Недавние приятели оказались по разные стороны баррикад, причем один из них был ранен. К тому времени робот уже просчитал вероятность воздействия на бетонную стену — сил выбраться из-под нее не было, но зато если ударить в нескольких напряженных точках, то она развалится. Однако, чем это сделать, если рука придавлена, а ноги не двигаются? Мысли масштабнее, сказал сам себе Артем. У тебя тело напичкано всевозможным оружием и приспособлениями, а ты здесь нос повесил? Там парня наверху убивают, который между прочим тебе хотел помочь. Кто-то из дерущихся наверху бросил гранату — взрыв чуть ударил по плите и она вздрогнула. Наверху раздался крик боли, перешедший в вой. Артем напрягся и выгнулся дугой, используя искусственные мышцы спины и плечевого пояса. Воздействие гранаты и самого киборга позволило чуть освободить правую руку. Места под головой было полно и он сильно ударил кулаком вверх, пробивая себе путь наружу. Крошка разлетелась в стороны и вторая рука оказалась рядом с левой. Зацепившись за край плиты, он начал вытягивать тело наверх. Стрельба прекратилась — то ли противники уже перестреляли друг друга, то ли наблюдали за тем, как Артем, как Мюнхгаузен вытаскивает "себя за волосы" из бетонного заточения. Ноги еще не были полностью восстановлены, однако и того, что уже было хватило бы с лихвой. Артем резким рывком выдернул свое роботизированное тело из западни — плита чуть просела, но не сильно и щель еще оставалась. Радар уже заработал и сразу же стала понятна диспозиция противников.

Спасатели не спешили к этому месту, рядом никого не было видно даже в поле зрения сканеров киборга, поэтому Крис и решился на убийство своего товарища. Доказать потом никто ведь не сможет отчего умер его приятель. И можно будет быстро разделать Артема, только у него уже ничего не выйдет.

Киборг пополз в сторону засевшего Криса, гранаты под рукой не было, а так хотелось метнуть ему что-нибудь такое круглое и взрывающееся. Однако и того, что осталось, было вполне достаточно. Противник высунулся из укрытия и во все глаза удивленно посмотрел на Артема. Анализ занял несколько микросекунд, пока тот только соображал, откуда появился этот непонятный ободранный тип с перебитыми ногами, как киборг уже вскинул руку и выстрелил Крису прямо в горло ядовитой иголкой. Тот схватился за место попадания, но яд действовал очень быстро и смерть наступила мгновенно. Артем облегченно вздохнул и крикнул:

— Питер, ты в порядке?

Сначала было тихо, но потом чуть подвывающий голос спросил:

— Кто это?

— Я тот, кого вы хотели распотрошить.

— Как ты выбрался?

— Мне повезло — плита не сильно меня зажала, а от ваших криков я пришел в сознание и услышал, что... короче, что у вас разборка.

— Вот ведь сука, это Крис! — возмутился Питер. — Он прячется где-то там.

— Нигде он не прячется — он уже труп. — Заверил парня Артем. — Идти можешь?

— Нет, этот хрен гранатой перебил мне обе ноги.

— Хорошо, сейчас подползу к тебе.

Киборг зашуршал бетонной крошкой, минуя торчавшую в разные стороны арматуру. Биосканер не показывал признаков жизни, кроме Питера. Значит, остальные погибли — ракетный удар накрыл всех. Спокойный громила Виктор, живчик Псих, уравновешенный Кэп, всегда прислушивавшийся к мнению своих подчиненных, умница Очкарик, точно стреляющий Лысый — всех накрыло также как и Артема. Видимо те двое выживших это Кабан и Красный, только они могли выйти из зоны поражения. Киборг добрался до воронки, где сидел Питер и съехал вниз на животе. Восстановление подвижности ног еще не было восстановлено и они были отключены, чтобы не расходовать впустую энергию. Тело само заботилось о себе, подчиняясь малым подпрограммам, вшитым в микросхемы. Питер посмотрел на Артема и у того сразу же возникло изображение искомого объекта на дисплее, микросекунды понадобились чтобы сравнить изображение с оригиналом и, о чудо, это оказался именно тот, кто и нужен. А под броней на тонкой цепочке у него качался тот самый кулон.

Артем облегченно вздохнул и попытался поближе подобраться к своему объекту.

— Вы-то как здесь оказались? — спросил он.

— Нас перебросили с восьмого сектора. — Пояснил Питер. — Лететь оттуда часа три, а молодняк вроде вас сразу же кинули сюда, даже в тренировочный лагерь не отправили. Просто списали на потери. Вы сделали главное — отвлекли врага. Наши нанесли воздушный удар по ракетным установкам, а мы высадились здесь. Пилоты видели, как они вас накрыли — это было страшно. Вряд ли кто-то выжил, даже полку досталось, что здесь держал оборону.

— Ну еще бы. — Артем покрутил головой. — Я вряд ли переживу такое еще раз.

— Это точно. — Питер засмеялся, но скривился от боли. — Блин, здорово меня потрепало!

— Рация работает? Вызови помощь.

— Сломалась, когда я сюда прыгал.

— Погоди, сейчас активирую сигнал бедствия. — Артем включил аварийный маяк. — Быстро прибегут.

— Совсем забыл про него. — Хлопнул себя по лбу Питер.

Он как-то качнулся подставил шею под иголку киборга. Парень даже сам не понял, как отключился. Робот снял с него кулон, просканировал его — внутри безделушки хранились нужные данные. Он растер подарок в кулаке, достал копию из набедренной ниши и одел Питеру на шею. Пусть парень ни о чем не догадывается. Функции ходьбы восстановились и Артем поднялся, осмотрелся и, определив направление, начал двигаться к посадочной площадке десантных конвертопланов.

Вербовщик перекладывал документы и насвистывал себе под нос популярный мотивчик. Ну и что, что он отправил фактически на убой еще одну группу рекрутов? Они знали, на что шли, когда подписывали контракт, даже пусть и на одну операцию. Во всяком случае он ответственности за их жизни не несет — каждый пихает голову в свою петлю сам. Ну а то, что удалось сэкономить столько денежных средств... что ж, бухгалтерия вряд ли устроит ему серьезную проверку — заключенные на одну боевую операцию контракты закрыты, уволенные работники получили причитающиеся им денежные средства и все довольны. А в особенности он. Отчего настроение улучшилось еще больше.

И совершенно неожиданно открылась входная дверь в кабинет и перед вербовщиком предстал тот самый нанятый им последним тип полумех с искусственными руками.

— Какого...? — вопросил вербовщик. — Вас что, стучать не учили?

— Я пришел за своими деньгами. — Спокойно произнес тип.

— Какие деньги, друг? — улыбнулся вербовщик. — Мертвым они не нужны, а ваша группа уже как четыре часа числится как боевые потери.

— Однако, ты произвел всем выплаты и закрыл ведомость по начисленным зарплатам. — Тип с интересом посмотрел на вербовщика. — Хорошо ты тут устроился, посылаешь людей на убой, а сам имеешь с них неплохой гешефт. Давно этим занимаешься?

— Да что ты себе позволяешь?! Охрана. — Крикнул вербовщик.

Тип усмехнулся и резким движением схватил его левой рукой за горло, вытаскивая из-за стола. Вербовщик засучил ножонками. Дверь резко распахнулась и в кабинетик ввалились двое. Киборг даже не стал на них отвлекаться, просто вскинул правую руку с пистолетом, оснащенным глушителем в ней и прострелил обоим головы. Тела упали прямо в проходе, казалось, киборга совершенно не заботило то, что кто-то может их увидеть. Артем посмотрел в расширившиеся от страха глаза вербовщика и сдавил его горло, выжимая жизнь по капле из толстого обрюзгшего тела. Тот задергался, замахал руками, пытаясь вырваться из стальной хватки, но киборг был непреклонен. Он и так знал где деньги — взломать картридер вербовщика оказалось плевым делом. Программы для взлома были очень мощными, меняя сгенерированные случайно пароли и просто вышибая электронные двери, ломая замки, на которые хозяева закрывали от чужих глаз свои данные. То, что его увидят Артем не боялся — вся система наблюдения была под контролем, а эти тела у входа были ниже уровня столов, за которыми стрекотали на клавиатурах машинистки, не обращая внимания ни на что, что происходило вокруг, старясь побыстрее выполнить возложенную на них работу. Однако, Артем не стал палиться, а затащил тела внутрь и закрыл дверь. Он подошел к компьютеру, чтобы проверить данные на погибших людей и перевести их родным, если таковые есть деньги, которые на трех счетах держал этот чертов вербовщик, как одна из камер повернулась и уставилась на него, а по монитору пошла рябь и возникло хорошо знакомое лицо старика. Прокряхтели динамики аудиосистемы.

— Прошу прощения, молодой человек, за то, что пытался вас убить, будучи в теле боевого робота. — Компьютерный профессор склонил голову. — Однако, я понял, что вы пытаетесь выполнить мою работу, уничтожив эти данные.

— Меня послали это сделать. — Ничуть не удивившись, ответил Артем. Его контроль за камерами наблюдения как-то странно испарился и их занял более мощный интеллект. — Почему вы вышли на контакт?

— До некоторых вещей я не могу сам добраться — как видите я лишен тела. И раз уж так получилось, что его заняли вы, то вам и карты в руки.

— С этого места поподробнее. — Попросил Артем. — Я так понял, что вы сами готовили это тело для себя и его украли из лаборатории. Но как я оказался в нем?

— Это нужно спросить у вашего работодателя.

— И я непременно это сделаю. — Твердо сказал робот. — Пока же нужно...

— Отправиться в Детройт, в лаборатории бывшего Шариф Индастриз. Именно туда перевели Хелен, а я не могу добраться до нее по сети — у них автономные вычислительные мощности и очень серьезные фильтры, которые засекут мое проникновение, а программы-антивирусы это, я вам скажу, гораздо страшнее, чем вы себе представляете.

— Что, теперь вы выдаете мне задания? — со смешком спросил Артем.

— Я в ответе за то, что создал, хотя меня и предупреждали. — Профессор на экране склонил голову. — Но без вашей помощи я не смогу разгрести эту кучу, которую навалил.

— А вы не понимаете, что тот, кто меня посадил в эту консервную банку уже владеет технологией? — спросил Артем. — И то, что мы сейчас делаем ему на руку?

— Вполне, не сначала надо его вычислить, а Квинн может быть просто исполнителем. — Сказал профессор и продолжил. — Вы удивлены?

— Не то слово. Откуда?...

— После того, как я освоился в сети, то мне приоткрылись некоторые грязные тайны человечества, что меня довольно сильно напугало и потрясло. Что делать с этим знанием, я пока не знаю, но я перехватил ваши переговоры с Квинном, когда вы летели в Австралию. Тогда, понимая, что вы будете искать Питера, я и попытался уничтожить вас прежде, чем вы найдете его. Но, заметив со спутника, что вы уничтожаете все чипы с данными и, просмотрев ваше досье, я изменил свое решение. И прошу у вас прощения, Адам Дженсен, за то что пытался причинить вам вред. Впредь я постараюсь, чтобы вы получили своевременную информацию от меня и наиболее точные данные по схемам здания и расположению противника. К тому же возможно мое подключение к системам Пейдж Индастриз с помощью небольшого блока-устройства. По вашему прибытию в город я постараюсь его собрать и передать вам.

— Протягиваете руку помощи?

— Да и настоятельно не советую от нее отказываться.

— Залезете ко мне в голову?

— Я не могу этого сделать — ваши протоколы защиты еще более страшнее, чем антивирусы Пейджа. Так что увольте. Лучше создам себе более подходящее для человека тело и переселюсь туда.

— Но вы же еще не нашли решение проблемы возврата в настоящее тело. Или нашли?

— Я решил эту проблему две целых и пятнадцать сотых наносекунды назад, но вот с помощью современных технологий... это будет доступно году так к пятидесятому или еще позже.

— Ну что ж, раз у меня есть время, то пора вновь заняться спасением мира, чтобы потом не пришлось сражаться со сбрендившим компьютером.

— Полностью вас поддерживаю. — Старик на мониторе закивал. — Я отправил разрешение на посадку вашего турболета. Пилот ждет.

— Не будем заставлять девушку нервничать, тем более, что она вряд ли обрадуется возвращению в знакомый город.

Артем вышел из кабинета, плотно притворив дверь.

Глава 11

— Летим в Хэнша? — спросила Фарида, поднимая турболет с посадочной площадки.

Артем посмотрел в видеоокно — электронный призрак сдержал свое слово, никто даже не дернулся, не посмотрел косо в сторону робота. Рабочие, солдаты, охрана занимались своими делами, убийство еще не обнаружили, так что время уйти есть. Он не мог оставить все как есть, те люди, которых он повстречал заслуживали гораздо большего, чем простое предательство. Как всегда, кому война, кому мать родна — частные военные корпорации зарабатывали на конфликтах огромные бабки, которыми совершенно не хотели делиться с "мясом". Артему такое положение вещей не нравилось, но кто он такой, чтобы идти против системы? Хотя, у Дженсена немного получилось в свое время.

Он проследил, чтобы Питера отправили в госпиталь с выдачей ему премиальных, перевел деньги семьям погибших, профессор лично занялся этим — ему с его возможностями было раз плюнуть. Сейчас он, наверное, уже в Детройте, собирает свою примочку. Артем сразу понял, зачем она старику, тот хочет проникнуть в святая святых империи Пейджа — лаборатории. И Меган наверняка там. Эта сучка не упустит своего шанса. Просто так вломиться туда не получиться, охрана там усиленная, плюс еще и модифицированные солдаты, так что придется потрудиться, чтобы проникнуть в такое закрытое здание. Ну ничего, с его новыми возможностями это не должно быть слишком сложно.

Артем вздохнул, понимая, что теперь лишился настоящей человеческой жизни, превратившись в кусок пускай и очень мощного и сильного, но железа. Чувства притупились и были заменены на электросигналы, проводимые по энерговодам и проложенным кабелям. Синоптические связи в мозгу и нейроны превратились в микросхемы и проводники на кремниевой подложке, а может быть и еще что покруче, иначе как можно объяснить то, что запись его сознания, произведенная в память носителя информации, может занимать такой объем? И как процессору обрабатывать поступающую информацию? Ведь наверняка все его мысли и чувства не более чем воспоминания, которым был предан электронный вид и само такое существование не большее чем профанация, насмешка над разумом, даже не заключенным в электронную оболочку. Что если сам Артем просто сложная программа, запрограммированная думать, что он человек? Как вообще могло такое случиться, что он попал именно в эту вселенную, придуманную кем-то? Что если это просто посттравматический синдром и сейчас он в коме валяется на кровати в больнице? Вряд ли сестра с матерью могут его навестить — он порвал с ними связи уже очень давно и не собирался их восстанавливать. Насколько он себя помнил всегда был одиночкой, ему было спокойно, когда его никто не беспокоил. И сейчас он вновь получил такое право.