. Зачем терять время и деньги?

— Согласен, — азартно произнес Лонир. — Деньги терять совсем не нужно.

Присутствующие с ним согласились.

— Так вот, — продолжил я. — Нужно определиться с управляющим рудника. С количеством воинов, выделяемых нами на охрану и патрулирование местности, с рудокопами, со всеми делами нужно определиться. Но есть одно дело, которое необходимо сделать в первую очередь. Нужно определиться с вашими долями и моей долей. Вы согласны, что она должна быть больше, чем у любого другого барона из присутствующих здесь?

Присутствующие кивнули. Отлично. Все это понимают. Дураков здесь нет. Правила игры нужно обговорить заранее.

— Тогда посовещайтесь между собой и скажите мне, на какую часть добычи я могу претендовать, — сказал я.

Бароны немного изумились. Вот вам первая плюха. Наработки лекарей ордена Ауны хороши. Посмотрим, какую долю вы мне определите.

— Барон, — начал Райн, — а разве Вы сами...

— Я знаю, — перебил я барона, — какой доли я достоин. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение. Пусть Бонар поставит полог молчания, и вы обсудите все между собой, а потом скажете мне.

— И Вы согласитесь с нашим предложением? — недоверчиво спросил Лонир.

— Я этого не говорил, — улыбнулся я. — Я приму его к сведению, и если ее размер меня не устроит, то будьте готовы к самому яростному торгу в своей жизни. Вы знаете, — театральным шепотом зловеще сказал я. — Я очень жадный.

Гости заржали.

— Вы? — задыхаясь от смеха, сказал Горм. — Жадный...

Он не выдержал и снова засмеялся. Отлично. Все присутствующие понимают, что я мог весь рудник взять под свое крыло. Конечно, с течением времени об этом бы узнали. Ну и что? На ничьи права я не посягал. Да, не поделился сведениями, добытыми от пленного. И что? Это был мой пленный. Все разговоры в пользу бедных. Немного успокоившись, бароны сели в кружок, и Бонар повесил полог. Так, а теперь начнется.

— Влад, — проф вскочил со скамьи, — почему ты его не привез в замок?

Так я и знал. Вроде все понимает, но ни черта не понимает.

— Проф, я не буду объяснять опасность личного для тебя общения с друидом. Не буду. А вот ответь на такой вопрос. Ты о других людях кроме этой д... науки думать можешь?

Блин, сорвался. Да и черт с ним. Хоть проф на секунду задумался. Теперь добить.

— Ты помнишь мое условие насчет Закрытого Леса? Ты сделал выбор. Хочешь переиграть? Пожалуйста. Тогда обо всем другом забудь.

Колар вздрогнул. Все, шутки закончились. Я оттягивал принятие клятвы, как мог, но этому фанатику нужна узда. Даже тины все понимают. Друиды и так могут всех нас убить, если сочтут, что мы замешаны в этом деле. Будут убиты даже слуги и служанки, а проф х... страдает. Хватит. Надоело.

— Влад, — остудил меня виноватый голос профа. — Я все помню. Я был не прав.

Слава Фаберже. Опять где-то сдохло что-то крупное. Уже второй раз за день. Ладно, проехали.

— Проехали, проф, — сказал я.

— Барон, — в зал быстро вошел Третий. — Все сделано.

— Потери есть? — спросил я.

— Нет, — ответил номер.

— Отлично. Теперь подробности.

— Как только мы подъехали к границе Закрытого леса и положили друида на землю, как вокруг нас появились измененные животные. Они не нападали. Они взяли нас в кольцо. Через несколько минут появились существа, закутанные в плащи. Кто это такие, мы не смогли понять. Один из них подошел к нам. Постоял минуту и отвернулся. Потом они забрали друида и ушли в лес. Измененные животные тоже ушли.

Я выдохнул с облегчением. Все. С меня, вернее с нас, все обвинения сняты. Будем жить. Быть врагом друидов — это последнее, что мне хотелось бы в Арланде. Я даже сперва подумывал убить бедолагу в пещере и избавиться от тела. Но потом отказался от этой мысли, тогда бы мне пришлось убивать и вампиров. А это хлопотно. Они уже полностью пришли в себя. Три на одного, плохой расклад. Да и слово я им дал.

— А что за измененные животные? — проявил любопытство отец Карит.

Дождавшись моего кивка, Третий начал, — Лесные волки и дикие коты. Была и парочка медведей. Все они были в несколько раз больше своих нормальных размеров и невероятно быстры.

Тут меня проняло. Да и не только меня. Все, кроме гостей за пологом, изумленно выдохнули.

— Проф, — обернулся я к Колару. — Ты понял?

— Да, Влад, — подняв челюсть и покрутив головой, ответил проф. — Ты полностью прав, что не стал его привозить в замок и немедленно отправил друида в лес. Но как хочется...