Дорога из желтой чешуи - общий файл

Первые неприятности начались, когда, Рамзи, перекинувшийся в пуму, с большим трудом нашел более-менее удачное место для лагеря. Кит привычно взмахнул руками и... ничего не произошло. Маг нахмурился, запустил руки в волосы и мгновенно стал снова похож на наше прежнее Чучелко. Он попробовал еще раз, и еще раз, и растерянно оглянулся:

— У меня ничего не выходит. Не понимаю...

Неожиданно подала голос Лео:

— Нити истончились, Дорога об этом говорила.

— И что делать? — расстроился Кит.

— Шатер я тебе помогу поставить, а со всем остальным придется обходиться подручными средствами, — скомандовала Лео, и решительно направилась к Киту.

Я же скинула с ноющих с непривычки плеч рюкзак и нежно погладила его по боку: вот что бы мы делали, останься он в пространственном кармане? Наверное — лезли бы в карман из последних сил Кита и Лео. Правда запас продовольствия в рюкзачке небольшой, и что будет дальше — непонятно, но мы обязательно что-нибудь придумаем.

Киту все же пришлось залезть в карман, чтобы добыть два кана — готовить иначе было бы не в чем, поэтому скоро над поляной пополз запах готовящейся каши. Рамзи стоял у канов с самым решительным выражением лица, а полезшему 'снять пробу' Киту так и вообще слегка треснул ложкой по руке, поэтому я не сразу обратила внимание, что выражение его лица поменялось.

— Хлеб-соль! — послышалось где-то у меня за спиной. От неожиданности я подскочила, издала вопль, и в два прыжка оказалась рядом с наставником.

— Ем, да свой! — отозвалась Май, недвусмысленно поигрывая топором, и напряженно вглядываясь куда-то между деревьев.

— Слышь, племянник... — послышалось оттуда, — угомонил бы ты своих котят. Мы по делу.

— Это кто это тебе тут племянник? — возмутилась я. Уточнять про 'котят' было немного обидно.

— Как кто? Котище желтоглазое, конечно же... Он же Ричарду сын? Сын. Значится мне — племянничек.

Я обернулась к Рамзесу, тот только тяжело вздохнул, и окликнул темноту:

— Дядя Анри?

— Он самый, котичек, он самый. К костру то подпустите? — ответили оттуда.

— Проходите, присаживайтесь, — Рамзи вручил мне ложку, и пошел навстречу выходящим на поляну мужчинам.

Их было пятеро, все они были неуловимо похожи на Серого.

— Вервольфы, — Май подобралась ко мне поближе и смотрела вокруг весьма насторожено.

— Май, расслабься, — буркнула я, помешивая кашу ложкой, примотанной к ветке, — хотели бы убить — давно бы убили.

Хитрый поблескивающий взгляд 'дяди Анри' подтвердил мои догадки и насчет намерений визитеров и насчет их острого слуха.

Последовала короткая процедура знакомства: 'Дядя Анри' оказался вожаком местной стаи Генрихом, а четверо сопровождающих — его сыновьями. Мы устроились вокруг костра с мисками: вервольфы от ужина категорически отказались, зато к появившейся откуда-то вместительной фляжке прикладывались с большим воодушевлением.

— Так зачем вы к нам? Это же не просто дружественный визит? — решилась я нарушить молчание.

— У нас указание баст, — ответил 'дядя Анри', — 'никого не впускать, никого не выпускать'.

— Странное какое-то указание, — заметила я, облизывая ложку.

— Почему это странное? — удивился один из кузенов Рамзи, в чьих именах я сразу же запуталась.

— Ну как же... вот взять нас, например. Вы нас впустить не можете — значит надо нас обратно развернуть, за пределы рубежа. Но вы этого не можете.

— Это почему это? — запыхтел, как чайник перед закипанием, кузен.

— Потому это! У вас указание: 'никого не выпускать', верно, да?

Кузен насупился и вновь запыхтел в раздумьях.

'Дядя Анри' одобрительно блеснул в мою сторону глазами.

— Может, вам с баст как-то связаться, уточнить инструкции? — попыталась я прийти на помощь Пыхчуну.

— Так ведь нет с ней связи, две недели как нет, — расстроено ответил он.

— Вот именно об этом я и собирался поговорить с вами, — вступил в разговор 'дядя Арни', — Неладное что-то происходит у нас тут...

— А то мы не заметили, — вызывающе фыркнула Лео.

Кит повернулся, и положил руку ей на шею, тихо говоря что-то успокаивающее, судя по интонациям. 'Дядя Арни' конфликт решил не раздувать, лишь улыбнулся кривовато и развел руками.

Но поговорить нам не дали. Внезапно послышалось хлопанье крыльев и на полянку аккуратно стали опускаться вампиры. Крылья у них, конечно, были хороши — черные, большие, нетопыриные, и я поняла, что смотрю на них открыв рот. Но первая же услышанная от них фраза заставила меня судорожно нашарить кружку с остывшей кипяченой водой, и выпить ее несколькими жадными глотками. Обращена она была к Май:

— Здравствуй, дочка. Ничего, что мы так запросто, без приглашения?

— Дочка? — спросила я хрипло, потом поняла, что закипаю и следующий вопрос прозвучал на два тона выше, — Дочка?! Май, как прикажешь это понимать?

Вампиры дружно развернулись в мою сторону.

— Дон Алехандро ди Сильвестри, глава клана Лунного Слияния. На руке этой прекрасной дамы брачный браслет своего сына, Мигеля, поэтому...

Наши с Май возмущенные крики прозвучали одновременно:

— Май?!

— Брачный?!

Май повернулась ко мне и процедила:

— Он, подлец, сказал, что это родовая защита, об остальном и словом не обмолвился... А у нас кольца в ходу, я и не подумала... Снимай!

— Не выйдет, — отозвался потенциальный свекор.

— Отнюдь, — обозлилась я, — у нас вассальная клятва, которая включает мое обязательное согласие на любые матримональные действия в отношении Май. Я такого согласия не давала, да и Май его не испрашивала, а, значит, я в своем праве!

Самое главное, что я почему-то была твердо убеждена, что я смогу снять с Май этот чертов браслет, и, похоже, вампир это понял, потому что заторопился:

— И все же я бы попросил вас не торопиться снять браслет. Давайте рассматривать его... ну, скажем, как знак помолвки? Он действительно несет в себе защиту рода, и, возможно, я просто неверно истолковал намерения сына: у нас уже около двух недель нет связи.

Май стояла, вытянув вперед руку в злополучном браслете и закусив губу, я же ждала её решения:

— Я сделаю так, как ты скажешь: скажешь снять — сниму, скажешь оставить — пусть остается.

— Пусть остается, — хрипло буркнул Рыжик, — но когда мы вернемся, я ему все выскажу!

— Мне уже страшно... за Мигеля, — фыркнул верпум, и потянулся к фляжке, которую вновь пустили по кругу настороженные вервольфы, успевшие было вскочить и ощерится при виде вампиров.

И тут же притворно взвыл, получив по руке от одного из кузенов:

— Мал еще!

Когти и клыки никто из наших гостей убирать не торопился.

— Дайте угадаю, у вас тоже указание от баст? Никого не впускать, никого не выпускать? — устало спросила я у вампирской делегации.

— Именно так, — согласился дон Алехандро.

— Что ж, подождем остальных участников пикника, — решила я, снова устраиваясь у костра и взглядом попросив Рамзи налить мне горячего отвара какой-то местной травы, — Кто у нас там опаздывает и всех задерживает?

— Я просто ждал своей очереди, — мягкий, вкрадчивый голос принадлежал рыжеволосому немолодому мужчине, который соткался на поляне словно бы из ниоткуда, — у вас тут так многолюдно и шумно.

— Верите — сами устали, — согласилась я, — Но я, вообще-то, ждала летучих обезьян...

На поляне мгновенно стало так тихо, что, казалось, было слышно, как прорастает трава.

Все присутствующие на поляне люди и нелюди с ужасом переводили взгляд с меня на мужчину и обратно, и я поняла, что сказала что-то не то, но никак не могла взять в толк, что же именно.

И вдруг мужчина захохотал, запрокидывая рыжую голову, раскатисто и громко, так, что угомонившиеся было птицы вспорхнули со своих мест и подняли настоящий гвалт. Он смеялся так заразительно, пытаясь сдержаться, и корча при этом невероятные рожицы, что постепенно мы все присоединились к его веселью, и вошли в тот самый раж, когда остановиться практически невозможно. Возмутитель спокойствия мотал головой, пытался отдышаться, кусал губы, но ничего не помогало: стоило ему посмотреть на меня своими глазами бледно-серого цвета, как подбородок начинал подрагивать, потом к нему присоединялись губы, и, наконец, он не выдерживал — и снова закатывался от смеха. Когда, наконец, нам удалось остановиться, рыжий в изнеможении вытер выступившие слезы, присел на бревнышко и проникновенно признался:

— Давно нас так никто не называл.

— Кого это вас? — насторожилась я.

— Драконов, — оскалился мой собеседник.

— Да ладно? Ты хочешь сказать, что ты — дракон? — не было, на мой взгляд, в рыжем ничего драконьего, что приписывалось им книгами: ни особой стати, ни мудрых глаз, ни волнующей душу нечеловеческой мужской красоты.

— А что, не похож? — попытался приосаниться рыжий.

— Ни капли, — решительно ответила я.

— А на летучую обезьяну похож? — почти прорыдал рыжий, и замотал головой, — не могу больше, щеки болят.

— На летучую не похож, — решила быть честной я, — крыльев нет...

— Откуда она взялась? — простонал рыжий, — это же невозможно...

— Гала, он действительно дракон, — осторожно подкрался ко мне верпум.

— Рамзи, тебе не кажется, что шутка затянулась? — шикнула я на него.

Рыжий виновато развел руками и решительно пошел в середину поляны. Все наши гости резво шарахнулись подальше, но лишь когда рыжего окутал кокон ярко-оранжевого тумана, который все рос, рос, принимая очертания чего-то большого, я поняла, что происходит и беспомощно оглянулась на вера.

— Да, Гала, да, — вздохнул он, — это была не шутка.

А на поляне, стараясь не ворочаться, чтобы ничего не разрушить, сидел большой золотой дракон: мускулистое тело под переливающейся чешуей, огромные когтистые лапы, сложенные крылья и узкая (относительно тела) голова, украшенная костяными наростами от носа до лба, а также хвост, аккуратно обернутый вокруг тела.

— Ничего себе, — пробормотала я, и пошла к дракону навстречу.

Тот скосил на меня свой прозрачно-серый глаз, потом фыркнул и закашлялся, прикрывая лапами рот.

Я не выдержала, и засмеялась — более всего в этот момент золотой дракон напоминал породистого пса моей знакомой, который точно также тер постриженную перед очередной выставкой морду. Дракон отвернулся от меня, снова поплыл оранжевый туман, собираясь в тугой кокон, и я увидела уже знакомого Рыжего, у которого от смеха подрагивали плечи.

— Ну раз теперь все в сборе и мы больше никого не ждем, — я оглядела притихших гостей и соратников, — давайте наконец обсудим, что у вас тут происходит! И кстати, господин Дракон... раз так получилось, что у нас сегодня семейная вечеринка, может и Вы сюда попали с целью восстановления родственных связей? Признайтесь, тут все свои, практически родственники.

Тот оглядел собравшихся, и расплылся в улыбке:

— Готов стать мужем.

— Увы, не выйдет, — притворно вздохнула я, — я замужем, Май... кхм, помолвлена, а Лео у нас несовершеннолетняя.

— Тогда я, пожалуй, побуду сироткой на этом семейном празднике, — решил Дракон.

Во время короткого совещания, на котором стороны скорее присматривались и оценивали друг друга, чем делились скудной информацией, я выяснила только, что рыжего бородатого 'сиротку' зовут Феликсом и он вожак небольшой драконьей 'военной' группы, приземлившейся на другую поляну в нескольких минутах лету. Больше ничего нового никто не узнал: у всех трех 'заградотрядов' были одинаковые инструкции, отсутствие связи с баст и полное неведение относительно того, что творится на Рубеже (или уже на его землях).

Зов Дороги обрушился внезапно, и был так же муторен и неприятен, как в первый раз в Столице. Я вздохнула, поднялась на ноги, нашла глазами Рамзи и слегка качнула головой, подзывая его. Появление же рядом со мной рыжего Феликса стало неожиданностью.

— Тайное свидание? — глаза у дракона были смеющимися, — Могу я присоединиться?

Я пожала в ответ плечами: способа запретить что-либо дракону я не видела. Рамзи же наоборот слегка расслабился и сделал Феликсу галантный жест, что-то вроде 'Только после Вас'. Пока мужчины обменивались виртуальными реверансами, я нашла в рюкзаке подаренный мне кинжал и позволила Зову меня вести, с наслаждением прислушиваясь к происходящему. Пикировка на грани вежливости за моей спиной мгновенно прекратилась, и оба мои сопровождающих рванулись за мной. Хотелось бы мне знать — не пихались ли они при этом локтями, как два ревнивых мальчишки. Повинуясь Зову я все ускоряла и ускоряла шаги, пока, наконец, не сорвалась на бег: как я при этом в темноте не свернула себе шею, не переломала ноги или не свалилась в какой-нибудь овраг — видимо, одной Дороге известно. Наконец под моими ногами замерцала золотистая чешуя, и, мгновенно, мерзкое чувство, как будто кто-то наматывает твой желудок на кулак, исчезло. Я благодарно пару раз глубоко вздохнула и плюхнулась на дорогу по-турецки, прижимая к чешуе ладони.

— Вызывала? — иронично уточнила я.

Некоторое время ничего не происходило, и я с интересом разглядывала рисунок чешуек, как перед самым моим носом прямо из чешуйчатого покрытия вспух прямоугольник, более всего напоминающий экран планшета или монитор.

'Связь' — вспухли на поверхности буквы. Они были трехмерными, и я, не удержавшись, провела по ним пальцем. По экрану тут же прошла рябь, и надпись мгновенно сменилась на: 'Щекотно!'

— Ой, прости, — виновато пробормотала я, и сжала пальцы в кулаки, — Так что про связь? У нас есть возможность как-то поддерживать ее с тобой, когда мы далеко?

'Ритуал', — обрели очертания буквы на экране.

Я покосилась на дорогу, припомнив избранные места из классики фантастики и решительно отрезала:

— Никаких тантрических ритуалов!

Взгляды Рамзи и Феликса стали весьма заинтересованными.

Буквы сложились в 'Жаль', я только усмехнулась. Следующее слово было: 'Кровь'.

— Прости, что? — возмутилась я: меньше всего мне были нужны кровавые жертвы. Во всех смыслах

— Думаю, что дороге для установления связи требуется немного твоей крови, — неожиданно отозвался Феликс.

На экранчике появилось 'Спасибо' , потом, словно не слишком уверенно, к нему добавилось 'Па'.

Я ошалело переводила глаза с Феликса на Дорогу и обратно.

— Не за что, малышка, — добил меня ответ Феликса.

— Определенно, вопросов у меня только прибавляется, — пробормотала я себе почти под нос.

'Кровь' — снова всплыло на экране.

Я вздохнула, аккуратно распеленала кинжал, дождалась ободряющего кивка верпума и полоснула себе по ладони. Было ужасно больно, но когда несколько капель крови упали на чешую, Феликс шагнул ко мне, повернул руку ладонью вверх и аккуратно облизал место пореза. Я заметила, что язык у него мало походил на человеческий.

— Ну вот и все, — сказал дракон, и постучал носком ботинка по чешуе, — теперь ты всегда сможешь призвать Дорогу, а она сможет найти тебя.

— Откуда ты знаешь? — удивилась я.

— Магия крови, и немного магии рода. Эта дорога выстлана нашей чешуей.

— Кстати, о чешуе. Как получилось, что вы проиграли Великому и Ужасному? — я задала первый из терзавших меня вопросов, — Вы же ДРАКОНЫ!