- Господа, прекратите! — Нагло оборвал назревающий конфликт военный, судя по одежде, полковник имперской армии. — Раз уж мы здесь, позвольте узнать результаты переговоров.

- Терри Ал, командующая армией демонов, потребовала капитуляции СКА и выплаты, союзом, контрибуции. Вот договариваемся о размерах. — С едва заметной насмешкой в голосе, сообщил, Заубер.

- Капитуляции!!! — Почти хором воскликнули все вошедшие.

- Да я!!

- Да МЫ!!!

- Как вы посмели!

- КАК ОНИ посмели!!!

- ТИХО! — Потребовал полковник. — Командующая армией демонов знает о наших союзниках?

- Ситуация такова, что тех союзников у нас нет. В возможном столкновении будут участвовать только армия людей и армия Терри Ал.

Имперец взмахом руки прервал возмущения королей и других не терпеливых.

- Подробней. — Попросил он.

- Вы сами сможете убедиться, что Ад и нижний мир отказали в помощи вам. Соответственно Рай и Верхний мир, не вмешаются.

- В союзе остаются эльфы и гномы. Да и общая численность людей больше пяти миллионов.

- Если на вашей стороне выступят эльфы, то на нашей дроу. Что касается гномов. Они бойцы очень серьёзные, не спорю. Только, насколько нам известно, окончательного ответа вы ещё не получили.

- Вы полагаете, гномы откажутся? — Вежливо, как в простой светской беседе, осведомился полковник.

- Откажутся и гномы и эльфы. — Уверенно ответила Терри.

- Вы так говорите, будто успели провести переговоры.

Девочка улыбнулась, вспомнив "переговоры". Вортес громко фыркнул и довольно оскалился. Переговоры, если можно так назвать, получились случайно, и не случайно. Двое давних знакомых Терри без предупреждения заявились в лагерь и потребовали встречи с ней.

* * *

Тогда Терри совсем не ожидала встречи с Миком и Флассом. Дозорный бес сообщил, что какие-то незнакомцы просят их проводить к командиру армии. Они представились давними знакомыми. И хотя эти двое выглядели аппетитно, тем не менее, никто их не тронул — сожрать всегда успеют, никуда они не денутся, а лично выяснять куда деваются те кто разозлил Терри никому не хотелось.

Терри и весь высший офицерский состав армии демонов находились на совещании. Решался вопрос, как будет проходить захват территории королевства Отем. Многие хотели основательно уменьшить населения этой страны. Обсуждения разных предложений продолжалось уже часа полтора, Терри неторопливо подталкивала всех к нужному ей решению.

Вламываться на совещание было опасно. Поэтому Фласса и Мика поместили с магом, пришедшим от старого ковена. Предупредив чтобы пока никуда не ходили. Однако долго ждать не пришлось, Эми надоело торчать в душном помещении, ожидая, когда все остальные додумаются, напрямую, спросит у Терри дальнейший план действий. Эмерлине немедленно доложили о пришедших давних знакомых командира и заинтересованно поинтересовались, что с ними делать. Дьяволица не раздумывая, сообщала о них девочке. После чего совещание закончилось сразу. Терри в приказном порядке поставила всех в известность о плане дальнейших действий. Недовольные посчитали самым правильным согласиться, Терри, даже внешне, совершенно не проявила желание к дальнейшему обсуждению. Предупредив, чтобы ей не мешали, направилась к своим знакомым.

Эльф и великан не успели даже познакомиться с магом, давно ожидавшим встречи с командиром армии демонов. Когда Терри вошла в помещение, эти двое посмотрели на неё настороженно, девочка на них с опаской.

- Здравствуйте. — Неуверенно произнесла приветствие Терри.

Мик и Фласс настороженно посмотрели на девочку. Маг решил действовать, не дожидаясь, когда Терри захочет официально поговорить с ним.

- Госпожа Терри Ал, Я представляю... — быстро начал он, однако вошедший парень грубо его прервал.

- Что вы там себе представляете, я догадываюсь. — Вместо приветствий заявил Вортес и вежливо обратился к Терри. — Командир, стол накрыт. За обедом поговоришь со своими старыми друзьями. Идёмте.

- Обед? — очень заинтересовано спросил Мик, выразительно глянув на своего приятеля.

- Почему нет? Можно. — Согласился эльф.

- Я бы хотел... — Решительно пошёл в атаку маг.

- Вам тоже сейчас принесут обед, не беспокойтесь. — Нагло оборвал мага Вортес и доверительно сообщил знакомым Терри. — Мы его кормим как на убой. Гм. Нда. В смысле закармливаем до смерти... М-м-м. Чё то не то? — демон словоблудия говорил, не давая магу вставить ни слова. — В общем, еды нам не жалко, может, есть, пока не лопнет. Кхм. — Кашлянув, Андрей закончил, красноречиво глядя в глаза мага.

Парламентёр от конклава магов Центрального континента обречёно опустил руки. Терри кивком поблагодарив Вортеса, вышла из помещения. Следом ушёл лесной великаном за ним эльф. На лице Фласса легко читалось не понимание только что произошёдшего.

Вортес оставшись один на один с магом, наставительно сказал ему.

- Парень, не считай себя самым хитрым. Когда нашей малышке навязываются, она может и прибить. Не глядя.

- Я должен передать ей послание от главы ковена магов! — Твёрдо заявил посланец.

- Сейчас принесут обед. Ты хорошенько подкрепись. А после обеда подумай, почему Терри до сих пор с тобой ни разу не встретилась, хотя о тебе ей сообщили сразу.

- Полагаю, она не хочет идти на переговоры, возможно, собирается использовать меня в качестве заложника! Хочу сразу заявить — ничего не получится! — Храбро изрёк маг.

- Нда. Я вообще-то думал, что ты парень умный.... А ты только отважный да исполнительный. — Осуждающе ответил Вортес. — Ладно, обедай.

Демон ушёл, оставив посла магов в недоумении.

Терри привела своих давних знакомых к себе. Попадавшиеся по дороги демоны почтительно разбегались в стороны. Её боялись и уважали.

Мика очень порадовал накрытый стол — аккуратно наставленная гора вкусно приготовленной еды.

- Это всё для нас... троих? — с надеждой спросил он.

- Мик, ты опять обожрёшься. — Предупредил его, эльф

- Кроме нас, могут быть ещё трое. Ну, один заглянет наверняка. Правда, не сейчас, а минут через двадцать. — Сказала Терри, жестам приглашая присаживать к столу.

Первые десять минут великан сосредоточено жевал, совершенно игнорируя окружающих. Эльф ел не торопливо. Терри тянула вишнёвый сок, осторожно поглядывая на этих двоих. Сыто рыгнув, Мик, вероятно вспомнив, зачем они пришли, легонько толкнул своего приятеля. Фласс молча кивнул.

- Вы здесь сами по себе или в разведке? — спросила Терри, заметив некоторую нерешительность друзей.

- И то и другое. — Ответил эльф.

- Ага. Мы вокруг твоего лагеря уже неделю лазим. — Дополнил ответ Фласса, Мик.

- Расскажите. — Просто предложила девочка.

- Да почти нечего рассказывать. — Фласс вздохнул.

Цели нашествия армии демонов не могли не заинтересовать всех соображающих жителей Центрального континента. Естественно правители разных стран реагировали по-разному. Главы не человеческих рас (ну и не совсем человеческих) даже немного обрадовались. Хотя они понимали, что вполне могут оказаться следующим пунктом меню у демонов. На прямой контакт не решался никто. Кто-то побаивался, кто-то демонстративно брезговал, а кто-то попросту не верил в возможность переговоров. Фласс Стэн и Мик Сихгро сами пришли на совет, в котором обсуждались возможные действия против армии демонов. Фласс предложил отправиться к командиру этой армии и прямо спросить, чего тот хочет. Предложенный вариант вполне устроил всех. Договорились собраться ещё раз после возвращения этих двоих. Или подтверждённого Не возвращения. И по результатам разведки принять решение. Вместе с Миком и Флассом отправили дюжину эльфов-разведчиков.

- Чего я хочу? — Терри поставил полупустой стакан сока на стол. — Мик это твои слова?

- А? Ну. — Неопределённо согласился великан.

- Ласс, ответь сам себе, хочешь ли ты знать действительные мои цели.

- Да, хочу.

- А ты, Мик?

- Скорее нет. Но мне любопытно.

- Я хочу вернуться домой. — Сказала Терри.

- Оригинальный способ, ничего не скажешь. — Усмехнулся Мик.

- Это, как я понимаю, конечная цель? — Уточнил Ласс.

Девочка кивнула.

- А сейчас чего ты добиваешься? Ты захватила два королевства, готовишься для захвата третьего. Что будет после? — Спросил Эльф.

- Вам наверно известна официальная причина войны?

- Да. Но для этого необязательна армия в сотню тысяч хорошо подготовленных, сильных демонов.

- Вы правы. Для простой мести мне вообще никто не был бы нужен. Я хочу разрушить сложившиеся за десятки тысяч лет традиции и общественное устройство.

Ответ Терри сильно озадачил обоих приятелей. Мик не смотря на кажущуюся неуклюжесть и туповатость, очень хорошо соображает. Маска глуповатого идиота с горой мышц исправно вводила в заблуждения многих врагов.

- Конкретней можно? — попросил лесной великан.

Ситуация повторялась. С полгода назад Терри уже отвечала на подобный вопрос.

- Людская история этого Мира насчитывает больше четырёх десятков тысячелетий — спокойно начала объяснения Терри. — Нет развития никаких наук. Большая часть всех знаний перешли от Древнего народа. Вспомните известную вам историю этого мира. Все расы старательно не мешают жить друг другу, рассматривая своих соседей как существ третьего сорта. Ласс, не надо спорить, ты искатель приключений, ты сморишь на мир другими глазами, чем твои соотечественники.

Девочка замолчала. Оба приятеля тоже молчали. Глотнув сока, Терри прервала затянувшуюся паузу.

- Я не хочу никого обидеть. Гномы, эльфы, феи, кобольды и прочие расы самодостаточны. У них нет развития, они статичны. Люди, единственная, беспокойная раса. Они вечно что-то ломают, делают, пытаются захватить власть над миром и вообще, занимаются всякой ерундой. Без людей, цивилизацию этого мира можно сравнить с болотом. — Девочка, заметив недовольство на лице Ласса, замолкла и качнула ему головой.

- Ты хочешь сказать, что без людей этот мир погибнет? — спросил эльф.

- Нет, не погибнет. Он просто перестанет существовать.

- В чём разница? — не понял Ласс.

- Гибель — это когда всё рушится, все погибают и прочие подобные прелести. В данном случае этот мир просто перестанет существовать. Его поглотит ближайший, энергичный развивающийся мир. Вы исчезните. Сейчас вы вот, а через мгновения вас никогда не было.

- Ты меня напугала. — Зябко поёжившись, произнёс Мик.

- Почему люди? — тихо спросил Ласс.

- Эльфы с презрением относятся к расе людей. По какой причине, Ласс? — в ответ спросила Терри.

- Все расы, кроме людей, созданы с заранее заданной склонностью. И только в людях изначально вложено равновесие стихий. — Раздражённо ответил эльф. — Но за всю людскую историю не было случая, чтобы это равновесие сохранялось. Вас постоянно кидает из одной крайности в другую. Самые Светлые Добрые маги — это обязательно люди. Самые Злые Тёмные маги — это опять же люди. Самые безрассудные Герои, самые Равнодушные, самые Глупые, самые Умные — это люди. — Ласс резко умолк.

- Ага. — Согласился Мик. — Шебутные до безобразия.

- Тогда для чего нужны МЫ? Мы, все, другие расы? — Со злостью спросил Ласс.

- Ну, как вам сказать? Кто-то должен сдерживать людей. Без людей мир исчезнет, но если их не сдерживать они его запросто уничтожат. Устроят тот самый пресловутый апокалипсис.

- Чего устроят? Апакляляпсис? — переспросил Мик.

- Конец Света. — Разъяснила девочка.

- Люди устроят?

- Мик, прекрати идиотничать. — Остановил приятеля Ласс.

- Да я по привычке просто. — Сказал тот, пожав плечами.

- Другие расы дают направления. Эльфы — это красота, гармония с природой. Гномы — мастерство, упорство. Феи — любовь и понимание природы. Да, в общем, много чего. С вашей помощью люди осознают себя. Потом, с помощью человечества, вы, познаете себя.

- Я и так знаю себя! Я Фласс Стэн, из рода каменных эльфов!

- Все расы уравнения одной системы. Если убирать одно уравнение, то зачастую система становится не разрешимой. Люди это переменные-константы, которые присутствуют во всех уравнениях этой системы.

- НЕТ!

- Ласс, ты чего? — изумился Мик.

- ЛЮДИ!! — с отвращением воскликнул Фласс. — Они разрушают этот мир! Нас всех учат, что они ошибка создателя, они появились почти последними. У них нет предопределённой судьбы. Из-за этого они не могут договориться даже между собой. — Тихо закончил он.

- Ну и что, Ласс? — спокойно произнёс Мик.

- Тридцать тысяч лет назад люди были изгнаны из Старого города. Все эльфы были счастливы! Наступило умиротворение и покой. Потом покой и тишина. А потом просто ТИШИНА! — Громко ожесточенно воскликнул Ласс. — Спустя тысячу лет Старый город был покинут эльфами. Сейчас там развалины. Почему люди?!

- Почему нет? — удивлённо ответил Мик. — И кстати, Ласс, я что-то не понял, ты что, завидуешь?

- Чему?

- Не чему. Это они должны завидовать нам. Я лесной великан, ты эльф, кто-то гоблин, феи, тролли. Нам известно наше место в этом мире.

- Ладно, всё. — Ласс вздохнул. — Всё. Это больная тема для эльфов. Нас воспитывают, что мы самые лучшие.

- Ага. А потом приходят люди, гномы, феи ну и мы конечно, и портим вам жисть. — Оптимистично заявил Мик.

- Угу. А потом прихожу я, и всем сразу становится муторно. — С улыбкой добавила Терри.

Ласс налил себе вина полный бокал. Отпил три больших глотка и выдохнул.

- Значит, достанется исключительно людям, да и то, лишь знати? — Спросил он.

- Необязательно. Если кто настырный подвернётся под руку, пусть не обижается.

- Тогда я хочу напиться!

- Тогда ещё пива! — сказал Мик, показывая почти пустой двадцатилитровый кувшин. Он умело совместил приятное с полезным.

Громко постучавшись вошёл Д`Вортес. Он одним взглядом оценил обстановку и заказал ещё пива и вина.

- Я вижу, вы обо всём договорились? — Утвердительно поинтересовался он у Терри.

- Не то чтобы договорились, но пришли к пониманию.

- З-замечательно. Там к тебе маг рвётся. Скандалит, грозится объявить голодовку, если ты сегодня же с ним не встретишься.

- Хай голодует. За три дня ничего с ним не случится. — С преувеличенным пренебрежением ответила Терри.

- Выпьем? — Увлечённо предложил Вортес.

- Да, Мик, у меня для тебя подарок. — Сказала Терри.

- Давай! — Радостно заявил великан, протянув Терри свою левую руку.

- Вон, там, сзади тебя, сундучок, в нём находятся несколько древних монет.

Мик резко отставил кружку с пивом, вытер об себя руки и как-то сразу оказался около сундука. Приличных размеров ящик оказался доверху набит различными монетами. Великан изумленно застыл разглядывая подаренное сокровище.

- Ласс, у меня и для тебя есть подарок.

- Интересно. — С грустной усмешкой проговорил эльф.

- Возьми. — Терри передала Лассу небольшой пакет из пергамента.

Ласс открыл пакет без раздумий и поражёно замер. Он осторожно вытряхнул на руку потемневший медальон на оплавленной цепочке.

- Его касался только Пайзон. — Тихо сказала девочка. — Я нашла его в сокровищнице. На нём символ как на твоей пряжке на ремне. Охрен рассказал мне некоторые ваши обычаи. Извини. К гибели твоего брата я тоже имею отношение, тогда колдуна защищала моя сила. — Девочка вздохнула. — Вот камень.