И сбоку бантик - 2

Маг прижал меня к себе теснее, так что казалось еще немного, и мы сольемся в одно существо. Теплые руки ласкали спину, заставляя ощущать мужчину передо мной совершенно иначе. Разве мог суровый дьявол Истрана так целовать? Быть таким нежным? Человек, от чьего имени вздрагивает половина столицы.

В дверь постучали.

— Госпожа!

Мы с Тео синхронно вздрогнули. Маг отпустил меня из плена своих губ, но не рук. Секунду мы так и стояли — Тео прислушивался к звукам из-за двери. Пуффе, мальчик принес отчет, как и обещал. Как же он не вовремя! Едва не застонала в голос.

— Значит в следующий раз, — хрипло пробормотал Тео, целуя меня в нос, — открой ребенку.

Нехотя пошла к двери во внутренние покои. Наверное, я сейчас настоящая красавица! Раскрасневшаяся, с растрепанной косой и распухшими от поцелуев губами. Надо ли было именно мне идти? Еще напугаю Пуффе. Хотя мой работник хитрый и разумный не по годам, еще поймет, чем мы занимались, стыдно будет!

Пуффе, впрочем, на меня даже не взглянул. Стоило только приоткрыть дверь, как мальчик ужом проскочил внутрь и сразу к кумиру. На полпути вспомнил что-то и, развернувшись, вручил мне папку листов.

— Вот, рисовалки просили передать.

Мальчик мигом потерял ко мне интерес и развернулся к Тео. Глаза ребенка сияли, словно он богов увидел, а не дьявола Истрана!

— Разрешите доложить!

Пуффе вытянулся на манер кадетских: подбородок поднят, руки по швам, кончики пальцев плотно прижаты к телу. Едва не поперхнулась от увиденного. Может Тео прав? Моим мальчикам нужна сильная рука, пример? Я зря их держу на побегушках? Безусловно, работа она облагораживает, гораздо лучше, чем просто дать денег. Я дала шанс в этом мире вырваться из нищеты — дети ходят в школу, я подберу им заведение по способностям. Например, Асек хочет пойти учиться на повара, Уилли на секретаря, остальные пока не определились. Но что если вот для Пуффе лучший выбор это аналог кадетского корпуса? Надо хорошенько подумать над этим.

Тео как-то торжествующе посмотрел на меня. Вот мол, смотри, я был прав. А я что? Я уже не отрицаю. Надо обдумать, что будет лучше для всех и предложить детям выбор.

— Докладывай.

Пуфе просто просиял после слов мага. Вручил ишхассу исписанные корявым почерком листы и принялся бегло пояснять:

— Имение стоит натурально заброшенное. Границы запечатаны, на территорию не пробраться. Но стоило коснуться калитки платком с вашей кровью — пустило...

Удивленно посмотрела на Тео. Так значит, он снабдил мальчика окровавленным платком как ключом? И когда успел? Я же вроде бы никуда не выходила. Уж я бы точно не позволила Пуффе проходить на территорию закрытого поместья, мало ли какие ловушки могла активировать чета Эмерти!

— Все вещи разбросаны, словно дом покидали в спешке. По коридорам ходят только живые доспехи. Я вначале страху натерпелся! Слышу, громыхает, а потом как из-за угла показывается! Я ажно присел!

Недовольно поджала губы, все-таки Тео поступил некрсиво, через мою голову давая поручения моим людям. Ведь ответственность Пуффе оказалась куда больше, чем постучаться в двери поместья Эмерти и узнать дома ли хозяева.

Мельком глянула на ишхасса, намереваясь высказать свое негодование по поводу ситуации, но, увидев выражение лица мужчины, притихла. Тео был мрачен и, с каждым словом Пуффе, мрачнел лицом все больше.

— На стенах полыхают руны, если коснуться их платком, я нарисовал их в отчете. А еще тишина. Во всем доме она просто жуткая! Только громыхание доспехов и ни звука с улицы. Кажется, даже птицы не щебечут.

— Можешь идти. Спасибо за службу.

Пуффе снова вытянулся в смешной стойке и восторженно сверкну глазами, вышел из комнаты.

Тео, уже не скрываясь, заходил по комнате, словно загнанный зверь.

— Что заставило их уйти? Поспешно, оставляя раскиданные вещи? Разом убрать всю прислугу из дома и поднять охранный контур? Что могло так произвести впечатление на отца, что он призвал к жизни фамильные доспехи?

Молчала. Вопросы явно были риторическими, и моего участия не требовали. Но между тем было действительно странно. Отец Тео не последний маг в Истране, что заставило его бежать? Ведь если бы все было в праздновании какого-то события в эльфийских землях, как звучала официальная версия, вряд ли бы поместье оставили безлюдным. Да еще с поднятой охранкой. А разбросанные вещи? Что-то не так в 'датском' королевстве!

Пока Тео ходил по комнате из одного угла в другой, внимательно изучила листы, переданные Пуффе от девочек. Бывшие помощницы гончара, которых мальчик именовал 'рисовалками', должны были посетить несколько рестораций и трактиров: сделать зарисовки, отведать блюда и осмотреть интерьер. Марика и Анья постарались на славу: рисунки были как живые, девочки раскрасили их акварелью, так что заведения более чем угадывались. Текст статей очень даже приличный, немного подправить и хоть завтра в печать.

Я так и не оставила мысли издать альманах. Собственно, почему нет? На фоне бума перехода мафии в 'Кобылу', меня ждут посетители, потому статья, в которой мягко обнажаются недостатки конкурентов, мне не повредит.

Эскизы сестер отвлекли меня от переживаний о Ларре. Тео столько раз просил меня доверять ему. Что ж. Я попробую! Сейчас же отправлю второго вышибалу на голубятню с письмом для брата — ни в коем случае не покидать границ 'Замка', а после займусь альманахом. Надо еще показать и объяснить задумку владельцам типографии. Можно в издании выделить пару страниц под рекламу. 'Кобылы', охранного агентства Кантора, голубятни, да мало ли чего! Верю, альманах сможет самоокупаться за счет платных объявлений. Надо только заинтересовать свет нашим журналом.

В дверь снова постучали.

На этот раз это оказался один из моих охранников, которого в номер проводила Ирна. Какие слухи ходят среди прислуги, боюсь даже представить — к моей спальне постоянно ходят какие-то незнакомые мужчины. То лей Грэгорик буквально поселился, предпочитая даже завтракать, то неприметного вида мужчина, прошел на кухню с видом хозяина.

Если шпион и удивился факту присутствия Тео, то не подал даже вида, низко поклонился начальнику и передал свернутый в трубочку пергамент.

— Что с борзописцем? — хмуро поинтересовался маг, внимательно изучая послание.

Охранник напряженно покосился на меня, храня молчание. Что? Он не хочет при мне говорить? То есть я в собственно доме еще и в неведении должна оставаться? Едва не поперхнулась воздухом от возмущения.

— Да говори при ней, Тина повязла во всем этом по самые уши.

— Убит.

Коротко и лаконично. Обеспокоенно села в кресле. В голове пронеслось множество вариантов развития сценария: убит при попытке бегства, ритуальное самоубийство, когда понял, что следом идут королевские люди. Да даже случайность! Поскользнулся, упал... не очнулся! Тео же при словах подчиненного подобрался, став похожим на хищника, готового к атаке.

— Как?

— Объект зашел в дом на окраине, я двинулся следом спустя пять минут. Борзописец был обнаружен мертвым в малой гостиной, на полу, распятый в пентаграмме. Следов убийцы обнаружить не удалось — ни на территории дома, ни в саду. Сам дом никто не покидал — мы успели оцепить здание по периметру.

— Странно. Что-то еще?

— В комнате была найдена шкатулка, один из экспериментальных образцов нашей лаборатории.

Шкатулка! Неужели та самая из 'Замка'? То есть дракон был совсем близко! Хотя оно и логично — все-таки радиус действия артефакта был маленький! Нежели мой убийца ходил где-то совсем рядом? Как не вовремя пропал купол!

— Еще обнаружился круг сажи, примерно в три локтя шириной, — выдал после недолгого колебания оперативник.

— Портал, — пораженно воскликнула, забыв, что моего вмешательства никто не ждал.

— Что?

Помнится, для меня стало откровением, что Иррель не знал порталов. Мне казалось, что в мире магии люди просто обязаны знать, как перемещаться на далекие расстояния. Заклинание, специальные амулеты, да хоть зелье с дымовой завесой, кинутое под ноги. Когда я высказала идею в школе — надо мной смеялся весь поток. Оказалось теория пространственного перемещения здесь есть, в сказках. Что-то вроде машин времени в моем мире.

— Портал. Он ушел порталом.

— В нашем мире нет подобных технологий, это невозможно! — недовольно отрезал Тео.

— А если это технология не из вашего мира? — пробормотала, кусая губы.

Все складывалось в единую картинку: Герольд, дракон-попаданец из другого мира, заточен в башне, которую время от времени проверяют соплеменники Дарвина. Да и сам Зеленокрылый клялся, что видел сошедшего с ума дракона за решеткой. И все же... я же тоже видела. В 'Замке'. Герольд перемещался порталами!

Тео смотрел на меня несколько озадаченно, впрочем, кажется и до него начало доходить. По мере размышлений, ишхасс мрачнел все больше.

ГЛАВА 10

— Гляньте, лея, а если такой фон взять?

Перевела взгляд на лея Миксона и вздохнула. Устала уже в четырех стенах, но печатник же не виноват? Вошел в мое положение: сам приехал ко мне со всеми эскизами и набросками для альманаха, а я... выть уже хотелось. От безделья и неведения.

Тео уехал в тот же день как узнал про порталы, обещал быть вечером, но так и не появился.

И вот уже пятый день я из гостиницы даже носа не показываю: не то что в город, даже в парк не выхожу. Жить то хочется! Хотя нет, обманываю. Пару раз в сад выходила. Крепко запали в память слова Тео о том, что есть артефакты, заговоренные на кровь владельца земли. Ну и я такой сделала. Запрещено, говорите? Так не Ашур посвящены. Кровь — моя, добровольно отданная. Ни одного правила не нарушила.

После закладки оберегов, закопанных в мягкой почве, стало легче морально. Мой дом — моя крепость, а я нынче параноик, не меньше. Когда разгребала руками влажную землю, и укладывала в углубление перевитую конским волосом рыбную пластинку, очнулась Иштар. Ненадолго появилась в моем сознании и пропала, я даже ни вопросика не успела задать! Хорошо хоть артефакты благословила. Попробуй теперь ко мне проберись! Благословление богов, помноженное на защиту Тео, много значит.

Стало ли мне спокойнее? Нет. Ничуть. В мире Герольда были другие боги, другие покровители, сама магия — иная. Сможет ли он построить портал ко мне? Возможно да, а может и нет. Теоретически пронзить пространство можно только в место, где ты уже бывал, либо, по аналогии со шкатулками — там, где есть маяк.

— Посмотрите, лея, а к статье про 'Утренней зарнице' вот этот фон. Хорошо ляжет, оттенит рисунки.

Рассеянно взяла в руки дощечку с цветной вставкой. Да, неплохое сочетание. Яркое. 'Зарница' хорошая ресторация, маленькая, мне не конкурент: слишком дорого. Моя целевая аудитория иная. Потому почему бы не разрекламировать? Может и лей Ангвар, владелец, снизойдет до меня, даже вступит в 'Лисью лигу', чем черт не шутит?!

Вот так пересматривала дощечки, а саму терзали мысли: вдруг кто-то принес маяк для портала в гостиницу? Тот же лей Миксон. Может, он знать не знает, что узорный кусок дерева — мощный артефакт. Провела рукой над эскизами и инвентарем печатника. Пусть мужчина думает, что перебираю разные оттенки. Просматриваю. Ведь не совру даже! Только вот на что, знать не обязательно.

А кому верить?

Из 'Замка' украли шкатулку. Кто? Как? Ведь прошел же защиту здания! На ограде там слабенькая стояла, а вот самой гостинице... не мог просто так, чужой взять артефакт и потом уйти. А значит — это был свой. Кто предал меня? Подавальщики? Официантки, вышибалы? Что пообещал дракон таинственному вору? Деньги, власть, жизнь? Не знаю. Так почему считаю неприступной крепостью 'Кобылу'?

Нужен артефакт, еще один, иной, который уничтожит маячки, если таковые принесли на территорию гостиницы. Легко сказать, а сделать? Вздохнула. Время бы подумать, а еще сил... С уходом Тео словно перегорело что-то. Страшно!

Дарвин пропал, так и не появился с тех пор, как ишхасс очнулся. Я даже начала переживать за дракона. Может он выследил Герольда, и безумный попаданец, решив, что его раскрыли, — убил Зеленокрылого? Неизвестность пугает хуже смерти. Ждать день за днем, бояться, вздрагивая от очередного шороха? Нет, не по мне.

— А вообще идея чудесная! Я бы почитал о том, где вкусно кормят и где какие цены, чтобы знать, куда стоит леди вести, чтобы хорошо провести вечер.

Улыбнулась мужчине. Он уловил мою задумку! Прекрасно. Тем более если все пройдет удачно, я воплощу в жизнь и задумку с 'модным домом', видоизменную, но оттого не менее привлекательную. Народ привлечет, а меня отвлечет от грустных мыслей. А их много в голове: порталы и угроза того, что Герольд свалится мне на голову, пропавшие родители Тео, куда они могли сорваться, бросив все; да даже то, что от Тео ни весточки уже четыре дня!

— Мы возьмем вот этот и этот фон, а картинку сместим, вот сюда в центр текста.

— Но матрица!

Вздохнула. Панику лея Миксона я понимала, тут никто так не печатал: газеты содержали сплошной текст, а под редкие картинки отводили целую страницу. Я же предлагала сделать революцию: не только поместить зарисовки моих девочек на развороте наравне со статьей, но и сделать их цветными. Получался далеко не дешевый выпуск, который мы с владельцами типографии оплачивали напополам. Рисовали? Еще как! Но партнеры уже уверились, что все мои задумки приносят деньги.

Хотя я надеялась на отдачу. Вот реклама заработает! И тогда! Зря я что ли выделила под нее целых восемь листов? А, может, даже расширим. Альманах получался яркий, цветной, каких еще никто не делал в Орлуме, а, значит, обязательно привлечет внимание, если не всего населения, так женщин точно. А кто не захочет сходить в ресторацию, рекомендованную 'ажно газетой'? Тем более не самой дешевой. Такие деньги платили, разве может альманах врать?

— Вы сделайте деревянную печатку, я зачарую, как и договаривались.

— Хорошо, лея, — кивнул мужчина, складывая наброски и образцы фонов в чемоданчик, — дня два уйдет на основу, если утвердим, еще пару дней на приладку к станку, а там уже и магией запустим производство. Штук на триста поначалу, как вам такой тираж?

— Замечательное количество, — кивнула, пытаясь отогнать непрошенные мысли.

Думать о работе!

— Заодно посчитаю, сколько уйдет точно золота. Тут же еще работа сменщиц, не одну придется нанять.

Тяжело вздохнула. Не люблю этот момент торговли. Даже с партнерами, которые нет-нет, да пытались рассказать мне, какие они бедные и несчастные, последний кусок хлеба доедают. Клянусь, если и в этот раз типографские пожадничают, я припомню и стоимость магической работы с моей стороны, и услуги художниц по наброскам к заведениям. Прибедняться, так всем!

— Хорошо, лей Миксон, я вас поняла. Смета так смета.

Мужчина внимательно вгляделся в мое лицо и, видимо, не увидев ничего обнадёживающего для себя, досадливо крякнул. Намек он понял и теперь пожалел о своей недавней жадности.

Печатник коротко поклонился и вышел под внимательным взглядом Рея.

Рей был охранником, которого приставил ко мне Тео. Совсем молодой мальчик еще, сначала показался ненадежной подмогой, о чем я и высказала жениху. Вздумал мне тут детей сплавлять: то Энаю, то вот мальчонку. За себя страшно, чтобы еще за незнакомого парня трястись! Но все вопросы сами собой отпали, когда это голубоглазое чудо, похожее на двенадцатилетнего мальчика-одуванчика, застыв на подходе к 'Кобыле', внезапно выдало: