— Опять эти достали? — уточнил я, присаживаясь рядом.
— Не. Сегодня без этих.
— Тогда в чём дело? Вот только не надо сочинять, что ты тут закатом любуешься.
— Не сработает? — задумчиво, уточнила Ил.
— Ни одного шанса. Кстати, там наши торт есть собираются.
— Торт — это хорошо...
— Так кто же спорил. Торт, по случаю окончания первой сессии есть, у тебя вон ещё и повод дополнительный, — заметил я, ткнув в сторону бумаги, что всё ещё держит Ил. — Мне вон ещё полтора года такую бумажку ждать. Даже завидно.
— Так чему тут... Ар, ты что? Хотя... Ну да, теперь я понимаю, почему мужикам на два года позже документы о совершеннолетии выдают!
— Ил ты что, от этих кукол вечными переживаниями заразилась? Ах, мне уже шестнадцать, я уже старая, вся жизнь прошла. Как дальше жить?!?
— Ар, вот за что ты их так не любишь? Ты хоть задумывался, что в твоём возрасте это просто ненормально?
— Очень даже нормально. Ты с ними говорить пробовала? Хотя, о чём это я, конечно пробовала. Но сама подумай, о чём мне с ними хотя бы поговорить? Стоит такая, платье в обтяжку, выражение лица глупое, до жути, глазками хлопает и...
— Ещё и улыбается непрерывно, а потом смеётся, чтобы ты не сказал. Даже если полную чушь, — дополнила мои слова Ил.
— Точно. Полное ощущение, что взяли куклу из магазина, увеличили, и мне под нос подсунули. Впрочем, пока молчит, ещё ничего. Ну а как рот откроет... жуть и кошмар.
— Ар, ты что, правда думаешь, что они именно такие? Чудо ты в перьях! Ну, нельзя же всё так буквально воспринимать. Это не они такие. Просто, стараются тебе понравиться.
— Понравиться?
— Ага. Тут целый курс читают, как привлечь внимание мужчины. И да, не делай такие удивлённые глаза. Понятное дело, что ты о таком не знаешь, да и знать не должен. Не говорят о таком. Что же до этих твоих кукол... видел бы ты их после очередного неудачного захода! Как ругаются, словами не передать. Предпоследнюю баронессу помнишь?
— Да её разве забудешь. Я бы в неё пальцем потыкал, чтобы убедиться, что не пластиковая, если не боялся, что неправильно поймёт.
— Так вот, этот пластик, как от тебя вернулся, у нас всю спальню разнёс. В меня стулом кинула.
— Эта? Стулом?
— Точно эта, и точно стулом. Кстати, стул — это хорошо, от него хоть увернуться просто. Зарине вон вовсе вешалками прилетело. Они меньше, их больше, и от них укорачиваться сложно. Реле, на голову ночной горшок одела. А вот Ланка, сволочь такая, успела вовремя смыться. Кстати готовься, она следующая.
— Погоди. Лана это...
— Рыжая такая. Немного выше меня. Слушай Ар, ты бы хоть как мои соседки выглядят запомнил. А то девки стараются, внимание привлекают, а ты...
— Лучше бы не старались. Вот, поставь себя на моё место.
— Ар, а как...
— Мысленно! — отмахнулся я. — Притаскивается такая кукла к тебе, и давай крутиться в моей комнате так, будто это уже её жилплощадь. Ладно, ещё пока молчат. А вот если открывают рот... Ах, господин Аринор, как у вас тут миленько! Миленько у неё! Ну а темы для разговоров? Вот вчера у герцогини... Тьфу ты, пропасть! Да мне по фигу, что там у герцогини, и кто, кому, и как улыбался. Ну, а если не ответишь, то ещё как на придурка смотрят. Через полчаса прибить охота!
— Так они и тут... Ар, да пойми ты, ну о чём ещё им с тобой говорить? Про оружие и лошадей? Так нельзя им на эту тему. Строжайше запрещено.
— Запрещено? — сказать, что я удивился, значит, ничего не сказать. Нет, то что крестьянам не на все темы говорить можно, я уже знаю, но в комнате Ил, кроме неё и её ближайшей соседки, все остальные аристократы. Причём некоторых даже к высшей аристократии отнести можно. Этим то, кто и что может запретить?
— Разумеется. Так Ар, сообщаю тебе великую и мрачную тайну, которую, как оказалось, все кроме тебя знают. Существует специальный список тем, на которые уместно рассуждать девушке. И огромнейший список, о чём даже заикаться нельзя. Так вот, твоё любимое оружие, боевые приёмы, и способы закалки, как раз открывают тот второй список. Так что пожалей девчонок, не приставай к ним с этими темами. Потом Ар, раз уж я побывала тобой, то теперь побудь немного одной из кукол. Вон, возьмём, к примеру, ту же Лану. Она с неделю уже осаждает меня расспросами, что тебе нравится, а что раздражает. Вот, например, какой фасон платья тебе больше нравится? Кстати Ар, какой? А то я ведь понятия не имею, ну а доводы чтобы не отвечать, у меня кончились ещё на позапрошлой претендентке.
— Фасон? Ил, а что это такое? Хоть ты меня не пугай. А то как представлю, что и ты в куклу превратишься... жуть!
— А что, я могу. Зачёты и экзамены по этикету мы все сдавали, так что, при случае, справлюсь. Что до фасона... ну, какие именно платья на девушках более привлекательно смотрелись? Просто вспомни последних претенденток.
— Платья? Ил, я как-то...
— Не обратил внимания. Мужик. Впрочем, чему я удивляюсь?
— Ладно, с этим попозже разберёмся. Сопру у девок пару тройку модных журналов, и посмотрим на картинках. И нет, даже не думай замять это дело! Мне такое знать положено. Ну, кроме того, что уже знаю, это не для всех. Потом. Просто обязано быть что-то ещё и я всё это должна даже лучше тебя знать. Ты же помнишь, на кого меня готовят?
— Помню.
— Вот! Ладно, продолжай представлять себя Ланой. Так вот, начинаешь готовиться за месяц.
— Месяц?
— Ну да, а ты как думал? Одно платье, пока закажешь, пока подгонят... Потом, три дня не вылезаешь из салонов. Денег на это улетает... жуть и кошмар. О коже позаботиться надо? Надо. Потом, вдруг где прыщ выскочил, это вообще скандал будет. Ещё, нужно загар выровнять, по всему телу. Ну, на всякий случай. Потом причёска. Макияж. Драгоценности ещё. Вот на них вечно денег нет, а ведь нужно, чтобы и к времени дня подходили и к наряду. Так вот, готовишься-готовишься. Перед зеркалом позу и речь тренируешь. А тут... стоит такой Ар, на котором просто огромадными буквами написано, как же меня эти бабы достали, да ещё и свалить пытается при первой же возможности. Обидно выходит?
— Ну, если с этой стороны... Но реально же, достали!
— Так тебя никто и не заставляет на всё соглашаться. Просто, не посылай ты их прямо с порога. Обидно выходит. Вон, та баронесса полночи потом ревела.
— Э... Ил, вот скажи мне, только простым и понятным языком, нахрена я им сдался? Ладно бы граф был какой. Ну, или хотя бы их наследных. Нет у меня не земли, не поместья, и даже не предвидится. Зачем я им?
— Ар, а ты что, и правда, не понимаешь? Хотя... похоже, что так. Ладно, тогда продолжаем.
— Слушай Ил, может в дом пойдём? Кому как, а тебе на камнях сидеть вредно.
— Да помню я всё, — отмахнулась Ил. — Ты просто ступеньку потрогай. Она тёплая. Уж на это дело моего контроля магии более чем достаточно. Ну, а теперь слушай. Не наследный он! А они? То, что у нас в Империи всё имущество, да и титул тоже, передаётся исключительно по мужской линии, ты знаешь.
— Знаю. Не очень-то это правильно, но...
— Как раз очень правильно! — перебила меня Ил. — Знаю, в прошлом, всё было иначе. Но ты не задумывался, что возможно именно от такого прошлое и стало прошлым? Да, на первый взгляд выглядит совсем нечестно, но только и исключительно на первый. Сам подумай, кому земля, причём целым куском, достаётся земля вместе с мужиком? И даже не пробуй меня убедить, что на самом деле всё наоборот. Да, по закону и традициям, жена переходит в дом мужа, и под его руку. Ну, а на деле... Вот скажи, кто делами поместья занимается? Кто деньги распределяет? Ну и так далее, и тому подобное. Мужик — он хозяин. Кто бы с этим спорил. Вон, если нужно повоевать, конфликты на границе урегулировать, в совете аристократов позаседать, то это всегда он. А вот для всего остального — она. И вот теперь подумай, что лучше получить целый участок земли, или два небольших куска, да ещё и на удалении друг от друга? По-моему, ответ очевиден. Так что, всё честно. Мужчина руководит, а женщина... женщины, управляют. Кстати, я так не умею и это печально.
— А причём тут...
— Верно, сейчас разговор не обо мне, — не дала высказаться мне Ил. — Так вот, наследство никому из претенденток на твою тушку не светит. Титул, у них только и исключительно до замужества, а дальше уже по мужу. Причём по фигу, значимее он станет, или строго наоборот. Какое соотношение женщин и мужчин среди аристократии ты и сам знаешь. Выйти замуж за неблагородного, просто немыслимо. Проще вон повеситься, или утопиться. Меньше урона чести семьи будет. Потом, сам подумай, кто в такое заведение старших дочерей отправит? Ар, просто посмотри по сторонам и посчитай по головам сколько мужиков у нас на курсе, и сколько баб. Причём у почти всех тут УЖЕ жёны, или официальные невесты имеются, и не по одной. Так куда девкам? Вот и ищут любого подходящего претендента. Ар, им как и мне уже шестнадцать. Да, аристократкам через год ошейник не светит, но шансы найти мужа начинают падать с бешеной скоростью. До двадцати, ещё можно хоть на что-то надеется, а потом... Ар, в ошейнике жить можно, но не для них. Дом таких не примет. Как обслуга... так молоденьких хватает. Ну, может, кому повезёт в какой дом пристроиться, в качестве служанки, но это просто чудовищно должно повести. И так, куда им дальше?
— Э...
— Вот тебе и э! А ты говоришь, куклы. У нас на курсе всего пять худо-бедно подходящих парней. Из них двое вообще без вариантов. Первый — герцог. Там никого ниже даже рассматривать не будут. Другой... ну как бы помягче выразиться...
— Другой не по девочкам, — усмехнулся я. Что делать, бывает и такое. — Тут он вам... им скорее конкурент.
— Именно. Третий... ну, у него УЖЕ двенадцать жён, три десятка официальных любовниц. Ну, а неофициальных никто не считал. И с полсотни рабынь. Как думаешь, какие шансы у девок присоединиться к этой толпе?
— Небольшие, — согласился я.
— Вот именно. И остаётся двое. Ты, и твой сосед. Оба, вроде как, перспективно выглядят, а по факту... сплошной облом у баб. Они стараются, а вы не цените. Жуть и кошмар!
— Странно они стараются, раз от них бегают.
— Зато, по науке, — пожав плечами, уверила Ил. — И ведь не слушают, поганки. Ты Ил, говорят, ничего не понимаешь. У самой никого, манеры — жуть и кошмар, а ещё берёшься нас учить. Мол, сама хоть чего-то добейся, а потом с советами лезь. Вот в книжках... Думаешь, только тебя достали? Тебе вон проще, выгнал и всё. А мне как? Вроде и дуры и жалко их.
— Их? Ил, а как тогда насчёт тебя? Ведь то же самое выходит.
— Во, заметил наконец.
— Так нефиг намекать. Нужно, так скажи.
— Не понимают мужики намёков, — подтвердила истину Ил. — Знаю. Но нельзя прямо. Особенно... Потом Ар, со мной совсем не то же самое. Мы с Релой к аристократии отношения не имеем, даже отдалённого. Так что все эти игры в охоте на мужиков — мимо нас.
— Э нет, — возразил я. — Просто вспомни наших три в одном. Ри то с какого перепугу в аристократы попала? Правда, там немного нестандартная ситуация была.
— Вот именно, что не стандартная. Только вот ты одновременно и прав, и не прав. Она за варвара выскочила. Сейчас, может уже со своим ребёнком возиться. По времени, вполне вероятно. Плевали варвары на магию, и всё что с ней связано. Там... живая сила важна. Ну, или способность организма выживать и подстраиваться. Ну, а этого у Ри с запасом. Тут, совсем иначе. Вот, возьмём тебя, поскольку с твоим соседом ситуация ещё круче. Ну, а в комплекте... Релу трогать как-то некорректно, раз она не слышит, то возьмём меня.
— Бери, — согласился я. — Заодно, объяснишь, чем это таким ты хуже тех кукол. Ты хоть меня из себя не выводишь, да и понимаю я большинство твоих поступков. Не все, понятно, но у тех же вовсе кошмар.
— Так я же объясняла. Там — правила. Да и для аристократки просто немыслимо... А ну их, сейчас про Ил и мои перспективы. Мужиков из крестьян у нас почти нет. А те, что есть...
— Ил, ты на моем примере собиралась объяснять, а я точно не крестьянин.
— Так в том то и беда, что не крестьянин. Ты, младший сын барона. Да, наследство тебе не грозит. Но ты именно аристократ, а не просто благородный. Отличие знаешь?
— Тут сложно не знать. Благородный, это кто-то получивший дворянство за заслуги, а аристократ — тот, кто таким родился.
— Вот именно. Значит, жениться на ком угодно ты просто не имеешь права. Жены, особенно те, что будут первые, сами должны быть из аристократических и, желательно, древних родов, чтобы могли родить максимально сильного наследника. И если повезёт не одного. Так?
— Так. Только вот наличие среди них...
— Ар, послушай меня внимательно, и как следует запомни, поскольку это очень-очень важно. Да, ты можешь наплевать на правила, и взять одну из жён не из аристократии. Даже, думаю, твой отец тебя за это не особо сильно ругать будет. Только вот, как той не особо знатной среди аристократок жить? Ты хоть представляешь, куда аристократки худородную закопают, при первой же возможности?
— Ха. Да кто бы им дал!
— Ар, а как ты помешаешь? Будешь безвылазно сидеть на женской половине? Так и это не поможет. Прибьют, прямо у тебя на глазах. Причём так, что ты даже не догадаешься. Спишут, на извечные женские болезни, в которых мужики всё одно ничего не понимают. Или отравят. Или... Слушай, семьи аристократов ещё тот гадюшник. Поверь. Уже наслушалась, причём именно от этих твоих кукол. Нет, со стороны мужика, всё красиво. Все и всегда ладят. Друг друга любят. А по факту... там и аристократки не все выживают. Куда нам.
— Ил, ты преувеличиваешь. Сама подумай, если бы так было...
— Так я и говорю, со стороны мужиков всё чинно и красиво. Не показывают вам изнанку жизни.
— Нет Ил, ты можешь думать что хочешь, но все эти проблемы решаемые.
— Не очень-то я в это верю, но пусть будет так. А как быть с фактором времени?
— А время тут причём? — уточнил я.
— Ар, ну ты просто посчитай. Жениться ты сможешь только по достижении совершеннолетия, а это произойдёт через полтора года. Так?
— Верно.
— Так вот, по мою душу придут с ошейником через год. По закону. И как быть? Сказать, погодите пол годика, пока Ар совершеннолетним станет?
— Погоди. А если дам тебе денег для...
— Нельзя, — вздохнув, заметила Ил. — Точнее, деньги дать несложно. Можно и не давать, у меня свои есть. Только вот свои — не считаются. Только доход или содержание. Ну, а содержать может только и исключительно совершеннолетний, и не менее исключительно, только из собственного дохода. Ар, вспоминай лекции. Нам всё это рассказывали, причём совсем недавно.
— Стоп, а как тогда? Ну, у нас же больше половины слушателей из крестьян. Особенно женского пола.
— Поверь, больше. Даже много больше чем половина. Так что через год увидишь, целую толпу девок, стоящих в рядок на коленях, и в ошейниках. Кстати, потом аукцион будет. Сначала только для своих. Ну, а потом...
— Так Ил, а на том аукционе... Тьфу ты, пропасть!
— Именно, — подтвердила мои предположения Ил. — Мало хотеть, нужно ещё быть совершеннолетним, и покупать с подтверждённого дохода. И тут тоже ждать никто не будет. И да, сразу говорю, попросить кого-то постарше — нельзя. Таких рабынь первые пять лет продавать нельзя. Это специально сделано, чтобы слушатели академии не зарабатывали на аукционе, скупая рабынь по дешёвке. Цена для своих ниже, а потом тут же продавая на сторону. Через пять лет мне будет... лучше такого счастья не надо.
