Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Мы уз-з-знали, что у чудаков произ-з-зошла с-с-смена влас-с-сти... Это много.

-Как по мне — не слишком. — Валек помрачнел. — Власть все время меняется, а толку? Хотят эти властители всегда одного и того же, и добиваются одним и тем же! Этот — не исключение.

-Ис-с-сключение. — Не согласился Хлиис. — Хотя бы в методах.

-Разве что... Но как мы его найдем по этим методам?

-Мы этим с-с-сейчас-с-с и занимаемс-с-ся...

-Этот типус, откуда бы он не взялся, с неба к нам не упал... — Сержи, как, пожалуй, и остальные, в этот момент думал о том же. Темный эльф прогуливался с Лоувелем по району ремесленников. В иной ситуации это место взяли бы на себя Голан со Струкам, но по техническим причинам поручить им эту работу не представлялось возможным.

-Ты думаешь, что он объявил себя каким-нибудь очередным пророком или посланцем богов? — Не понял напарника Лоувель.

-Нет... — Сержи отмахнулся. — Хотя очень даже не исключено, но имел я сейчас ввиду то, что могущественные маги просто так с потолка не берутся. Как ни крути, но большая их часть проходила когда-то через Академию. Самоучек или учеников отдельных магов слишком мало... Есть шанс, что все сведения о нем хранятся у нас под боком — в архивах Академии...

-Жаль только, что мы даже близко не знаем, за что зацепиться... — Лоувель сначала воспрял духом от этой идеи, но быстро сник. — Одних плащей мало будет для идентификации... мы ведь даже не знаем, какого типа заклятье он применял на этой поляне...

-На поляне — да. В смысле не знаем. Но знаем, что над кладбищем было раскрыто мощное заклятье маскировки. Чем не зацепка?

-Ты прав — это уже кое-что... — Лоувель покрутил в голове полученную информацию. — Специалистов по маскировке среди людей не так уж и много... Но этого все же недостаточно...

-Я бы вспомнил про кости... — Напомнил Сержи о роде их деятельности. — Что-то он с ними ведь собирается делать, правда?

-Надеюсь, что не бульон варить... — Кивнул Лоувель.

-Ты переобщался с орками...

-Не отвлекайся... Значит маскировка плюс некромантия хотя бы на зачаточном уровне... Скорее даже на среднем... — Уже неплохо...

-И еще кое-что... — Хмыкнул Сержи. — Я уверен, что кости для эксперимента ему нужны были не абы-какие, а вполне конкретные... Я имею ввиду, что ему нужны были кости конкретных людей. Людей, лежащих на этом кладбище. Так бы он кости и вправду из другого источника достал — это не проблема...

-Но зачем? — Недоумевал Лоувель.

-Последнее звено в цепи — архивы. Я практически уверен, что все это дело одних конкретных рук. И я готов поставить любую книгу из своей библиотеки на то, что украденное из архивов прямо касалось тех давно усопших, что покоились на городском кладбище...

-Так-так... — Лоувель начал понимать всю глубину задумки.

-А сами кости понадобились для того, чтобы это написанное как-то изменить!

-Как? И зачем? — Понимание эльфа быстро улетучилось.

-На второй вопрос ответить явно проще. — Ухмыльнулся Сержи. — Мертвых беспокоят в угоду живым. Что же касается первого вопроса... Королевские чернила въедаются в историю прочнее крови. И ими вполне можно эту кровь заменить... Но не всегда и не навсегда. Особенность королевских чернил в том, что ими можно написать разные вещи, и через время, в то время как кровь проливается лишь один раз...

-Кто-то хочет переписать историю? Что-то доказать? И совершить для этого сразу несколько таких преступлений, которые не простят никому и никогда? Странный способ чего-то добиться... Скорее уж гарантированно взойти на плаху... — Лоувель изрядно сомневался в таком раскладе.

-Кто знает... — Сержи пожал плечами. — Но тот, кто начинал всю эту катавасию, с самого начала был уверен, что ответственности как таковой он сможет избежать. Ответственности разного уровня, ты прав. Убийства — одно, разорение городского кладбища — другое, а архивы — совершенно отдельное третье... Это третье меня тоже смущает больше всего — такое, в отличие от убийств, не прощают никому. Это почти что покушение на королевскую власть, хоть в основе преступления лежит как раз уважение к королевскому слову... Странно все это...

-Я вот только не понимаю, что тогда мы тут делаем? — Проблемы власти Лоувеля никогда не волновали. — Если нам нужно искать связи между захороненными на том кладбище и выпускниками Академии?

-Просто нас в архивы Академии не пустят, равно как и в королевские архивы. Мы делаем то, что в настоящий момент принесет максимум пользы... Может принести, по крайней мере... Архивами Академии занимается Тридрилл... В смысле, займется, после того как хоть что-нибудь разнюхает в магистрате насчет пропавших из королевского архива сведений. К тому же есть шанс, что туда уже доставили из городского управления списки тех, кто был похоронен на кладбище. Тогда не придется совершать лишних телодвижений.

-Думаешь, похитителю нужен был кто-то конкретный, а все остальное для отвода глаз?

-Да, и для усложнения поиска тем способом, что мы идем. Так я начал думать после ограбления архивов. До этого в голову лезли разные костяные панно, окропленные кровью...

-И дикие пляски вокруг костра... — Кивнул Лоувель.

-Они самые.

* * *

Прогулка по городу результатов не принесла. Одна за другой группы отщепенцев возвращались в общежитие, и все как один разводили руками.

-В принципе, даже логично... — Пожал плечами Сержи. — Если ритуал проводился всего с одним или несколькими наборами костей, а не со всеми, то фиг мы что почувствуем...

-По крайней мере мы убедились, что сегодня в столице не проводилось никаких некромантических ритуалов высшего порядка... Тоже немало... — Грустно усмехнулась Налинна. Девушки вернулись из похода по околорыночному району.

-Голяк! — Лаконично описал ситуацию в трущобах Друххук.

Но зато по Тридриллу было видно, что у него новости. Гремлин едва ли не кубарем вкатился в комнату, а в его круглых глазах читался целый набор основополагающих вопросов философии, начиная с "какого дьявола?", и заканчивая "это вообще как?"

-Они вообще ничего не делают!!! — Видимо, гремлин решил обойтись на этот раз без длительного вступления. Оказавшись по центру комнаты, он просто воздел руки к потолку и прокричал туда же эту бесценную информацию. То ли решил, что так его будет лучше слышно, то ли надеялся, что там помогут растолковать сложившееся положение вещей. Впрочем, вряд ли — на небо, как и на потолок, гремлин уже давно не возлагал никаких надежд, в основном потому, что с потолка, как и с неба, они падают. Куда более вероятно, что гремлином владело то самое легендарное состояние аффекта, под воздействием которого порою происходят странные вещи.

Можно было не уточнять, кого имел ввиду гремлин, но вот что он имел ввиду, хотелось все же знать.

-А ты не мог бы изложить подробнее? — Почти миролюбиво поинтересовался Сержи. Он не слишком горел желанием узнать новость, выбившую из равновесия даже гремлина, но понимал, что никуда от нее все равно не деться, и уж гремлин-то то точно не виноват в сложившейся ситуации... Нуу... наверное, хотя в этом никогда нельзя быть уверенным наверняка.

Немного переведя дух, но все с тем же остекленелым выражением круглых, ка блюдце глаз, гремлин чеканным тоном провозгласил:

-Официально заявляю, что за прошедшее с момента ограбления архивов время магический магистрат не предпринял ровным счетом никаких усилий! Никаких!!! — Последнее слово гремлин еще раз выкрикнул, и его понесло. — Они не проводили опросов свидетелей, они не затребовали из архива перечень пропавших документов, они не затребовали из городского управления список похороненных на кладбище, они не сделали ничего! Такое чувство, что вокруг ничего не происходило — стандартный режим и распорядок дня, типичные маршруты проверок, отчет о привлечении сотрудников к работе службой королевского архимага, ... Но сами они не предприняли никаких шагов! Ну совсем никаких!!! И вообще — выходной — это свято!!!— Тридрилл выдохся, и начал переводить дыхание. Гремлин все-таки добрался до ближайшего к камину кресла, забрался на него с ногами и закутался в теплый плед. Теперь из шерстяного холмика наружу торчало только морщинистое личико, уставившееся немигающим взглядом в пламя камина.

-Странно... — самое ожидаемое слово не заставило себя долго ждать.

-Вы заметили, что в последнее время — это самое часто употребляемое нами слово в отношении всех наших дел... — Обратила внимание Налинна.

-Нет, мы обращали внимание на сами дела... — буркнул Баргез.

-Ну и как результат?

-Никак... — Орки всегда предпочитали изъясняться лаконично, но сегодня они просто ставили рекорд в этой дисциплине.

Сержи подошел к креслу, в котором окапался гремлин, присел на корточки и тихо спросил:

-А что они делают по указке архимага?

-Черная работа. — Буркнул гремлин из своего укрытия. — Чуть ли не чашку чая подать... Мелкая курьерская беготня, работы с землей на кладбище, типа провести замеры фона в разных углах развороченной могилы... одним словом, ничего, что требует напряжения извилин...

-Они действительно ничего не делают, или старательно делают вид, что ничего не делают? Есть вероятность, что они что-то прячут от архимага?

-Они действительно ничего не делают. Такая атмосфера раздолбайства царит разве что в начале семестра у предсказателей. Они-то точно знают, что напрягаться не придется... У меня даже возникло желание написать что-нибудь толковое прямо на столе перед носом у магистра... А ну как у него просто мозги отшибло, и человек не догадывается, что ему что-то делать надо...

Сержи встал и подошел к окну. Упрекнуть гремлина в неточности и невнимательности было невозможно, но все же поведанное им настолько не вписывалось в выстроенную картину, что грозило обрушить всю схему действий.

-Но ведь в прошлом году они очень даже шевелились... особенно нижние чины... — Салли подтвердила сомнения Сержи.

-Тогда имелась хоть какая-то гонка, а сейчас им крепко всыпали... — буркнул гремлин.

-По шапке им прилетает регулярно... — Заметил Баргез. — И не сказал бы, что они на это как-то реагируют...

-Вот и сейчас они ни на что не реагируют... — Гремлин был непреклонен. Атмосфера пессимизма крепла.

-Мы можем получить как-то нужные данные в обход магистрата? — Спросил Сержи у Тридрилла.

-Попробую завтра в городское управление наведаться... Но если туда не делали официального запроса, то будет туго. Совсем туго. Сложнее будет только копаться в наших архивах, если мы ничего не узнаем. Полный перечень выпускников за шестьдесят лет — вот, по сути, и все... Чтобы раскапывать личные дела... даже не знаю, если честно, как это технически осуществить. Это вам не пустые коридоры подвалов магистрата, чью пыль не беспокоили годами. У нас в архивах вечно кто-то ошивается, так что спокойно пошелестеть папками там не выйдет...

-А если попросить преподавателей? — Внезапно подала идею Салли. — Профессор Транн нам не откажет, особенно после того, что мы для него сделали...

Повисло молчание — все обдумывали неожиданную идею.

-Можно еще спросить у профессора Баттера... — Внесла свое предложение Дуча. — Он, конечно, весь из себя такой суровый и неприступный... Но я видела, как он смотрит на Струка, когда тот решает у доски его трехэтажные уравнения... Один раз он даже украдкой слезу смахнул!

-Я поговорю с ними... — Кивнул Сержи. — Помощи с архивами проще попросить у Транна, а вот повспоминать выпускников... У "Нагибатора" порой случаются приступы ностальгии, а уж пыли у него в памяти поменьше, чем в иных архивов будет. Не удивлюсь, если он помнит каждого, кто проходил через его пламенные объятья на экзамене... И его характеристика не предназначена для выпускных речей... Он вполне может нам помочь...

-Но кости мы завтра все-таки поищем... — задумчиво проговорила Налинна. — Выпускники-выпускниками, а кости-костями. Тянуть надо за разные ниточки. Распутать клубок так нельзя, а вот понять, где нити пересекаются — можно. Если мы поймем, где в этом клубке уплотнения, то и жить станет проще...

-Пока что мы нащупали в этом клубке одну большую пустоту — это магистрат. — Донеслось из кресла Тридрилла. — И это неспроста...

-Ты тоже теперь думаешь, что дело там нечисто? — Уточнил Сержи.

-То, что там дело не чисто, понятно было с самого начала... Уж очень много господ у этого слуги...

* * *

И следующий день поисков результата не дал. Кости как сквозь землю провалились, что, в общем-то, неплохо для костей, но отщепенцев такой расклад совершенно не устраивал. Трущобы, рынок, ремесленники, богачи — все знали о костях ровно одно — их тут нет. Намотав по городу множество кругов, отщепенцы возвращались домой ни с чем, чтобы тут же, едва перекусив, приняться за домашнее задание, которым по традиции щедро делились преподаватели перед выходными. "Вам же все равно делать нечего, так хоть не будете ерундой заниматься"... — и десять новых параграфов об использовании лягушачьих лапок при гаруспициуме добавлялись в и без того обширный перечень заданий. Впрочем, после проведенных в бегах выходных отщепенцы смотрели на рабочую неделю почти с надеждой — может, хоть на паре занятий удастся выспаться?

Вопрос о продолжении поисков стоял открытым. Вроде никто и не обещал, что таинственные культисты будут проводить свои ритуалы именно тогда, когда у отщепенцев выдастся свободная минутка на их поиски, и будут они проводить их именно там, где отщепенцы будут находиться. Тем не менее... Без базы, без места, на одних только сведениях из архива и от преподавателей далеко не уедешь. Но сначала — занятия!

Сводный практикум по алхимии мог бы и напугать... но не тех, кто был закален внезапными контрольными госпожи Рэссер. Их, впрочем, испугать в жизни больше вообще ничего не могло. Прорыв демонов из преисподней? Зевнем, оправим мантию и залатаем дыру, дав попутно по рогам тем, кто под руку подвернется. Падеж скота, нашествие саранчи и засуха? Зевнем два раза. Потому что будет не так весело, как с демонами. Рутина себе и рутина... Черный мор? Пожалуй, придется воздержаться от зевков, потому что дышать при наступлении черного мора не рекомендуется. Вообще. Неучам особой разницы не понять, а для протокола о смерти — важно. В остальном работаем в стандартном графике...

Обилие зевков на контрольной преподавателя алхимии смущало... К зевкам, как таковым, на своем предмете он привык давно и даже смирился, но когда зевают хором орки и эльфы — это что-то новое... Обычно все же кто-то один, а другой этим пользуется. Заразительно зевает муррист... Довольно жутко — силг, и уж совсем несуразно — гремлин. Последний вообще напоминает собрание морщин, укутанное в плащ. Звонко резонирует шлем гномки...

-Вы что вообще ночью делали? — Вопрос вырвался у преподавателя сам собой.

-К алхимии готовились! — Без всякого почтения рыкнул Друххук. В мутных желтых глазах орка сейчас плескалась тоска по кровавым битвам, ну или хотя бы к насаживанию человеческих голов на колья.

-Задали много. — Пояснил Сержи, не отрывая взгляда от тетрадки. Взгляд фокусировался плохо, и рисковать лишний раз с изменением фокуса не хотелось.