— Зверей, может, больше и нет, но вот от змей гарантии у меня точно нет. Хотя кто его знает? Ерлики умные птицы и должны понимать, что при наличии змей здесь увеличится вероятность лишения своего потомства. Насколько я знаю, змеи яйца любят, а ерлики высиживают наверняка яйца. Так, Милх? Отец твой знал про это что-нибудь или нет?

— Не знаю, он про это ничего не говорил. А насчет богов ты зря так говоришь. Они все видят и слышат и они тебя могут наказать за неверие в их могущество. — Милх, зацепившись своей и так не слишком целой одеждой за очередную колючку, стал возмущаться и пенять на то, что его занесло непонятно куда и зачем.

— Действительно — подумал я — сверху лес казался чуть ли не парком ухоженным. На самом деле этот бурелом и заросли кустарника сразу же, как только вошли в лес, развеяли подобное мнение и через пять минут уже успели надоесть. Да еще и то, что мы, не имея навыков передвигаться по лесу, шли не хуже тех страшилищ, которых недавно видели. Также шумно и не боясь, что кто-то услышит и прибежит посмотреть, что тут происходит. Я уже изрядно притомился, топая по этому "парку". Вроде когда смотрел сверху, то казалось ширина лесного пояса вокруг озера не больше чем триста метров, а тут у меня создается впечатление, что конца и края нет этой полосе препятствий. Больше похоже на джунгли, никаких просек никто здесь почему-то для нас не проторил. Наши любители соли проложили, конечно, тропу, но они не искали обходов, вокруг наваленных прогнивших от времени стволов деревьев, просто подныривали под них и не обращали внимания на встречающиеся постоянно колючие кустарники. Мне же было жалко пускать единственное дельное оружие вместо мачете, чтобы прорубать себе дорогу. Цепляясь поклажей за ветки и сучья, осторожно перебираясь через стволы поваленных деревьев и обходя непонятно откуда бравшиеся ямы, в одну из которых уже успел свалиться Фетрос, мы наконец-то вышли к воде.

Заставив всех, осмотреть друг друга, и убедиться, что никто себе ничего не расцарапал и не повредил, я прислушался к окружающей нас тишине. Только возня моих спутников слегка нарушало ее. Звенящая, застывшая в каком-то предвкушении необычного и странного для этих мест действий пришлых, тишина обволакивала нас, заставляя тоже напрячься в ожидании: — "а что же дальше". Ни шороха, ни писка, ни скрипа верхушек деревьев, что обычно бывает в настоящих лесах. Я имею в виду те леса, что помнил по прошлой жизни. И то, что вокруг нас вилась куча каких-то насекомых, которых я раньше на острове не замечал, не говорило о похожести этого места на привычные для моего глаза леса далекой от меня моей Родины. Бывшей Родины. Страха почему-то не было, было ощущение защищенности, будто хозяин этого места сделал жест обитателям своего убежища не мешать гостям, и не препятствовать им, желая видимо посмотреть, чем все это кончится.

Вода в озере как я и ожидал, была кристально чистой, и мне было отлично видно с берега, что дно буквально через метр уходит в пугающую глубину. Я после того что видел в море непроизвольно ожидал и здесь нечто подобное. И я бы не удивился, появись тут что-то типа лохнесского чудовища, которое, правда никто из землян так и не увидел, но все прониклись уверенностью, что это чудовище, не больше и не меньше. Видимо поэтому я даже не вздрогнул, когда недалеко от нас показалась "личико свиньи", как я окрестил местного зверя. Глаза его смотрели на нас внимательно, и я бы сказал несколько вопрошающе. Испуга я в них не заметил, также как и агрессии. Одно любопытство непуганого еще никем животного.

Вот откуда на нем ласты, — подумал я — плавал этот, то ли вепрь, то ли местная разновидность моржа можно сказать великолепно. Совершенно бесшумно, даже не отфыркиваясь и не отряхиваясь своей выступающей над водной поверхностью мордой от воды.

— Интересно в этом водоеме кто-то еще есть кроме этих необычных зверушек? Плавает то спокойно, не боится что его кто-то схарчит.

Вывод напрашивается, что он в этих краях самый сильный и самый страшный. А если он хоть чуточку похож в своем поведении на наших обитателей северных морей то вполне безобидный. Главное не трогать его и не мешать жить ему, так как жил и раньше. Хотя это вряд ли. Появился человек. А это значит, что спокойной жизни для него уже не будет. Ни для него, ни для окружающей меня идиллии, райской жизни я уже не гарантирую. Я человек! Я, как и вся наша беспокойная раса привык подминать под себя все, что вижу, и хорошо еще будет, если не захочу все тут уничтожить, пытаясь прогнуть всех и вся под себя.

* * *

Мы стояли возле водоема и любовались непривычным видом окружающей местности и даже появляющиеся то тут, то там морды зверей, которые тоже с любопытством смотрели на нас, не смогли нарушить наше восхищение необычной для наших глаз красотой созданной природой. Мое сравнение с эдемом нисколько не преувеличено. Неизбалованные в последнее время обилием красок и форм, созданных природными мастерами, мы вновь и вновь восхищенно крутили головами, осматривая все это диво. Это место напоминает собой остров. Остров на острове — это ощущение уединенности, непорочности и покоя создавалось сразу, как только мы ступили на его земли, и никому из нас не хотелось его нарушать. И не так уж важно, что вместо реки, что текла в Эдеме, здесь выступает озеро, оно настолько дополняет и гармонирует с садом, что кажется все это нарисованным кистью и красками великого художника. И этого художника мы все хорошо знаем, правда, не всегда его ценим, не всегда сохраняем его творения, но постоянно восхищаемся. Этот художник, сотворивший это естество не кто иной, как сама мать природа. Мне, во всяком случае, именно так и казалось. Даже рамка картины не квадратная, как мы привыкли видеть, а круглая, проходящая по краю картины в виде обрывистых скал делала этот натурный пейзаж еще больше похожим на картину в рамке.

— Ну и как нам дальше быть? — Прервал мое молчаливое восхищение окружающим нас пейзажем Милх. — Плавать никто из нас не умеет, да и не полезет никто из нас к этим хищникам в пасть. — Он кивком головы показал на торчащие любопытные головы плавающих в озере монстров. Действительно. Я бы тоже побоялся купаться в обществе этих страшилищ, даже если они и вегетарианцы. Да и само озеро с его пусть и прозрачными, но явно очень глубокими водами, не вдохновляет на то чтобы туда соваться.

— Давайте думать, может кто-то из вас, что-то дельное придумает. Нам надо-то всего-навсего переплыть эту лужу. — Я стал уже по-другому осматривать окружающую меня местность, в надежде найти возможность что-то использовать в качестве переправочного средства, так как лезть в воду и сам не хочу, да и товарищей моих туда не загонишь. Они и так от всего увиденного находятся если и не в шоке, то в обалдении точно. Хорошо еще, что не трясутся от страха. Но соображать явно не могут. Все они уставились на меня в ожидании: "вот придет батюшка и рассудит, или что-нибудь придумает". Точь в точь как наш простой народ на Руси. Не хотят думать, не хотят брать на себя ответственность. Ну и не надо. Ты Федя хоть корнями и из того же русского народа, но с опытом. А опыт не пропьешь и не про..... Да и решение само просится к исполнению, чего уж тут думать для бывшего военного строителя. Переправы не один раз строил, да и на плотах-понтонах не раз приходилось переправлять и людей, и технику. Инструмента нет? Не беда. Было бы желание, а чем заменить мы всегда найдем.

— Значит так ребятки, давайте будем искать более-менее сухие поваленные остатки деревьев. Будем делать плот. Знаете что это такое? Нет? Я почему-то так и думал. Но сухие лесины вы надеюсь, сможете отличить от гнилых. Вот и тащим их сюда на берег. А я буду искать, чем можно связывать бревна между собой.

— А как же звери? — Испуганно высказал то о чем, по-видимому, не переставая думал, Фетрос. — Как мы будем ходить по лесу, если там звери?

— Да не трусь ты, все они уже в воде сидят. Сигнал от самки сам же слышал, вот и они тоже услышали и сиганули в воду.

— Нет Милх, осторожность нужна — остановил я обличающие слова старшего товарища — Фетрос правильно делает что осторожничает. Но я думаю, что при такой неповоротливости на берегу вы всегда сможете убежать от них. Просто будьте внимательны, мы ведь не знаем, что еще можно ожидать от леса.

Как я и думал, в этом почти тропическом лесу найти что-то похожее на лиану не проблема, тем более что я ее заметил еще, когда передвигались по лесу. Будет она держать связку бревен или нет? — Вот что меня сейчас больше всего волновало. Корней у этого дерева, напоминавшего мне дуб, не видно, вероятно они глубоко в земле сидят. И даже отдаленно похожих на дубовые корни, из которых выходят неплохие по прочности заменители веревок, здесь нет. С трудом я смог своим бронзовым мечом нарубить отростков лианы. Само дерево было в руку толщиной, а вот отростки, которые оплетали другие деревья, были как раз то, что надо. Прочные, судя по тому, с каким трудом мне удавалось их отрезать, и гибкие, они по идее должны хорошо заменить веревки. Разбухнуть быстро не разбухнут, да и просто не успеют, еще не понятно как воспримут наш будущий "корабль" местные аборигены. Стоит только одному из них даже попытаться взобраться на утлое наше плав средство, как оно тут же развалится. И ведь не знаешь как надо себя вести в таком случае. То ли копьем угостить, то ли камнем по черепушке.... Лучше бы конечно как-то обойтись без этого, без контакта. Лучше на расстоянии смотреть друг на друга. Вот как сейчас. Ишь свинтусы, так и зырят, так и зырят, чтоб вам, ни дна, ни покрышки.

Я понимал, что это не только безрассудство, это просто глупость, помноженная на безысходность. Мне если честно так и хотелось все отменить, бросить к едрёне-фене все попытки что-то сделать, и спокойно в роли питекантропа жить и наслаждаться существованием в милой сердцу пещерке, ловить устриц и сидя у костра любоваться звездами, радуясь, что жив. Разве плохо?

Кстати я так и не спросил, есть здесь луна или нет? Да..... Так и хочется сказать себе: "Трусишь Федя? Тру-у-у-сишь..., но пойми, надо. Надо Федя!

Так рассуждая, и уговаривая себя, я продолжал заниматься с помощью моих друзей подготовкой к постройке плота. Я решил его построить в два наката, внахлест. И чем больше по размерам, тем лучше. Не потому что нас четверо, а потому что большой плот труднее будет перевернуть, даже если и попытаются звери вспрыгнуть на него. Наверное, имея ласты, они могут развить достаточную скорость при плавании в воде и, развив, запросто вскарабкаются на помост. Я видел, как это делают дальневосточные тюлени. При такой большой массе и кажущейся неповоротливости они вспрыгивали на возвышения не меньше трех метров высотой, причем легко, и непринужденно. Эти же "не пойми — толкай", вполне, как мне кажется, могут также легко вскарабкаться на возвышение, и размеры не помешают. А может, все-таки помешают? Скоро узнаем.

К постройке плота мы приступили после того как немного перекусили и отдохнули. Я объяснил, что хочу соорудить, и как мы это будем делать. Никогда не видевшие подобные сооружения воочию они с трудом понимали, как это можно из груды бревен создать что-то типа лодки.

— Ничего, не боги горшки обжигают, вы делаете то, что я вам говорю. Вот сейчас в первую очередь давайте найдем три бревна примерно одинаковой толщины, желательно без сучков. Мы их будем использовать как катки. Плот должен получиться тяжелый, и мы его не сможем столкнуть в воду, а эти катки нам помогут.

Оказалось что это самое трудное дело. Найти в куче принесенных бревен ровные, без сучков и достаточно целые бревна было трудной задачей. Но нашли, и я продолжил объяснять и одновременно делать совместно с помощниками уже сам плот.

— Теперь на них выкладываем бревна, желательно укладывать в этот ряд крупные по размерам. Затем начинаем переплетать лианами, увязывая бревна, как можно плотнее друг к другу. Эти заменители веревок можно не экономить, в лесу таких растений хватает. Зато плот не расползется сразу.

Мои объяснения ребята воспринимали хоть и недоверчиво но, тем не менее, все старались делать как я и говорил. У них уже не возникало вопросов: — откуда мне все это известно, привыкли. Работая, таким образом, мы провозились до самого вечера, и естественно возникла необходимость подумать о ночлеге. Прошлую ночь мы провели в горах и спали, если это можно назвать сном, на голых камнях. Здесь, в лесу, можно было конечно устроиться более удобней. Хотя бы подстилку устроить из лапника. Но меня что-то не прельщала подобная перспектива оставаться здесь на ночь. Да и моих друзей сама мысль ночевать рядом с этими страшными на вид зверьми уже заранее заставляла дрожать от страха. Мы приняли решение вернуться наверх, подальше от хозяев. Тащить обратно мешки с пищей для ерликов не хотелось, и мы их затащили на одно из деревьев, благо, что ветки расположены были достаточно низко от земли. Предложенную мной возможность устроить себе лежбище на этих деревьях ребята хором отвергли, и мы отправились обратно к выходу из котловины. По пути я присматривался к лежащим остаткам погибших деревьев желая найти подходящую длинную лесину с сучками, чтобы использовать ее вместо лестницы. Такую корягу мы нашли почти возле расщелины, кое-как обломали сухие остатки ответвлений и прислонили к стене, которая в результате долголетнего использования ее в качестве "стены наслаждений" была вылизана настолько ровно, что ни ступеньки, ни выступа на ней найти было невозможно. Поэтому наша "лестница" была очень кстати. Меня как более легкого пустили вперед. Достать до края обрыва мне не удалось и пришлось слезть, чтобы пропустить вначале Пероса, а уж затем я полез, используя и бревно и Пероса в качестве лестницы.

Пока дошли, пока вылезли, наступила ночь. Я уже отмечал, что здесь ночь наступает сразу и безо всяких сумерек. Просто был день, светило солнце и стоило только ему скрыться, как тут же ночь наступила. Звезды же появлялись на небосклоне только часа через два. Я пока так и не разобрался, сколько в здешних сутках часов и как здесь все это обзывается. Чересчур много информации поступает в мою голову, не успеваю осмысливать. Да еще и не достаточно хорошо усвоил разговорную речь. Зачастую мне приходится просто домысливать самому то, что услышал. Правильно или нет, понимал, не знаю пока? Все в тумане и в непонятках. Иногда окружающие меня люди смотрят на меня из-за этого с большим сожалением. Ротана все-таки рассказала о моей головной травме, и они теперь все меня жалеют и сочувствуют.

Ночевали уже вторую ночь на камнях, и я опять, чтобы уснуть потом сразу, взял на себя дежурство в первую смену. Каким образом распределять по времени дежурство ни я, ни ребята не знали и поэтому каждый дежурил ровно столько, сколько выдерживал. Хорошо еще, что они согласились со мной в необходимости подобного мероприятия, хотя и не поняли ради чего это. Привыкли, что дежурят только стражники, а рабы спят всю ночь, не беспокоясь о том, что кто-то может напасть на них. Я же терзаясь всякими мыслями, не мог сразу заснуть, поэтому и брал на себя первое дежурство, причем сидел, как мне казалось не меньше половины ночи. Что только не передумал за эти часы, проведенные в непроглядной темноте. Особенно меня мучили мысли, правильно ли я делаю, оставаясь в живых, нужен ли я тут или без меня им было бы проще и спокойней. Все мои родные и близкие люди, что окружали в настоящий момент меня, даже и не догадываются, кто на самом деле находится рядом. То, что по первости я чуть ли не прыгал от счастья и восторга, сейчас стало ставиться мной под сомнение. А так ли уж хорошо, что я живой? Судя по тому, как я живу, мне все больше и больше начинает казаться, что было бы может лучше и вернее умереть. Зачем я здесь? Ну, ладно, пусть это будет уже свершившимся фактом, и мне, и моему сыну так хотелось, я даже тешил надежду, что тело, которое я занял тоже радо мне, также рады и родственники, что остался живым их Семес. Все так, не поспоришь с этим, да и ненужно. Но что выходит? Обманываю я всех, да и себя тоже? Нет, Федя, не так. Несмотря ни на что ты до безумия рад, что хоть в таком виде, но живешь. Вот это и есть главный итог всей этой эпопеи.