Блин! Фол! "Кисель" расплылся по центру поля. Я выскочил из кресла. Кони поединщиков, попав в мое плетение, резко сбросили скорость и заржали. Я перепрыгнул через ограждение ложи и плавно опустился на землю. Сударь, вам красная карточка за неспортивное поведение. Я убрал "кисель" и направился к рыцарям. Стадион гудел. Мол, а что это судья остановил матч? Как там этого зовут? Я пробежался по своему сознанию.
— Лой эл Нито, — начал я, — поднимите забрало, пожалуйста.
Рыцарь начал судорожно снимать с себя шлем. Идиот, я же просил поднять забрало твоего армета! М-да, на меня смотрел восемнадцатилетний пацан. Что ж ты, находясь в таком невинном возрасте, уже стал приверженцем грязной игры? Стадион затих и с интересом ждал продолжения.
— Лой эл Нито, — продолжил я, — Вы не подскажете, почему Вы не сняли защитный амулет? Это раз, а второе, какие его функции?
— Какой защитный амулет? — пролепетал юнец.
— Такой, — улыбнулся я. — Он находится под Вашей кирасой, под кольчугой, под поддоспешником, под камзолом и рубашкой на Вашей груди.
М-да. Лицо юнца стало стремительно краснеть. Стадион негодующе заворчал. Нечестная игра, однако! Так, я подал сигнал охране. Мне только суда Линча здесь не хватает.
— Простите, граф, — начал рыцарь, — я забыл про него. Этот амулет предупреждает о яде в пище или питье. Граф!
Не врет, однако. Блин, а ведь ты боишься, что я тебя выгоню с турнира. Позор до самой смерти. Ты ведь уже выиграл две схватки. Стоп!
— А почему на Вас раньше его не было? — поинтересовался я.
— Я его снимал, — всхлипнул юнец, — а теперь забыл. Это родовой амулет моей семьи и говорят, что он еще дарит долгую жизнь. Простите меня, граф!
Нихрена он жизнь не увеличивает. "Бахрома" уже разобралась с этим подарком судьбы. Не буду я тебя выгонять и позорить. Запомни этот урок на всю свою жизнь. Желтая карточка тебе. Переигровка. Хотя сейчас тебя Шейк легко сбросит с коня. Слишком сильный для тебя стресс. Вон, даже руки трясутся.
— Снимите амулет, — улыбнулся я, — и приступайте к поединку заново.
Я повернулся и направился к трибуне. "Лифт" поднял меня, пара шагов, и я снова рухнул в кресло. М-да. Навязали мне еще роль судьи на этом празднике жизни. Кто лучший воин графства? Кто лучший маг? Не отпирайся, мы и так знаем. Цепляй на себя судейскую мантию и следи за соблюдением правил. Я Райна прикончу на пиру, а не дам по морде, как мы договаривались. За что мне это? Лучше бы я в фехтовальном зале поработал с Арной или своими служанками. Ох, тяжела ты жизнь сеньора.
Хрясть. Бум.
Сбросил Шейк юнца. А роскошная ложа для крупных шишек пригодилась. Сейчас в ней находится со свитой персона, которая по своему статусу как бы ни была повыше любого королька. Главная мамка изволила приехать ко мне в гости и лично посмотреть на такого щедрого дарителя. Вру, на всю мою банду дарителей. Поблагодарить и пополнить штат местного монастыря этого ордена. Тридцать пять лиц женского и двенадцать мужского пола добавила Рита под свое крыло. Среди них был и обученный бакалавр-жизнюк. А сколько различных снадобий было в обозе главмамки?! Объяснение этому простое. Раньше район считался сильно криминогенным. Бронкс отдыхает. А теперь, после проведенной воспитательной работы новым шерифом, риск значительно снизился. Ритка — хитрованка. Предложили ей, как же! Сама напросилась сюда в эти опасные места. Плюс местная администрация так финансирует госпиталь, что самой черной неблагодарностью было бы не обратить на это внимание и не повысить персонал больнички для более качественного медицинского обслуживания населения графства. Третью причину мамка не озвучила, но она и так понятна. Что здесь, что на Земле — одно и тоже. Институт невест, однако. Только на Арланде у девушек папа с мамой дворянами работают. А то я не понимаю вопроса мамки, мол, а чемпионат в графстве эл Артуа будет проводиться на постоянной основе или как? Я даже немного возмутился и объяснил главмамке, что имидж — это все и раз в год матч состоится в любую погоду.
Хрясть. Бум.
Где еще приличная девушка из хорошей и не очень богатой семьи может закадрить себе мужа, как не на турнире? Керт так и познакомился с Чейтой. А вообще есть еще один слой появления главмамки и пополнения для Риты. Дарят слишком много денег прецептории, так мама будь добра отложить годовую зарплату сотрудников, зачисленных в штат. Отложи свою, основанную на общей зарплате этих же сотрудников умноженной на отрицательный коэффициент, отложи финансы на необходимые лекарства, форменную одежду и прочее, а излишки отправь в гномий банк и перечисли на счет центрального офиса. Причем, клятва, данная при вступлении новой мамой в должность, исключает любые махинации. Мало поступает подарков, денег не хватает, бывает. Жди курьера, и недодача будет покрыта. Происходит такое в течение нескольких лет, так штат нужно сократить и, соответственно, твою зарплату. Сама виновата, лечить народ лучше надо было, штат не раздувать, квалификация твоих подчиненных низкая и так далее. Зарплата сотрудников тоже рассчитывается просто. Количество трудо-дней, тяжесть вылеченных болезней или ран, сколько младенцев приняли в свои руки, плюс коэффициент за квалификацию. Увеличение штата у Риты действительно поможет более качественно обслуживать народ. Повысит ей зарплату и, самое главное, авторитет в ордене, который основан и на количестве сотрудников прецептории в том числе. Простая и невероятно эффективная схема. Святая Ауна — гений!!!
Хрясть. Бум.
Как мне призналась Рита, объем финансирования, уже полученный ею, позволял без дополнительных вливаний проработать более десяти лет. Главмама оценила усердие своей самой молодой по сроку службы мамы, когда получила чек и письмо. И года не прошло, а тут Эрита такое наворотила! С народом отношения наладила, с представителями власти вообще не разлей вода. Все это видят?! Девочка рискнула, выиграла и получила большой куш. Не попросилась в спокойные места, где количество прецепторий давно одно и тоже, а штат редко превышает пять десятков человек. Заслужила премию и повышение по службе, тем более, что действительно количество медперсонала и размер территории несопоставим. В вольные баронства поехали в первый раз только добровольцы. А теперь я думаю, что шесть десятков волонтеров ей должно хватить. Это уже сказала мне при беседе наедине главмамка. Тогда я полностью понял слова, которые Рита сказала мне на охоте. Никогда она не пойдет против меня и не сделает то, что может причинить мне вред. Опаньки, шаги, знакомые шаги. Я отпальцевал своей охране из двух котов и двух кошек.
— Скучаете, граф? — спросила Рита и присела рядом со мной.
— Скучаю, — сознался я. — Мать Эрита, Вы оставили Великую мать Лану в одиночестве?
Хрясть. Бум.
— Нет, — улыбнулась Рита, — с ней остались несколько монахинь, которым трудно бегать по ристалищу.
Счааз! Там остались только те, кто не занят охотой на мужа! Грациозные позы, слегка откровенные форменные платья девушек суетящихся на ристалище. Мужики из ордена подтаскивают пострадавших, снимают с них латы и только тогда симпатяшка начинает оказывать рыцарю первую помощь нежными движениями точеных ручек и ласковыми словами. Некоторым хватает и этого. Встав на ноги, рыцарь сразу осведомляется об имени своей спасительницы. Остальных относят к бакалавру-жизнюку. Как завидуют ауновкам юные леди сидящие на трибунах! Зубами скрипят, видя как те отбивают их потенциальных женихов и подумывают о собственном вступлении в орден Ауны. М-да. Скоро главмамке придется присылать Рите подкрепление, потому что часть личного состава монастыря будет отправлен на вечное переформирование с последующим рождением ребенка во славу святой Ауне. Мудрая была женщина — эта святая. Около палаток скорой помощи сидят на креслах Кенара и Дуняша. Бригада реаниматологов, так сказать. Эльфа изображает безразличие, а сестренка смотрит во все глаза. Уехали мы из Бориты после моей разборки с серыми не дожидаясь турнира, Дуняша вздыхала, но все понимала. Это ее первый турнир. Так, посидит сеструха немного вечером на празднике и Ерана позовет эту любопытку помочь ей с новым плетением. Дуняша сорвется сразу. А то еще не хватало, чтобы ее любопытство какой-то баран из гостей, мои подданные правильно понимают ситуацию, принял бы за восхищение и заигрывание с собой, и положил бы свою руку на бедро сестренки. Что тогда будет, я себе даже не представляю. Вру, я не представляю себе количество внезапно появившихся трупов.
Хрясть. Бум.
— Ты в полном одиночестве в своей ложе, Влад, — продолжила Рита, — где Арна эл Артуа?
Послала меня подальше и до конца дня. Сказала, сам смотри на это дело рук своих. Я лучше в постели поваляюсь. Ты организатор турнира, вот и иди туда сам, иди и иди.
— У нее срочные дела, — улыбнулся я.
— Понятно, — вернула мне улыбку Рита, — мастеру-охотнику неинтересен подобный турнир. Влад, не будь таким занудой. Нас никто не может слышать. Твои маги поставили отличную защиту. Почему ты не предложишь леди вина?
— А сколько лет эта леди провела на Драконьем хребте? — спросил я, наливая в кубок янтарную жидкость.
— Три года, четыре месяца и пять дней, — вздохнула Рита и взяла со столика заполненного выпивкой и закусью емкость со спиртным.
Молчание. Хрясть. Бум.
— Однажды — глухо начала она, — когда мы возвращались из рейда, нашу группу зажали длинноухие сволочи. Подмога пришла слишком поздно. Подоспевшие егеря отбросили эльфов, и безумие лесной схватки продолжилось с новой силой. Из моей группы на ногах осталась только я в окружении мертвых и раненных соратников. Как магиню они прикрывали меня своими телами до конца. Егеря Драконьего хребта — это не охотники или рейнджеры. У нас нет такого количества эликсиров. Мы служим своим странам. Сам понимаешь ситуацию. На каждую группу из двенадцати егерей выделяется в рейд только по одному флакону иноина и одному с эликсиром жизни каждому. Очень дорогие эти снадобья. К концу рейда эликсиры остались только у меня. У меня был выбор, разделить снадобье порциями и спасти трех своих друзей имеющих тяжелые раны или своего умирающего мужа. За три месяца до этого рейда мы поженились. Я посчитала, что три — это больше, чем один. Мой муж умер у меня на руках, а друзья выжили. Я увидела тебя на крепостной стене, через два дня после битвы и на мгновение оцепенела. Ты внешне очень похож на него.
Хрясть. Бум.
Рита замолчала и залпом выпила вино. Грустная история и я предполагал нечто такое. Слишком специфическая у тебя подготовка, да и отец не лыком шит. Именно поэтому про Кенару знает очень ограниченный круг лиц. А что касаемо остального, то тоже все понятно. Девчонка — кремень. Не дай Создатель, что мне бы тогда предложили такой выбор. Кого ты хочешь спасти — трех друзей или Дуняшу? От того, что я тогда пережил, я и так чуть с нарезки не слетел и не смог оставаться в Белгоре. Рита — ты молодчина! А то, что ты переквалифицировалась с боевой на бытовую магию, то, что ушла со службы и покинула Ритум... М-да. Потрепала тебя жизни еще хуже, чем меня, потрепала, а ты стараешься жить. Вру, ты живешь, а не существуешь. Женщины более стойкие создания, чем мужчины, несмотря на внешнюю слабость. Да и боевик ты по-прежнему, Рита, боевик. Понятно, почему Сенар даже в приватной обстановке до сих пор называет тебя официально, хотя ты каждую неделю приезжаешь ко мне, контролируешь возведение новой своей обители и навещаешь прецепторию орденцев из Длани. Я дал согласие на перенос монастыря на свои земли после того, как узнал об увеличении контингента орденцев из Ауны. Старый слишком мал, для такого количества народу.
Хрясть.
— Я ушла из корпуса егерей королевства Сания, — продолжила Рита, налила себе вино и снова выпила. — Маги Жизни не имеют монополии на помощь раненым. Маги Воды и Крови тоже могут лечить. Другое дело, что жизнюки делают это на порядок быстрее и лучше. Да и многое другое они могут делать, что другим школам неподвластно. В корпусе я была боевой магиней Воды. Я мастер магии и могла спасти мужа, но не умела это делать, я не знала, как это делается. Максимум, что я могла — это залечить легкую рану. Ты не ведаешь, как ненавидят эльфов на Ритуме, охотник. Я окончила Ринийский университет за четыре года, я рвалась в бой. Если бы я стала изучать другие направления, то обучение растянулось бы лет на десять и как боевик я бы не была так эффективна. Сам понимаешь, слегка другие принципы и способы сочетания слов и жестов. Что я тебе объясняю?! После смерти мужа я уехала на Сатум и три года провела в именной школе специализирующейся только на лечении Водой. Окончив ее я стала послушницей Ауны, а через пять лет матерью и приехала сюда. В пограничье я имею возможность спасать людей от тварей, а не выводить чирей с лица богатой леди. Я...
— Ничего не надо говорить, Рита, — перебил я и накрыл ее кисть своей рукой. Посмотрим интересный финал.
Хрясть. Бум. Великолепно. Вассал графа выигрывает его же турнир. Символично.
— Мою историю ты знаешь, — грустно усмехнулся я. — Не надо ничего говорить друг другу.
Пропела труба и герольд объявил победителя первого дня турнира. Не ожидал, но приятно. Отморозок сделал круг почета под восторженные вопли зрителей и выбрал королеву красоты. Симпатичная девушка из гостей, все правильно и политически верно. Я встал и пригласил всех присутствующих зрителей стадиона на банкет.
— Леди, — подал я руку Рите, — обещаю, что скучать вам сегодня не придется. Танцевать только с вами я буду до утра.
— Лучше бы ты до утра делал кое-что другое, — грустно улыбнулась Рита.
Я вздохнул. Откровенность за откровенность. Я расскажу ей про ткача и его хохмы. Рита заслуживает этого. Главмамка со свитой скоро спустятся. Заинтригую Риту сейчас.
— Два года и почти девять месяцев назад, когда я приехал первый раз в Белгор, то я не был воином и не был магом, остальное расскажу позже, — улыбнулся я новоявленной эльфе.
В замке уже который час продолжался пир с участием моих вассалов, орденцев из Длани и Ауны и благородных гостей. Треть площади помещения была освобождена от столов и являлась танцплощадкой. Ессно, что в главном зале для свит приезжих места не хватило. Они пировали на замковой площади. А остальные зрители низкого рода около ристалища закусывали своим, но выпивку я им тоже поставил. Впервые на ночь ворота замка были открыты, как и двери жилого комплекса и вроде все пировали вместе. Примитивный диорский вариант, но большего я себе позволить не могу. Но и так все участники праздничного застолье на всех трех его участках были в восторге. Действительно, а когда такие турниры проводились в пограничье? Даже провинциальные герцоги такое не устраивали. Только короли могут позволить себе более масштабное действо и то только раз в год.
— Печальная история, — вздохнула Рита. — Она знает? — кивнула местная аббатиса на кружащуюся в танце с очередным кавалером волчицу.
— Нет, — ответил я. — Я не могу рассказать Арне об этом, ей и так сильно досталось. Я не хочу причинять ей боль и не хочу, возможно, ее потерять. Об этом знало до недавнего времени девять человек, которым я абсолютно доверяю. Ты стала десятой.
