Бюро магической статистики - 2

Теперь настала очередь Лидии задуматься.

— Написано — его высочество...

— Так может, надо проверить покои Базиля?

Зеленые огоньки были надежно скрыты под ресницами, а так-то Дамиан отлично знал, что Дон выполнил его приказание. И красотку на одеяло уложил, и поза у нее такая... вдохновляющая.

— Мои? — даже опешил Базиль.

— Почему нет? Ты тоже принц.

— Но я же не собираюсь жениться!

— Так и я тоже, особенно на ренте Зипп. Уж прости, мама, она мне не подходит.

— Жаль, — Лидия огорчалась совершенно искренне. — Такая милая и добрая девушка...

— Судя по письму — уже не девушка.

Лидия потерла лоб.

— Я уверена, что все это жестокий розыгрыш. Но чтобы закончить эту историю, предлагаю зайти к Базилю. Оба моих сына должны быть вне подозрений.

Дамиан кивнул.

Базиль смотрел странно... вечно старший брат что-то придумывает... с детства помнилось, как он Дамиану подмешал слабительного в кисель, а Дамиан поменял стаканы. И таких случаев было много... просто тогда Базилю не везло. А сейчас...

Сейчас ему не повезло фатально.

На его кровати лежала рента Валентина Зипп. В весьма откровенном белом нижнем белье, которое правильнее было бы назвать переплетением веревочек и ниточек. Дон, как ему и приказали, уложил красотку, а покрывало Дамиана забрал.

Зато умудрился разбросать одежду по полу. Словно девушка сама раздевалась, кидая вещи, куда пожелает.

— Рента Зипп, что вы тут делаете? — негромко поинтересовался Дамиан.

Валентина уже пришла в себя, но не до конца. Сонное зелье еще не выветрилось, и соображала она с трудом. Так что протянула руки вперед.

— Мой принц, я так тебя жду...

Все бы и ничего, но Дамиан предусмотрительно отступил в сторону, так, что жест оказался направлен на Базиля.

Лидия нахмурилась.

Покои Базиля, девушка к нему руки тянет, да еще и письмо...

— Базиль, будь любезен объясниться. Зачем ты соблазнил ренту Зипп?

— Я не соблазнял! — взвыл Базиль. — Это Дамиан!!!

— Готов поклясться магией на чем угодно, мы с рентой даже не целовались, не говоря уж о соблазнении, — отрезал Дамиан.

Лидия кивнула.

Если магией... это серьезно, маги таким не раскидываются.

— Хорошо, Дэм, я тебе верю. Базиль?

— Мама, ты мне не веришь?

Лидия повертела письмом в воздухе.

— Милый, если ты ни в чем не виноват... я могу пригласить ментального мага.

— Нет!

Базиль соображал быстро, если сейчас всплывет, как он хотел старшего брата подставить... отец с него шкуру спустит! Тут и мама не заступится!

Не учел он лишь одного — Лидия тоже поняла, что тут нечисто. Нахмурилась.

— Тогда...

— Ты отказываешься от меня? От нашего ребенка?

Ребенка Валентина не ждала, но кашу маслом не испортишь. Она не до конца понимала, что происходит, но кажется... не старший принц, а младший?

Почему нет?

Принц — он в любом случае принц, дичь завидная. И если так получилось...

Может, и лучше, что младший принц. Он яркий, веселый, пошутить любит, а вот Дамиан не такой, от него словно холод идет. И вообще, некромант — это такое... очень на любителя. У самой Валентины магии нет, ну и не надо. Может, у ее детей будет, а может, и нет...

— Сканирование могу провести я, — предложил Дамиан. — Как некромант я тоже чувствую, когда мне врут.

— Да ты меня всегда терпеть не мог! Ты сейчас наплетешь чепухи, — вызверился Базиль, понимая, что попал в ловушку. Лидия скрестила руки на груди.

— Рента Зипп. Оденьтесь и в мой кабинет через пятнадцать минут. Мальчики — немедленно ко мне.

* * *

Врать матери Дамиан не собирался. Равно, как и говорить всю правду.

Как Валентина попала к Базилю?

Дамиан к ней и пальцем не прикасался. Может, она перепутала покои, ведь комнаты двух принцев находятся рядом. Может, с самого начала охотилась на Базиля — кто ж теперь скажет? Лично он не ответит, он не уверен до конца. Одно точно — ему такая жена не нужна.

Никак.

И он ее не приглашал, не соблазнял, приглядывался, но авансов не делал. Даже руку не поцеловал, вот еще не хватало!

Лидия дурой не была, и понимала, что старший сын не врет. Оставался младший.

Базиль пытался изворачиваться, но Лидия надавила, рядом зло сверкал зелеными глазами Дамиан, и что оставалось делать бедному мальчику? Правильно, только сознаваться.

Валентина бы его все равно сдала, так что принц не сильно упорствовал. Ну... да! Хотел он разыграть братца! И что?

Тот все равно собирался жениться, вот и женился бы...

Слушала Лидия внимательно. А потом подвела печальный итог.

— Сейчас сюда придет Валентина Зипп. Базиль, ты сделаешь ей предложение.

— МАМА!!!

— А что мы еще можем сделать? Ты сам затеял эту историю. Пусть она такая непроходимая дура, что перепутала покои — это было самым логичным выводом для Лидии, наверняка, девушка волновалась, вот и... бывает! — Но ты-то о чем думал?

— Что она выгодная невеста для Дамиана.

— Ну и для тебя она тоже отлично подойдет!

Не то, чтобы Лидия была жестока. Но... старший сын женится, почему бы и младшему не остепениться? Валентина — прекрасная девушка, Лидия не возражала бы против такого брака. А там и внуки пойдут... она ведь не молодеет! Муж подбирал невест сыну не только из соображений выгоды, его агенты наверняка всю информацию собрали.

Если Валентина Зипп подходит для старшего сына, то и для младшего в самый раз будет.

И Базиль должен был головой думать!

Розыгрыш?!

Болван, когда служанка вот так заявилась бы, это была бы шутка. Пятак золотых — и она сама все подтвердит, и первая смеяться будет.

А когда дочка одного из крупнейших торговцев лесом...

Сейчас будет скандал, Франц Зипп такого отношения к своей дочери не поймет совершенно, и начнутся проблемы в государстве. А такого Лидия не хотела.

Привыкла она как-то за тридцать лет, привязалась к своему хозяйству...

Да-да, своему.

Риберто к королевству относился, как к своему огороду, ну и она примерно так же. Это ее! И нечего тут гулять зайцам, летать наглым бабочкам и ползать капустным гусеницам. В ее хозяйстве должен быть порядок.

Франц Зипп этот порядок точно нарушит.

Так дело не пойдет.

— Я на ней не женюсь.

— Тогда я поговорю с отцом — применила запрещенный прием Лидия.

Базиль вздрогнул.

Риберто он не слишком-то любил, зато боялся. Да, вот так... Дамиана не любил и не боялся, и некромантия не помогала, мать любил и не боялся, а отца и не любил и боялся сразу. Понимал, что отец его насквозь видит.

— Я...

— Сначала помолвка. Сроком на год, я думаю. Потом свадьба.

За год мальчик или смирится, или Валентина себя скомпрометирует...

— Ну... ладно.

— Кстати, она правда беременна?

Базиль опустил глаза.

— Нет. Я просто так написал... то есть она, под мою диктовку.

— Совет да любовь, — не удержался Дамиан.

Лидия на подначки размениваться не стала, она развернулась и лично пошла поднимать засов на двери.

* * *

Веревочки Валентине шли больше. А вот глухое платье и виноватое лицо — меньше. Наверное, потому, что она себя виноватой не считала.

Она охотилась на мужа.

Не получилось?

Плохо! Надо еще раз попробовать! В любви и на войне все средства хороши!

Ладно-ладно. Даже если это любовь к власти, почестям и деньгам.

— Рента Зипп, теперь с вами. Базиль мне все рассказал.

Валентина опустилась на колени.

— Простите, ваше величество. Я... я просто люблю его высочество, и потому согласилась на все.

— Которое именно высочество вы любите? — ласковым тоном поинтересовалась Лидия.

Валентина ощутила себя, как мышь под кошачьей лапкой. Одно неверное движение, и...

— Его высочество Базиля.

В это хоть поверить можно.

Лидия хлопнула в ладоши.

— Вот и отлично. Базиль, милый...

Дамиан подумал, что с таким лицом только к зубодеру идти, а не к невесте, но Базиль сделал шаг вперед.

— Рента Зипп, я прошу вас составить мое счастье и стать моей супругой.

Кольца, правда, не было, но Валентина и так была согласна. Подняла голову, просияла улыбкой.

— Правда?!

— Помолвка на год, потом свадьба, — приговорила ее величество. — Я хочу, чтобы Дамиан женился первым.

— Я постараюсь, мама.

Лидия величественно кивнула.

— Полагаю, инцидент исчерпан? Завтра, Валентина, я свяжусь с вашими родителями. Надеюсь, вы не беременны?

— Я девушка! — Валентина покраснела, но возмущение было искренним, — и берегла себя для мужа.

— Ну хоть что-то, Лидия устало помассировала виски. — Оставьте меня все...

Дамиан и не подумал послушаться. Выставил за дверь Базиля и Валентину, коварно пропустив их вперед, и вернулся к матери.

— Дай-ка я тебе помогу?

— Дэм, ты же не лекарь!

— Это мелочи жизни, — отмахнулся Дамиан. — не переживай, матушка, все будет хорошо. Я постараюсь.

— Жениться?

— В том числе. Если у меня будет такой же удачный брак, как у вас с отцом, будет неплохо.

— Думаешь? — с сомнением произнесла Лидия. Ей сложно было назвать свой брак удачным. Спокойным, ровным, надежным — да, но удачным? Все чаще появлялось у нее ощущение, что чего-то такого она в своей жизни не получила, важного. Чего? Да кто ж его знает?

Дамиан массировал ей кисти рук, надавливая на определенные точки, и Лидии становилось легче. Некроманты умеют справляться с болью подручными средствами, им часто приходится это делать.

— Уверен.

— Как ты думаешь, Базиль меня простит? Это жестокое решение, но что я могла еще сделать? Риберто обиделся бы на него...

Дамиан хмыкнул.

— Мама, ты ему шкуру спасла. Отец бы его в горы на пять лет загнал, это еще было бы хорошо. За такие-то шуточки! Нам только проблем с Зиппом не хватало! Я с Валентиной обращался, как с тухлым яйцом, а этот балбес вздумал шутки шутить!

— Согласна...

— Позлится, да и простит. Жена красивая, семья богатая, а то, что Валентину он, считай, отнял у меня, еще и перчика прибавит. Ты ему скажи, что он мои планы разрушил, хорошо?

— А ты это подтвердишь?

Слепой Лидия не была, видела, что младшему всегда интереснее те игрушки, которые у старшего были. А если их еще и отнять получалось, и Дамиан при этом злился...

Страшная штука — зависть.

— Конечно. Скажи, что я выбор уже сделал, собирался по остальным так пробежаться, для протокола, а Базиль все разрушил. Ему хватит.

— Ты у меня всегда был умным мальчиком, Дамиан.

А Базиль — любимым. Ты ведь и сейчас за него переживаешь намного больше, мама...

Только вот вслух Дамиан этого не сказал. Ни к чему.

Некоторые вещи даже родным озвучивать не надо.

* * *

— Рента Баррет, хорошего дня!

Был хороший, пока вы не появились.

Вслух Элисон ничего такого не сказала, а хотелось!

Рент Слифт!

Да что ж тебе надо-то, паршивцу? Тебе мамочка не объяснила, что к плохим девочкам близко подходить не надо? Или не дошло?

— Доброго дня, рент. Что привело вас в наше бюро?

— О, совсем ничего! Только вот этот рисунок!

Папка легла на стол перед Элисон.

Рисунок был не оригиналом — Симон лично достал кальку, свел изображение через стекло, и уже полученный результат принес Элисон!

Порвет еще ценный-то документ?

Хотя рент Ноэль и вообще порывался творение Биммера выкинуть.

Помер негодяй?

Да и виверна с ним, зарыть и забыть! Разве что родители девчонок захотят пойти и на могилу плюнуть! Если по закону, оно конечно, человек, и расследовать, кто его там напугал — надо.

А если по справедливости — его не напугать надо бы, а придавить.

Дело открывать, когда этот извращенец бегал и девчонок пугал, не стали. Вот и сейчас, когда его кто-то напугал, тоже нечего дергаться. Равновесие такое, понимаешь?

Симона это не убедило!

Он был свято уверен, что во всем виновата Элисон Баррет. И пришел посмотреть, как она будет выкручиваться.

— А вы похожи, — пропела Леа, заглядывая через плечо полицейского.

Элисон посмотрела на картинку, подняла брови.

— Наверное... со стороны я так не могу сказать. Это не ваша мама рисовала, рент Слифт?

Удар получился метким, Симон аж побурел от негодования.

— Да вы... да я... при чем тут моя мама?!

— При нашей последней встрече она такой меня и представляла. Примерно. Я неправа? Хотя, наверное, нет, это не она, тут чувствуется рука хорошего художника. И детали четко прорисованы...

— Почему эта пакость похожа на вас?

— Не знаю. А кто ее рисовал? Может, мы знакомы?

— Рент Руперт Биммер, — сощурился Симон.

Увы, как не искал он на лице Элисон признаки узнавания — их не было. Элисон просто не помнила, кто это такой.

Она интересовалась не именем негодяя, а его делами. Да и... кто ходит по улице, повторяя, к примеру: Я — Альдо Свенсон, я — Альдо Свенсон?

Вот и Биммер о своих имени и фамилии не думал, Элисон их и не узнала.

— Он художник?

— Он умер у нас в участке! Его недавно напугали до смерти! — рыкнул Симон.

— Мной? — искренне удивилась Элисон. — Вы в этом уверены?

Тут уж захихикали и Леа, и Лукас, и даже рент Видрич, который высунулся из кабинета, отчитать незваного визитера, но решил подождать. Цирк же! Бесплатный и с доставкой на рабочее место, чего от него отказываться?

— Не знаю!

— А где это произошло? И когда?

— ночью. Вы не догадываетесь — когда? — сощурился Симон.

— Рента Баррет? Вы ночью ходите по улицам и пугаете мужчин? — не выдержал Якоб.

— Судя по рисунку — ползаю. И с весьма оригинальной прической, — в том же духе отозвалась Элисон. — Ползу я недавно по улице, косточки от предыдущего несчастного пожевываю, хрящиками похрустываю, а навстречу мне этот... Виммер?

— Биммер! — рыкнул Симон.

— Вот, он самый. И я его как хвостом — бим! А он меня грифелем — бац! И бежать, бежать...

Рент Видрич подошел, посмотрел на рисунок, и задумчиво кивнул.

— Я понимаю бедолагу. Рента Баррет, вы если не захотите у нас работать, вы так скажите, словами, я пойму. Не надо меня хвостом...

Симон понял, что кто-то тут служит развлечением для всего бюро, что это точно не Элисон, и справедливо оскорбился.

— Человек умер, а вам смешно?!

— Да что вы, рент! Мы как раз и пытаемся вам помочь! Так где он меня встретил-то?

— В Каштановом переулке!

— Он там жил? Это вообще где, а то я плохо пока названия улиц знаю?

— Пойдемте, покажу, рента Баррет.

Карта города в бюро тоже была, почему нет? Элисон пригляделась.

— А, мы там были с реной Шафф. Ее подруге потребовалась помощь мага, я конечно, не слишком высокого уровня, но помогла.

— Чем помогли? — въедливо уточнил Симон.

— А у них там какая-то погань завелась. Ходила и девчонкам маленьким самое свое дорогое показывала, — сморщила нос Элисон. — Малышка потом плакала, боялась... вы бы лучше эту дрянь искали, а не рисунками любовались!

— Человек умер! — рыкнул Симон. — Может, и не лучший, но ведь кто-то его напугал до смерти!

Дураков в бюро не было.