Мандаринка на Новый Год

— Там еще и размеры есть?!

— Ну, знаешь ли, размер есть не только у... В общем, там их три всего — маленький, средний и большой. Кажется. У твоей девушки руки тонкие?

— Ну... да. Как у... Нади, примерно.

— Тогда это S-ка.

— Чего?!

— Самый маленький размер. Господи, ты как младенец, честное слово.

— А ты умудренный жизнью старец!

— Но ты же пришел ко мне за советом?

— Твоя правда, — вздыхает Ник. — Где их хоть покупают, скажи, о, мудрейший?

________

Времени на долгие раздумья у него не было — день рождения у Любы уже в следующую пятницу. Правда, если все обстоит с ценой вопроса так, как сказал Витька — то это съест почти все его сбережения. У него была заначка на зарплатой карте. Копил денег, планировал летом рвануть в Европу, погонять на каком-нибудь из легендарных автодромов — Муджелло, Ле-Ман, Саксонское кольцо. Вместо Европы ему обломилась Африка, а теперь он остался и вовсе без мотоцикла. Так что деньги можно тратить. Если было на что. В конце концов, с голоду он не умрет, с родителями живет, как-никак, не дадут пропасть. Ник, правда, как-то свыкся уже с мыслью, что у него есть деньги — свои собственные сбережения, заработанные самостоятельно. Но сами по себе они ничего не значили. Хотя имели определенное значение, как ни крути.

Ник иногда натыкался на комментарии в соц. сетях вроде таких: "Да не буду я встречаться с лохом, который не в состоянии сводить девушку в приличный ресторан, дарит букеты за пятьсот рублей и заставляет ездить на метро!". Его даже не раздражали такие фразы. Они слишком многое говорили о таких... хм... девушках. Хотя он бы употребил другое слово. Но в любом случае, с теми, у которых такое потребительское отношение к мужчинам, ему было явно не по пути. Но Люба... Люба не такая. Они никогда от него ничего не ждала, ничего не просила. Даже в кафе как-то попыталась за себя заплатить, но уж это-то он пресек. Но ведь он ей ничего не дарил, ни разу! Кроме этого кофейника несчастного. Нику стало не то, чтобы стыдно. Да нет, и правда, стыдно. Люба достойна всего самого лучшего, а он, он... Нет, точно, завтра же пойдет и купит ей дорогой подарок!

________

Ник долго не мог решиться зайти. В торговом центре ювелирных салонов было натыкано так часто, будто драгоценные украшения — предмет первой необходимости. В общем, выбирай — не хочу. Но он проходил мимо раз за разом, не решаясь зайти. Уже нога начла ныть.

В этом — какая-то монументальная продавщица, похожая на школьную учительницу. В другом — две молодые девушки за прилавком о чем-то щебечут друг с другом, и как привлечь их внимание? В третьем обнаружилась такая расфуфыренная и накрашенная девица, что к ней и подходить-то боязно. А вот девушка в четвертом по счету салоне вдруг поймала его взгляд сквозь стекло бутика и слегка улыбнулась. Она чем-то похожа на Любу — темненькая, хрупкая. И он решился.

— Здравствуйте! Чем я могу вам помочь?

— Мне нужен браслет, — Ник старается держаться уверенно.

— Мужской, женский?

Он даже растерялся. Мысль о том, что мужчины могут носить золотые браслеты, ему даже не приходила в голову.

— Женский. Хочу купить подарок... для девушки.

Продавщица незаметно сканирует потенциального клиента. Окончательного решения о его покупательной способности вынести не получается, но отмечает отсутствие обручального кольца на безымянном пальце.

— Это просто девушка? Или... особая девушка?

— Особая, — отвечает уверенно, почти без паузы.

После недолгих размышлений девушка решает предложить ему вариант из верхней части среднего ценового диапазона.

— Вот, посмотрите, — она достает с витрины образец. — Очень красивый браслет. Элегантность, классика, стиль.

Браслет и правда красивый, хотя Ник ни черта в этом не понимает. Ничего не может с собой поделать — поддевает пальцем ценник. И меняется в лице. Витька не соврал! Даже слегка приуменьшил.

— Дорого, — выдыхает честно.

— Вы не располагаете такой суммой?

— Да нет. Располагаю, в принципе. Но... Я не думал, что это столько стоит...

— Могу предложить более скромные варианты, — продавщица — сама любезность. — Но позвольте дать вам совет. Это, — она поднимает повыше браслет, — очень хорошее предложение. Смотрите, — подчеркивает цифру на ценнике, — на него скидка тридцать процентов — последний размер остался, S-ка. Уверяю вас, он стоит этих денег, это очень выгодная покупка. У вашей девушки рука какая?

— Ну, как раз такая... тонкая.

— Я сейчас на себя надену, а вы посмотрите, — девушка быстро щелкает застежкой браслета, поднимает руку. — Смотрите, как шикарно смотрится, — она поворачивает из стороны в сторону изящное запястье. — Белое и розовое золото. Шестнадцать бриллиантов, суммарный средний вес... сейчас уточню... ноль триста пятьдесят пять тысячных карат. Семь сапфиров — смотрите, какой цвет, какая чистота камней. Суммарный средний вес камней — три и два десятых карат. Вот честное слово, за эти деньги — просто шикарный вариант.

Ник слегка заворожено следит за блеском темно-синих камней, цветом почти как ее глаза. Если решаться — то сейчас, потом он просто не сможет!

— Хорошо, беру.

"ЙЕС!" — воскликнула про себя продавщица. Впрочем, она была честна с этим обаятельным рыжиком: браслет действительно стоящий, и цена за него справедливая — уж она-то в этих вопросах разбирается.

— Оплата наличными или по карте?

— По карте.

Его рука слегка дрогнула, когда он передавал свою банковскую карту. Этот браслет сожрет почти всего его накопления. Ну да ладно, он все равно уже решил.

Глава шестнадцатая, которая является прямой иллюстрацией третьего закона Ньютона.

— Ты почему так поздно, радость моя?

— Твоя радость была сегодня еще радостью нашего общего друга Коли, — Вик наклонился, чтобы подхватить сына на руки.

— Ты встречался с Ником? Как его ноженька?

— Его ноженька сорок пятого размера почти зажила.

— Это хорошо. Есть будешь?

— Да. Во мне только кофе и чизкейк. Все, все — иди, деловой, — сынишка, засвидетельствовав почтение родителю, стал рваться с рук.

— Ну, тогда пойдем на кухню. Заодно расскажешь, что там у Ника случилось.

— Пойдем. Слушай, но ты не поверишь...

— Что такое? — Надя накладывает мужу на тарелку рыбы по-монастырски.

— У нашего Коленьки появилась зазноба.

— Да ну?

— Угу. И он с ней умудрился рассориться в дым. И по этому поводу теперь весь такой страдалец в тоске и печали.

— Коля? В тоске? Из-за девушки?

— Не видел бы сам — ни за что бы не поверил. Ой, Надюш, рыба исключительная!

— Кушай на здоровье, отец-кормилец, — Надя села за стол, напротив, подперла щеку рукой, вполглаза приглядывая за сыном, увлеченно катающим игрушечный трактор по полу. — Слушай, ну вот это новости. Значит, сдался железный Феликс. Кто она?

— Понятия не имею. Подозреваемый не сознается. Но я уже хочу с ней познакомиться. Это кто ж нашу стену непрошибаемою пробил?

— Теперь и я буду умирать от любопытства. Слушай, есть идея! Надо будет Любку попытать — они как-то с Ником неожиданно сдружились, общаются, вроде бы, часто. Правда, Любашкин что-то в последние недели смурная до невозможности. Ой... — она замолкает и смотрит на мужа. Вик тоже перестает есть. — Ой, нет, да не может же быть...

— Не может, — соглашается Вик. — Это абсурдно. Чтобы Люба связалась с Ником?..

— Да я вот тоже не верю — что у Коли хватит терпения на Любу. Но не может же это быть совпадением?..

Вик отвечает супруге задумчивым взглядом.

— Но, Витя, слушай... Если это Любка довела нашего доктора до такого состояния, то я ей самолично косы повыдергаю — те, что она еще не отстригла себе!

— Вообще-то, насколько я понял, там именно Николай Глебович накосячил. Я думал, ты будешь на стороне Любы.

— Ой, а то я не знаю свою сестру. Любовь Станиславовна при желании может мужика до нервного срыва довести! Легко и не напрягаясь. Используя все богатство великого русского языка.

— А я знаю, что Колька своей непроходимой... неуклюжестью может довести любую девушку до белого каления. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю. Повидал этого в исполнении нашего доктора.

— Ты сейчас о чем?

— Знаешь, — Вик аккуратно промокает губы салфеткой. — На него всегда девчонки как-то странно реагировали...

— Ну-ка, поведай мне о временах вашей буйной юности.

— А вот не буду.

— Почему это?

— Потому что, когда я тебе в последний раз рассказывал о временах своей, как ты выражаешься, "буйной юности"... и ты, кстати, просила сама рассказать и обещала не обижаться... а вместо этого я потом месяц спал на диване!

— Кто тебе виноват, что ты был такой развратник? — нимало не смутившись, пожала плечами Надя. — Ты меня шокировал! А тебе полезно месяц потомиться без секса.

— Кто сказал?!

— Я сказала, — усмехнулась Надя. — Ладно, не переживай, о себе можешь скромно умолчать. Что там с Ником?

— Да ты знаешь... Не могу сказать, что на него прямо уж так вешались. Но и без внимания Ник обычно не оставался. Не писаные красавицы, конечно, но Колька вообще не слишком разборчив в плане женской красоты.

— Натуральный Звероящер, — прокомментировала Надя.

— Угу. Самое удивительное, что этот Звероящер умудрялся каким-то непонятным образом будить практически во всех девушках неконтролируемый инстинкт гнездования.

— Это как?

— Ну да, ты не в курсе, у сестер Соловьевых он же априори отсутствует, — ухмыльнулся Вик, ловко увернувшись от брошенного полотенца.

— Это ты, типа, жалуешься?

— Это я, типа, восхищаюсь. И, вообще, я всем доволен, и не обо мне речь. Просто вот видел неоднократно, как это происходит. Спустя некоторое количество времени после знакомства с нашим дорогим доктором девушки начинают беспокоиться, как у Коленьки повязан шарфик, и не застудит ли мальчик горлышко. И все ли пуговки на месте на рубашке, а если вдруг нет, то тут же рвутся пришивать. Вечно ему таскали всякую снедь из дому, пирожки там, булочки домашние и прочее — это он мне сам про своих сокурсниц рассказывал. Норовили затащить домой и познакомить с папой. Хотя на этапе знакомства с папой Ник обычно растворялся в синей дымке.

— Интересный эффект...

— И не говори. Колька по какому-то непонятному парадоксу вызывает у большинства дам желание срочно забиться к нему под крыло, быстренько окольцевать и вить с ним гнездо. Не знаю, что в нем такое. Причем, сам он ни малейшей склонности к витью гнезда не имеет и никогда не скрывал этого, что характерно. А девчонкам это все было до одного места — все равно так и норовили...

— Что значит — нет склонности к витью гнезда? Наш доктор собирается всю жизнь бобылем прожить?

— Почему все жизнь? У него же план составлен — что и в каком возрасте он делает. Институт, ординатура, работа, потом аттестация, получение категории, потом снова работа, снова аттестация, получение другой категории. Где-то там еще у него в планах была работа на кафедре и защита кандидатской — но я не уверен уже.

— А где там у него женитьба в этих планах? После пенсии?

— По-моему, между получением второй и первой категории. В общем, после тридцати когда-то. Не сомневаюсь, что у него и перечень требований имеется к будущей супруге. Включая санитарные нормы и допуски.

— Нда. Случай запущенный. Слушай, вот я не уверена, что Любка захочет проверять, как у Николеньки повязан шарфик и все ли пуговки пришиты, а так же ждать его первой категории.

— Да, ты права. Это просто совпадение, а мы тут напридумывали черт знает чего.

Надя кивает, но уверенности в ее взгляде нет.

_________

Люба не хотела никакого празднования дня рождения. Вообще никакого. Но ее не спросили. Закадычная еще со школьных времен подружка Маринка, попробовав сначала попенять и усовестить строптивую именинницу, потом просто взяла дело в свои изящные, но крепкие ручки. Любу поставили перед фактом: еда из ресторана заказана, гости приглашены, от тебя, Любаша, требуется одно — быть ослепительной. Это Люба умела. Но категорически не хотела, да только выбора ей не оставили. Даже родители оценили Маринкину затею, и на вечер пятницы любезно освободили квартиру, уехав нянчить Ванечку, пока Любина сестра с мужем выгуливают новое Надино кольцо в ресторане.

Звонить сестрам и поздравлять с днем рождения оказалось неожиданно трудным. Чужое благополучие: теплое семейное счастье Нади, смешливая беззаботность Сони вызывали чувство собственной ущербности. И снова остро хотелось жалеть себя. Но не сегодня же. Сегодня гости, праздник, день рождения. Будь он неладен! А она сама хочет сейчас к жару горелки, к чуду живого стекла, становящимся послушным под твоей рукой и дыханием. Егор говорил ей, что она такими темпами скоро станет настоящим мастером. Люба отмахивалась, но единственное место, где она теперь жила по-настоящему, была именно мастерская Берковича. У Любы действительно получалось. Она не понимала, как это происходит, но в какой-то неуловимый момент Люба просто начинала видеть в капле стекла фигуру. Пока ее поделки были совсем простенькие, но Егор утверждал, что в них есть, как он это называл, импульс.

Кстати, подлый Беркович ее предал. Подарил набор инструментов — победитовый нож, узкий стальной пинцет, широкий пинцет с медными наконечниками. Очень нужный подарок, кто бы спорил. А вот в гости прийти отказался, сославшись на то, что никого там не знает. Люба не стала настаивать — боялась тронуть то хрупкое равновесие, в которое пришли ее отношения с Егором. Он ей был сейчас просто необходим — как друг, как наставник. Но все же жаль, что не принял приглашение. Хоть было бы с кем поговорить.

_______

Ник с отвращением смотрел на свое отражение в зеркальной поверхности стенного шкафа в родительской спальне. Костюмы он ненавидел люто. Сам себе в костюме казался медведем, облаченным в попону. Но за каким-то бесом решил, что должен прийти к ней именно в костюме. Ну не вручать же браслет за две тысячи евро в джинсах и толстовке? Посмотрел на галстук в руке. Нет, это уже перебор! В галстуке он вообще выглядит как полный идиот.

— А кто это у нас такой красивыыый? А кто это у нас такой нарядныыый? — в комнату заглянула Варвара. — Вах, какой красавчик! Хоть сейчас в гроб клади!

— Зачем в гроб?

— Да выражение лица похоронное. Галстук завязать?

— Не надо! — Ник сунул предмет вопроса в карман. — И без галстука дурак дураком.

— Вот зря ты так, — Варя смахнула невидимую пылинку с плеча темно-серого пиджака. — Тебе очень идет, между прочим. Умеешь носить костюм, в отличие от папы. Она оценит. Да-да, — Варя усмехнулась на удивленный взгляд брата. — Я знаю, куда ты собираешься. Тоже мне, секрет Полишинеля.

— Какие вы проницательные... с Полишинелем.

— А то! Мы не только проницательные, мы еще добрые и щедрые! Поэтому держи, — сестра протягивает ему автомобильные ключи с резиновой Нюшей-брелоком на колечке. — Или ты там планируешь выпивать?

— Не планирую, поэтому — спасибо.