Хранительница Равновесия

Бред, конечно, но вполне может сработать, тем более, что у меня сейчас нет других идей. Наскоро усыпив любвеобильного дворянчика я направилась прямиком к хозяйке борделя, которая встретила меня поклоном.

-Сегодня видит второго советника планируется? — напрямую спросила я.

-Да, моя госпожа. Он приедет к Фиоре ровно в девять вечера, через южные ворота.

-Хорошо, пусть Фиора сообщит мне как только он уснет.

-Как будет угодно.

Лирдис

Сад вокруг замка Многоликой только назывался садом, но по большей части являлся просто хаотичным насаждением деревьев и кустарников с вкраплениями крупных ярких цветов. Ухаживать за насаждениями было некому, поэтому они росли как заблагорассудится. Сейчас мы стояли возле живописного маленького озерца с водопадом и лихорадочно соображали как отсюда добраться до замка, который возвышался справа от нас. Заросли дикого лимонника, которые плотно переплелись и преградили нам прямой доступ к стенам, а пытаясь обойти мы реально можем заблудиться. Тьма, надо что-то делать с этими зарослями!

-Смеррртные? Кто ходит утром на четырех ногах, днем на двух, а вечером на трех?

В недоумении мы подняли головы и увидели вольяжно разлегшуюся на ветке кошку. Большую кошку. Я таких раньше не встречал, но вот Лирель, похоже, видела, потому что удивленно прошептала:

-Сфинкс?!

-Отвечайте, смеррртные. Ценою ошибки будет смерррть.

Рядом с нами из кустов вышли ещё два сфинкса. Они осторожно обходили нас по кругу и тихо, но как-то зловеще, мурлыкали, словно мы уже лежали перед ними как на блюде.

-Лирель, чего они от нас хотят? — поинтересовался я у опешевшей видящей.

-Это очевидно, демон. Они хотят, чтобы мы разгадали их загадку. В противном случае нас съедят. Эти существа когда-то давно жили в моем мире и охраняли сокровища египетских фараонов.

-Интересно, как давно они тут появились? И почему Многоликая не потрудилась нас предупредить на их счет? — недовольно поморщилась Мелисса.

-Так вы слуги хозяйки? — насторожился лежащий на ветке. — тогда должны знать отгадку! Иначе мы вас съедим. Госпожа разрешила нам нападать на любого, кто не отгадает загадку и кого мы сумеем догнать.

Про догнать это явно текст Многоликой. Только она может так наплевательски относиться к собственным кадрам. Теперь у нас только два пути развития — либо мы все резко умнеем, либо становимся выдающимися бегунами.

-Ответ — человек, — подумав ответила Лирель. — Утром, то есть в начале жизни, он ползает на четвереньках, полдень — середина жизни — ходит на двух ногах и вечер — старость — ходит с тростью. Старая, в общем-то, загадка. Ребят вам бы новых напридумывать.

-Вот и она так сказала, — расстроился сфинкс. — Проходите.

-А вы не проводите нас до замка? Иначе мы рискуем заблудиться, — видящая вопросительно посмотрела на загрустившего кошака. — Я в благодарность расскажу вам новую загадку.

Аргумент подействовал. Сфинкс что-то рыкнул и тут же один из тех, что ходил вокруг нас кругами буркнув 'за мной, смерртные!' исчез в зарослях позади нас. Мы тут же бросились следом и вскоре оказались у входа в замок. Сфинкс подошел к Лирель за платой и она склонившись к мохнатому уху поведала новую загадку. Я не я, если этот кот не ухмыльнулся! Чувствую, что для следующей встречи мне надо усерднее тренироваться в беге...

Анариэнна

Около одиннадцати в мою комнату тихо проскользнула Фиора — молодая зеленоглазая блондинка и сообщила, что второй советник благополучно уснул. Путь был свободен, поэтому я, не теряя времени даром, отправилась в его апартаменты. Второй советник был низкорослым и тощим, лет пятидесяти на вид, с длинными редкими седыми волосами и чисто выбритым лицом. Сейчас он мирно спал и ничто не могло мне помешать внушить ему необходимые мысли. Внедрив идею закона, я вышла из комнаты, осторожно прикрыв двери и мгновенно перенеслась в свой замок. Надо было проверить как там моя компания поживает и новая аватара.

Замок встретил меня тишиной. Подозрительно. Уж не поубивали ли друг друга?! Ответ оказался проще и гораздо спокойнее — все мои сотрудники, за исключением библиотечного духа и без того тихого, спали. Причем спали не раздевшись, а просто упав на кровати в чем есть. Бедные мои.

Едва не прослезившись от умиления, я направилась на кухню и, хорошенько обчистив кладовки правителей соседних миров (не народ же грабить, в самом деле?!), запасла для моих уставших путников еды, связав собственную кладовку с алтарями некоторых старших. Этим-то все равно, что тащат им верующие, им же только их вера и нужна, а тонны продуктов гниют на алтарях или сжираются толстыми жрецами. Пусть хоть мне пользу принесут, тем более, что у меня никогда ни храма, ни алтаря собственного не было.

Покончив с провизией, я собралась уже вернуться в мир, где во всю бушевали пираты, как почувствовала всплеск паники в сознании моей новой аватары. Проснулась. И, наверное, не может понять, где находится.

Материализовавшись перед дверью в её комнату, я постучала. Можно было просто возникнуть внутри, но малышка и так перепугана, зачем пугать еще больше?

-Можно войти?

-Да.

Нага забилась в самый дальний угол и судя по затравленному взгляду ждала неприятностей. Теперь я смогла хорошо её рассмотреть. Тонкий торс с едва оформившейся грудью, прикрытой цветной повязкой и множеством бус, длинные волосы насыщенного винного цвета, где почти красные, где едва ли не черные. Потрясающие зеленые глаза с вертикальными зрачками, тонкие руки, увешанные браслетами, довольно длинный хвост с красивым золотисты узором по бордовой основе.

-Как тебя зовут, малышка? — стараясь двигаться медленно поинтересовалась я.

-Шаани...

-Шаани, не бойся меня. Я не причиню тебе вреда. Меня зовут Анариэнна. Ты ведь знаешь меня, правда?

Девочка замерла. Она знала меня. С самого рождения я являлась в её снах. Так случалось всегда, когда рождался кто-то из моих аватаров и это происходило не по моей воле. Думаю аватаров посылал мне Отец, чтобы я могла выполнить свое предназначение. Аватаров никогда не было больше двух десятков, но все они были для меня жизненно необходимы. Только мое касание могло пробудить в них силу, способную принести мне пользу. Так случилось с Лирель. И то же случится с Шаани, стоит мне освободить свою суть в касании.

Я провела рукой по плечу девочки. Она не отшатнулась, а на её руке появился золотистый знак — Изменяющая.

[Изменяющие — аватары, которые занимаются самой грязной работой — уничтожением. Это убийцы Многоликой. Если в мире равновесия достичь не получается, то появляются они. Чаще всего изменяющие уничтожают всю верхушку сил добра и зла. После этого, как правило, Анариэнна выкидывает в этом мире свой резерв.

Резерв — иногда в измерениях встречаются очень перспективные личности, сражающиеся на той или иной стороне и обеспечивающие перевес сил. Если они чем-то нравятся Многоликой, то их извлекают из измерения, погружают в сон и, при случае, помещают в мир, где представляемых ими сил недостает. Пример: скажем, в мире А есть два военачальника добра и один генерал зла. Одного усыпляют и кладут на полочку про запас. В мире А устанавливается равновесие. Теперь смотрим мир Б. Тут есть один злодей, а вот добра ну ни грамма нет. Тогда берем нашего спящего героя и помещаем в мир Б. Иногда, при этом стирают часть воспоминаний, но все же оставляют боеспособность. На первом этапе (пока наш герой осваивается) его охраняют последователи Многоликой, но потом он набирается сил и противостоит злу. Вуаля! Равновесие достигнуто!]

-Шаани, никого здесь не бойся. Все тут твои друзья. Мне надо ненадолго отлучиться по делам, но я обязательно скоро вернусь и все тебе расскажу, хорошо?

Девочка кивнула, но взгляд её был рассеянный, не уверенна, услышала ли она вообще меня. Вздохнув я развернулась, чтобы выйти, но меня остановил голос наги:

-Госпожа, вы меня не осуждаете?

-За что?

-Ну, мы же ели таких как ваши слуги. И они нас убивали...

-Глупая. Конечно я не осуждаю тебя! — засмеялась я. — Только пожалуйста, не ешь моих друзей, в кухне полно другой еды!

Девочка неуверенно улыбнулась и я вернулась в многострадальный мир пиратов.

Лирдис

Солнце светило во всю, когда я, наконец, открыл глаза. Тьма, так вчера устал, что даже окно не закрыл плотными шторами. Не то чтобы солнце мне особенно мешало, Анариэнна прекрасно поработала с моими глазами, но все же большого удовольствия я от него не получал. Откуда-то издалека доносился аромат жаренного мяса и овощей. Стащив с себя мятую одежду, я наскоро ополоснулся в душе, оделся в чистую, пахнущую летним ветром одежду и отправился по следу запаха.

Как оказалось, аромат исходил из кухни, где уже собрались все жители замка, включая новенькую аватару. Мелисса, ворча, суетилась у плиты, Лирель и Шиндри нарезали овощи для салата, Тей учил целительницу готовить мясо по рецепту, а нага просто скромненько сидела в сторонке, с удивлением наблюдая эту невиданную идиллию.

-Я как нельзя вовремя! — обрадованно сообщил я.

-Гав! — подтвердил из-под стола черный огромный пес с явными призрачными корнями.

-Это что? — указал я на пса и тут же получил ответ от Шиндри.

-Это неудачный эксперимент! Анариэнна назвала его Люцифер. Говорит — очень похож!

Я окинул взглядом пса. Огромный черный, с горящими глазами и длинными внушительными клыками. Не знаю кто такой этот люцифер, но явно неординарная личность! Присев за стол и получив свою порцию работы — резать хлеб, я скосив глаза наблюдал за нагой. Девчонка все еще побаивалась нас. Интересно, а если я расскажу правила выживания в замке её удар не хватит?

-Как тебя зовут-то? — вспомнила о правилах приличия моя совесть.

-Шаанна, — едва слышно ответила малявка. — Скажите, а Госпожа скоро придет?

-Госпожа? — Шиндри удивленно посмотрел на нагу.

-Она про Многоликую, дурень! — буркнула Лирель. -Не отвлекайся, нам еще морковку резать!

-И сельдерей! — напомнила Мелисса, осторожно пробуя рагу. — Шаанна, мы не знаем, когда явится Анариэнна, но поверь мне, это будет вовремя!

-И шокирующе, — пробубнил себе под нос наш маг.

Однако был услышан. Да уж, появления Многоликой всегда шокирующе! Мы дружно расхохотались, а маленькая нага смотрела на нас непонимающе. Отсмеявшись, вытирая выступившие слезы, я продолжил знакомство с новенькой.

-Меня зовут Лирдис Тахрашш, я демон. Вот эту парочку Лирель и Шиндри. Они оба люди. Шиндри маг, а Лирель видящая. А вон там стоит Мелисса. Она истинный целитель.

-А вы меня не боитесь? — девочка подняла на нас глаза с вертикальными зрачками.

-С чего бы? — не поняли мы.

-Ну я же нага. Мы людей едим, — попыталась воззвать к нашему чувству самосохранения Шаанна.

-Поверь мне, Мелисса страшнее, особенно если что-то разбить в её лаборатории! — уверенно сообщил Шиндри.

Из-под стола раздалось подтверждающее 'гав!'. Подозреваю, неудачный эксперимент нашего мага тоже испытал гнев целительницы.

-А в парке живут сфинксы, которые сожрут вообще любого, кто не отгадает загадку! Ну или не сбежит вовремя, — доверительно рассказала Лирель.

-А еще к нам часто заглядывают в гости всякие подозрительные личности типа принца Дариэля и некоторых богов из пантеона Империи! — внес свою лепту я.

-Угу. И еще в библиотеке живет библиотечный дух. Не приведи Творец взять у него книгу и не вернуть или еще хуже испортить. Тогда можно смело рыть себе могилу! — довершила рассказ Мелисса.

-Как же вы тут живете?! — судя по глазам наги, наш рассказ её впечатлил до глубины души.

Мы опять дружно рассмеялись. Ну что скажешь? Видно мы мазохисты, раз чувствуем себя комфортно в таком аду. Однако, что ни говори, а я бы ни за какие сокровища не согласился бы покинуть стены замка Многоликой. И даже творящиеся тут постоянно безобразия не пугали, а просто разнообразили жизнь.

Анариэнна

Я проснулась рано, зевнула, потянулась и посмотрела в окно. Утро обещало быть солнечным и тихим. Стоило мне встать и одеться, как послышался осторожный стук в дверь. Без сомнения это была Сида. Понятия не имею, как она узнавала о том, что я проснулась, но каждое утро являлась ко мне с подносом, на котором стояли две чашки кофе, сливки и вазочка со сладостями. За завтраком она рассказывала мне последние новости и получала указания на день.

-Госпожа, ваш кофе, — Сида поставила на столик у окна поднос и устроилась в кресле.

Я, еще раз от души зевнув, присела в другое кресло, отхлебнула ароматный напиток, смакуя его неповторимый вкус и приготовилась слушать.

-Ваш план сработал безупречно. Закон принят. Король очень заинтересовался возможностью пополнить запасы государства за счет подданных. Тем более, что найдено разумное на его взгляд обоснование — военное положение. Совет Гильдий не в восторге, но пока открыто выступать опасаются, — хозяйка борделя тоже сделала глоток из своей чашки. — У вас будут распоряжения на сегодня?

-Нет, Сида. Сегодня ничего не будем предпринимать. Пусть пока шум вокруг закона уляжется, а потом уже начнем действовать. А я пока, пожалуй, навещу сестру. Если явится Де Санго так и передайте ему. Вернусь дня через два.

Сида кивнула, принимая мои объяснения к сведению, допила кофе и вышла из комнаты, оставив меня наедине с мыслями. Пока что мои действия не встретили сопротивления, но это ненадолго. Любой устоявшийся порядок ломать сложно. Ну что ж, пора навестить Лео и узнать как там обстоят дела с пиратами.

Светиться среди пиратов в образе девушке мне лишний раз не хотелось, поэтому я сменила облик на более подобающий — мужской.

Риэн

Осмотрев себя в зеркало, я остался доволен. Высокий, подтянутый мужчина лет двадцати пяти, с темными короткр стрижеными волосами и фиалковыми глазами. Одетый в штаны мышасто-серого цвета, свободную белую рубашку с небрежно распахнутым воротом, подпоясанный бордовым кушаком, на ногах темные мягкие сапоги. Может щетину для правдоподобности добавить? Добавил... Небритый молодец с кровожадным взглядом отпетого садиста производил неизгладимое впечатление.

-Сойдет, — решил я и переместился туда, где почувствовал силу сестры.

Это оказался трактир. Я удачно возник прямо перед Лео, которая от неожиданности едва не захлебнулась ромом. Откашлявшись и немного придя в себя, сестра уставилась на меня как на чудо. Я прекрасно понимал её недоумение. Аура моя не изменилась, а вот внешний вид и мироощущение... Раскусить меня было не так то легко. Обычно, когда человек для маскировки меняет пол, его мысли остаются в прежнем виде, то есть женщина будет думать как женщина, а мужчина как мужчина. Этого не изменить. Я совершенно другой вариант. Отец создал меня как регулятор равновесия и снабдил всеми доступными инструментами. Если необходимо было сменить пол, я без колебания делал это, меняя не только физическое вместилище, но и образ мыслей. Поэтому распознать меня гораздо сложнее, чем других перевертышей.

-Анариэнна? — неуверенно предположила Лео.

-Риэн, — поправил я. — Когда я мужчина зови меня Риэн.