— С вашей скоростью еще не хватало в этом деле быть вторыми. Но тоже нюансы здесь присутствуют. В Стока с помощью этих кулончиков вы попасть не сможете, да и в некоторые другие здания тоже. К моему большому сожалению и радости магия не всесильна. А это что такое?
— О-го! — присвистнул я. — Такие маленькие размеры и такое количество закачанной в артефакт силы. Потери энергии минимальны. Отличный вещь, я даже не представляю себе как обрадуется этой поделке проф и что он сделает с алтарем джокеров.
— А вот это скорее всего и есть скатерть-самобранка, — я повертел в руках невзрачную бронзовую тарелку. — Инструкция для пользователя отсутствует, куда смотрит общество борьбы за права потребителей? Энергии в скатерке полный нульсон. Да Проклятый с ним, я инженер или погулять вышел?! Берем хранилище силы, прижимаем его к скатерке и мысленно представляем себе ароматного, покрытого хрустящей корочкой, жаренного на углях гуся. Факир был пьян и леди тоже, фокус не сфокусировался. Хотя если нажать на эту пимпочку, то данная кувыкорка наверняка заработает. Бл...!
На траву упал жареный гусь-мутант весом под полтора пуда.
— Размеры надо представлять себе точнее, а то по умолчанию тарелка выдает максимальный, — якобы непонятно кому сказала змейка.
— Я попал в русские народные сказки. Парни, этого Чернобыльского петуха я есть не буду ни при каких условиях и вам не советую. Утром отдадите его Пушку, эта скотина даже гвозди может жрать.
— Как ты так быстро определяешь суть артефакта и как им пользоваться? Нам на это понадобились месяцы, хотя мы имели каталог с полным описанием их свойств.
— Кобра, открою тебе страшную тайну, я рунный маг, я артефактор, я понимаю смысл рун вырезаных на этих штучках. Это не говорит о том, что я могу прямо сейчас сделать нечто подобное на коленке. Совсем нет. Нужно знать последовательность нанесения символов, а так же использовались ли при создании безделушек какие-то внешние источники. Объясню на пальцах: геометрические фигуры в центре которых находились заготовки, способ воздействия и контроля сил. Кстати, каких именно. Все не так просто, но повторю, смысл рун я понимаю и что должна делать данная штучка я тоже знаю. Также я могу определить примерное время изготовления артефактов, разные времена, различные стили то становились популярны, то нет. Делал ли работу один мастер или несколько и еще много подобных мелочей. Касательно всего этого хлама я уже сейчас могу сказать, что изготовлен он одним талантливым мастером-стихийником во время первой трети Смуты.
— И последние две безделушки, но наверняка первые по значимости для двух воровок, прошу меня простить, конечно для двух леди и никоим образом иначе. Рекламная акция: не проходите мимо, только у нас вы можете получить любую внешность расставшись с чисто символической суммой. Кобра, теперь можешь мне не говорить куда ты хотела направится вместе с подругой после отсидки в развалинах. Огни внешнего мира так заманчиво горят. Путана, пут.., ой, а о чем это я? Плохо вас всякие няньки воспитывали в детстве. И ограниченный коллективный разум присутствовал при пересечении твоей армией границы Денгары, правда в зачаточном состоянии, ты большей частью разработала план, а твоя подруга его практическую реализацию, но слияние двух башен в одну было не совсем полным, иначе ты бы узнала о планах своей лучшей подруги кинуть тебя. Ведь одна Копье-стратег и одна Меч-практик имели почти одну голову на двоих во время своих загранкомандировок. А при возвращении на родину вы вновь становились полностью покорными марионетками Мастера. Вру, когда армия распускалась по своим охотничъим доменам ты вновь становилась сама собой, как и другие временно отпущенные змейки.
— Мы хотели избавится от власти Мастера над нами, а она еще желала мне отомстить, а за что?!!! — Кобра закрыла лицо ладонями, а ее плечи начали подрагивать.
Плачь, девочка, плачь, это лучшее что ты сейчас можешь сделать для себя.
— Четвертая версия частично подтверждена, — вздохнул Воз. — Эта скотина экспериментировала над созданием армии способной защитить интересы Денгары в любом уголке Арланда. Ты думаешь что эта парочка была единственной?
— Скорее всего нет. Сейчас проверим это и кое-что еще.
— Успокоилась, — я погладил змейку по голове, — ответь мне на последний вопрос, вернее, на вопросы. Новые армии после появления твоей выходили из Черного храма?
— Нет, — всхлипнула змейка.
Воз, полученный результат полностью устроил Мастера и он решил не торопить события. Были еще парочки, а может и больше — тройки, пятерки и так далее.
— Какие отношения у женщин-змей были с охраной храма?
— Никаких, нам запрещено было с ними общаться. Да какая это охрана?! Любая из нас перебила бы ее в одиночку. Они боялись нас до дрожжи в коленях.
— А кто имел допуск в логово Мастера из змеек, любая?
— Скажешь тоже! Только лучшие Кинжалы, Мечи и Копья.
— А нечто странное не происходило с ними при визите? Дырок в памяти не было.
— У меня лично нет, а вот некоторые другие какое-то время странно себя вели, но я не спрашивала. Это у нас не принято.
— Вторая версия частично подтверждена да и первая тоже. Пиломатериалов на инкубаторы не хватает. Влад, я гений и не спорь со мной, это ведь я предложил сделать миксер из твоих четырех версий.
— Так это ты все придумал? — спокойно поинтересовался я.
— Не все, ты мне немного помог.
— Ах ты п...
— Только без мата и рукоприкладства, Влад, ты уже шутки разучился понимать? Докладываю: в Черном храме все спокойно, проникнуть внутрь не смог. На обратном пути шел зигзагом, никакого военного положения, короче, в Багдаде все спокойно.
— Парни, вы сигнальный контур выставили? — поинтересовался я у вампиров.
— Конечно, — слегка обиделся Ровер.
— Вот сходите и проверьте контур еще раз и не торопясь. Карит, составь им компанию и Кобру с собой захвати, покажи девушке какой прекрасной может быть ночь.
— А ты тем временем будешь вскрывать этот сундук и считаешь что нам грозит опасность? — епископ решил подать голос.
— А весь вечер молчал, — вздохнул я, — молчал бы и дальше. Парни все поняли, а ты нет, тормоз. Объясняю для самых недалеких: себя одного мне в случае чего защитить гораздо легче, чем всю компанию. Теперь ясно? Все в сад, Кобра, тебя это касается в первую очередь, ты бездарь.
— А тебе не все равно, ты же мне не доверяешь? Можешь не защищать меня.
— Я бы поставил вопрос в иной форме: ты мне не полностью доверяешь и откуда такая забота? Ведь так определенно звучит лучше, согласись.
— Ты хочешь сказать что если бы я погибла на поединке с бывшей подругой, то она не стала бы проводницей вместо меня?
— Женская истерика пустила корни глубже чем я считал. Если бы ты проиграла, деточка, то мои парни с удовольствием нашинковали твою противницу на фарш. Не удивляйся, ты пообещала довести нас до Черного храма, а тут такое разочарование. К тому же вампиры взяли благодаря твоей наводке один сундучок и явно не пустой, ты считаешь их совсем неблагодарными? Насчет меня я скажу так: я бы спокойно смотрел на исполнение моими клыкастиками твоей противницы хотя это было бы неправильно и нелогично если принимать во внимание конечную точку нашего маршрута.
— Почему, Влад? Ты ведь не доверяешь мне.
— Повторяешся, кроме того, я тебе не доверял до сегодняшнего вечера. На этот раз ТЫ, леди, не пыталась мне соврать, ТЫ была полностью откровенна. Быстро все отсюда! — я положил сундучок перед собой.
Пациент, вскрытие начинается, я положил ладони на крышку интересного хранилища чего-то необычного. Ткач, это из разряда твоих бонусов заранее?
— А если будет фейерверк, ты хочешь всех змеек сюда позвать?
Воз, не лезь под руку, никаких спецэффектов не будет. Про громоотвод слышал?
— Да.
В случае чего им ты и поработаешь. Избыток энергии я переправлю тебе, а ты устроишь где-нибудь подальше отсюда ураган.
Не слушая вопли перепуганного элементаля я нырнул сознанием в пронизанный искрами красного цвета коричневый туман.
— Долго он обычно возится с подобными вещами? — змейка пристально смотрела на холм отделяющий их группу от Влада.
— Когда как, — Ругин тщательно стругал ветку кинжалом. — Когда долго, а когда не очень. А почему ты так за него переживаешь?
— Он моя единственная надежда. Если кто-то и сможет убить Мастера, так это Влад.
— Да он и не таких отправлял к Темному, как твой хозяин. Год назад мы здорово повеселились в одном месте и взяли колоссальную добычу. А ведь шансов выжить изначально у нас не было никаких. Но босс придумал нечто и у него все получилось.
— Можете возвращаться, — легкий ветерок подтолкнул четырех разумных. — Торопыги, — мрачно буркнул Воз смотря на две серые мгновенно исчезнувшие тени, на передвигающуюся громадными прыжками змейку и стремительно на четвереньках забирающегося на вершину холма Карита.
— Влад, показывай быстрее, не томи, — взмолился Ругин.
— Давай скорей, — поддержал родича Ровер.
Кобра и Карит пока молчали, но их глаза были настолько выразительны, что я едва не расхохотался.
— А как же азарт и томление духа перед тем как? — поинтересовался я, но откинул крышку разминированного сундучка. — Алле-оп.
Минута молчания над павшим в неравной борьбе героем. Четыре пары глаз внимательно рассматривающие содержимое сейфа.
— Но он же пустой! — наконец выразил всеобщее мнение Ровер.
— Правильно, глазастый ты наш, он полностью пуст, — радостно подтвердил я. — А ты что рассчитывал на несметные сокровища, на бесценную добычу? Пусто, — я поднял сейф вверх дном и потряс его. — И проверял я его не только таким вот способом. Ну почему я вижу на ваших лицах, клыкастики, такое разочарование? Скажу вам по большому секрету: в Стока вам теперь путь закрыт, проф на радостях задушит обоих. А предыдущий владелец сундучка был большим шутником. Мучаешься, вскрываешь сейф, а внутри ничего, так и подмывает хорошенько пнуть сапогом эту хрупкую вещь. Старенькая она, ремонта уже требует, вот небольшой выброс силы из нее и идет.
— Весь в тебя предыдущий хозяин этого ящика, — заметил Воз, — зачем ты меня громоотводом пугал?
Чтобы ты не забыл кто здесь главный приколист.
— Босс, я уже ничего не понимаю, — сознался Ровер.
— Сам по себе сундук является величайшей ценностью, необразованные вы наши, — расхохотался я. — Судите сами, на приличном расстоянии сундук не обнаруживается, он невидим в магическом спектре. По идее, даже этих шести сантиметров быть не должно. Сейф просто переполнен силой и она частично вырвалась на свободу. Это генератор энергий земли и огня. Теперь вы понимаете что именно нашли?
— Так, не надо так радостно ухмыляться. Производительность этого сундучка не очень велика. Одного мастера-земляка и одного мастера-огневика раз в сутки он сможет зарядить. Тьфу, неправильно сказал. Заряжает за несколько мгновений, а потом сутки всем желающим показывает шиш. Тот же розовый туман более полезен, заряжает мага любой стихии медленнее, но хоть десять раз в сутки. В чем преимущество данного артефакта, ты живешь на всем готовеньком, ничего не нужно делать, а над созданием розового тумана жизнюку из Повелителей приходится хорошенько потрудиться и иметь при себе нужные ингредиенты. Идеальный артефакт для осажденных имеющих на своей стороне земляка или огневика, или обеих сразу, или одного универсала. Теперь вы все поняли?
— Насколько он хрупкий? — Ругин с величайшей осторожностью взял у меня из рук сундучок.
— Хороший удар булавой и все. Необразованному варвару даже ничего за это не будет, энергия артефакта просто рассеется в пространстве.
— Пусть только попробует к нему приблизится, — мгновенно оскалил клыки Ровер. — Он у меня мигом Ринийский университет закончит. Босс, открой свой мешок путника, пока это самое надежное место. А когда вернемся в Стока...
— Не загадывай заранее, — бесцеремонно вторгся я в золотые фантазии вампира. — Плохая примета. Кстати, всем теперь понятно наличие такого количества неупокоенных в доме?
— Пытались нашу добычу себе забрать, совсем у разумных совести нет, — вздохнул Ругин.
— Не совсем так. Они пытались спастись от предков Кобры, они знали о сундучке и не забыли об этом артефакте даже после своей неправильной смерти. Добавим сюда еще небольшое озеро крови, неправильное упокоение и получаем результат. Кобра, а в столице неупокоенные есть, ты ведь говорила что сражалась с ними?
— Мало, они постоянно прячутся от нас.
— Зря души не забыли, столько веков мучились. Босс, сегодня у нас праздник, дай посмотреть одну из твоих комедий.
Опять, господи, ну зачем я тогда поддался на шантаж профа и скачал из своей дурной головы несколько фильмов на информационные кристаллы? Через некоторое время все джокеры и особо приближенные к моему телу личности стали киноманами, а некоторые извращенцы еще и книголюбами. Какие только клятвы они пытались мне принести, что никому и никогда, что никто не узнает где могилка моя — это мне пообещали жены. Я сдался, стал на время фабрикой грез и, как ни странно, этот небольшой секрет до сих пор держится посвященными в тайне.
— Про Дракулу? — спросил я Ровера.
— Нет.
— "Ван Хельсинг"?
— Нет, сериал про того сноходца, что детей на части резал. Вот дурачки эти детишки, берешь соль, смешиваешь ее со своей кровью, очерти круг и спи в нем сколько угодно, проснешся живым гарантированно. Кобра, пойдем с нами, такой комедии ты нигде не увидишь.
— Понял, "Кошмар на улице Вязов". Карит, а ты что хочешь посмотреть, опять про святых и отшельников?
— Ничего, я хочу с тобой поговорить, Влад. Наедине.
Что и у тебя проблемы появились? А парни молодцы, все равно если Кобра вздумает рассказать об увиденном ей никто не поверит, а наличие у меня в мешке путника целой фильмотеки — это цистерна воды на нашу мельницу. Торт, я хмыкнул, торты эта малая часть того, что я приготовил для первой встречной змейки. Хорошо что нам попалась Кобра, хорошая девчонка если отбросить в сторону ее инстинкты. Да и мы по вечерам скучать не будем, фильмов у меня много. Нужно во всем находить что-то приятное.
— Колись, Карит, молодежь уже далеко.
— Влад, а та история что ты рассказывал Кобре про самый трудный вариант сооблазнения парнем девушки — это правда?
— Да, я только изменил мелочи. Что конкретно тебя интересует? Ты втюкался в кого-нибудь? Да не стесняйся ты так, целибат положен по должности только инквизиторам.
— Да, я влюбился, — наконец-то признался сильно покрасневший епископ.
— Придется мне опять стать катали..., то есть свахой. Отвечай мне правдиво и я постараюсь помочь тебе. Она одна из твоих юных смазливых прихожанок?
— Нет.
— Карит, я с Вас сильно удивляюсь господин будущий митрополит. Ну как же так можно фактически сразу назвать мне имя своей возлюбленной. Да тебя же быстро сожрут любые опытные церковные интриганы! Ни я и ни твой дед ничем в этом случае не сможем тебе помочь. Выбивать у тебя информацию — это как конфетку отнимать у ребенка, никаких сложностей.
