По-своему.

Девочка не собиралась играть в игры, предложенные почетным председателем Визенгамота. Она не желала быть одной из его пешек, ресурсом, который будет использован к пользе старого интригана. Она вообще не могла себе представить мирное существование с этим пауком.

Для нее был только один приемлемый вариант — убить старика, и дело с концом. Осталось только определить способ, как именно это сделать.

За свою короткую жизнь Гарри Поттер осознал одну истину: убить можно любого. Вопрос только в цене. Что ты готов отдать за то, чтобы увидеть труп своего врага? Потоптаться на его могиле? Плюнуть прямо в гроб? На что ты готов пойти? На многое? Или на все?

Лили готова была пойти на многое. Теперь ей было, что терять... это Гарри Поттер мог пойти на все. И шел. У него не было никого, кто был бы ему дорог, за исключением Тедди, которого он усыновил, сделав Наследником и спрятав у должников. Увы, хоть Поттер и смог обеспечить ребенку защиту от врагов, он не смог защитить его от Судьбы. Роковая случайность: банальная аллергия на простейшее Перечное. Всегда отличающийся крепким здоровьем мальчик заигрался под ливнем, бегая по лужам, и простыл. Выданное колдомедиком зелье убило его молниеносно.

Гарри проверил это, сочтя поначалу чьей-то местью, но вывернутые наизнанку медик, а следом за ним и опекуны оказались чисты. Случайность. Впрочем, их это не спасло. Именно поэтому Поттер решился на ритуал: терять ему уже было нечего. Совершенно.

А теперь Лили ждала, когда Альбус перейдет от наблюдения к общению, готовясь претворить план по ликвидации одного из самых одиозных магов современности в жизнь.

Конечно, это трудно. Убить мага вообще не так просто, как кажется, а уж такого, как Альбус... тут тебе и артефакты, и проверка на яды и прочее, и банальное чутье на опасность, развитое до неимоверной степени, и щиты, и пассивная защита, и... перечислять можно долго. Однако, в любой стене можно найти брешь, а Лили отлично знала, где эта самая брешь находится.

Она заблаговременно приняла меры. Тщательно подготовилась и запаслась терпением. Теперь оставалось только ждать. Конечно, способ прибить настырного шмеля, лезущего непонятно куда, обойдется, вернее обошелся ей в круглую сумму. Однако, это того стоило.

Что самое интересное, Альбуса даже слезы феникса не спасут, уж очень специфический способ убиения. Экзотический. Элитный. Невероятно редкий. И самое пикантное, распространенный только у маглов, среди их правителей. Впрочем, даже в этой среде он применялся невероятно редко и знали о нем очень и очень немногие.

Так что, слабость Альбуса номер два решила его участь. Сначала ему будет очень хорошо, а вот затем — очень и очень плохо. Долгая агония, мучительная... и излечить от этого будет невозможно.

* * *

Альбус внимательно смотрел на сидящую за столиком у окна девочку. Очень миленькая. Алые, необычно сочного цвета волосы, собранные в красивую прическу, изумрудные глаза, белая, словно фарфоровая, кожа. Дорогая, но скромная одежда, никакой вычурности. Она выглядела элитной авторской куклой, стоящей небольшое состояние.

Слухи про так нежданно заключенную помолвку ходили в обществе очень интересные. Никто не знал, откуда взялся род Гонт, но ходили намеки, что это потомки ушедшего в тень рода, растворившегося среди маглов, или линия сквибов, наконец-то произведшая на свет мага. В пользу последней теории говорили те факты, что родители девочек были очень слабыми магами, а юные красавицы демонстрировали прекрасное воспитание: приличные манеры, соответствующая одежда и никаких ошибок, присущих маглорожденным. А еще на это намекало отсутствие родового поместья.

Как выяснил Альбус, жило семейство Гонт в выкупленном по случаю доме магловской постройки. Старинном, добротном, в нем когда-то жили представители магловской аристократии, разорившиеся и решившие продать требующее немалых денежных вложений небольшое поместье. Так что, по мнению мага, все было понятно и логично. Давным-давно захиревший род, сумевший восстать из небытия. Естественно, ни богатства, ни связей, то-то Гонты так резко заключили помолвку с Принцами. А Принцы, это...

Маг аж прижмурился от мыслей, замелькавших в голове. Принцы — это сила, власть, богатство... к которым у мага раньше не было подходов. А теперь — вот они, появились. Так что... он еще раз оценивающе осмотрел чему-то улыбающуюся девочку и решительно встал. Пора знакомиться со своей будущей пешкой.

* * *

То, что директор решил перейти от наблюдения к действию, Лили поняла сразу же, как только на спинку стула, стоящего с другой стороны столика, рассчитанного на двух посетителей, спикировал феникс. Здоровенная птица размером с хорошо откормленного гуся вальяжно переступила лапами, украшенными внушительными когтями, курлыкнула и смущенно моргнула, поглядывая на девочку влажным черным глазом. Лили этой показушной скромностью не обманывалась: феникс с Альбусом были просто созданы друг для друга, два сапога пара. Оба равнодушные ко всему окружающему их, любящие только себя и свой личный комфорт законченные эгоисты.

Что с того, что он — Светлое создание? Огонь относится к светлым стихиям, а феникс — огненное создание, практически ее воплощение, как саламандра. Практически... но не совсем. Фениксы жили только для себя, любимых. Эгоцентризм в самой последней стадии, возведенный в абсолют. Рождались, жили, умирали и снова перерождались. И так без конца... круг за кругом.

Они не паровались, не воспитывали детей, не привязывались ни к кому и не теряли близких. Фениксы жили только для себя и больше ни для кого.

Альбус оказался своему Спутнику под стать. Такой же зацикленный на себе эгоист. Они друг друга отлично понимали, и прекрасно осознавали выгоду от совместного времяпровождения. Фениксу — комфорт, Альбусу — тоже.

Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... Впрочем, было за что. Фениксы невероятно красивы, их оперение переливается всеми оттенками огня: алый, красный, багровый, оранжевый, желтый и золотой. Очень красиво, этого не отнять. Поет феникс также красиво, как и выглядит. Его песни действуют, словно бальзам, пролитый на раны, успокаивая душевное волнение, помогая сбросить с себя груз забот, умиротворяя. Великолепнейшие мелодии, действующие на всех без исключения.

Да... Когда-то Гарри Поттер восхищался птицей... пока не узнал, что скрывает красивая оболочка. Увы, эти птицы были иллюстрацией к поговорке, что не все то золото, что блестит. Огонь фениксов сиял, но не грел, а песни действовали так чудесно благодаря особым частотам. Ведь звук может напугать, может ободрить... а может и убить. В песнях фениксов не было ни капли магии, поэтому противостоять им было практически невозможно.

А еще эту огненную птицу было крайне тяжело убить. Очень тяжело... и очень легко. Надо было только знать, как именно. И Гарри Поттер узнал, ведь это означало лишить Альбуса Дамблдора львиной доли его могущества.

Лили внимательно осмотрела курлыкающую птицу, вызвавшую умиленные взгляды и вздохи у всех посетителей кафе без исключения и радостно заулыбалась. Перед ее глазами стояло воспоминание о том, как Гарри Поттер когда-то убил считающуюся бессмертной птицу. Девочка мечтательно вздохнула, робко протянула руку и осторожно погладила самодовольно косящего на нее глазом Фоукса.

Жирный. Откормленный... Альбус хорошо исполняет обязанности мага-Спутника, и на отборный корм денег не жалеет. Ведь тратит-то он практически на себя! Девочка еще раз осторожно погладила грудку птицы и мечтательно облизнулась украдкой. Пора Лили Гонт повторить подвиг Гарри Поттера.

Жаркое из Фоукса выйдет просто отменное!

— Добрый день, юная леди...

От изумления Лили едва не поперхнулась, но молниеносно взяла себя в руки. Надо же... Дамблдор решил начать обработку по полной программе. Ясно. Сначала все будет очень вежливо, как подобает. Постепенно, когда отношения станут более доверительными, все начнет потихоньку меняться... Появится покровительство, панибратство... А там и до "моя девочка" рукой подать. И вот ты уже заглядываешь мудрому дедушке в рот, а он кормит тебя отравой. И ты тупеешь, тупеешь, тупеешь... Пока мозги не атрофируются напрочь по причине ненадобности. Зачем тебе думать? За тебя подумают. А тебе останется только исполнять "просьбы"...

Вот только с ней этот номер не пройдет.

Лили вопросительно подняла голову, рассматривая подошедшего к ее столику мага. Впечатление Альбус производил неоднозначное. Высокий, прямой, гордая посадка головы... при этом дикой расцветки мантия, носить которую даже дальтоник бы отказался: сочного розового цвета с серебряными кометами и звездами, напоминающая балахон. Длинные седые волосы до поясницы и такая же борода, перехваченная на середине кольцом с крошечными опять-таки серебряными колокольчиками, тихо позвякивающими при ходьбе покрывала небольшая шапочка все того же жуткого розового цвета, Лили едва не вырвало от омерзения. Но одежда... Мордред с ней, страшнее всего было выражение лица: одухотворенное, мечтательное, словно у художника, готовящегося родить очередной шедевр.

Жуть, на взгляд Лили. Образ чудаковатого мага во всей его красе... вот только впечатление портили необычайно цепкие, умные и холодные голубые глаза. Маг недаром скрывал их за очками, на которые накладывал очень интересные чары, заставляющие казаться взгляд теплым и доброжелательным. Эта маска была доведена до совершенства за годы практики и тщательно выверена.

Однако... Гарри Поттер заглядывал за нее и увиденное ему совершенно не нравилось.

— Здравствуйте, сэр.

— Позвольте представиться, — лукаво блеснул очками маг, — Альбус Дамблдор, хозяин вот этого чуда, — широкая ладонь огладила довольного феникса, — и директор Хогвартса по совместительству.

Лили про себя хмыкнула. Да уж... именно по совместительству. Должностей маг нахватал много, и все очень удачно "совмещал". Еще бы... директор школы, это тебе не министр, а председатель Визенгамота это не какой-то там лорд. Это власть и сила... а не длинный хвост титулованных предков и надувание щек. Маг всегда знал, что именно хочет от жизни и шел к этому невзирая ни на что. И ни на кого.

— Лили Гонт, — вежливо потупилась девочка.

Тем временем маг просочился на стул и по-хозяйски поглаживал довольную птицу, мелодично что-то щебечущую. Мысленно девочка усмехнулась. Сейчас Альбус с Фоуксом работали. Именно так. Феникс ведь не просто так пел... он готовил почву для воздействия своего Спутника. Пение расслабляло, настраивало на дружелюбный лад... облегчало легилименцию. Стал бы директор иначе с ним носиться! От Фоукса была польза, а это единственное, что интересовало мага.

Что самое страшное, пение так хорошо действовало на подкорку не благодаря магии, которой стоило бы ожидать от волшебного существа, а благодаря особым частотам. Защиты от этого не было... кроме одного, самого простого способа, описанного в греческих мифах. Заткнуть уши.

Лили поступила именно так. Сейчас у нее в ушах прятались специальные беруши, пропускающие только звуки человеческого голоса, кроме того, девочка отлично умела читать по губам. Так что, Альбус уже обломался. И это только начало.

Лили посмотрела, как птица открывает клюв и удовлетворенно улыбнулась. Ничего не слышно. Красота! Все-таки Одиссей был реально умным мужиком. И тщеславным, но итакиец мог себе это позволить. А сейчас благодаря описанию его подвигов Лили успешно противостоит атаке врага. Так что, честь ему и хвала! И огромное спасибо лично от леди Гонт.

— Скажите, леди Гонт, вы ведь собираетесь поступать в Хогвартс?

— Даже не знаю, — вздохнула Лили. Дамблдор еле уловимо нахмурился. Официантка принесла чашку с ароматным кофе и девочка удовлетворенно вдохнула чудесный запах.

— За счет заведения, сэр! — хихикнула девушка, показав на феникса. Маг повел носом и сделал глоток.

— Простите, а что вас не устраивает?

— Видите ли... — помялась девочка. — Конечно, я родилась в Англии, но это не значит, что я обязана поступать именно в эту школу. Есть и другие, не менее известные и почитаемые. Вполне возможно, что я буду обучаться в Италии. У них превосходно поставлено обучение Зельеварению... Да и не только это.

— Хогвартс славится своими учителями! — пафосно вскинул голову Дамлдор, резко дернув плечом и у Лили зарябило в глазах от мечущихся по мантии мага комет, сталкивающихся и разлетающихся в стороны. Звезды осыпались просто дождем.

— Например? — помешала ложечкой чай Лили.

— К примеру, Зельеварение ведет Гораций Слизнорт, магистр Зелий и Ядов.

— Я слышала про него, — скучающе покосилась в чашку девочка. — Когда-то он был хорош. Однако, в последние лет десять он не представил общественности ни одного изобретения, хотя раньше радовал знатоков хотя бы раз в год. Так что... А в "Колоссеуме" преподают пять магов из рода Борджиа и три из Медичи. И они не отлынивают...

— Вы так увлекаетесь этой сложной наукой? — прищурился Дамблдор, допивая кофе. Лили кокетливо стрельнула глазками.

— Что вы... у меня совершенно нет к этому таланта. Но вот Северус... он настоящий гений! Для него — все самое лучшее!

Мужчина слегка прищурился, оценивая мечтательную поволоку в глазах собеседницы и глупую улыбку, словно помимо ее воли появившуюся на ее губах. Феникс что-то защебетал, но Лили было фиолетово.

— А чем вы увлекаетесь?

— Трансфигурацией, — скромно призналась Лили, вспоминая некоторые пикантные подробности из жизни Поттера и розовея щечками, хоть это и было очень нелегко — такое понятие, как стыдливость атрофировалось у Гарри давным давно.

— Это чудесно, — одобряюще покивал маг, гладя Фоукса, вновь раскрывшего клюв. Посетители в кафе умиленно вздыхали и наслаждались чудесными звуками. — Я сам когда-то преподавал Трансфигурацию и скажу без ложной скромности, все мои ученики отлично усвоили эту прекрасную науку. Вы знаете... — мужчина заговорщически подался вперед, — я мог бы проверить, есть ли у вас талант в этой области и если таковой имеется... — Альбус многозначительно помолчал, — то я мог бы взять вас в личные Ученицы. Да-да... — покивал маг в ответ на недоверчивый взгляд изумрудных глаз, — именно так. Ведь маг растет сам, когда кого-то обучает.

Лили заморгала. Маленькая ладошка прижалась к груди, девочка выглядела потрясенной и растерянной.

— В личные Ученицы? — протянула она. — Это... невероятно щедрое предложение. Но... если у меня не окажется таланта? — дрожащим голосом протянула Гонт. Директор утешающе улыбнулся.

— Конечно же, есть! Не может не быть! Однако, необходимо провести проверку. Вы ведь не против?

— Ну что вы... нет! Не против!

— Тогда я бы хотел провести ее сегодня. Вас не затруднит?

— Что вы! Вот только... я живу среди маглов, хоть и в отдалении, поэтому... вы не против, если я передам вам координаты для аппарации? Есть внутренний дворик, никто ничего не увидит...

— Разумеется, мисс Гонт, — предвкушающе сверкнул очками директор. — Благодарю.

— Тогда прошу вас навестить мое скромное жилище к пяти часам. Как раз привезли новые сорта чая...