* * *
Война. Война — это доблесть, это глупость, тайна, ум, предательство, расчет, ложь, правда, истина, бурлящая кровь. Праведники превращаются в мразей, грешники становятся святыми, гордецы обретают смирение, а аскеты — страсти. Война — это хаос, стремительно меняющий все, чего он касается. Калейдоскоп судьбы. Деликатес.
Демон залез на край котла задними лапами, передними уцепился за ручки, вытянул длинную змеиную шею и стал жрать свое варево урча и отвратительно чавкая. По мере того, как содержимое котла исчезало, демон изменялся, уменьшался. Тело теряло шерсть и перья, когти становились мягкими пальцами, конечности обретали другие пропорции. Варево закончилось и с кромки котла на радужный песок спрыгнула антропоморфная фигура, светящаяся и бесполая.
Глава 23. Призыв к оружию.
Зифиос, Орокрис. Индра.
Мимо стремительно проносились здания и переулки, куклы выжимали все возможное из своих синтетических мышц. Для маскировки вокруг ног был включен псионный ореол. У людей тут весьма странное отношение к некоторым вещам, если ты показываешь что-то сверх обычных человеческих возможностей, на тебя сразу устремляются тысячи подозрительных взглядов, но стоит появиться свечению или изморози, как, в тот же момент, критическое восприятие действительности отказывает. "А, это псайкер", говорят люди и идут дальше по своим делам. Не сказать, что они совсем неправы. Варп — универсальная пилюля, Кали, эм, ракшас его побери. Да-а, лучше не поминать божественные силы в проклятьях. Даже вымышленные, даже давно забытые, даже в мыслях. Уж эту-то истину можно понять и без собственного негативного опыта.
Где-то через минуту бега до меня умудрилась достучаться простая в своей гениальности мысль. Пси действительно может помочь. Быстро дополнил программу и теперь куклы передвигались гигантскими прыжками, в парах. Одна толкает, вторая притягивает. Эти скоростные качели домчали меня до цели в полтора раза быстрее ожидаемого.
Дворец встретил тишиной и запустением. Людей не было. Поправка, живых людей, трупы наличествовали в избытке. Нападающие частой гребенкой прошлись по дворцу, убивая все живое. Похоже, старались не оставить о себе возможных свидетельств. А это значит, что стоит найти эти свидетельства. Отправил двух кукол в поиск, а остальные девять пошли по следу разрушений.
Судя по состоянию обстановки, здесь повеселились мелкие подобия десантников Хаоса. Сила есть, но не размеры и точно без силовой брони. Дальше пошел аккуратнее и не напрасно. Не раз, не два, встречались мины и ловушки. Сооруженные впопыхах, рассчитанные на, хм, торопливых. Но эффективные. Похоже на работу спецназа Гвардии. Пригляделся к системам наблюдения, как и ожидал, они оказались отключены. Бхут, надеюсь удастся добыть хоть какую-то информацию о бое здесь.
Обнаружил провал. Ряд окруженных черной гарью отверстий шел напрямую до нижнего уровня дворца. Мда, атакующие — сторонники радикальных решений. Спрыгнул. Меня встретили последствия бойни еще худшей, чем наверху. Здесь безоружных, по большей части, людей, просто размазали по полу и стенам. Криминалистам и коронерам придется сильно потрудиться, чтобы собрать эту головоломку. Но уже сейчас было понятно, клану Капмун придется срочно искать новую кандидатуру на пост губернатора, а Муниторуму нового маршала.
Тоннель мигнул отсветами вспышек далеких выстрелов. Я вновь рванул на полной скорости, периодически по инерции вскакивая на стены. Через минуту восемь минбарцев выпрыгнули на большой, в сотню метров диаметром, перекресток, на лету разворачивая деннʼбоки, а за ними, спокойно, будто прошла весь путь неспешным шагом, вышла Деленн. Получилось красиво и в должной мере пафосно.
На открывшейся сцене, забитая в технологическом отнорке, под прикрытием варп-щита штатного псайкера, стояла насмерть свита Хундера и он сам, к моему облегчению. Их противниками были четыре ловкие и фонящие варпом фигуры в черной броне. Они с легкостью уворачивались от лазерных выстрелов и атаковали укрытие инквизитора. Врукопашную. Да, не каждый день видишь как прогибается под ударом кулака щит, способный не дрогнув удержать танковый выстрел. При этом спецназовцы явно забавлялись, их оружие спокойно лежало в кобурах.
Мое прибытие не осталось незамеченным и пара "черных" направилась в мою сторону. От направленных им в спину выстрелов они легко увернулись. "Великолепно", у них общее поле зрения. Меня уже не удивило, когда телекинетические щупы развеялись в полуметре от этих отродий.
Две куклы по бокам отправились в подкат, две в прыжок к потолку, остальными атаковал в лобовую. Дружный залп денʼбоков "черные" отбили скупыми движениями ладоней, использовав отдачу, чтобы увернутся от атаки снизу. Один из ударов сверху был заблокирован, а второй денʼбок взят в захват и кукла, державшая его, отправилась в полет к ближайшей стенке. При этом спецназовец открылся и наглость не осталась безнаказанной. Двойной удар шестами впечатался хаоситу в грудь, отбрасывая того метров на двадцать. Оставшийся противник остался в одиночестве против восьми кукол. Выщелкнутые лезвия один за другим нащупали уязвимые точки на броне. "Черный" упал и секундой спустя его тело осветилось пламенем, выжигая изнутри плоть и броню. Система самоуничтожения, что же, логично и ожидаемо.
Звериный вой раздался в пси-диапазоне, волнами исходя от оставшейся тройки хаоситов. Похоже, это не только горечь, сдается мне, они прочувствовали все прелести смерти собрата на собственной шкуре. Выдернув из креплений оружие, "черные" открыли шквальный огонь. Поднял с тела покойника один из стабберов, второй был слишком поврежден, и стал отстреливаться. Вот только толку от этого было мало. Ракшас, их реакция была конечно меньше моей. Проблема в том, что этой реакции хватало. Тело, даже такое, как у моих кукол, двигается с ограниченной скоростью. И, в сочетании с общим полем зрения, они уверенно уходили с траектории моих выстрелов.
Пятно варпа, которое было километрах в пяти отсюда, стало быстро приближаться. Ясно, стая решила отомстить. Настало время тактического отступления. Я распределил кукол по залу, лишая противника единой мишени и заманивая в дальнюю часть перекрестка, подальше от инквизитора. Из-за щитов, добиться попадания хаоситы могли только подойдя вплотную, подавив своей способностью мои силы. Как только они оказались в нужной мне позиции, тремя куклами рванул к инквизитору. Выстроив стену щитов, отсигналил Хундеру: "Отступаем!". В кои-то веки не споря, инквизитор со свитой быстро направились к ближайшему тоннелю, не отключая своего щита. Разумная паранойя, одобряю. В это время я непрерывно атаковал хаоситов, не столь стремясь победить, сколько связывая боем, не давая отвлечься. Как только последний человек оказался в безопасности, я одновременно подкинул все свои денʼбоки и на огромной скорости, с помощью телекинеза, вбил их в противников.
Энергия варпа, освободившись от оков тел, образовала в центре зала алую рану, разрыв в пространстве и, усилившись, волной прошла по всему перекрестку. Она опрокинула моих кукол, разбросав по стенам и окутав чуждой мне силой. Я был полностью лишен возможности двигаться. Попытки пробиться, физически или с помощью пси, не имели успеха. Варпу было плевать на мои усилия. Мощности установленных в куклах пси-излучателей катастрофически не хватало. Быть может, все куклы вместе и смогли бы прорвать оковы, но варп изолировал их по отдельности, гася любое воздействие вовне. Небеса, как же я ненавидел в этот момент Имматериум и его мерзкую и жульническую силу.
Время стремительно убегало. Приближались оставшиеся "чёрные", явно горя жаждой мщения, что-то пыталось пробиться из Хаоса сквозь портал, а я все так же изображал коллекцию бабочек. Секунды, растянутые мной до долгих часов, не давали ответа. Рассмотрел тысячи вариантов, но единственное, что пока хоть как-то давало шанс на освобождение — каскад, созданный последовательным взрывом как минимум шести кукол. Все остальное, включая имитацию телепортации, из-за воздействия варпа было или нереально, или неправдоподобно. Я никак не решался на вариант со взрывом до тех пор, пока в зал не начали забегать хаоситы, а сквозь портал не полезли когтистые лапы.
Время, мне никак не хватало времени. Ни для решения, ни для тонкого контроля каскада. Запрограммировав серию взрывов и учтя, насколько мог, все возможные ситуации, я скрестил пальцы на всех свободных куклах и активировал задачу. Минбарцы, прошептав для наблюдателей уже известное "я живу ради единственного, я умру ради единственного", стали накапливать заряд. Тела кукол разгорелись голубым светом. Хаоситам хватило одного взгляда, чтобы понять, куда ветер дует и они скрылись с перекрестка, буквально мгновенно. Демоны на опасность внимания не обращали, все также пытаясь вырваться из портала, сотни лап тянулись к краям разрыва, когда реакция началась.
Первая кукла растворилась, порождая волну, вторая и третья последовали, точно во фронт, четвертая, пятая и шестая создали резонансную волну, заставляя пси и варп кипеть. Увы, этого не хватило, ибо поток энергии из портала усилился. Еще две куклы понадобилось, чтобы окончательно завершить каскад. Вспышка пси-энергии морозным тайфуном накинулась на портал, кроша демонов в ледяную труху. Перекресток выгнулся, схлопывая тоннели, обрушивая трубы, куски стен и потолка, центральная поворотная пластина накренилась и выскочила из пола, открывая провал в недра технических помещений. В живых осталась единственная кукла — Деленн, изрядно поврежденная и вся покрытая голубыми светящимися трещинами.
* * *
Следующие дни ознаменовало множество изменений. Мне, наконец-то, удалось получить последние документы и, как вишенку на торте, разрешение на ношение оружия. Персонал набрали, фабрики заработали. По правде, настоящих людей там было меньше четверти. Открылись магазины коммуникаторов. Я уже некоторое время изготавливал их на корабле, запас для торговли был. Точнее, это я так думал. Весь товар был раскуплен за несколько часов, завезен еще раз и опять раскуплен. Признаться, такого я не ожидал. Не было ни рекламы, ни объявлений, ни вывесок. Скромная надпись, викторианская обстановка, заоблачные цены и дизайн аппарата в стиле двадцать первого века. Как эти нувориши и аристократы вообще о них узнали? Вот и получилось, что магазины, с первого дня своего существования, превратились в помесь клуба для богачей и стола заказов.
Хундер деʼВинкуло стал новым маршалом. Он фактически оккупировал кабинет, воспользовавшись властью своей инсигнии. И тотчас начал преобразование структуры армии. Гвардейские полки были разбиты на отряды и отправлены в дивизии СПО. В качестве контроллеров и командиров. Решение, на мой взгляд, очень спорное, но дезертирство уменьшилось на порядок, сразу. После этого большая часть армии и техники были оттянуты назад, из них готовился ударный кулак, призванный одним махом покончить с мятежниками. На фронте оставались лишь самые неблагонадежные полки, под строгим взглядом заградотрядов и комиссаров. Враги, обрадованные своими успехами и слабым сопротивлением, носились как бешеные собаки, кусая везде, где только могли. Глядя на довольное лицо Хундера, я понимал, что в этом мятежники очень, очень сильно ошиблись. С другой стороны, а что им еще оставалось?
Должность губернатора занял Анотатор Гайдик Капмун. Сказать, что он был рад, можно было лишь сильно покривив душой. Понимаю его, на должности третейского судьи Анотатор пользовался властью, статусом и уважением, но не имел ответственности. Все его решения были совещательными, их выполнение обеспечивалось лишь авторитетом самого Анотатора. То есть, если кто-то поступил по совету судьи и ничего не вышло — виноват сам, никто не принуждал. Вернувшись официально в клан, Анотатор так же занял роль советника. Удобно, да? Теперь бывшему судье приходилось пахать целыми сутками, а за каждым его промахом следила свора врагов, недоброжелателей и просто завистников. Впрочем, если хорошо подумать, кто еще? Нортэн? Не смешно. Кивернер отказался, под предлогом того, что уже правит кланом. Большая часть остальных, в свете недавних событий не обладали ни авторитетом, ни доверием. Анотатор оказался удачной компромиссной фигурой, его кандидатура была принята единогласно.
Маршрут движения спецназа хаоситов отследили посекундно. От галереи и до галереи. После этого понять, что порталом может стать любая известная картина, труда не составило. Мое шуточное заявление, что эти полотна нужно бросить в тюрьму, было воспринято даже слишком серьезно. Все картины, во всем городе со многомиллиардным населением, были или уничтожены, или заключены в металлические коробы и помещены в хранилища, под пристальное наблюдение. В дополнение, туда же отправились все плакаты и флаги, за исключением церковных. Впрочем, рядом с последними я поставил свое наблюдение, поддавшись общей паранойе.
* * *
Декаду спустя мне прислали официальное приглашение на совещание в губернаторский дворец. В небольшом кабинете собрались одни из самых влиятельных персон планеты: инквизиторы, к Хундеру и Эмансу присоединилась элегантная София Мелабар, она была из той же фракции ксенолюбов, что и Эманс; вице-адмирал Роберт Монтейм, жесткий и харизматичный командир, обладатель выдающегося ума и смекалки; понтифик Ваэлес Нетиом, по сведениям, весьма разумный и даже прогрессивный человек; архидьякон Инкурва Турбиа, имя вызывало законную улыбку, она сама — нет, так как была резкой, въедливой и дотошной до крайности; Люксано Аурумкрат — глава Администратума, человек серый и незаметный, вот только власти на этой должности слишком много, а это значит, что серость — не более, чем маскировка; ну и, конечно, Анотатор, свеженазначенный губернатор планеты.
Речь пошла об акции возмездия. Возглавить ее предлагали мне. В основном напирая на то, что армия не может выделить достаточные силы, да и псайкеров почти нет. Разумеется, это была только малая часть реальных причин. Я был согласен лететь, вот только...
— То есть, вы утверждаете, что там уже расставлена ловушка, именно на вас? — Инкурва говорила громко, недоумевающе и с закономерно растущим подозрением. — А мятежники знают о вашем знании об этом? И вы все равно согласны лететь туда?
— Да. Скажу больше. Мятежники предсказали почти каждое наше действие и решение, — я говорил слегка отстранено. И, в очередной раз, поймал взгляд Софии. Она открыто ощупывала своими глазами мое лицо и, с точностью метронома, постукивала пальцем по уголку своих губ. Похоже, какая-то техника гипноза или что-то в том же духе. Несмотря на всю мою искусственную сущность, было неуютно.
— Тогда какой смысл лететь? И откуда вы это знаете? Поясните, Деленн! — архидьякон уже кричала.
— Спокойнее, Инкурва, — счел своим долгом одернуть подчиненную Ваэлес. — Но вопросы действительно, кхм, правильные. Потрудитесь ответить, Деленн.
— Я и не собиралась скрывать. Смысл есть. Если сейчас ничего не сделать, мы отдадим хаоситам свободу действий. Добром это не кончится. С другой стороны, если сунуть голову в пасть льва, мы гарантировано потеряем меньше. Что до того, откуда мне это известно, вы не так поняли. Я не знаю этого. Мои слова — прогноз основанный на том, что мятежники используют силу Изменяющего и моих знаниях об этой силе. За такими хаоситами всегда стоит хозяин.
