— Тогда почему смеётесь? — Спрашивает лекарь. Она успела протолкнуться сквозь толпу и теперь с профессиональным интересом смотрела на меня и Юми.
— Вы ещё лоб потрогайте. — Простонала я, не удержав нового приступа смеха.
— Думаю, нам следует их успокоить. — Серьёзно говорит женщина и её послушались. Меньше чем через минуту на нас обрушился поток ледяной воды.
Холодный душ немного упокоил, и мы смогли объяснить причину смеха. Однако взрослые сочли это глупыми вредными фантазиями.
— Посмотри, что ты наделала! — Воскликнула в праведном негодовании очень хозяйственная на вид монахиня. Наверно она здешний завхоз.
— Да ничего страшного. — Совсем успокаиваясь, отвечаю я, и одним взмахом рассеиваю созданную иллюзию.
Комната приняла нормальный вид. В том смысле, что ничего не поломано. Однако и такая обстановка почему-то тоже не понравилась.
— А что с комнатой?
— Не знаю. Оно само так. Просыпаюсь, а тут всё такое красивое и солнце в глаза. — Непонятно объясняю я. — Вернее, просыпаюсь оттого, что солнце в глаза светило, а после смотрю, а тут всё изменилось.... — и немного подумав, добавляю, — в лучшую сторону. И кровать мягкая стала.
Все молчат. Ошарашено, ошеломлённо, изумлённо и так далее и тому подобное.
— А чего?
— Ин, ты как обычно. — Сокрушённо вздохнув, сказала Юми.
— И что вам не нравиться?
— Всё нравится. Просто это как-то неожиданно. — Ответила лекарь.
— Да? Тогда ладно. Но, мне пора.
В ближайшее время в монастыре будет много работы, а у меня совершенно другие планы, даже на приближающуюся зиму. Впрочем, меня не задерживали, но в отличие от вчера, смотрели уважительно. Не знаю, чем закончилось внеочередное совещание этой ночью, однако результат хорошо видимый — все довольны. Вероятно, завтрак в кое веки понравился. Юми шёпотом предупредила, что некоторые решили устроить в мою честь праздник, так что пришлось срочно сбегать. Нет, я люблю праздники, но только если я участник, а не главное действующее лицо. Всё же, просто так меня не отпустили. Дали какую-то штуку похожую на брошку, объяснив, что это знак ордена Светлой Воительницы; благословили на всякие свершения, пожелали хорошего пути, а от всего остального мне удалось отказаться.
Провожать меня никто не пошёл, со стен не махали. Это не потому, что устав запрещает или все кинулись работать или что такое прочее. Мне не нравиться прощание. Тяжело расставаться, а так вроде не очень.
За стенами монастыря во всю развлекался холодный ветер. Осень почти прошла, но зима пока ещё не торопилась вступать в свои права. Зелень пожухла, сменив цвет на желтовато чёрные оттенки. Дождей давно не было, снега в этом крае пока ещё не было, и, как результат, пыль. Та самая дорожная пыль. Порывы ветра поднимали её тучами, закручивая в маленькие смерчи. Мерзко. В том смысле, что холодно. К моему счастью в этом мире существует магия. Привычно закрыв себя защитой, я направляюсь на северо-запад в сторону темнеющей на горизонте полоски леса. Где-то, в том же направлении, должно встретиться засоленное поле.
Оставшийся позади монастырь выглядел одиноким строением. Зачем его построили далеко от людей, непонятно. Ближайшая деревня находится в двух горизонтах к северу, на расстоянии половины горизонта, с востока на запад проходит торговый тракт. Вообще-то к северу много деревень, там хорошая почва, и вполне возможно, что через десяток лет они объединятся в один город. Дальше на восток будет река, на юго-западе горный массив. Говорят, там обитают гномы. Вокруг монастыря степь. Летом это красиво — зелёное море травы. Зимой тоскливо — чёрно-белое безмолвие.
Сейчас мне предстоит вернуться немного назад. Нужно посмотреть, почему происходит засоление земли и, что это за такие эльфы-альтруисты. После опять возвращаться. На этот раз пойду по тракту и вполне возможно, что кто-нибудь меня подвезёт до города на востоке. За рекой расположен город. Первый крупный город на моём пути.
Чтобы наверняка найти засолённый участок, иду прямо над подземным током воды. Идти долго, особенно, если не по дороге. Земля устелена высохшей упавшей травой, перерыта мышами и щедро запылена ветром. Идти нужно, поэтому иду. Меня гонит вперёд чувство приближающейся необратимой беды. Нет, с монастырём всё буде в порядке, Юми в ближайшее время тоже ничего не грозит особенно страшного. Проблема где-то впереди, уже случилась, но ещё обратима. Поэтому я иду, временами переходя на бег. Нужно спешить.
Засоленный участок земли был заметен стразу и издалека. Большущее пятно сероватой земли без растительности. Прямо на краю пятна меня кто-то ждал. Маленький такой, мне чуть выше колена. Понятно, местный луговой. Забавно выглядит, копна не чёсанных жёстких волос на голове, в качестве одежды подобие балахона сплетённого из травы. Короткие руки, ног не видно, кожа грязного светло-зелённого цвета. Глаза большие, без радужки, нос большой, сплющенный, рот безгубый. Да уж! Крестьяне наверняка бегут, куда подальше стоит им увидеть такое.
— Долго идёшь, ведьма. Заждался ждать тебя. — Прогудел Луговинник.
— Тебя не спросили, нечисть луговая. — Неприязненно говорю я в ответ.
— Так я и уйти могу, нечисть людская. — Довольный собой проговорил Луговинник.
— Как ты меня назвал? — Возмущаюсь я и поднимаю беднягу повыше над землёй. Воздух немедленно огласили крики перепугавшегося лугового хозяина. Ещё бы! В воздухе он бессилен. — Я утром мылась! — Почти, магическое подобие душа. — А ты когда последний раз к воде подходил?
— А-а-а-а-а!!!!!! — Паровозным гулом ударил по моим ушам крик.
Отпускаю беднягу на землю, но скрыться мешаю. Раз сам пришёл, значит, чего-то хотел. Сейчас выясню.
— Рассказывай, зачем ждал. — Предлагаю я миролюбиво, и для примирения протягиваю Луговиннику кусок сахара.
— Рассказывай... — Обиженно пробурчал он, однако сахар взял и сразу стал грызть. — Рассказывать-то нечего, вон, сама, небось, видишь.
— Вижу. А чего это ты сам не исправишь?
— Ну, так колдовство больно сильное. — Луговой оживился. — Эльфы накладывали!
— Эльфы? Какие эльфы? — Догадываюсь я, какие эльфы.
— Обычные. — Прочмокал луговой. Он запихал порядком обгрызанный кусок сахара в рот и теперь с удовольствием давился сладкой слюной. — Не Тёмные. — Уточнил для тех, кто не понял.
— Ладно. С заклятием я разберусь.
— А чего с ним разбираться? Рассыпалось оно, как эльфы ночью сбежали, так и рассыпалось.
Очень может быть, но на всякий случай сканирую местность. Действительно, рассыпалось, тем не менее, оно очень даже работоспособное. Просто сейчас оно в некоем подобии спячке. Смахиваю все фрагменты заклятия и ставлю печать на подземный проток, чтобы больше никто ничего подобного не смог здесь повторить.
— Госпожа!! — Почтительнейшим тоном воскликнул Луговинник. — Прости Госпожа! Я вас не узнал! — В его голосе проскользнула паника.
— Это хорошо, что не узнал. И дальше молчи. — Благосклонно отвечаю я. Интересно, за кого он меня принял?
— Слушаюсь Госпожа!
— Да тише ты! Тише!
Бедняга пришибленно умолкает.
— Лучше скажи, где эльфы жили, пока не сбежали?
— В лесу. Где они ещё жить-то могут? — Спокойней проговорил луговой.
— Покажешь?
— Не. Я здеся хозяин. Чего мне в лесу делать? На то лесовик в лесу есть.
— Угу. Ты меня на пути ждал, а лесовик?
— Ну, дык! Я ж ему скажу! Мы ж родня!
— Ладно, пойду. Ночь скоро, а до леса ещё идти и идти.
Луговинник в место ответа поспешил исчезнуть, хотя, если посмотреть с другой стороны, то это очень даже ответ. До леса, конечно, далеко, но не очень, за часика два-три дойду. Правда, солнце к тому времени начнёт скрываться за этим самым лесом. Тогда лучше пробежаться чуток. Часа полтора лишними не будут.
Перед самым лесом я выдыхаюсь. Медленно бежать — это то же самое, что быстро идти, значит нужно бежать нормально. Хватило на час, может чуть больше. Да уж, нужно больше тренироваться, всего на час бега хватило. Дальше приходится идти. Конечно, можно было применить какое-нибудь заклятие, но в подобных случаях я предпочитаю полагаться на собственные силы, а не на магию.
В лесу меня уже ждали. Точнее ждал. Лесовик или Леший, не знаю как правильно. Хотя, пожалуй, правильно будет назвать его Лесовиком. В нашем лесу был Леший. Сразу видно. А тут какой-то маленький. Побольше своего лугового собрата, такой же чумазый, но в качестве одежды кора, похожая на дубовую. Первым начинать разговор он не спешил, или боялся, или выражал уважение.
— Здравствуй, хозяин леса. — Приветствую я лесовика.
— И тебе здоровья, госпожа Ведьма. — Поклонившись, ответил леший.
— Спасибо. — Леший чуток поморщился, но промолчал, — Рассказывай, что здесь эльфы творили.
— Нечего рассказывать. Это родственничек мой рассказывать любит, голова у него пустая, вот и любит болтать. — Недовольно проворчал леший.
И почему бы ему сразу к делу не перейти?
— А твоя — деревянная. — Однако мой ответ лешему понравился.
— Да. У меня в голове пустоты нет, ветер там не гуляет. Дерево там. — И в подтверждение постучал себя по голове.
— Ладно, дерево так дерево. Так что случилось?
— Смотреть надо. С пониманием!
Да уж "с пониманием".
— Ну, так показывай. Чего стоим?
Леший молча развернулся и поспешил вглубь леса. Мелкий-то он мелкий, но угнаться за ним тяжело. Только по ауре его и отслеживаю. Можно, конечно, одёрнуть, заставить помедленней, но раз спешит, значит надо. Тем более, солнце уже коснулось дальнего края леса, и длинные тени деревьев начали сливаться в одну большую, создавая сумрак. Сейчас не лето, листвы нет, но это не сильно поможет, зимой темнеет быстро. Когда торопишься, оглядываться по сторонам времени нет, хотя и смотреть особо не на что, начало зимы всё-таки. Провожатый остановился резко и без предупреждения.
— Предупреждай в следующий раз! — Требую я, едва успев затормозить.
— Хорошо. — Покорно соглашается леший.
Угум? И что случилось? Подхожу ближе и сразу понимаю — мы пришли. Когда-то здесь росли священные деревья этого леса. Была красота. Теперь ужас и тлен. Земля вся перекопана, кусты и небольшие деревца вырублены или вырваны с корнем. Деревья с дриадами все обожжены. Они пока стояли, были ещё живы и, возможно, кто-то из них выжил бы, если бы не приближающийся холод. Кроме этого явственно чувствовалось присутствие нежити. Очень сильной и голодной.
— Плачут они. Больно им. — Глухо проговорил леший.
— А почему не помог?
— Потому. Войти не могу.
Понятно. Мы стоим на границы живого и нежити. Кто-то старательно погасил жизнь в этом месте. Зачем? Зачем это нужно было делать? Закрываю глаза, чтобы сдержать слёзы. Найду, спрошу. Мало не покажется.
— Понятно. — Киваю я головой. — Нужно помочь девчонкам. — Хотя какие они девчонки, они же в несколько раз старше меня. Если не больше.
— Ты сможешь? — С надеждой спросил леший.
— Да. Но мне кое-что нужно. — Леший кивнул. — Кусок сосновой смолы, не слишком большой, пятьдесят листов подорожника, созревшие ягоды черёмухи, цветы и листья черёмухи. — Так, что ещё нужно? Ага. — Три мухомора с красной шляпкой, белые подснежники и ключевая вода.
— Воды сколько? — Уточнил лесовик.
— Много, сколько сможешь.
Леший пропал с глаз немедленно. Наверняка принесёт всё. Ладно, пока его нет, нужно очистить это место. Как раз пригодится благословение, только нужно добавить силы какого-нибудь светлого божества. Например, Светлой Воительницы. Монастырь недалеко, должно получиться. Глубоко вдыхаю и на выдохе выпускаю чистую силу. На всё время выдоха.
Красиво получилось. Тьма и Тень сменились сумраком наступающего вечера, нежить, блеснув яркой вспышкой, развеялась. Жизнь вернулась, мягко и уверенно исцеляя рану, нанесённую лесу. Дриады почти вывалились из своих деревьев. Теперь с ними всё в порядке, наверно слишком резко произошло исцеление. А, нет, они собрались рядом с одним, сильно повреждённым деревом. Его дриада почему-то осталась внутри. Интересно. Подхожу поближе. Дриады расступаются, позволяя подойти. И что здесь? Ого! А что с остальными деревьями? Угу. Вот откуда здесь взялась нежить. А этот значит ещё жив. Сжимаю правую руку в кулак, разжимаю и хлопаю по стволу. Ток силы, направляемый в повреждённое дерево, вызвал неприятные ощущения. Зато результат проявился сразу. Повреждения затянулись, заклятие сдерживания рассеялось. Устало выдыхаю. Теперь ты. Земля зашевелилась, выталкивая наверх грубо сколоченный ящик. Точнее сказать, не земля вытолкнула, а корни дерева, но это мелочи. Срываю верхние доски. Точно! Ещё живой. Эльф подросток, ростом повыше меня будет. Его светло-серебристые волосы почему-то вызывают у меня зависть. Глупо. Он связан, наверно рассчитывали, что задохнётся, как другие. Одиннадцатый. Десять его собратьев стали нежитью, правда, сейчас проклятие с них смело потоком Силы, а они сами... ну, тоже куда-то смылись. Земля под ногами задрожала. Корни других деревьев выталкивали подобные ящики наверх. Большие ящики, значит, там были взрослые, а тут ребёнок.
— Можешь меня убить! Я ничего не скажу! — Хрипло, но яростно проговорил эльф.
— Могу, конечно, но не буду.
— Я ничего не скажу! — Парень сглатывает и заходится кашлем. Похоже, он потерял много воды и слюна стала очень вязкой.
— И не говори. — Соглашаюсь я и вытаскиваю его из ящика. — Потерпи чуток, сейчас леший воды принесёт. Парнишка промолчал. Потеря сознания, в данном случае, для него совсем неплохо.
Леший явился немногим позже. Недовольно посипел, на тему, что всё закончилось без него, вслух ничего не высказал.
— Вот. — Он протянул мне десяток небольших мешочков сплетённых из травы. — Вода сейчас будет.
— Спасибо. — На этот раз я вкладываю в слово немного силы. Справа, метрах в десяти, раздаётся сдавленное "У-у-у" и сразу же почувствовалось уничтожение какой-то мелкой вредной нечисти. Не обращая внимание на произошедшее, прячу принесённый заказ в свою сумку.
Леший промолчал, но подумал что-то нехорошее. Однако в этот момент, рядом, пробился родник, привлекая к себе внимание живым журчанием воды. Всего в двух шагах от меня. Красиво. Вода сначала была мутная, но вскоре бурунчик стал чистым и искрящимся в лучах вечернего солнца.
— Красиво. И главное много.
— Так что с водой делать-то? — Спросил леший.
— Деревья напоить. — Говорю я и пожимаю плечами.
Леший смутился, поскрёб макушку и откуда-то достал берестяную кружку.
— О, как раз то, что нужно. — Забираю кружку и наполняю её водой. — У меня металлическая, а его сейчас нельзя с такой поить. — Поясняю, кивнув на лежащего без сознания эльфа.
От холодной воды парнишка очнулся, попытался встать. Пришлось его слегка придержать, слишком уж он слаб, и сунуть ему под нос кружку с водой.
— Вот, пей. — Эльф немедленно стал пить, давясь на каждом глотке.
— Благодарю, незнакомец. — Почти пробулькал он, не отрываясь от питья. — Мой отец щедро наградит....
— Ты помнишь, кто тебя сюда запихал? — Перебив обещания награды, спрашиваю я.
