Война. Точка невозврата.

Через половину дня пути, обнаружил ледяной астероид бесцельно кувыркавшийся в пространстве. Делать мне было нечего, приблизился почти вплотную и стал его сканировать — вдруг что полезное найдется? Сканер на корабле тоже был так себе, поэтому пальнул из орудия и проанализировал состав пара: вода, аммиак и бесполезные минералы. Мне в "Кладовочке" положительно не везет, старателем точно не стать. Оказалось что я не прав, через некоторое время астроиды вокруг корабля стали появляться в большом количестве. Только успевай облизываться на руду, которую добывать нечем. Впервые понял почему систему так назвали. Какие-такие миллиарды? Триллионы кредитов парили в небесах сами по себе, только руку протяни!

Пока я предавался мечтам о быстром обогащении, ближайший мелкий астероид неожиданно повернулся вокруг оси и метким выстрелом продырявил двигательный отсек. Прежде чем я успел понять в чем дело, искин открыл створки погрузочного люка. Катер вырвался в космос и запетлял как припадочный совершая маневры уклонения. Безжизненный кусок скалы оказавшийся ловушкой продолжал расцветать вспышками, каждая из которых оставляла новую дыру в борту торговца.

— Ах ты гад!— заорал я.— Мое добро портить!

Перехватил управление и выстрелил по астероиду ракетой, разбираться кто и почему буду потом. Три секунды и все кончено, на месте каменного обломка появился клубок огня, модернизированный реактор сработал не хуже боеголовки. Направил катер догонять корабль, нужно оценить ущерб. К тому же, неизвестно какая сволочь здесь еще может быть.

— Замаскированная орудийная платформа,— доложил искин.

— Что ей здесь делать?

— Не знаю, возможно осталась с Рудных войн. Судя по всему, мы вошли в богатое полезными ископаемыми облако астероидов. Охрана отреагировала соответственно. Я уловил запрос "свой-чужой" перед самой атакой. Рекомендую бросить торговца, траектория его полета направлена прямо в центр месторождения. Если мои догадки верны, там должен находится перерабатывающий комплекс.

— Все уже протухло за сотни лет, одна платформа еще ни о чем не говорит.

— Не факт. Система охраны может быть военной, она впадает в спячку. Работает в пассивном режиме, пока не обнаружит противника. Известны случаи, когда орудия оживали через полторы тысячи лет.

— Ну уж нет! Ты не забыл про авианосец? Боезапас остался на корабле, не говоря про генерала. Придется рискнуть.

— Команда принята, включаю режим сканирования и силовой щит. Выполняю противоракетный маневр.

Катер закружился, рыская из стороны в сторону. Электронный мозг умудрялся продвигаться вперед отплясывая безумный танец, светящиеся кудри тумана, слились на экране в сплошную полосу. Скоро мы нашли то, что охраняла платформа: пятисоткилометровый планетоид овальной формы, с густо усыпанной кратерами поверхностью. Сам он интереса не вызывал, но вокруг него висело самое настоящие кладбище межсистемников и кораблей поддержки. По моим прикидкам: три-четыре полных флота. Точнее было не подсчитать, больно много было обломков, покореженных и разорванных корпусов. Соваться вслед за моим торговцем было опасно, я отдал приказ к торможению. Понаблюдаем, скорее всего корабль пройдет облако насквозь, перехвачу его на безопасном расстоянии. Корабли людской постройки угадывались легко. С их противниками возникла проблема, ни я, ни искин ранее подобных не встречали: этакие колючие шары черного цвета с многочисленными отростками. От одного их вида бросало в дрожь, выглядели они абсолютно чуждо человеческому восприятию. Мерзость, если можно так выразится.

По нам никто не стрелял, поэтому я принялся подключать кластер искинов. В свое время он нес службу в штабе флота, глядишь чего и подскажет. Подключил питание и интерфейс. Подождал сигнал готовности к работе. Скинул картинку окрестностей и спросил:

— Знаешь, что это?

— Военная база шестьсот одиннадцатого флота. Уничтожена четыреста два года назад. Неизвестная раса предъявила права на данную звездную систему, что и послужило причиной конфликта. В сражении принимало участие десять звездных флотов с обеих сторон.

— Ты тоже?

— Да.

— Как попал на станцию?

— Здесь находятся останки межсистемников притянутые планетоидом. Большая часть из-за ускорения улетела в туман. Обломок моего линкора нашел старатель. Снял и продал меня совету "Дыры". К тому времени, протокол безопасности устарел. Я мог спокойно перейти в собственность любого человека или группы людей, в соответствии с законом о кораблекрушениях. Пароли удалил добровольно.

— Ты хочешь сказать, что все что я здесь найду мое?

— Безусловно. Следует опасаться только кораблей чужих. Очень сильное энергетическое оружие. Они почти победили, несмотря на наше трехкратное превосходство в численности. На крайний случай у меня имеются коды допуска. На орбите что-либо искать не советую, электроника полностью выжжена. Высока вероятность обстрела.

— Поэтому обломки никто не собирал? А сама база?

— Именно так. К тому же был заключен договор, военным было запрещено появляться в системе. Информация засекречена в соответствии с протоколом, оружие не должно попасть к пиратам. Про базу ничего сказать не могу, на нее был высажен десант чужих.

— Можешь отправить запрос?

— Требуется подключение к корабельному искину.

— Запрещено уставом!— ответил искин.— В прошлый раз, это привело к захвату!

— Не ссорьтесь, кидай информацию мне на коммуникатор, выступлю посредником. Пошлем сигнал, да и торговца нужно догнать, как бы в тумане не потерялся.

Катер обошел планетоид по дуге и пришвартовался к торговцу. Слушая результаты осмотра корабля дроидами, все больше мрачнел: двигатели разбиты в хлам. Лучше бы генерал сдох чем они, но эта скотина даже в спящем виде сумела уцелеть. Дроид приставленный к нему, утащил его вместе с кроватью в маленькую каютку и задраил дверь. Воздуха хватило до прибытия подмоги. Хотел я своему торгашу гордое имя присвоить, но не судьба — отлетался мой орел. Как прикажете добро вывозить, если в катер и десятой части не влезет? Одну ракету я заряжу, а другие? Придется на базу лезть, не хочется но надо. Все знают о милой привычке военных на складах имущество прятать. Лежит себе потихоньку, есть-пить не просит. Причем не просто лежит, а закопанное в землю как можно глубже. Флотские самые известные крохоборы в этом вопросе. При удаче движки откопаю, а может и еще чего полезного найдется. Нападающие в первую очередь по центру управления, огневым точкам и казармам стреляют, склады для себя берегут. Вот и посмотрим, что к чему. С помощью маневровых кое-как получилось стабилизировать корабль на дальней стационарной орбите вокруг планетоида. Пора отправляться на разведку. Отправил запрос на поверхность, база безмолвствовала. Подлетел поближе, старательно держась на расстоянии от межсистемников чужих и повторил. Получил слабый отклик от процессора пункта противоракетной обороны. Управляющие коды он принял, но его информация была неутешительной. Схема базы переданная мне, была практически полностью закрашена красным. Ребенок поймет что там творится полный абзац. Больше ничего полезного от процессора не добился, помер бедняга, а точнее обесточился. Кластер проанализировал данные и посоветовал найти аварийный выход ведущий на десятый уровень, он единственный остался относительно целым. Подземный комплекс был подробно расписан на карте, а вот этот этаж скромно украшала надпись СБ и больше ничего. Ясное дело, вояки мутантов выращивали или цветоводством занимались, третьего как говориться не дано. Надежда найти что-либо стоящее, стремительно ускакала вдаль и помахала хвостом.

Приземлился чуть в стороне, долго искал пятачок ровной поверхности. Чужие неплохо поработали над ландшафтом, превратив его в мешанину вздыбленного камня. Пришлось сначала перелетать завалы на Крабе, потом ворочать клешнями обломки. Крышку массивного люка оставил на растерзание дроидам, погрузчик здесь не помощник, такую только резать или взрывать. Вниз вели скобы вделанные в стену колодца, на них даже дуги безопасности отсутствовали. Двести метров вниз без подстраховки — нехило! Я бы плюнул с досады, забрало боевого костюма мешало. При такой силе тяжести насмерть не разобьешься, но все же приятного мало. Прилепил к стене первый из ретрансляторов и полез вниз.

Глава 19

Продолжая спускаться, проверяя связь и от скуки, болтал с кластером искинов.

— Ты что про этот уровень знаешь?

— Ничего конкретного, но ходили разные слухи.

— Вот те раз! Искин и слухи? Я бы поверил, если бы ты на их сбор приказ получил, было такое?

— Нет. Следует понимать что мы созданы как помощники людям. Более сложной задачи трудно представить. Вы же сами себя не понимаете, где уж нам убогим?

— Юмор у искина?!

— Подпрограмма психологического контакта с владельцем. Способствует доверительным отношениям. Ты подсознательно начинаешь принимать меня за друга и человека. Обычная ошибка неспециалиста, для дела тем не менее крайне полезная.

— Отчего корабельный искин так не поступает?

— Ракетные катера в сущности корабли одной атаки, из-за этого ставить более мощный электронный мозг накладно: простой и надежный функционал. Где-то начиная с крейсеров положение вещей меняется. Не секрет, что многие капитаны одушевляют свои корабли. Искин и есть эта душа. Что бы понять человека, нужно самому частично быть им. Слухи вещь неприятная, но обычная для людей, приходится прислушиваться. Помогает в конфликтных ситуациях.

— Ясненько, так чего люди болтали?

— Чужие напали не из-за богатств "Кладовочки", а потому что у них что-то украли, спрятали понятно куда. Предмет кражи неизвестен, бредни низшего персонала.

— А если обобщить?

— Не получится, инопланетную принцессу с супер-мозгом не скрестить, взаимоисключающие понятия.

Я хохотнул:

— Ну почему же? Видел я одну, та еще оторва! Ты лучше скажи, куда мне тебя воткнуть что бы польза была?

— На катер не имеет смысла, только мешать буду. Мне бы флот какой-никакой под управление или город, жителей этак на тридцать миллионов.

— Ничего у тебя запросы, ты же устаревший!

— Это как посмотреть, формат — да, а вот все остальное нет, девятьсот лет уже существую. Чем только не занимался. Про военных ты знаешь, кроме того я при правительстве планеты одно время подвязался и в крупной торговой корпорации бухгалтерию вел. На "Дыре" контрабандой промышлял, информаторий прикрытие. Мохов тебя под удар подставил из-за меня — не тронул бы, улетел спокойно.

— Я же не знал! Просто придумать не мог, что еще отобрать к вящей славе справедливости.

— Не удивительно, ты еще молод и горяч. Считаешь что ничего невозможного не существует и полагаешь себя бессмертным. Подростки вообще максималисты, черное это черное — белое это белое, миллионов оттенков разных цветов вы не замечаете. К примеру ты знаешь что у тебя печень есть, но раз не болит, то в ее существование не веришь.

— Ну и аналогии у тебя!

— Я пытаюсь помочь. Разумный должен постоянно самосовершенствоваться, иначе зачем ты живешь? Разреши доступ к твоим данным, проанализирую и выдам рекомендации. Раз ты к чему-то стремишься, лишний совет не помешает.

— Хорошо, я отдам приказ искину. Посмотрим на что ты годишься.

Вот и окончание монотонного спуска, спрыгнул на пол и с облегчением потянулся. При свете наплечных фар увидел что в углу лежит тело. Труп без всякого сомнения, атмосферы в переходной камере не было, как и скафандра на человеке. Присел на корточки и осмотрел его форменный комбинезон, карточки-пропуска нет. Впрочем и чего-то другого тоже, пули разворотили грудь. Ничего не понимаю. Зачем ему бежать сюда, зная что воздуха здесь нет? Двери ведущие на уровень открыты.

— Искин направь ко мне диагноста.

Дроид прибежал прямо по стене, последние пятьдесят метров вообще пролетел, ему с его невысокой массой нечего опасаться падения. Поймал малыша на руки, поставил на пол и направил на обследование уровня. Приготовился к долгому ожиданию, но неожиданно получил доклад искина:

— Дроид бесполезен, сканеры блокируются, он дальше двух метров ничего не видит, постоянно утыкается в тупики. Опасности нет.

— Хорошо, я сам посмотрю.

Прошел вперед и остановился сразу за открытым шлюзом на своеобразном балконе. Площадка была прилеплена к стене прямоугольного зала. Увеличил мощность освещения и увидел необычную картину. Первым делом мне бросилась в глаза конструкция возвышавшаяся в середине помещения: шипастый кристалл с закрученными в спираль колючками. Если отсечь у межсистемника чужих одну из частей оболочки, получится что-то подобное. Пол и потолок зала были покрыты двухметровыми стенами складывавшихся в замысловатый лабиринт. Становится понятным почему дроид заблудился. Попробовал сканирование — ничего, боевой костюм тоже спасовал. Ну что же, пойдем щупать ручками. На противоположной стене имеется такой же балкон, туда мне и нужно добраться. Искин проанализировал картинку лабиринта и предложил сквозной маршрут. Спустился по скобам и пошел за целеуказателем.

Вблизи кристалл производил ошеломляющее впечатление: исключительной красоты черный янтарь с искорками. Не удержался и прикоснулся к нему ладонью закованной в бронированную перчатку. Мне показалось, что он теплый. Отнял руку и обнаружил, что на поверхности остался отпечаток пятерни. Прямо на глазах он изменил цвет, деформировался и начал пульсировать наливаясь светом.

— Опасность! Беги!— скомандовал кластер искинов.

У меня пропала связь, я помчался не разбирая дороги. С маршрута сразу же сбился. Не беда! Подпрыгнул и залез на край стены, ширина в две ступни, этого вполне достаточно. Делая скачки, двинулся поверху к одному из балконов напрямую. К какому точно не знаю, мне без разницы, оставаться в зале нельзя. Чертов кристалл закатил такую светомузыку, что у меня зарябило в глазах. Взлетел по скобам и рванул в проход. Автоматически хлопнул по панельке закрытия шлюза, о том что энергии нет как-то не подумал. Неожиданно створка начала закрываться. В последнюю секунду в нее заскочил диагност, это был последний успех. Удача изменила дроиду и его поджарило ворвавшимся следом языком пламени. Я уцелел буквально чудом, дверь отрезала меня от огня.

Огляделся, трупа нет, значит я на противоположном конце от аварийного входа. Будем надеяться, что неприятности закончились. Посмотрел на показания приборов, комната наполнялась воздухом, температура стремительно росла, приближаясь к комфортной величине, потолочные панели слабо засветились. Не знаю в чем тут дело, но мертвый уровень явно оживал. Предположим что в кристалле, я его каким-то образом активировал, лабиринт это и не лабиринт вовсе, а улавливатель энергии. Интересно, долго он еще проработает? Дверь открывать — смерти подобно, судьбу дроида повторять не хотелось. Включение автоматики наводило на нехорошие мысли о том, что система охраны проснулась. Не к добру это — ох, не к добру.

Взял Агронома наизготовку и пошел по коридору читая надписи на стенах. Вот и нужная: "Центр управления". Стрелка указывала направление. Камера наблюдения висящая на стене повернулась и уставилась на меня стеклянным глазом, я застыл на месте. Этого только не хватало! Наверное, здесь искин всем управляет, надо обозначить что я друг. Подумал, отдал наблюдателю воинское приветствие и двинулся дальше. Послал бы ему коды, но связи по-прежнему нет. Далеко уйти не удалось, наткнулся на лестницу по которой кто-то осторожно спускался. Первым делом, увидел весьма необычные ноги: синего цвета, гибкие, тонкие и без суставов. Метнулся за угол и затаился. И кто у нас здесь? Высунул голову и помахал чужому рукой. А вдруг он дружелюбный? Ну и урод же ты приятель: одежды нет, три ходилки, восемь хваталок, вверху нарост с круговым ободком. Возможно это органы зрения и слуха.