Любовь и мафия

— О, еще бы. Могу себе представить, — подмигнула она и уселась на диван. — Так что, познакомишь? И я сразу уйду, честное слово.

Я неодобрительно покачала головой.

— Он вышел в ресторан за едой и не знаю, когда вернется, — слабая попытка отвертеться.

— Добытчик! — кокетливо провозгласила подруга. — Да еще и приятно пахнет. Тогда объясни мне, пожалуйста, почему ты ходишь перед ним в этом жутком платье?

— Чтобы пугать незваных гостей, — пробормотала я, насупившись.

И совсем оно не жуткое — чистое и опрятное, просто домашнее. Для Лизбет, если одежда не подчеркивает фигуру, то автоматически переводится в категорию половых тряпок.

— Расскажи мне лучше, что там в управлении, — напряженно спросила я, готовясь услышать поток не самых приятных новостей.

И тут же вспомнила, что должна написать заявление... А за этой мыслью, как снежный ком, снова понеслись воспоминания о вчерашнем провале. Я бы еще долго мусолила у себя в голове эту тему, но Лиза умела отвлекать. Оно щебетала в своей обычной манере, как птичка. О том, кому из полицейских магов влетело больше всех, о новых ругательствах Ларри, услышанных сегодня на собрании, о Лексе, который теперь изображает из себя матерого копа...

— Как Элиас? — задала я вопрос, мучивший меня с самого появления Лизы.

— Выкарабкается. Он сутки без сознания провалялся, но им лично занимались наши маги жизни, так что все будет хорошо. Врачи говорят, к следующей неделе восстановит силы и сможет вернуться к работе.

— Слава Богу! — выдохнула я и плюхнулась на диван. Тяжесть, давившая на меня все это время, будто уменьшилась втрое. Нужно навестить его, извиниться, попытаться объяснить...

— Привет тебе передавал, — внимательно за мной наблюдая, добавила подруга. — А что между вами происходит?

— А что? Что происходит? — заморгала я, прекрасно понимая: за дурочку сойти не получится. Не мой прием.

— Не хочешь — не говори, — неожиданно пошла на попятный Лиза. — Но первое, о чем он спросил, когда пришел в себя: 'Где Катарина? Она жива?'

Я нахмурилась. Меня вряд ли можно назвать образчиком благоразумия, но и Элиас вел себя странно. Какого черта ему взбрело в голову закрывать меня от заклинания своим телом? Можно подумать, у него ко мне чувства, но ведь мы еще пешком под стол вместе ходили! Да нет, не может быть, бред какой-то... Должно найтись другое разумное объяснение его поступкам.

Пока я решила увести разговор со скользкой темы.

— Поговорю с Элиасом...позже. А что с кланами? Допросили взятых магов?

— Сама понимаешь, мне особо ничего не говорят, — Лиза недовольно сморщила аккуратный носик. — Но по слухам у нас в городе появилась еще одна сила.

— Что ты имеешь в виду? — я невольно подалась вперед.

— Пятый клан, — просто отозвалась Лизбет, пожав плечами с таким видом, будто новость ее нисколько не взволновала. — Трое магов, которых вы с Элиасом повязали в подвале, пока отмалчиваются, но их уже опознали — они не из Сорэйна. Выжившие из персонала 'Обсидиана' говорят то же самое — маги пришлые.

Мое сердце забилось быстрее. Невероятно! Кланы, должно быть, в бешенстве! Последние показательные убийства — 'петля' Ризз-ша и 'улыбка' Нтанда — наверняка связаны именно с пятым кланом. На моей памяти, несколько раз чужаки пытались прибрать город к рукам, но никто еще не заходил так далеко и не действовал так нагло. Ввязаться в драку сразу с четырьмя кланами, которые правят Сорэйном вот уже полстолетия — это...смело. И безрассудно. Неужели они рассчитывали одержать верх? Или преследовали иные цели?

— Кого-нибудь из сорэйнских кланов взяли?

— Вроде да, но их тоже не удалось расколоть, — Лизбет задумалась на мгновение и добавила. — Полицейским менталам в 'Обсидиане' досталось больше других. Такое впечатление, будто их специально пытались убрать с дороги.

— С чего ты взяла? — насторожилась я. Иногда подруга прекращала строить из себя блондинку и огорошивала выводами, к которым стоило прислушиваться.

— Ну, сама посуди: все менталы из ОМП в больнице...

— Йори тоже?!

— Да, но ему повезло — приложило только магической отдачей, и почти сразу, как только он приехал на место. Считай, счастливчик. Остался бы — и одним головокружением не отделался, — Лиза выдержала паузу, наблюдая мою обеспокоенную реакцию. — Так вот. Зачем кланам прицельно бить по нашим менталам, если для них большую опасность представляли стихийники? Тот же Ларри, например, наподдавал жару за троих.

— Резонно. Они понимали, что кого-то из них обязательно схватят и хотели, чтобы в полиции не смогли допросить говнюков ментально? — предположила я. — Но это лишь мелкая проволочка. Рано или поздно мы за них возьмемся.

— Не знаю, это только мои наблюдения. Может, тянут время. А, может, мне просто показалось.

Я скептически фыркнула. Ну, да, конечно — Лизбет показалось.

— Лекс, кстати, не промах! — вдруг просияла она. Мы давно дружим, но мне так и не удалось привыкнуть к ее резким перескокам в разговоре. — В магов чуть не зубами вцепился. Ларри говорил, ему даже показалось, что он их расколет.

— Время зря не теряет, — со смесью гордости и сарказма отметила я. Вот, кто займет мое место после перевода.

— Это верно, — закивала Лиза, не замечая моего тона. — Сегодня с утра был в больнице у той девушки с передозом, которую вы нашли в квартире Айзека. А еще откопал в архивах что-то о Литтл Би.

— И как? Есть результаты? Что удалось узнать?

Подруга раздраженно отмахнулась.

— Да не знаю я, мне не все говорят. После того, как появились подозрения про пятый клан, детективы замолчали, как партизаны на допросе. Даже Лекс. Сама поинтересуешься, как вернешься в управление, — Лиза подмигнула. — И поделишься со мной.

— Ну, знаешь, это тебе не обычные сплетни о том, кто пришел на работу во вчерашнем костюме, — сказала я и тут же пожалела, наткнувшись на обиженный взгляд подруги. — Прости, Лиз, но если Лекс ничего не говорит, значит, и мне нельзя.

— Ну, и ладно, — не стала омрачаться Лизбет. Ей явно надоела тема расследований, и она решила переключиться на кое-что более пикантное. — Так кто твой кавалер?

— Ли-и-иза-а-а... — простонала я, возведя очи горе. Лучше уж о расследованиях, право слово.

Я приготовилась, что сейчас из меня будут изымать душу расспросами, но стало еще хуже. Хлопнула входная дверь и из коридора послышался дразнящий голос Уэса.

— Как ты относишься к сладкому, Кати?..

Знает же, что положительно отношусь. Или он не об этом сладком спросил?

— Кати? — подруга наградила меня красноречивым взглядом. — И давно вы вместе? Хотя зачем я спрашиваю, если он остается у тебя на ночь и у него есть ключи от твоей квартиры? — И добавила заговорщецким шепотом. — Я просто поздороваюсь и оставлю вас наедине, голубки.

Я проигнорировала упрек, намек или что там еще Лизбет вкладывала в свою фразу, и вышла в коридор. Она блондинистым хвостиком юркнула за мной на кухню, где Уэс уже выкладывал на стол что-то пряное и по виду очень вкусное.

— О! Не знал, что у нас гости, — мужчина увидел Лизу, остановившуюся в дверном проеме, и первым протянул руку. 'Ага, я тоже не знала' — проворчала про себя. — Уэс Ричи.

— Лизбет Барлоу, — расцвела подруга.

Уэс едва коснулся губами ее изящных пальчиков. Как старомодно. У них определенно найдутся общие темы для разговора.

— Катарина о вас не упоминала. Вы вместе работаете в полиции?

— Нет, то есть да, то есть не совсем... — подруга забавно нахмурила брови. — Като уравнитель, а я работаю в отделе магической поддержки. Ну, и за картой слежу.

— Картой? — переспросил Уэс, явно заинтересовавшись. — Вы — маг?

Я незаметно ткнула Лизу локтем. Ведь сейчас выболтает все, что нужно и не нужно. Подруга отмахнулась, с восхищением глядя на моего мужчину. Но за это на нее нельзя обижаться. Такова уж мисс Барлоу: с равным благоговением она может пялиться на красивого парня или малиновый крем-брюле.

— Пространственный маг, — уточнила она и улыбнулась. — А вы...

— Помогаю отцу с делами, — ответил Уэс, доставая из ящика стола нож. — У него...хм...свой бизнес.

Взгляд Лизбет скользнул по его костюму, задержавшись на дорогих часах и золотых запонках. Она неисправима! Я мимо воли тоже засмотрелась. Не на костюм, конечно, — на Уэса. Красиво очерченная форма лица, правильный прямой нос, мужественная линия подбородка. Но первое, на что обращаешь внимание — глаза — зеленые, чуть сощуренные, с опущенными вниз уголками. Проницательный и немного шальной взгляд, а сейчас в нем заискрились смешинки. Уэс изогнул кончики губ в улыбке, давая понять, что почувствовал, как я его рассматриваю. Когда он так делал, у меня внутри все переворачивалось. Знал ли он, как действует на меня такая улыбка?

— Останетесь на ужин, мисс Барлоу? — вежливо спросил мужчина, вслед за мясом раскладывая на столе настоящий арсенал сладкоежки: воздушные пирожные, бисквиты с заварным кремом, маффины с различной начинкой... Стоит отдать должное Лизе: она отказалась, с плохо скрываемой жадностью взирая на все это безобразие. Фигуру блюдет, не иначе. По крайней мере, подруга поспешила распрощаться и ретироваться до того, как мы начали дегустацию. Уэс на прощание еще раз поцеловал ей руку и заверил, что рад знакомству, вызвав на щеках стыдливый румянец. Смущенная Лизбет Барлоу — когда еще я такое увижу?

— Катарина, я хочу видеть тебя с этим красавчиком в конце месяца на моем Дне Рождения! — заявила она напоследок, когда мы с ней остались вдвоем перед входной дверью.

— Думаю, он будет не против, — заверила ее я.

Вернувшись на кухню, с неким плотоядным удовольствием наблюдала, как Уэс тонкими ломтиками нарезал мясо. Покрытое ароматными специями, прожаренное снаружи и нежное внутри, с чуть сочащейся из-под ножа кровью... Он перехватил мой взгляд и, оторвавшись от процесса, игриво ущипнул меня. Я опешила. Вот, значит, как: Лизбет он руку целует, а меня щиплет за зад! Видимо, что-то отобразилось на моем лице, потому что Уэс заулыбался, как сытый кот.

— Значит, помогаешь отцу с бизнесом? — спросила я, просто, чтобы не молчать.

Если он и удивился моему вопросу, то вида не подал. Раньше мы мало говорили о работе друг друга. Впрочем, мы вообще...кгм...мало говорили.

— Так и есть. У него несколько десятков заведений по всему городу, я занимаюсь всем, что касается финансов. Веду бухгалтерию, так сказать, — Уэс усмехнулся и лукаво посмотрел на меня сверху вниз. — Хочешь спросить меня о чем-то, госпожа полицейский?

— Хочу, — я приняла его игру и присела на край стола. — Чем именно ты занимаешься? Сокрытие налогов?

— Да.

— Незаконные операции?

— Да.

— Продажа контрабандного алкоголя?

— Естественно, — Уэс приблизился и замер в нескольких дюймах от меня, не касаясь. — Арестуешь меня, офицер Ларссон?..

— Сержант, — я тягуче улыбнулась. Заглянула ему в глаза, медленным, томным движением приподняла подол платья, обнажая бедра. — Только, если будешь вести себя плохо.

Уэс, не отрываясь, следил за мной, как хищник, готовый к прыжку. Я видела, как потемнели его глаза, и чуть раздвинула ноги. Наконец я дразнила его, а не наоборот. Мужчина наклонился к самому моему уху и прошептал, обдав горячим дыханием.

— Домогаться офицера полиции — плохо?

У меня мурашки пошли по коже от его низкого, бархатного голоса, севшего от желания. Я представила, как Уэс опрокидывает меня на стол, скользит руками по телу, задирая платье до пояса...

— Очень плохо...

Подалась вперед, прогнулась в пояснице — это приглашение. Уэс повел себя так, как я мечтала. Поцеловал порывисто и немного зло, сокращая расстояние, лихорадочно сжимая в объятиях до хруста костей. Это странно, невозможно, но в тот момент я чувствовала его каждой клеточкой своего тела, и хотелось быть еще ближе. Уэс опустил руки на мои ягодицы и рывком подвинул к самому краю. Это простое движение отозвалось яростным жаром внизу живота. Я прошептала что-то про то, как сильно хочу его или другой горячечный бред — не помню... Но после этого он окончательно отбросил терпение. Прижал к столешнице, впиваясь в шею то ли поцелуем, то ли укусом, раздирая последнюю тонкую преграду между нами.

— Ты сама напросилась, сержант, — Уэс смахнул со стола пирожные и сжал мои запястья, пригвоздив руки к столу — не сдвинуться, не пошевелиться.

Воздух жег легкие, казалось, я горю, плавлюсь, растекаюсь под ним пылающей лавой. И откуда-то я знала, что Уэс чувствовал со мной то же самое.

Глава 10. Чужаки

Вечно оживленные коридоры, стрекочущая болтовня Лизбет за тонкой стенкой, отвратительный столовский кофе — мне этого будет не хватать. Я черкнула свою подпись в заявлении и мучительно уставилась на документ, закусив губу. Это управление, Лекс, Йори, Лиза, дядюшка Эрни — здесь вся моя жизнь. Но был еще Элиас, который из-за меня протирал задницей больничную койку и ел кашу с ложечки. Уж он-то должен понять мое решение, если, конечно, согласится поговорить. Впрочем, когда я пойду его проведывать, скорее всего, Страйтон уже одобрит перевод...

Я собралась с духом и решила отнести заявление сейчас, пока не передумала. Уэс, наверное, обрадуется, хоть и не покажет. Понятное дело, мало какой мужчина придет в восторг, если его женщина возвращается под утро и едва держится на ногах. Конечно, в моем случае все совсем не так, как звучит, но результат в целом тот же.

— Утренние терзания? — раздался от двери ироничный голос.

В кабинет вошел Йонас, на ходу взъерошивая рыжую шевелюру. Его веснушчатая физиономия была бледнее обычного, скулы выступали острее, но в целом выглядел ментал вполне прилично. Он провел двое суток в больнице и сегодня впервые после 'Обсидиана' вышел на работу.

— Как самочувствие, Йори? — беззаботно спросила я и спрятала свое заявление в первую попавшуюся папку. Глупо. Все равно придется объясняться, но ведь тогда уже будет поздно идти на попятный. Попросту говоря — я боялась, что ему удастся меня отговорить.

— Бывало и лучше, но один-два допроса выдержу. Разумеется, если допрашивать придется не менталов, — Йонас встал перед моим столом и бросил долгий, задумчивый взгляд на ту самую папку. — В общем, я затем и пришел. Когда ты будешь готова? Пора уже взять мерзавцев за яйца.

— Я...э-э...знаешь, нам лучше подождать Лекса. Пусть парень тоже понаблюдает, — на самом деле мне хотелось, чтобы напарник был в курсе дела. Тогда, когда меня переведут, он сможет полноценно вести расследование.

Йори наклонил голову и посмотрел на меня почти с умилением. Из-за его очков на ум приходил образ профессора, который только что услышал от студента оригинальную отговорку.

— Неужели? Като, а раньше никто не говорил, что из тебя паршивая лгунья?

Он выхватил из папки мое заявление о переводе и, не глядя, порвал к чертям.

— Ну, и какого ... ты это сделал? И как вообще догадался? — раздраженно осведомилась я, уговаривая себя сохранять равнодушие. Психовать рядом с менталом — не лучшая затея.

Но откуда Йонас узнал о том, что собираюсь сделать? Попытайся он пошарить у меня в голове, я бы почувствовала. Других вариантов пока не находилось.