Сокровище северных герцогов.

'Вы слышите мои мысли?' — прифигела я.

'Я стала очень сильным менталистом за те четыреста пятьдесят лет, что провела в поселке Отца. Фосфор, которым пропитан здесь каждый камень, здорово способствует этому'.

'А что Вы здесь делаете? Как сюда попали? Кто все эти жители? Что вообще тут происходит?'

'Не части! Расскажу по порядку. Твои вопросы даже мысленно считывать не надо. Они у тебя все на лице написаны', — улыбнулась хозяйка дома, жестом приглашая меня внутрь.

Лариша!! Наконец-то хоть кто-то мне готов помочь. А то у меня уже мозг от всех этих вопросов взрывается. А Шона, чтобы на них ответил, и Аса, чтобы успокоил, рядом нет...

— Заходите, дорогие. Детки, я там коврижки испекла вечером. На кухне под рушником. Кушайте.

Девчонки убежали на кухню.

— Кларисса... — я готова была вцепиться в нее и вытрясти все ответы.

— Тимиредис, я расскажу все, что успела узнать здесь. Но сначала скажи, как ТЫ сюда попала? Ведь обычно сюда попадают те, кто от эльфов пострадал. С разбитыми сердцами и отвращением к жизни. Те, кто, вкусив любви 'прекрасного принца', уже не хочет отношений с обычными людьми, а у эльфов найти свое счастье не смогли. А твой 'принц' тебя любит. Как же ты решилась его САМА покинуть?

— Да не покидала я его... — почти возмущенно отмахнулась я, — я в портал прыгнула за сестренками. А мои не смогли за мной...

— Твои?.. А-аа... да... вижу, что их двое...

Кларисса смотрела мне в глаза, а казалось, что чуть глубже за них. Куда-то в точку на пару сантиметров внутрь мозга. Похоже, читает меня как открытую книгу.

— Ты поэтому сбежала от своего эльфа, что он тебе мешает с драконом быть?

— Да нет же... Вы все неправильно понимаете...

— Как же!.. Поймешь тут... Ты сама-то понимаешь, что с тобой твориться?

— Может и нет... Да и не во мне дело! — отмахнулась я. С 'моими' потом буду разбираться, когда отсюда вырвусь. А сейчас надо эту 'фосфорную' блокаду прорывать.

— Прорвать можно. Только это невозможно. Мне не справиться.

— У меня резерв человеческой магии невелик, но все же...

— Тут дело даже не в резерв. А в том, что одному НИКАК не справиться. Барьер и один Отец может поддерживать на ментальном уровне. Но создавать его помогал Бог Знаний. Как я поняла, Отец выстраивал границу объема, раскидывая ментальную сеть во всех направлениях, докуда смог дотянуться из точки отсчета. А Дианур 'разгонял' время. Процесс разгона я подсмотрела, но понять не смогла. Знаний не хватает. А здесь учиться не у кого. Думаю, что для снятия блокады, надо делать то же самое, только в обратном направлении.

— То есть надо отключить ментальную поддержку барьера, а потом замедлить время?!!

Ничего ж себе задачка!!! Это только Шону по плечу.

— И как это проделать?

— Не знаю. Блокировать ментальную магию Отца я могла бы попробовать с твоей помощью. А вот как время 'замедлять'?!!.. Я не владею ТАКОЙ магией. Даже понять, что происходило тогда, не могу. Видела только, как по границе лупили молнии электрических разрядов, и окружающая действительность кривилась и искажалась в каких-то невыносимых пароксизмах. Железо, попадавшее в поле действия этих сил, гнулось как пластилиновое, и притягивалось друг к другу. Камни крошились, словно их рвало изнутри, и меняли цвет на серо-бурый от ржавчины. Словно пропитывались кровью..

Кровью?!! Хмм... Что-то мне это напоминает... Черный алтарь... моя кровь... Может это ответ? Но если я буду 'кровь проливать'? Справится ли Кларисса одна с Отцом?

— А мы поможем тете Кларе...

Похоже, я 'думаю' слишком громко...

— Мы резерв тоже качаем...

— Можно еще Нилессу позвать. Она тоже здесь слишком давно. Смогла освободиться от направленных воздействий Отца.

— Похоже, не на всех он может влиять.

— Нет, не на всех. Только на тех, кто добровольно дает ему право распоряжаться своей волей. Или если воздействие было внезапным, и человек не смог поставить барьер в сознании.

— Что со мной и произошло. Я вообще не ожидала, что кто-то здесь будет враждебен. Медвежутики были такие милые.

— Медвежутики?..

— Ну, я так домовых назвала, когда увидела одного из них, выпрыгнув из портала.

— Почему? Ты что, домовых никогда не видела?

— Нет. Не видела. О них у нас только легенды ходят. Да слухи, что кто-то где-то видел мельком одного...

— Как?!! Как же так? Они же в каждом доме живут!!

— Жили... наверное... Теперь не живут. Даже памяти о них, как видишь, почти не осталось.

— Так что ж? Отец всех с собой забрал?

— Как он вообще умудрился их поработить?

— Да нет... никого он не 'порабощал'. Говорю же, нужно добровольное согласие на его вторжение в мозг. Потому здесь только те, кто, как и его дочь, 'пострадал' от эльфов. Они приходят к нему, когда боль разбитого сердца и несбывшихся надежд становятся невыносимыми. И женщина хочет ВСЕ забыть. Или мужчина, чья возлюбленная предпочла другого. Отец создавал этот мирок для своей дочери, которая полюбила эльфа, ушла с ним от своего жениха, которого ей отец нашел. Он искал ее долго. С помощью домовых, с которыми научился общаться ментально благодаря дару Бога Знаний. Найти так и не смог. Но она вернулась сама через три года. С маленькой дочерью, красивой как эльфийки, но слепой.

— Слепой? А что эльфы не могли ее вылечить? Их магия же в этом направлении самая сильная!!

— Не смогли, потому что дефект был 'ге-не-ти-чес-кий'... — Кларисса явно повторяла незнакомый ей термин, услышанный от кого-то другого.

— Но они же даже почти мертвых могут вылечить!! Я сама видела. Император Арденариэль вытащил моего жениха с того света. Аскани был мертв, когда мы его нашли.

— Да, они, похоже, это могут. Тем более члены императорской семьи. Только не дали им даже попробовать. Девушка-то посчитала, что это ее 'порченная' кровь испортила 'гены' ребенка. И сбежала от своего возлюбленного, чтобы над ней не смеялись его родные и близкие. Боялась, что и она, и дочь ее станут посмешищем и изгоями в эльфийских лесах.

— Как жестоко. Из-за своих страхов обречь свою дочь на жизнь в темноте.

Меня начало колотить от всех этих жутких подробностей. Почему женщины совершают столько глупостей из-за мужчин? Неужели же я, даже из-за Аса смогу ТАК поступить со своей дочерью?

На минуту закрыла глаза и мозг, погрузившись в свои воспоминания о своем женихе.

И вдруг представила маленькую девочку с темными, как омуты глазами и черным шелком волос с той мимолетной улыбкой, что озаряет любимое лицо, когда мы встречаемся взглядами... Да я за это существо жизнь отдам!! Нет!! Я за нее не то, что эльфийский лес, я любые 'божественные эмпиреи' с ног на голову переверну!!

— Значит 'эльфа' выбираешь? — голос Клариссы словно придушен сдерживаемыми слезами.

Я же щит поставила от вторжения в мозг. А Кларисса 'читает' меня, словно я вслух все говорю. Сильна!! Но что же ее так расстраивает?

'Я тоже выбрала тогда'.

Кларисса послала мне картину. Высокий тонкокостный как все эльфы парень с волосами цвета спелой пшеницы, перетянутыми в высокий хвост кожаным ремешком. Ощущение тепла от его руки на талии. Бешеный стук сердца прильнувшей к нему девушки...

'Мы были счастливы тогда... семнадцать долгих... и таких коротких лет... но я человек, хоть и маг... и становилась все старше... а он оставался неизменно юным... и я ушла... сын остался там, с отцом... а я искала забвения... и нашла Отца... здесь время для меня остановилось... но сюда нет хода эльфам'.

Грустные нотки застарелой печали затопили воспоминания женщины. Я не могла этого больше выдержать. Ее тоска нашла отклик в моей душе, в моей тревоге за тех, кто остался там, за границей времени...

Та-ак! Хватит себя жалеть. Я домой хочу. К учебникам по гномьему законодательству, к дуэлям на полигонах, к троллям горбатым, только домой...

— Зови, Нилессу. Попробуем этот троллеев барьер на прочность.

— Да уж позвала. Через минуту будет.

И точно, через минуту на крыльце послышались торопливые шаги. Дверь приоткрылась лишь, чтобы впустить дородную женщину невысокого роста. Заметив мой заинтересованный взгляд, Кларисса пояснила:

— Нилессорда тер Фархшреттор — гном-полукровка.

Нилессорда низко поклонилась мне. Я, поклонившись в ответ, бойко повторила:

— Приятно познакомится, госпожа Нилессорда тер Фархшреттор. — Спасибо урокам Аса, такие простые гномьи имена у меня давно от зубов отскакивали с первого раза.

Полугномка зыркнула на меня из под своих густых бровей. Но взгляд строгих глаз землистого цвета потеплел. Ей явно понравилась моя прыть.

— Что мы должны делать? — спросила я хозяйку дома.

— Нам надо дойти до границы барьера. Хорошо бы определить, где он может быть слабее...

Я на секунду задумалась... А ведь портал-то, в который я сиганула за сестренками, еще не закрыт. Никто ж этим не озаботился, как я понимаю. Может в этом месте барьер и будет ослаблен?

— Хорошая мысль, — 'подслушала' меня Кларисса.

— Далеко?... — Коротко осведомилась Нилесса.

— Я шла от портала до поселения чуть больше получаса.

— Тогда не будем терять время. Пока все остальные 'спят'.

Кларисса быстренько стала собирать какую-то еду в корзинку. Нилесса стала ей помогать. Я же помогла сестренкам повязать на плечи шали, что выдала нам Кларисса. Неизвестно, где мы можем оказаться. Вряд ли мы сможем воспользоваться самим порталом, чтобы в школу вернуться. Он, похоже, только в одну сторону работает.

Через четверть часа наш маленький женский отряд тронулся в путь. Я на самом деле совершенно не представляла, как в темноте этой странной ночи я смогу найти дорогу к тем камням, среди которых меня выбросил портал. Но, едва дойдя до конца местной улицы, я заметила, что наш отряд пополнился парой спутников. Домовые...

Девчонки ухватились за лапки домовых, а те в свою очередь взяли за руки меня и Нилессу. И сразу мир словно посветлел, подсвеченный зеленым неярким свечением. Каждый камешек тропинки словно проявился из темноты. И мы споро зашагали по дорожке, ведущей за пределы этого поселения. Клариссе такого провожатого не досталось, но это ей вроде было и не нужно. Она, похоже, видела в темноте также как домовые. Не зря же ее глаза зеленым светятся.

Все старалась ступать как можно тише, но шли быстро. И вскоре мы оказались среди знакомых камней. А дальше стало непросто. Видимая тропа пропала. Домовые выбирали проходы по каким-то совершенно незаметным мне приметам, безошибочно находя просветы между острыми обломками и огромными булыжниками. Но с каждым шагом воздух словно становился плотнее. Сначала я не обращала внимания на едва заметное сопротивление. Но девочкам было труднее. И через несколько десятков метров они уже с трудом переставляли ноги. Кларисса и Нилесса подхватили сестер на руки. На какое-то время наше продвижение ускорилось. Но еще через несколько минут я поняла, что вынуждена проталкиваться через плотную стену воздуха. А женщинам с девочками на руках приходилось еще труднее.

А вот домовые сопротивления не испытывали. Едва кто-то из них отпускал руку женщины, как тут же оказывался на много метров впереди. Затем возвращался, и помогал нам продвигаться дальше. С домовым за руку идти было чуть легче. Но каждый шаг давался все с большим трудом.

Умчавшись вперед в очередной раз, один из медвежутиков, вернувшись, передал мне картину места, где среди камней дрожала воронка портала. Судя по ощущениям мохнатого проводника, до нее оставалось еще метров сто. Но сможем ли мы их преодолеть? Девочки сами точно не дойдут. А Клара с подругой их не донесут. Сил не хватит.

В голове появилась картинка, как медвежутики доводят меня и Клариссу до портала. А Нилесса с девочками ждут здесь. Стоит ли нам разделяться?

— Нам придется согласится с домовыми, — с трудом переводя дыхание, прошептала Кларисса, — вместе все равно не дойти.

— Как же тогда мы с Нилессой вам помочь сможем? — Испуганно всхлипнула Мисси.

— Резервом же делиться можно только руками, — отметила как всегда более рассудительная, чем сестра Рисси.

— Главное, чтобы она с вами побыла, пока мы барьер снимать будем. А там мы справимся. — Я постаралась, чтобы голос мой прозвучал уверенно. Но сама я такой уверенностью не обладала в данный момент. Только какой у нас выбор?

— Я могу резерв передать и без телесного контакта, — поддержала меня полугномка, — через железо в камнях. Тут его много. Я чувствую.

— Но резерв может тебе самой понадобиться, — не согласилась Кларисса, — мы не знаем, что произойдет.

— Главное, барьер снять. А с остальным справимся. Можно будет и на помощь позвать. — Нилесса твердо стояла на своем.

— Ладно. Сделаешь, как считаешь нужным. Но только в крайнем случае. Если мы с Тимми не справимся.

— Вы идите. Там увидим. — Нилесса снова стала немногословной.

— Ладно. Пошли, Тим.

Нилесса опустилась на огромный плоский валун, похожий на овальный стол. Близняшки пристроились по бокам. Кларисса поставила рядом корзину с запасами.

Домовые ухватили нас с Клариссой за руки и потянули в сторону портала. Шагать стало немного легче. Но каждый метр приходилось преодолевать словно в воде. Вместо тридцати минут мы находились в пути уже почти час по моим прикидкам. А сколько еще идти... Мать Драконов!!.. Жаль, но здесь ни она, ни Лариша нам не помогут. Потому... правая нога, впе-е-е-ред... левая нога, впе-е-е-ред... правая нога... левая нога... пра-а-а-ва-а-я... ле-е-ва-а-а-я...

Казалось, что мы совсем перестали двигаться вперед. Камни вокруг оставались на своих местах бесконечно долгое время. Во-он тот булыжник, похожий очертаниями на тролля, давай приближайся, а... Ну, еще чуток бли-и-же... А теперь во-он та пирамидка из камней...

Я упала на колени. Больше сохранять вертикальное положение сил не осталось. Дыхание с трудом вырывалось из груди. Рядом, натужно дыша, на четвереньки опустилась Кларисса. Домовые тянули наши руки в нужном направлении. А мы подтягивали одну ногу за другой, преодолевая последние метры до портала.

Самого портала мы не видели. Но уверенность в том, что он уже всего в нескольких метрах от нас, транслировали нам домовые.

Последние пару метров мы ползли на брюхе.

Воздух вдруг стал настолько плотным, что не проходил в легкие. Дышать стало нечем. Перед глазами поплыли разноцветные пятна. Я поняла, что начинаю терять сознание...

Рука, протянутая вперед в последнем сознательном усилии, уперлась в невидимую, но от этого не менее твердую преграду. И руку словно прошило ледяной стрелой... нет... холодной молнией...

А-аа-ууч... Больно же...

Но боль резко прояснила затуманенный мозг. Уже хорошо...

Так, что дальше?... Попробуем научиться дышать...

Угм... Вроде какой-то наглый атом кислорода заглянул в мои пустые мозги...

Совсем пустые, надо сказать... Или очень глупые...

Ведь могла же попробовать сделать воздушный насос себе за спину на десяток метров, туда, где воздух еще пригоден был для дыхания. И Клариссе наколдовать надо было... Всего пара суток без дракона, а я уже забыла, что магичить могу. Нет привычки пользоваться человеческими заклинаниями. А ведь 'воздушные' щиты — это то, что Шон нас с Асом чуть ли не с первых раз научил ставить. А мне надо щит в трубу свернуть, как в 'торнадо', только не вертикально, а горизонтально.