А потом фрегат метнулся на той же нереальной для разумных скоростью к ближайшему пирату. Четыре когтя одновременно пробили корабль и, замерев на время, резко высвободились, разрывая бедолагу на четверти. Но если мгновенная смерть в космосе от разгерметизации показалась бы ужасной, то уж судьбу оставшегося пирата таковой уж точно можно было бы назвать.

Ошалевший от увиденного пират палил что есть сил из всех орудий. Палил, не понимая что лишь вводит и без того обозлившегося противника в состояние животной ярости. На мгновение черный фрегат пропал из виду, а потом появился вплотную к пирату. Но, ни атаки, ни удара не последовало. Вместо этого когти надежно зафиксировали в своей хватке фрегат. И последнее, что увидел его неудачливый капитан, была огромная раскрывающаяся пасть прямо перед его кабиной.

— Алиса, докладывай — осматривающий что-то на мониторе маг все никак не мог прояснить один вопрос.

— Фрегаты пиратов недееспособны. 2/3 пиратов живы и были захвачены абордажной командой. На базу пиратов выслана абордажная команда. Касательно испытуемого фрегата, то он показал себя просто замечательно. Правда, в силу обстоятельств он получил повреждения.

— В силу обстоятельств?

— Да, фрегаты скоростного типа, да еще и ближнего боя должны атаковать эдакой "волчьей стаей", чтобы не дать противнику сфокусировать свой огонь в одной точке. Нам повезло, что противник скорее просто драпал. Не будь у фрегата поддержки линкора, то столь героического прохода не получилось бы. Скорее всего, он смог бы уничтожить половину, причем именно уничтожить, не сдерживаясь, а потом бы схлопотал минимум повреждение, два. Тогда его скорость бы снизилась, реакция замедлилась, а это смерть для столь малого корабля. Но даже результат один к трем — это более чем, уж поверьте мне. Так вот, для эффективной атаки данной единицы необходимо наличие минимум полудюжины таких кораблей. Повреждения, кстати, весьма, красноречиво об этом говорят. Один из его манипуляторов при атака слишком сильно вошел в корпус фрегата пиратов, и нашему кораблю пришлось аварийно маневрировать, пытаясь в этот момент уйти от выстрелов остальных. Как следствие манипулятор, слава богу, пусть и не оторвало, но достаточно сильно вывернуло и повредило. Потребуется ваша консультация и помощь при его ремонте. Так что я настоятельно рекомендую использовать эти корабли только в режиме малого флота и не меньше шести.

— У нас их дюжина, если верить доку. На одном из линкоров было несколько огромных отсеков полностью ими забитых. Они находились в режиме консервации. Уж не знаю, для чего им понадобились неактивные фрегаты. Думаю, мы нашли эдакий "туз" альвов, подачку, если переговоры пойдут уж совсем паршиво, хе. Пиратов, кстати набралось достаточно, как, только, док закончит с принудительной расконсервацией уже мертвый фрегатов и установит все затребованное мной оборудование на них, я проведу ритуал их активации.

— Звучит весьма многообещающе. И где же ложка дегтя?

— А эта ложечка заключается в том, что сверхлегкие корабли это ну никак не основа и не костяк флота, тебе ли не знать.

— Проще говоря, линкор будет стоять.

— Да, линкор будет стоять, пока я не найду минимум такого же количества людей.

— Линкор это очень важно, тем более, если результат будет столь же впечатляющ. Наши линкоры требуют ремонта и осмотра на верфях, а верфи еще не совсем готовы. Нам нужен линкор... любым способом.

— Это, ты так толсто намекаешь на еще один незадействованный ресурс — пленников пиратов? А где же чувство пацифизма и любви к ближнему своему?

— Они мне никто — это звучало скорее как приговор — а у меня еще есть, кого защищать... и кому мстить.

— Эх, видимо ты не совсем понимаешь. Та грань, что ты предлагаешь пересечь, слишком тонка, и сил вернуться, потребует куда больше, чем сил ее преодолеть. Жажда силы страшна, она положит под нож не только уголовников и не знакомых людей, нет, совесть заменит безразличие, а границы сотрутся жаждой. Слишком многих таких "сорвавшихся" я видел. Слишком многих пришлось остановить. Нет нужды превращаться в мясников, как бы глупо это не звучало из моих уст. Но все же... Леронэ с абордажниками уже там. Как только она отрапортует о пленниках, о том кто такие, откуда, как были захвачены, чем занимались на свободе... как только она отрапортует, я решу, что с ними делать дальше. Кстати, я уже битые два часа торчу у монитора, а она так и не вышла на связь. Они что там встретили сопротивление? Свяжись с ней по аварийному, командирскому каналу, пускай без картинки, но хоть увидим, чего они возятся.

Девушка быстро пробежала по клавиатуре и тихо зашептала в коммуникатор.

—... вы приняли бой?

—... (Алиса прислушалась, связь явно была очень плоха).

—... если цивилы, что возитесь?

—...

—...что значит очень странные... на это нет времени...

Маг глянул на часы. Постучал по подлокотнику кресла.

— Алиса, черт с ними, чай вселенная не горошина, найдутся даже в этом медвежьем углу еще уголовники. Пусть запихнет их в транспортник, кажется один такой, я там видел, наверно на нем их и хотели везти, и пусть катятся колбаской на все четыре, у нас дел невпроворот. Леронэ слишком долго возится, а мы слишком нашумели, даже для этого болота, лучше перебдеть...

— Хорошо, возможно вы правы — девушка опять прильнула к коммуникатору — Леронэ, командор их отпускает, пусть грузятся на транспортник и летят куда хотят. С базы они все равно бы ничего не поняли.

—...

— Э, командор, Леронэ не может выполнить ваш приказ, просил прибыть на место лично. Говорит это важно.

— Хорошо, подготовьте мне челнок, нужно глянуть, что вызвало такую заминку у наших абордажников.

Пару минут полета и вот я уже швартуюсь у дока базы, пережившего "щадящий обстрел". Стоило только выйти из челнока, как ко мне тут же подлетела Леронэ.

— Я очень виновата, я не могла выполнить ваши приказы, не один. Ни улететь сами, ни даже просто идентифицироваться они не могут.

Мы вошли в широкое помещение, заполненное грязным тряпьем, в которое буквально целыми стайками кутались... дети. А так же, пытаясь, толи защитить толи спрятать детей, вперед вышло десяток девушек. Хм... а пиратики сорвали джек-пот. Самый ходовой товар все-таки. Но тут мое внимание зацепилось за другое. Да, действительно сложно идентифицировать этих "людей". А дело в том, что выйдя на более-менее открытую и освещенную площадку девушки, предстали совсем в ином свете. Белые, отливающие голубизной короткие волосы, смуглая, темная с легким зеленоватым отливом кожа и почти сливающиеся с белком голубоватые глаза. А еще заостренные уши.

— Эээ, альвы?

— Нет — коротко, но четко ответила Леронэ.

— А кто?

— Не знаю.

— Ну... эээ... дамы, с кем имею честь.

На что последовал совершенно неразборчивый ответ вышедшей вперед одной из девушек.

— Так постойте спокойно, я не причиню вреда — подымаю руки, медленно подхожу в этой "самой смелой", продолжая спокойно и тихо говорить. И подойдя вплотную, резко выбрасываю руку. Легкое заклинание менталистики, что даже скорее даже относится к непрофильной магии "переводчик" быстро ложится на ауру девушки. Заклинание, создающие ассоциативные цепочки, отражающихся в ауре передаваемой человеком информации. Это вам не поглощение памяти, но худо-бедно мы общаться сможем.

— Понимать ли меня великий вождь? — повторяет девушка, видимо заметив изменения на моем лице, которая, кстати, и не двинулась после моего дерганья конечностью.

— Да, кто вы такие?

— Мое племя жить на большой зеленый эээ... небеса, пока из голубой небеса не опускаться воины и не пленить нас.

— Эм, Алиса, свяжись с доком, пусть оторвется на минуту от своих дел и проанализирует маршруты на уцелевших компьютерах кораблей пиратов. Мне нужно определить планету, где они смогли так поживиться. Так, Леронэ, в общем, твои затруднения я понял, претензий к твоей работе у меня нет. Сейчас мы определим их планету и закинем их по координатам пиратов, как ты понимаешь, Алиса, вспоминая наш разговор, они не подходят. А оставлять их тут... ну не скоты же мы, все-таки, последние, да и лететь, скорей всего, не далеко.

И уже обращаясь к пленницам.

— Собирайте детей, мы доставим вас в вашу деревню... или что там у вас и уйдем с миром. Причин для беспокойства нет — но стоило отвернуться и двинуться к выходу, как меня тут же, аккуратно, но не по-женски сильно схватили за рукав. Послышался звук вынимаемого оружия со стороны Леронэ. Но девушка, державшая мой рукав, тут же, опомнилась и упала на колени.

— Я просить простить, недостойную. Мы просим помощи. Воины с небес напасть вечером. Все мужчины быть дома и выйти на защиту. Многих быть убиты, многих ранить. Оставшиеся не смогут защититься. Ороги прийти и сожрать слабых, сильных увести и жрать потом. Мы просить помощи.

До конца еще не осмыслив, все эти тирады, я буквально завис. Видимо, расценив это молчание как то иначе, девушка тут же замахала руками и еще раз поклонилась.

— Мы понимать, мы отрывать вас от великий охота. Мы давать плату. Когда то наши предки так же летать в небеса, но это быть давно. Мы просто жить, жить и забыть. Но предки оставлять память о себе. Великие залы хранить оружие предков. Мы слишком долго забывать, не мочь открыть вход, слишком сильный дверь. Но вы сильный — помочь нам, мы показать ходы к залам, вы открывать и забирать оружие.

— Хм, возможно это и авантюра, но интересно же. Кстати, а не жалко отдавать то оружие, все же ваших предков, а?

— Мы забывать, мы недостойны — ответила девушка, покачав головой.

— Хорошо, мы подумать... тьфу, подумаем, но надо уточнить. Алиса дай мне связь с доком.

— Да-дааа — послышалось недовольное с той стороны коммуникатора.

— Док, судя по интонации, я тебя оторвал от, чего-то важного.

— Еще бы. Расконсервация кораблей, даже без необходимости поддержки жизни займет дней пять, ведь их надо оснастить, осмотреть и разместить. Я занят, а ты еще тут со своими дурацкими вопросами.

— Это ты про координаты планеты? Удалось выяснить?

— Удалось выяснить, удалось выяснить? — перекривил док — И тебе бы удалось, глянь ты и иллюминатор.

Стоило мне исполнить вышеизложенное, как взору открылся вид на большую зеленую планету.

— Ну, я же говорил, что рядышком. Видимо неспроста тут эта старющая база. Ты только координаты их деревни мне кинь.

— Лови, и... я... ЗАНЯТ!

*конец связи*.

— Мда, видимо, действительно сильно занят. Леронэ, у нас появилось немного времени до готовности фрегатов. Я полечу на транспортнике с детьми, ты бери легионеров и за мной на абордажнике. Курс — деревушка этих людей. Будем посмотреть на их оружие предков, авось найдем что интересное или кого... активацию линкора никто не отменял.

Глава 18 — "Ороги" и "Судья — страж Анубиса".

Несмотря на опасение, что транспортник испустит последний дух, так и не долетев до планеты, все же перелет прошел довольно ровно, и мы смогли посадить два своих корабля на широкой голой поляне, недалеко от которой виднелась деревня и очень-очень густой лес, схожий с тропическим.

Но стоило подойти ближе к деревне, как меня накрыло такое знакомое чувство — близкое нахождение родной стихии. А стихия моя — смерть. Моя заминка позволила девушке-"переводчице" из местных догнать меня и к деревне мы подходили уже вместе, в то время как остальные девушки выгружали детей.

Чем ближе мы подходили, тем более звенящей была тишина. Ни птиц и зверей. Даже ветра не было. И первое что мы увидели — труп мужчины с оторванными руками. Причем именно оторванными, судя по краю раны. Хотя все же руки, нашлись чуть дальше, обглоданные до костей.

— Ороги — тихо проговорила девушка.

— Леронэ, на тебе периметр. Огонь не открывать, докладывать мне. Я пока осмотрюсь.

Кроме меня деревню начали осматривать и местные "пленники". Некоторые отводили детей в дома. Некоторые явно не лишенные охотничьего мастерства сразу начали осматривать место побоища, пытаясь восстановить картину боя. А потом, словно одной волной и сплошным фоном начал звучать плачь. Тихий плачь матерей, потерявших сыновей и мужей, плачь детей, потерявших отцов. И к моему глубочайшему удивлению, скорбящих было на удивление мало. Ответ на этот вопрос я получил чуть позже, осмотрев обглоданные тела убитых. Что бы это не были за звери, но они мне напомнили медведей, во время их охоты на лосося, когда рыбы настолько много, что звери уже даже не едят ее всю, выедая только самое вкусное — икру. Так и тут, если первые тела были оглоданы весьма основательно, то ближе к центру деревни поврежденные тела зияли, лишь некоторыми оторванными "самыми вкусными" частями.

Этот факт и то, что тел оказалось на удивление мало, дал ответ на первый вопрос. Людей твари увели к себе в логово, прежде попировав тут знатно, при этом осознавая, что недостатка в еде нет и можно не экономить. Мои мысли подтвердила подошедшая "переводчица" из местных. Надо бы хоть имя ее узнать, а то они очень похожи, так и спутать недолго... ну а так хоть по имени узнаю, хех.

— Ороги победить. Древний защита покинуть своих детей после нападения воин неба. Но многих оставить жить... для потом еда. Помочь нам?

А в душе зашевелился мой давно дохлый и поднятый из могилы некроматический хомяк, страшный зверь. Математика проста — существа, наделенные силой побеждать взрослого мужчину, при этом не просто побеждать, а захватить живьем. Это много жизненной силы для моих кораблей... и это новые солдаты... очень... очень хорошие солдаты. Мда, видимо, надо сделать лицо попроще, девушка вся побледнела, и быстро затараторила:

— Мы не забыть, мы отплатить работа, мы служить!

Да ты девочка меня за идиота космических масштабов считаешь. Ну что же нет смысла лавировать, удел сильного — возможность говорить правду. И сейчас эту силу надо показать, хоть пугать женщин и детей это "ниже плинтуса" но поставить себя нужно, встречают по одежке, иначе похожую подначку, и пропустить можно.

— Служи-и-ить — пустим немного силы по телу, так чтобы глаза налились серебром, а аура тела, напитанная энергией, стала немного видна в виде черной дымки — как интересно. Значит, вы окажете мне такую услу-у-гу... оплатите ничтожному мне рабо-о-оту. Так?

— Э-э-э да мы оплатить ваш помощь — хоть и побледнела, но все же держится.

— А то, что эти твари явно сильнее всех вас вместе взятых и перебили бы вас при первой возможности — это мелочи. Но вы окажете мне услугу... разрешите защищать себя от них, за мои услуги. Как это мило — о задергалась как, но все же смотрит скорее с уважением к сильному, что же можно считать эффект достигнутым. — Ну, давай рассказывай, только теперь рассказывай ВСЁ, а тогда посмотрим, стоит ли мне взваливать на шею такую "плату".