— Что я должен сделать?
— Пока что — то же, что я и говорил, получить от Антаболиса информацию по Шестому Дому...
— А значит, лезть в Арктанд и искать двемерскую головоломку... — закончил я за него.
— Эм, а вот с головоломкой будет некоторая проблема..
— Что еще? — Ну вот нельзя без "приятных" дополнений, а?!
— Ее там нет...
— То есть нет?!
— Клинки обшарили все руины, выкинули оттуда с десяток черных археологов, но головоломки не нашли. Нас кто-то опередил.
— Но Хасфат говорил, что обменяет свои заметки только на головоломку...
— Знаю я! Дослушай сначала! Мы нашли тех, кто ее забрал...
— Скорее уж Хабаси нашла, — раздался возмущенный голос каджитки у меня за спиной, отчего я вздрогнул, — Нечего приписывать себе чужие заслуги!
— А ты не подслушивай... — проворчал мастер-шпион.
— Так, хватит выяснять, чей хвост длиннее! — я и так был не в духе от перспективы "вынужденного сотрудничества", а тут еще и они будут отношения выяснять?! — тем более, что у тебя его и вовсе нет... Я сегодня хотел бы еще успеть заняться магией разрушения, раз мне придется опять куда-то лезть... Так что, можно к делу?
На мое возмущение оба собеседника промолчали, только Хабаси придвинула к столику еще один табурет и уселась, стащив из тарелки Косадеса кусок крабового мяса.
— Как я уже говорил, мы выяснили, кто забрал...
— Хабаси выяснила!
— Да, да, хорошо! — начав раздражаться отмахнулся от нее Кай, — Хабаси, по моему поручению, выяснила, кто мог забрать головоломку.
— М-м-м, да... — с урчанием каджитка вгрызлась в мясо, — Это был Ра'Жид, каджит из небольшого поселения рыбаков недалеко от Балморы. О нем давно ходили слухи, как о контрабандисте артефактов, а пару дней назад пришла информация, что в определенных кругах он объявил о крупной находке... В виде артефакта кубической формы размером с кулак, исписанного символами на двемерском. Ваша игрушка?
— Хм... И как мы будем добывать головоломку?
— Что ты, как маленький?! Украдем, конечно! — с улыбкой пожала плечами Хабаси.
— Я этого не слышал... — демонстративно заткнул пальцами уши Кай Косадес.
— Нет бы прикрыть... — проворчала девушка, — А он сразу "не слышал"...
— Ну извини, Хабаси, я член официальной организации, подчиненной Императору, я не могу работать незаконными методами... м-м-м... открыто... — ага, а скрытно, значит, все средства хороши? Шпионы, мать их...
— Так все-таки, какой у нас план действий? Давайте перейдем к делу, уже поздно...
— Хорошо, слушай... — Хабаси почесала кончик носа, забавно при этом сморщившись, — Ра'Жид живет в поселке Хла Оад, это небольшое рыбацкое поселение вроде Сейда Нина на юго-западе от Балморы, но более запущенное. Там сплошные болота, небольшая бухточка и все. Насколько Хабаси смогла узнать, Ра'Жид договорился с Трастивом и они вдвоем живут в одном доме, попутно приторговывая: Ра'Жид артефактами простыми и двемерскими, а Трастив по мелочи разной контрабандой.
— Трудно будет стащить головоломку, если они друг за другом следят... Есть информация, где Ра'Жид хранит свой товар?
— Нет, — покачал головой Кай Косадес, — Но, наверняка, это где-то в "Пункте Толстой Ноги", в магазинчике, который они держат. Придешь туда, осмотрись, подумай...
— Ра'Жида имеет смысл расспрашивать?
— Смеешься? Думаешь, он вот так просто расскажет первому встречному, что торгует контрабандой и, тем более, двемерскими предметами?
Да, это я что-то протупил... Усталость сказывается, наверное...
— Ладно, карта то хоть есть? Чтобы не бродить вслепую по дорогам...
— Будет тебе карта, — кивнул Кай, — Еще что-то нужно?
— А что, — я приподнял бровь, — еще что-то дадите?
— Ну раз ты поумнел, поняв, что к заданиям надо готовиться, то почему бы и не дать... Многого не жди, но самым необходимым обеспечим, — на "лестный" комментарий я только скривился, а Хабаси, глядя на мое лицо, удовлетворено хмыкнула, — Так чего тебе нужно?
— Ну, во-первых, это карта, как я уже сказал, потом, мне бы приодеться получше, — я выразительно оглядел себя, — А то скелет мне попортил снаряжение тогда, а в одной кожанке я что-то бегать не хочу. Все равно, воровское дело не моя основная специальность больше...
— Найдем, думаю, хитиновый панцирь, оденешь под куртку, будет защитой. Дальше...
— Ну, для увеличения, так сказать, моего выживания, мне не помешали бы контакты учителей по школам Разрушения, Восстановления и Колдовства, поскольку в гильдии Магов теорию дают в крайне урезанном виде... Ну, — я со вздохом отставил тарелку с объедками ужина, — или хотя бы нормальных книг.
— Посмотрю, что можно сделать, — кивнул Кай, — Советую для страховки взять с собой несколько свитков с боевыми заклинаниями...
— Свитков?
— Ну да, они в Гильдии Магов продаются всегда, лишними не бывают.
— Хм, ладно... Дальше, вопрос есть, сколько времени на выполнение задания?
— Поскольку мы не знаем, когда именно Ра'Жид продаст новое поступление, то действовать нужно быстро, в идеале управиться за пару дней. До Хла Оада отсюда пешком чуть меньше дня пути, так что, если утром выйдешь, к закату будешь на месте.
— Гостиницы в поселении нет, — подключилась Хабаси, — но Хабаси даст тебе ключи от своей хижины, где иногда отдыхает, так что сможешь переночевать. Да, кстати! — каджитка улыбнулась, дернув ухом.
— Что еще? — я уже заранее был морально готов к какой-нибудь очередной пакости за компанию... И не ошибся...
— Раз уж так совпало, что вашу с Каем головоломку стащил Ра'Жид...
— Она не наша, а двемерская... — пробурчал Кай Косадес.
— Да-да, хорошо... Так вот, раз уж эту головоломку стащил Ра'Жид, и тебе придется ее у него изымать, там наверняка будет не только она... — она предвкушающее потерла руки, — В общем, ты можешь заодно принести Хабаси двемерскую трубку, кубок и миску — на Гильдии давно висит заказ от одного богатого коллекционера, но у ребят не получалось их достать...
Угу... А выражение лица у нее невинное-невинное... Как "удачно" все сложилось, как хорошо, что я могу "за компанию" вынести кроме нужного предмета и еще что-нибудь...
— Посмотрим, что смогу сделать... — я тяжело вздохнул, поморщившись, — Тогда, осталось решить вопрос с запрошенным снаряжением и я пойду спать... На рассвете выйду.
— На рассвете карта и броня будут ждать тебя в гильдии магов, — кивнул Кай, — Насчет учителей магии — не так все быстро, но тоже попробую помочь. Это все?
— Пока, думаю, да...
— Тогда удачи, — Кай встал и, не прощаясь, ушел.
— М-м-м-рр, ты ведь принесешь Хабаси двемерские безделушки, Витейр? — с улыбкой каджитка придвинула ко мне остатки крабового мяса и тоже поднялась из-за стола, — Хоть ты и отказался быть вором, но из гильдии тебя никто не исключал, поэтому, в случае успеха, Хабаси может с чистой совестью наградить тебя за выполнение задания. А пока — чтобы ты не сидел с таким кислым выражением лица — сегодняшний ужин за счет заведения. Иди давай, ты спать собирался...
Проворчав, что в гробу я видел все эти задания, награды и счет заведения, я цапнул с тарелки кусок клешни и, на ходу высасывая из него мясо, покинул "Южную стену".
В Гильдии магов меня встретила тишина — время было позднее и большинство разошлось спать, только у гильдейского телепорта клевала носом бессменная дежурная. Мнде, каждый день она одна тут сидит, что ли? Даже жалко как-то... Пройдя в жилую часть, я увидел на своей кровати алхимический пояс с отделениями для бутылочек, несколько зелий и клочок бумаги:
"Спасибо тебе, Витейр! Ажира тебе очень благодарна за то, что ты нашел второй отчет! Расскажешь потом, где он был? Это Гальбедир, да?!
Вот зелья, что Ажира обещала. Поскольку Ажира тебя не нашла, пришлось оставить их так. Заодно вот тебе мой старый пояс для зелий в подарок! Надеюсь, пригодится.
Еще раз, огромное спасибо!
Ажира."
Глава 5. Начало пути
Чародейство как невроз — это наследственное.
(Лоран Ботти "Однажды случится ужасное")
— Ты не стараешься!
— Как это не стараюсь? — я с трудом переводил дыхание, опираясь на стойку в тренировочном зале Гильдии Магов, — Да я уже от усталости на ногах еле стою! Откуда я знаю, почему Пламенная стрела получается у меня один раз из пяти?!
— Так не отлынивай тогда, а пробуй дальше! — не представившийся мне боевой маг, уже два часа гонявший меня по полигону, был на редкость вредным типом.
И черт меня дернул с утра, перед заданием Кая Косадеса, попробовать выучить стандартное боевое заклинание?! В отличие от призыва и лечения, получившихся у меня довольно быстро, заклинание Пламенной Стрелы, несмотря на небольшие затраты энергии (кстати, я ведь так и не знаю, как местные маги определяют свой запас маны! И никто ни словом об этом не обмолвился... Так что я сейчас могу только определить момент, когда она кончилась — я просто прихожу в предобморочное состояние...), оказалось неожиданно трудно осваиваемым. Первый раз я смог его применить только с девятой попытки, начав уже думать, что по какой-то причине не имею никакого таланта к школе разрушения. Но и дальше, после первой удачи, успехи мои были крайне печальны — за прошедшее время я смог применить заклинание десяток раз, причем, что оказалось для меня неприятным сюрпризом, попал в манекен я только дважды. И пусть кто-нибудь теперь попробует мне сказать, что магия — отдушина для ленивых, что магия это просто и весело... Придушу своими руками и скажу, что так и было!
Пламенная стрела!
Легкое марево нагретого воздуха появилось вокруг моих рук.
Пламенная стрела!
В сторону манекена полетел рой искр, погасший на половине пути.
Пламенная стрела!
Наконец-то! Сгусток огня пролетел с легким гулом через помещение и ударил в грудь манекена, оставив там слегка обугленное пятно.
— Еще раз!
— Да чтоб тебя...
Пламенная стрела!
Еще один сгусток огня, правда на этот раз я промахнулся, и досталось уже стене.
— Еще!
— Да не могу я еще... И так сил нет...
— Давай, третий раз создашь — я от тебя отстану...
Нецензурно выругавшись себе под нос, я все-таки сосредоточился, с ненавистью глядя на манекен.
Пламенная стрела!
Ох! На этот раз огненная капля была вдвое крупнее прежних. Ударившись в манекен, она ярко вспыхнула, и деревянная фигура с треском отлетела к стене, упав затем на пол, слегка дымясь.
— Все... Больше не могу... — тяжело дыша, я оперся о стену.
— Молодец, Витейр! Для первого заклинания довольно неплохие результаты!
— Э?
— Что "э"? Тебе что не говорили? Сложнее всего с первыми заклинаниями в каждой школе. Чем больше их изучаешь, тем проще дается каждое следующее... — он помолчал, — Ну, если не учитывать, что заклинания сами по себе будут более сложными и затратными...
— Впервые слышу... Я вообще-то в гильдии пару дней всего... Но за это время Ранис Атрис только спихнула меня на Ажиру, сказав, что она мой куратор, и все, ни обучения, ни теории.. Ничего. Я только и смог, что прочитать пару книг по выбранным школам, да выпросить у других магов показать заклинания, вот как у тебя с пламенной стрелой.
— А ты что думал? — рассмеялся маг, — Это гильдия, а не академия. Сам не почешешься — никто обучать не будет. Ладно, давай вот что, на сегодня с тебя хватит, отдохни, силы восстанови, а я посмотрю, что можно придумать с твоим обучением.
— Спасибо, — облегченно выдохнул я, поняв, что больше сегодня мучить меня не будут, — Но почему...
— Да стыдно иногда за гильдию становится. Набрать людей набирают, а обучать никто не собирается, все заняты своими исследованиями, интригами, карьерой... Тьфу! — он в сердцах сплюнул прямо на пол, — Кстати, что-то я как-то запамятовал представиться... Тирий Гатрис, боевой маг с сорокалетним стажем, раньше служил в столице в охране Императора, но по выслуге лет решил уйти на покой, вернуться на родину.
— Ого! — ничего себе! Бывший охранник Императора прозябает в каком-то левом отделении гильдии магов в островной провинции... Необычно... — Правда, хвастаться можно было бы и с менее довольным видом...
— Да ладно тебе, — отмахнулся с усмешкой Тирий, — сам себя не похвалишь, никто не похвалит. Ладно, иди, отдыхай. Завтра-послезавтра я тебя найду, подумаем, чему тебя учить и в каком порядке... У тебя какие школы?
— Восстановление, Колдовство и Разрушение.
— Ага, понял. Всё, давай отседова!
— Иду, иду...
Эм, и что это только что было? Сначала он меня гоняет, как сержант новобранца, два часа не давая даже отдохнуть, а теперь внезапно проявляет заботу о моей недоученности и обещает разобраться и помочь... Что вообще происходит?!
С ошарашенным видом я вышел из тренировочной комнаты, закрыв за собой дверь, слившуюся со стеной и практически не заметную снаружи. Я уже подходил к общежитию, чтобы подхватить свою сумку и все-таки выдвинуться в сторону Хла Оад, как меня окликнула Ажира:
— Витейр! — каджитка, спускавшаяся по лестнице, нагнала меня и пошла рядом, — Зайди к Ранис Атрис, она тебя искала.
— Хм? А она сказала, что ей от меня нужно?
— Ажира не знает, — пожала плечами девушка, — Ажира сдавала отчеты, Ранис Атрис приняла их, похвалила и потом велела позвать тебя.
— Хм, хорошо, сейчас схожу, сумку только возьму.
В шкафу на моей полке, кроме книг и сумки, лежал плотный сверток, развернув который, я обнаружил обещанную Каем хитиновую... хм... Скорее, это можно назвать кирасой... Кроме того, рядом лежали два свитка, перевязанные тесьмой. Прикоснувшись к ним, я почувствовал сильное покалывание — похоже, свитки были зачарованы. Присмотревшись, я увидел на тесемках мелкие подписи "Элементный взрыв". Хм, что-то явно боевое. Но вот эффект мне неизвестен... Черт! Да мне и способ активации не известен! Чертова "система образования"...
— Ажира! — окликнул я каджитку, выглянув в общий зал, — Можно тебя на минутку?
— Да? Что ты хотел от Ажиры? — подошла девушка.
— Ты знаешь, как активируются магические свитки?
— Эм... Да просто, развертываешь, читаешь название и указываешь взглядом цель, если это направленное заклинание... — неуверенно проговорила она, — Вроде бы так...
— Вроде бы?
— Ну, Ажира свитками не пользуется, но слышала, что их активируют именно так.
— Эх... Ладно, спасибо, разберусь...
— Всегда пожалуйста!
Забрав вещи из общежития и надев кирасу, оказавшуюся довольно гибкой, под куртку, я поднялся на первый этаж и подошел к Ранис Атрис, сидящей за столом перед входной дверью — похоже, опять была ее очередь встречать новичков, как бы это ни странно выглядело.
— Вы хотели меня видеть?
— Да, Витейр... — магичка откинулась на стуле и посмотрела на меня, — Молодец, что так быстро разобрался с ситуацией вокруг отчетов Ажиры. Гальбедир, конечно, заслужила наказание, но, поскольку ты все обернул мирно — не будем поднимать этот вопрос.
— Эм... Вы знали, что их украла Гальбедир? — ну конечно, чего еще ожидать, если Гальбедир её личная ученица...
