(*Заккум — в Коране, проклятое дерево, растущее на дне Ада, с горькими плодами и дурным запахом. Его плоды служат единственной пищей для грешников.)
— Что с ним будем делать? — спросила Джи.
— Доставим к капитану. Думаю, ему будет интересно узнать, кто хочет убить Марка.
— Мне это тоже интересно, — отстраненно заметил Марк.
На короткое мгновение его губы исказила столь жесткая усмешка, что Джи непроизвольно вздрогнула. Вместо такого знакомого парня: саркастичного, но незлобивого, появился другой Марк — хищный, опасный. И этот другой если и не пугал до дрожи, то вызывал здоровые опасения. Маленький тигренок тоже игрив, мил и забавен, но вырастает в свирепого хищника.
— Это само собой, — кивнул Псих. — Джи, у тебя парализатора нет?
— А? Что? — все еще пребывая под впечатлением от замеченной перемены, девушка не сразу поняла вопрос, а затем отрицательно замотала головой.
— Тогда придется по старинке... — вздохнул Псих.
Сжав кулак, он наклонился, замахнулся и одним резким, выверенным ударом отправил пленника в нокаут. Все произошло настолько быстро, что тот и пискнуть не успел.
— Ты его там не убил? — обеспокоено спросила Джи, беззлобно толкнув обмякшее тело несостоявшегося убийцы кончиком ботинка.
Подув на кулак, Псих тряхнул кистью.
— Обижаешь, красавица, у меня как в аптеке — все строго дозировано. — Погладив Детку, он обвел столпившимся зевак тяжелым взглядом и резко заметил: — Чего встали? Все, шоу больше не будет!
Толпа начала рассасываться. Обитатели "Тортуги" не привыкли лезть в чужие дела. Всем известно, излишнее любопытство — короткая жизнь.
Аккуратно обыскав пленника, Псих стянул с него балахон, ловко перевернул на живот и, заведя руки за спину, быстро стянул его запястья пластиковыми наручниками.
Между тем, Марк изучил балахон убийцы. Интересная одежда. На первый взгляд довольно приметная — на "Тортуге" так не одеваются. А с другой стороны, одно движение и балахон сам спадет с твоих плеч. Весьма занятно. Случайно столкнулся с целью в толчее прохода, ударил ядовитым стилетом. И пока никто не понял, что произошло, смешался с толпой, скинул с себя приметную одежду и стал настоящим невидимкой.
— Так, малышня, мы возвращаемся на корабль. Идите строго за мной, — сказал Псих. Взвалив пленника на плечо с такой легкостью, словно тот ничего не весит, он повернулся к киберу и веско добавил: — Детка, ты замыкаешь. Присматривай за Марком.
Потеревшись о ногу хозяина, кибер махнул хвостом и встал рядом с клоном.
Обратный путь не занял много времени. Шедший первым Псих рассекал толпу, словно древний ледокол планеты праматери идущий сквозь торосы. Джи и Марк без труда шли за спиной широкоплечего абордажника. Замыкала их импровизированную колонну Детка. Беспрестанно рыская глазами по сторонам в поисках опасности, кибер угрожающе скалил клыки, грозя порвать любого, кто хотя бы косо посмотрит на опекаемую им цель.
Капитана они встретили уже на подходе к стыковочному шлюзу. Покончив с делами на "Висельнике", Бэрр Хейс шел домой с твердой уверенностью устроить дочери разнос за очередное самовольство. Осталось придумать достойное проступка наказание, но в голову, как назло, ничего не шло. Увидев Психа, капитан сразу понял, что с наказанием для дочери придется повременить. Жестом остановив раскрывшего было рот абордажника, он кивком головы указал на переходной шлюз.
— Поговорим на "Висельнике", — развлекать досужих зевак он не собирался.
Два охранника возле шлюза поняли жест своего капитана и быстро открыли доступ на корабль.
Когда створки переходного шлюза сомкнулись, Псих грубо бросил пленника на палубу.
— Тяжелый, зараза, — пожаловался он, разминая затекшую шею. — А по виду и не скажешь.
— Во что вы опять влипли? — Хейс смерил Марка и дочь подозрительным взглядом. — Джи, это снова твои проделки?
— А что сразу Джи! — возмутилась девушка.
— Кэп, этот парень пытался убить Марка, — Псих вытащил подобранный с пола стилет и передал его капитану.
— Яд? — покрутив стилет в руках, осторожно уточнил Хейс.
— Яд — сок Заккума.
Руки капитана слегка дрогнули, он с преувеличенной осторожностью вернул трофей Психу и присвистнул:
— Дорогая штука.
— Зато эффективная. И создана природой, а не химиками корпораций. Стоило ему просто поцарапать нашего юного барона, и у нас на руках оказался бы остывающий труп с мертвым мозгом.
Псих небрежно запихнул ядовитый стилет в карман скафа. Опасность случайно уколоться его не волновала. Его вообще редко волновала какая-либо опасность кроме отсутствия психостимуляторов.
— О, отходит, — осклабился он, когда пленник тихо застонал. — А Джи волновалась.
— Я не волновалась! — насупилась девушка. — С чего мне волноваться?
— Давай его в тюремный блок, — приказал Хейс.
Не утруждая себя переноской, Псих ухватил пленника за воротник скафа и потащил за собой, весело насвистывая мотив незамысловатой мелодии. В предчувствии скорой потехи его настроение стремительно улучшалось.
Тюремный блок "Веселого Висельника" представлял собой небольшой отсек с пятью каморками-камерами, в которых даже человек среднего роста задевал бы головой потолок. Прямо у входа стоял узкий стол с двумя неудобными стульями. Когда камеры не пустовали, здесь скучала, в ожидании конца смены, охрана тюремного блока. Чаще всего здесь же и проводились допросы.
Достав из кармана скафа клейкую ленту для экстренного ремонта в полевых условиях, Псих принялся прикручивать пленника к стулу. Надежно зафиксировав руки и ноги незадачливого убийцы, он вопросительно посмотрел на капитана Хейса.
— Начнем с обычных методов или перейдем сразу к эффективным?
— Не будем нарушать традиций. Вколи ему сперва SH-15.
— Любите вы ходить сложными путями, — погрустнел абордажник. — Надеюсь, у него есть психоблок.
Он подошел к настенной консоли, не глядя набрал код. В стене открылась ниша. Псих что-то поискал в ней и бросил на стол три упаковки с запаянными в прозрачный пластик цилиндрами одноразовых инъекторов.
— Сразу "пятнашка", "двадцатка" и антидот. И охота вам возится с этой химией? Мои методы гораздо эффективней.
— Успеешь еще, — отмахнулся Хейс. Взяв со стола один из инъекторов, он сверил маркировку и вскрыл упаковку. — Джи, Марк, подождите за дверью.
— Я остаюсь, — резко заметил Марк. — Это не праздное любопытство, а вопрос моего выживания.
— У его милости режутся клыки, — расхохотался Ларсен, хлопнув юного барона по плечу. — Оставьте его, кэп, ему пригодится.
— Ладно, — немного помедлив, Хейс разрешающе кивнул и посмотрел на дочь. — А вот тебе здесь не место.
— Но па...
— Вон, я сказал! — рявкнул он, от чего Джи сама вылетела из комнаты, словно ей дали хорошего пинка. — Вот так-то лучше, а то вконец разбаловалась...
— Детка, проследи, чтобы Джи не пыталась подслушивать или подглядывать, — добавил Псих.
Кибер одним прыжком выскочил за дверь, а упавшая за ним дверная створка приглушила возмущенный возглас девушки.
Хейс бросил инъектор Психу, тот ловко перехватил его в воздухе. Встав за спиной пленника, он обхватил его за плечи, пригнулся к нему и прошептал в самое ухо:
— Просыпайся, моя радость, я знаю, что ты очухался.
Пленник решил не искушать судьбу, открыл глаза и окинул тюремный блок быстрым взглядом. Взгляд его карих глаз на короткое мгновение задержался на Марке. Скрестив руки на груди, клон стоял, расслабленно привалившись к стене рядом с дверью. Пленник напряг и расслабил мышцы рук, пару раз дернулся, пробуя путы на прочность.
— Тише, тише, — Псих взъерошил волосы пленника, ухватил за них, с силой дернул его голову назад и прижал к шее инъектор.
— Это не поможет, у меня психоблок, — едва слышно процедил пленник сквозь сжатые зубы.
Лицо Психа зажглось подлинной радостью.
— Это же просто отлично! — воскликнул он, ласково погладив пленника по голове. — Капитан, давайте не тратить зря время!
Проигнорировав абордажника, Хейс присел на корточки перед пленником и по-доброму, заботливо произнес:
— Я знаю, сыворотка правды крайне неприятная вещь. Если у тебя нет психоблока, то давай ты не будешь упрямиться? У меня не так много вопросов. Ответь на них! Я гарантирую тебе жизнь. Кто тебя нанял?
Вместо ответа пленник, впавший в полусознательный наркотический транс, стал молча покачиваться на стуле из стороны в сторону. Его зрачки сначала медленно расширились, заполонив всю радужку, а потом резко сузились, став похожими на змеиные.
Ухватив пленника за подбородок, Хейс посмотрел ему прямо в глаза и повторил свой вопрос:
— Кто тебя нанял?
Ответа вновь не последовало. Казалось, что пленник вообще ничего не слышит.
— Ввожу двадцатку! — не дожидаясь приказа капитана, Псих приложил к шее пленника второй инъектор.
Когда давление протолкнуло струю препарата через микроскопическое отверстие кожи, пленник задрожал, затрясся, завибрировал всем телом. Жадно хватая ртом воздух, он дернулся с такой силой, силясь вырваться из своих пут, что едва не повалился на пол вместе со стулом, к которому был примотан. Но Псих не дал ему упасть, вовремя придержав за плечи.
— Кто тебя нанял? — в третий раз спросил Хейс и вздохнул. — Что же, парень, психоблок у тебя и правда есть. Прими мои соболезнования. Ломать его с помощью препаратов у меня нет ни времени, ни желания. Вводи ему антидот и действуй, — кивнул он Ларсену.
— Вот это другое дело! Сразу бы так. — От избытка чувств Псих поцеловал пленника прямо в макушку.
Вколов антидот, он быстро подошел к открытой стенной нише и достал из нее молоток. Обычный молоток с рукояткой из стальной трубки с пластиковой ручкой и резиновыми накладками под пальцы. Заметив удивленный взгляд Марка, Псих подбросил молоток в воздух и ловко поймал.
— Совет на будущее, малыш, — сказал он, любовно потерев указательным пальцем боек молотка. — Будешь искать себе палача, подбирай того, который не полагается на все это химическое дерьмо, а использует древние, проверенные временем приемы. Лучше чтобы это был ханец. Эти узкоглазые макаки знают толк в пытках. Загонят под ногти иголки или подключат к яйцам пару электродов, так тут ты даже свое пребывание в утробе мамочки вспомнишь и расскажешь, что тогда слышал. А я так... любитель.
Подтащив пленника поближе к столу, Псих освободил ему левую руку и, крепко сжимая ее за запястье, прижал ладонью к столешнице.
— Ну что, калека, будем снимать твою психоблокировку. Растопырь пальцы, — ласково попросил он. — Растопырь, тебе же лучше будет.
Молоток поднялся вверх. Молоток рухнул вниз. Громкий тошнотворный хруст ломаемых костей был заглушен диким воем боли пленника. Убийца попытался вырвать свою искалеченную руку из железных тисков Психа. Не обратив на эти жалкие потуги никакого внимания, Ларсен обрушил на его кисть новый удар.
— У психоблоков ниже третьего уровня есть одна уязвимость, — пояснил он лекторским тоном, — сильные болевые ощущения срывают его напрочь.
— А если у него психоблок выше третьего уровня? — поинтересовался Марк, игнорируя вопли пленника.
— Тогда он лишится пальцев и на правой руке, — пожал плечами Псих, вновь занося молоток над головой.
— Ок-ка! — внезапно взвыл пленник.
— Чего? — удивился Псих, ломая молотком очередной палец. — Повтори! Плохо слышно.
— Де Орка! Роблес де Орка! Я работаю на барона системы Игнис Адана Роблеса де Орка... Как же больно! Я все скажу. Ради памяти планеты праматери дайте мне обезболивающее.
Услышав имя заказчика, Марк нахмурился. Это не ускользнуло от капитана Хейса.
— Знакомое имя? — спросил он. — Это часом не твой родственник?
— Дядя по линии матери, — нехотя отозвался клон, зло сжав кулаки. Мало ему проблем с корпорациями, так еще и родственники Марка Ортиса...
— Да, почему-то я не удивлен. — Хейс повернулся к пленнику. — Псих, стой! С него уже хватит. Психоблок слетел, а геройствовать он не будет. Ведь не будешь же?
— Все, скажу! Все! — Давясь рыданиями, пленник неистово закивал головой. С искалеченной рукой, залитым соплями и слезами лицом он являл собой жалкое зрелище.
Псих весело подмигнул Марку.
— Вот видишь! А этими сыворотками, — он небрежно пнул ногой один из валявшихся на полу пустых инъекторов, — мы бы его неделю ломали.
— Вколи ему обезболивающее и перевяжи, — приказал Хейс.
— Не дергайся! — пригрозил абордажник пленнику, выпустив его руку из тисков своей железной хватки.
Сломленный пленник молча кивнул и испуганно вжал голову в плечи. Боясь лишний раз вздохнуть, он только изредка всхлипывал, баюкая распухшую, окровавленную руку. Но вот страшный молоток исчез в недрах встроенного в стену сейфа. Капитан Хейс лично обработал его руку медгелем и наложил повязку. А когда очередной укол в шею притупил боль, он окончательно успокоился.
— Как ты попал на станцию? — продолжил допрос Хейс строгим, но доброжелательным тоном. — На торговце?
— Корабль "Чербаджи", капитана Захаба.
— Знаю такого! — почти радостно воскликнул Псих. От звука его голоса пленник вновь испуганно вжал голову в плечи. — Торговец из Халифата. Я ему как-то пленницу из своей доли продавал, так этот любитель мальчиков хотел цену сбить. Мол, она не девственница. Ха, можно подумать...
— Спасибо за разъяснения, — Хейс решительным жестом остановил словоизлияния не на шутку разошедшегося абордажника и вновь повернулся к пленнику: — Как ты попал на корабль?
— Капитан Захаб уже давно ведет дела с моим господином, и не мог отказать ему в маленьком одолжении.
— Ты был один?
— Да.
— А не врешь? Похоже, не врешь.
Наблюдая за допросом, Марк просто наслаждался. Не пытками и чужой болью, нет. В короткой жизни семьдесят седьмого было слишком много смертей и боли, чтобы он находил удовольствие от созерцания чужих мучений. Но ему нравилось наблюдать за игрой Хейса в "доброго следователя". Из капитана наемников вышел бы неплохо актер. Допрос в его исполнении больше походил на почти дружескую беседу. Почти, потому что за спиной пленника всегда маячила грозная фигура Психа. Абордажнику не приходилось притворяться. Насилие — его стихия.
Вопрос следовал за вопросом. И из ответов пленника складывалась нерадостная для Марка картина. Все то время, пока наследник дома Фобос отдыхает на "Тортуге", барон Роблес де Орка добивается в совете графов признания Марка мертвым и требует передать систему Гемина своему младшему сыну. Тот как раз недавно очень удачно женился на троюродной племяннице отца Марка. Что давало ему некоторые, пусть и весьма шаткие, права претендовать на главенство в доме Фобос. Подспудно дом Орка фактически начал очередную блокаду Гемины, пытаясь принудить благородные семейства системы принять его сторону.
Нельзя сказать, чтобы эти новости Марка сильно расстроили. Что для него эта Гемина и дом Фобос? Просто названия. Но ситуация настораживала. Корпорации нужен барон Марк Ортис де Фобос, а не просто Марк Ортис или семьдесят седьмой. Сам он сейчас ничего не мог предпринять для защиты своих наследственных прав, но бездействие "Арборвитэ" его удивляло.
