Броненосное танго

— Так зачем тебе, сынок, эти клиперы? И почему ты оставил себе один из тех призовых линкоров, а не продал его нам? — прервал Рик мел Шойцер мои размышления об местном алкоголе.

— Видите ли, сэр, я хочу построить еще один большой броненосец из того линейного корабля, что достался мне как приз! — ответил я, внимательно посмотрев на своего собеседника. — Ведь те три новых броненосца, что сейчас строятся на теперь уже моей верфи, флот Вестралии у меня согласился выкупить в дальнейшем. Думаю, что и четвертый броненосец тоже лишним не станет. Нашему военному флоту очень нужны именно бронированные корабли, сэр. Один броненосец способен заменить сразу несколько деревянных линейных кораблей. Вы ведь и сами видели в бою, на что способен мой "Красный принц"? Будущее нашего флота именно за такими бронированными кораблями. И чем больше их у нас будет. Тем крепче станет наша оборона и сильнее наш военный флот. А ведь именно от флота зависит будущее нашей молодой страны. Без него враги смогут легко добраться до наших берегов и высадить там свои многочисленные войска. Ну, а большой броненосный флот сможет обеспечить нам безопасность от вражеской интервенции. Ведь когда мы отобьемся от реарцев. То другие страны тоже никуда не денутся. Но если мы будем иметь много броненосцев в своем флоте. То они сто раз подумают, прежде чем лезть к нам. От флота зависит очень многое. Так как, в отличие от континента Бростай, мы здесь у себя не имеем сильных врагов на сухопутных границах. Дикари не в счет. А значит нам и не нужна будет огромная армия на несколько сотен тысяч или миллионов солдат. Вестралию всегда в первую очередь станет защищать наш военный флот.

— Хм, тут я с тобой полностью согласен! — сказал гранд-адмирал, выслушав мою пламенную речь, а затем сокрушенно пробормотал. — Я тоже понимаю, что флот станет основой нашей обороны. А вот сухопутная армия так и останется на вторых ролях. Ох, я слишком стар стал для всего этого дерьма. Ведь когда я был еще молод, то моря бороздили только одни величавые парусники. Потом через какое-то время появились эти странные и шумные паровые машины. Загрязнившие белые и чистые паруса своим мерзким дымом. Шли годы. И теперь уже большая часть кораблей использует эти вот паровики. А сейчас это уже считается нормой. Все к ним привыкли. И даже я смирился, что парусникам пора уступить свое место паровым кораблям в морских сражениях. А теперь вот появились эти твои броненосцы. Которые потеснили деревянные линейные корабли. И скоро отнимут у них звание королей морских сражений. И я это тоже вижу. Изменения слишком быстрые. И мой старческий мозг за ними не всегда поспевает.

— Да, сэр, технический прогресс неумолим! — произнес я, выслушав исповедь старого и заслуженного флотоводца. — И сопротивляться ему мы никак не сможем. Поэтому лучше проявить гибкость и возглавить его, оставив наших врагов позади. Сейчас в мире началась броненосная гонка вооружений. И я хочу, чтобы наша страна заняла в ней лидирующее положение. Поэтому и строю новые броненосцы для нашего флота.

— Ладно, с броненосцами мы разобрались, но что ты скажешь про те клиперы, которые приберег для себя? — спросил меня мой собеседник, отхлебнув большой глоток рюта из своего фужера.

— Просто я тут подумал, сэр, что мы ведь все это время лишь защищались! — отвечаю я на вопрос гранд-адмирала. — Мы просто ждали, когда реарцы к нам сами придут. Но ведь войну одной обороной не выиграть?

— Что ты имеешь ввиду, сынок? — заинтересовался Рик мел Шойцер, внимательно прищурившись в мою сторону.

— Я говорю о каперах, сэр! — тут же отвечаю я своему собеседнику. — Почему бы нам не выслать на вражеские морские коммуникации несколько наших вооруженных кораблей с каперскими патентами? Они бы там навели шороху и смогли подорвать морскую торговлю Реарской империи. Как вам такой план?

— На мой взгляд план отличный! — сказал Рик мел Шойцер, согласно кивнув. — Вот только у нас нет под рукой нескольких лишних военных кораблей. Нам все корабли с пушками нужны будут сейчас здесь, чтобы защитить наше побережье от новых вторжений противника. У нас их и так мало имеется в данный момент.

— И именно поэтому я предлагаю взять мои клиперы, вооружить их несколькими пушками и отправить охотиться за реарскими купцами, плывущими через океан! — произнес я, выслушав командующего вестральским флотом. — Пушек на них много не надо при этом ставить, чтобы скорость сильно не упала. Ведь этим каперам не надо сражаться, с военными кораблями Реарской империи. А в случае встречи с ними наши клиперы просто поднимут все свои паруса и благополучно уйдут на полной скорости. А вот для запугивания купцов, чтобы заставить их остановить корабль и сдаться, нескольких небольших пушек на клипере будет вполне достаточно.

— Хм, идея неплохая, сынок! — согласился с моим планом гранд-адмирал. — А мне нравится! Почему бы нам не попробовать выслать свои каперы на морские коммуникации противника? Вот давай ты завтра ко мне зайдёшь в Адмиралтейство. И мы там все подробно обговорим. По твоим вооруженным клиперам и четвертому броненосцу тоже.

Внезапно к нам приблизилась довольно красивая, молодая девушка с черными волосами, зелеными глазами и стройной фигурой, которая была затянута в дорогое бальное платье.

— Ах, позволь представить тебе мою внучку Гвенту мел Шойцер! — оживился с хитрой улыбкой старый гранд-адмирал. — Она давно мечтала познакомиться с самым удачливым, знаменитым и молодым адмиралом Вестралии. Развлекайтесь тут в общем, молодёжь. А я, пожалуй, пойду домой. Что-то рука опять разболелась.

После этого старый флотоводец технично испарился, оставив меня наедине с его очаровательной внучкой. А я тогда лишь подумал, что это у него был такой вот коварный план по сведению нас вместе. Ведь ко мне тут уже начали старательно подбивать клинья многие богатые и влиятельные люди на предмет породниться с ними через женитьбу. Им ведь совсем не помешает такой знаменитый и заслуженный зять, который в столь молодом возрасте уже смог добиться звания адмирала-капитана и стать национальным героем вестральской нации.

После моего быстрого взлета популярности я вдруг резко стал довольно завидным женихом для многих влиятельных семейств нашей молодой страны. Ведь для них такой родственник был очень неплохим политическим капиталом. Популярность которого можно было использовать в своих целях и целях своего клана. Поэтому ко мне тут за последнее время уже подкатывали мамаши и отцы различных семейств на предмет знакомства со своими юными дочками. Которым уже пора было выходить замуж. Поэтому я совсем не удивился, что Рик мел Шойцер тоже попытался познакомить со мною свою незамужнюю внучку. Которая, между прочим, оказалась очень даже ничего. Такие красивые и изящные девочки всегда были в моем вкусе.

Глава 20.

Каперы.

А наша случайная встреча с прекрасной, юной внучкой гранд-адмирала Рика мел Шойцера как-то совершенно незаметно переросла в довольно бурный любовный роман. Я куртуазно ухаживал за Гвентой мел Шойцер, дарил ей дорогие подарки с цветами, пел серенады под окном, читал стихи (которые за отдельную плату писал для меня один бедный молодой поэт). И конечно же, мы с ней очень часто общались на разные интересные темы. Вот как-то очень сильно зацепила сорокалетнего циника с планеты Земля эта зеленоглазая красотка. Есть такие женщины, которых с самой первой встречи сразу же хочется затащить в постель и любить в разных интересных позах.

Хаос подери! Это прямо на уровне инстинктов у нас мужиков зашито в подкорку. У меня ведь в прошлой жизни было очень много женщин. В каждом порту по красавице. Поэтому я в присутствии красивой и молодой девушки не заикался и не тупил как девственник, который и женской сиськи не видел раньше. Я то в плане общения с женским полом был очень даже опытным кадром. И думал, что меня уже ничего не проймет. Вот только внучка старого гранд-адмирала пробила в моей циничной броне огромную такую дыру взглядом своих пронзительных зелёных глаз. В которых можно было просто утонуть. Хотя она была очень красива и привлекала меня физически как женщина. Но главным ее достоинством стал ее интеллект.

Да, да! Эта молодая особа меня очень сильно удивила своим широким кругозором и живым умом. Это вам не какая-то придурковатая Барби с шикарной фигурой и одной извилиной на девственно чистом мозге. Такие тупые красотки меня никогда особо не привлекали. И у меня с ними обычно если и что-то случалось, то отношения были очень короткие. Только одноразовый секс и до свиданья. Ну, а что? С ними же даже нормально поговорить было не о чем. Они же все были как фарфоровые куклы. Красивые снаружи и гнилые внутри. Да, еще и тупые как пробки. В общем, отказать! А вот умные и красивые женщины — это мое! И по моему мнению именно живой и развитый ум придает женщине пятьдесят процентов к ее сексуальности и привлекательности. Мне бабы нравились не только из-за сисек и точеных фигурок. На мозги своих сексуальных партнёрш в таких отношениях я также обращал пристальное внимание.

И у юной Гвенты мел Шойцер с мозгами было все в порядке. Мы с ней общались на разные темы интересные для меня. История, литература, география, технические новинки. Ведь сейчас в мире Церенталь начиналась техническая и промышленная революция. И здесь появлялись все новые и новые изобретения, которые в дальнейшем могут стать основополагающими и значимыми для развития здешней человеческой цивилизации. Электричество, телеграф, паровые машины, патефоны с механическими звуковыми шкатулками, фотография, первые робкие попытки анимации движущихся на экране фигур и еще многое другое. Эти ростки новой высокоразвитой цивилизации здесь только начали появляться. И все это сильно интересовало любознательную внучку командующего вестральским флотом.

Конечно, мы говорили с ней и о местном искусстве. Но скажу честно, что в нем Гвента была гораздо более подкована чем я. Меня как-то особо здешняя музыка, песни, живопись, театры с оперой и балетом не интересовали. Я ведь больше техникой и наукой увлекался. Поэтому Гвента мел Шойцер меня просвещала в плане местной культуры. Впрочем, эта моя культурная дремучесть ее как-то сильно не смущала. Ведь мужчины все такие. Нам больше нравится война, охота, техника и оружие. А вот женщины являются более одухотворенными созданиями. Которых как-раз и интересуют больше искусство, культура или шоу-бизнес. А та же Гвента, например, фанатела от театра и оперы. И мне пришлось тоже с ней туда ходить. Сходил, не впечатлился и понял, что местное искусство мне не очень нравится. Но не обижать же мне девушку, которая мне очень понравилась. Я ведь не враг самому себе. Все равно с ней было интересно общаться. А опера и театр? Так у всех свои причуды. Вот и у Гвенты они тоже имеются. Но меня это совсем не парило.

А тем временем жизнь шла своим чередом. Мы смогли достроить и спустить на воду наши первые мониторы. Эти небольшие броненосцы береговой обороны Адмиралтейству понравились. Ведь они были относительно дешёвые. Всего лишь двести пятьдесят тысяч рингов за штуку. И хотя с тем же "Красным принцем" по размеру и боевой мощи их было не сравнить. Однако, эти небольшие и низкобортные корабли имели толстую двухслойную броню. А в их единственной поворотной, бронированной башне располагалось всего одно, но зато очень мощное орудие. Та самая морская, нарезная, казнозарядная пушка калибра триста пять миллиметров системы "Эмрика и Кроулера", ставшая вместе с револьвером визитной карточкой нашего оружейного производства.

При помощи паровой машины такой монитор мог развивать скорость в десять узлов. Что было очень даже неплохо. Если учесть, что данный броненосец береговой обороны был построен на основе гражданского парохода. В общем, для защиты побережья Вестралии и наших портов эти два броненосных корабля подходили просто идеально. Кстати, на этот раз флотские чиновники не стали перебарщивать с пафосом. И назвали эти два монитора "Скат" и "Мурена". В честь двух видов прибрежных, хищных рыб, которые водились у побережья Вестралии. Название было с определенным смыслом.

Эти рыбки были не такими крупными хищниками как акулы или хищные киты, водившиеся на глубине в здешних океанах. Однако, они могли вас смертельно удивить. Так у мурены имелись ядовитые зубы. А скат мог бить свою жертву костяным шипом на своем подвижном хвосте. И тот шип также выделял яд, смертельный для человека. В общем, прямо как и наши небольшие мониторы с их очень серьезными пушечками эти рыбки были очень опасными и смертоносными. И могли вас удивить очень сильно со смертельным исходом. Надеюсь, что и наши мониторы точно также будут смертельно удивлять реарцев при встрече. Но в любом случае я получил свои деньги за "Ската" и "Мурену". После чего их в торжественной обстановке передали военно-морскому флоту Вестралии. А затем мониторы получили команды из военных моряков и заступили на боевое дежурство в портах Рифолка и Крэйга. И я при этом чувствовал гордость и уверенность от того что изделия наших кораблестроителей охраняют покой Вестралии.

Кстати, я договорился с флотом, что они у меня купят еще два таких же монитора. Помните, у меня остались еще два трофейных парохода из наших призов, взятых при Кроссе? Я их специально не стал тогда продавать или выменивать. И вот теперь на моей верфи начали строиться еще два однобашенных монитора по такому же проекту как "Мурена" и "Скат". На строительство первых мониторов у нас ушло примерно по четыре месяца. Я надеялся, что и эти два мелких броненосца береговой обороны мы тоже будем строить столько же времени. Кстати, американское название для этого типа броненосных кораблей как-то незаметно прижилось среди местных моряков с моей подачи. Они ведь вслед за мной и стали называть эти однобашенные броненосцы береговой обороны мониторами.

А всем здесь это необычное и непонятное название почему-то понравилось. Поэтому в этом мире в истории кораблестроения теперь появился такой тип броненосного корабля как монитор. И никто из местных этим как-то особо сильно не заморачивался. Все просто думали, что я обозвал так эти небольшие броненосцы, использовав какое-то малознакомое слово местных дикарей, проживающих в джунглях этого дикого материка. А там ведь столько диалектов существует у тех самых диких кералов, что даже демон Хаоса ногу сломит. Вот все и решили, что монитор — это так какая-то опасная водяная тварь на туземном языке называется. Мда! Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу. Но местное гестапо его эпичного промаха просто не заметило. Потому что оно им на фиг не упало!

А после спуска на воду мониторов "Мурена" и "Скат" мы провожали в море четыре наших капера. Я их назвал тоже со смыслом "Мародер", "Убийца", "Рейдер" и "Грабитель". Это были те самые клиперы, захваченные нами в морской битве при архипелаге Кросс, что потом я выкупил у своих моряков. Заплатив им их призовую долю. Я ведь наш с командующим вестральским флотом разговор не забыл. И потом мы с ним обсудили мою идею более подробно. После чего он выдал каперские патенты на четыре моих клипера. Затем я сам набрал туда команды. С этим снова не возникло никаких проблем. Хорошо быть знаменитым героем. Это привлекает людей, которые хотят служить под твоим командованием. В общем, команды мы набрали довольно быстро. Потом все четыре клипера получили вооружение. По шесть сто пятидесяти миллиметровых морских пушек, что мы сняли с трофейного реарского линейного корабля. Для боя против военных кораблей противника этого будет явно маловато.