— Что это было?
— Ловушка. Еще один полезный дополнительный навык: "Обнаружение опасности". Он помогает отслеживать передвижения врагов и находить ловушки. Очень полезная вещь, особенно если неделями торчишь в данжах или резиденциях красных гильдий.
— А неплохо. — Сидо уважительно покачала головой. — И что ты с ними дальше будешь делать?
— Ничего.
— Как это? — она огорошено поглядела на меня.
— В тот момент, когда эта зона отделилась от общего коридора, она стала антикристальной. После этого, у них есть двадцать три секунды, чтобы найти аварийный выключатель. После этого потолок начнет опускаться... вернее уже начал.
— Так их просто раздавит? Ты оставишь их там умирать?
— Да, но поверь — их жалеть не стоит! — я говорил без особых эмоций, безразлично, словно мы обсуждали не смерть, а, скажем, технологию приготовления бутерброда. — Это были далеко не первые игроки, которых мне пришлось убить. Всего их было около тридцати. Все они были злодеями каких поискать. Моя профессия, конечно, обязывала меня доставлять их всех а тюрьму, но... чувство справедливости всегда было для меня превыше всего. Так что тех, кто убивал без особой на то причины, я уничтожаю без раздумий и жалости. Такой вот я ужасный человек.
— Ясно, — сухо ответила моя спутница.
— Можешь презирать меня или ненавидеть.
— С чего бы? Я и до этого прекрасно знала как ты работаешь. — она пожала плечами, а затем добавила: — Не сладко наверно тобой быть.
— Кто-то же должен.
И мы пошли дальше под звуки последних криков гибнущих плееркилеров.
Не смотря на слова моей подруги, на душе было гадко. Все же я не просто так работаю один. Мало радости в том, чтобы показывать друзьям свою темную сторону, но выбирать не приходилось. Я не смел сказать ей ни слова. Мне хотелось все ей объяснить, рассказать о том, как тяжко на душе, но я не мог. Не потому что стыдился, а просто не мог. Каждый раз слова сжимали сердце, обжигали горло и замирали на устах. Словом, делали все, чтобы остаться несказанными.
Мы шли в полнейшей тишине очень долго. Бесконечно долго, по моим впечатлениям.
— А почему ты вообще стал киллером? — внезапно отозвалась Сидония.
— Почему? Сам не знаю. Мне тогда казалось, что это правильно. Да и сейчас тоже. Быть карателем — незавидная участь. Отбирать чужую жизнь всегда очень трудно, если ты не окончательно сбрендивший ПК-шник. Но когда понимаешь, что иначе пострадают хорошие люди, возможно даже твои друзья — вывод приходит сам собой.
— Понятно. Но ты не... — она не договорила. Взамен ткнула пальцем куда-то в дальний конец коридора. — Эй смотри!
Там, куда она указывала, коридор расширялся, постепенно переходя в некую овальную зону. Облокотившись на стену, в ней сидел темноволосый парнишка и рылся в своем меню. Не долго думая, мы прибавили ходу.
Лишь завидев нас, парень сразу же схватился за меч, подскочил и выставил его на нас.
— Тише-тише! Мы тебе не враги.
— А-а-а! Говорящие мобы! — с таким вот боевым кличем парень рванул на нас.
— "Что за идиот! Он что, серьезно принял нас за монстров? Первый день в игре, что ли?" — пока я мысленно попрекал неизвестного, вытаскивая из-за спины Снейк, Сидо уже среагировала. Да с такой прытью, что мне на секунду даже завидно стало.
Вспыхнув синеватым свечением, на ее левой руке появился баклер, которым она сразу же задоджила его выпад, и, не дожидаясь, пока тот опомнится, выбила меч у него из рук. То, с какой грацией она двигалась, было достойно восхищения.
— А говорила, драться не умеешь, — усмехнулся я.
— Так ведь я даже навыки не использовала. Просто удар отбила, — искренне удивилась она. По крайней мере, лукавства в ее голосе я не почувствовал.
— Ладно, вернемся к нашим баранам. Ты кто такой? — обратился я к лежащему на полу парню.
— К-кирк, — дрожащим голосом ответил он.
— Ну дела! Нашлась пропажа! — весело вскрикнул я. — И как ты тут оказался, Кирк?
— Я искал друга. — все так же испуганно продолжал тот. — Так вы не монстры?
— Я — нет, а за этого не ручаюсь, — встряла моя спутница.
— Ну спасибо! Не пугай бедолагу, а то он и так скоро в штаны наделает. — Я укоризненно покачал головой и вернулся к Кирку, — Твой друг — это тот бард, да?
— Д-да, Спок.
— Серьезно? Кирк и Спок? — я рассмеялся. — А я-то думал я один такой гик.
Сидония поглядела на меня как на клинического идиота, и решила продолжить расспрос лично.
— Значит Спок здесь?
— Да. Маркер указывал на это подземелье. А вы что, из Армии?
— Вроде того, — выдавил я, не прекращая хохотать.
— Значит, вы пришли чтобы его забрать? — обреченно промолвил он.
— Не совсем... погоди-ка, а чего нам его забирать?
— Ну он... — и тут парень умолк. Что называется, прикусил язык.
— Кажется, я знаю в чем тут дело, — наконец оклемавшись сказал я.
Движением среднего и указательного пальца я открыл меню, полистал его чуток, и материализовал небольшой свиток. Развернув его, еще некоторое время искал в нем нужную графу.
— "Разыскиваются", — вслух прочла Сидония. — Что это?
— Список всех, кого мне необходимо ловить. Начиная с опасных убийц и заканчивая мелкими воришками. И-и-и... есть! "Спок — оранжевый игрок. Подозревается в воровстве, мошенничестве и прочих мелких грешках". Мда уж, ну и компанию себе Акира нашла.
Сидо встревожено поглядела на меня, затем метнула взгляд на Кирка и подошла к нему вплотную.
— Спок — где он? — от ее тона даже у меня мурашки по коже пробежали. Чего уж говорить о бедняге.
— Я-я н-не з-знаю, — говорил он теперь заикаясь. — Н-наверно где-то впереди. Все остальное я уже облазил.
— Ясно, пошли! — скомандовала она мне.
— Погоди секунду, хочу у него кое-что спросить.
— Только быстро. Акира возможно в беде. Я пойду вперед, а ты догоняй.
— Слушаюсь, моя госпожа, — я фамильярно ей поклонился. Проводив ее взглядом, я снова повернулся к бедолаге. — А что ты, собственно делаешь? Нафига тебе его искать?
— Ну, он пропал. Я пошел его искать. — Теперь он говорил более спокойно. Никогда бы не подумал, что могу играть роль "хорошего полицейского". — Понимаете, мы со Споком очень хорошие друзья. Можно сказать, не разлей вода. Потому когда пару дней назад не пришел на наше место встречи, я сильно переживал.
— Ну да, как же! "Интерпрайз" без Спока уже не тот. — Я весело ухмыльнулся. Вообще-то, злоадство не делало мне чести, но что поделать: я — человек а не ангел. Впрочем, Кирк моего оптимизма не разделял.
— Ничего смешного! — внезапно серьезным тоном заявил он. — Он всегда предупреждал меня, если куда-то уходил надолго. Иногда его могло не быть неделями, когда он... ну знаете — дела проворачивал. Но он всегда посылал весточку, случись что. Потому-то я и пошел его искать. Боец из меня не ахти, но что-то же делать надо было.
— А чего было в Армию или, накрайняк, к проходчикам не обратится?
— Ну, с Армией ему вообще лучше не сталкиваться, а среди проходчиков много его "жертв". Он знаете ли грабил только их. Они-то всегда могут заработать еще, а простому люду не так-то просто заработать денег, не выходя на поле боя. Даже наоборот, он иногда помогал деньгами местным, решал их проблемы и все в таком духе. Раньше-то этим занимались вы...
— Можешь не продолжать. И так все понятно. Объявился в городе недоделанный Робин Гуд. Ну очешуеть теперь! Но все-таки, хотя бы нам можно было и сказать. Армия максимум отправит его в тюрьму, а вот монстры... После того, как человек умер, свобода для него значения не имеет.
С этими словами я извлек из кармана синий кристалл и вручил его Кирку.
— Вали домой, и не высовывайся, пока не напишу. Усек?
Парень кивнул и сказал напоследок:
— Прошу, спасите моего друга.
— Без тебя знаю! — сказано это было пустоте. Парень уже исчез в огнях телепорта.
Через пять минут я нагнал Сидо и изложил ей краткий пересказ нашего диалога.
— И все равно, мне это не нравится! — сказала Сидо, пересекая очередной перекресток. — И вообще, причем тут Акира? Он что, решил ее похитить и требовать выкуп?
— Не знаю. Впрочем, сомневаюсь. Тащил бы он ее тогда в данж.? К тому же, если верить его дружку, он все скилпоинты вкладывал в ловкость своих пальцев, а не в боевые навыки. А учитывая, что его все еще не поймали, он должно быть достаточно умен, чтобы не соваться в столь опасный данж без лишней надобности.
— И что же тут тогда происходит? — Бедняжка совсем разнервничалась.
— Не знаю. Узнаем, как найдем их.
Мы продолжали следовать курсу, попутно уничтожая найтхантеров. Правда тут было довольно сложно встретить такую же большую группу, как на поверхности, потому они представлялись нам скорее досадной помехой, нежели серьезными противниками. Чем ближе мы подбирались к покоям местного босса, тем больше я чувствовал волнение своей спутницы. Ближе к концу она вовсе позабыла об осторожности и перла на пролом, оправдывая свою роль танка. Вот тут как раз и показали себя доспехи работы лучшего Мастера снаряжения. Ни одна тварь так и не смогла прокусить тонкие, но прочные пластины ее кирасы.
Так, кое как пробившись к центру подземелья мы оказались в последней комнате. Дальше был только главный зал. По счастью, с его обитателем нам встретиться так и не пришлось. В последней безопасной зоне мы наконец нашли этих двоих.
Однако представьте наше удивление, когда мы обнаружили ребят спящими в обнимку. Эти двое мирно посапывали на пороге опаснейшей твари в этом месте.
— Это что за...? — озадачено протянул я.
Сидо же вообще ничего не сказала. Просто стояла как вкопанная, и рот открыть не могла.
— Алло, подъем! — крикнул я этой парочке.
Первой глаза открыла Акира. Она оказалась такого же роста, что и моя подруга, со слегка курносым носом и русыми, подстриженными под каре, волосами. Она широко распахнула свои ясные очи, протерла их, а убедившись, что мы ей не мерещимся, похлопала своего рыжего приятеля по плечу. Он очнулся незамедлительно.
— Ну привет, ребятки! И что вы тут, блин, делаете? — вопрос был скорее риторическим. Мне-то уже все было понятно, за исключением разве что нескольких нюансов.
— А? Сидония-сама? Широ-доно? Что вы тут делаете? — не знаю, всегда ли у девушки такой странный, слегка картавый голосок, или только спросонья.
— Вас спасаем! — возмущенно выпалил я. — Как я понимаю, свидание пошло слегка не так, да?
Девушка смущенно покраснела и вцепилась в руку парня. Тот похоже все еще не до конца осознавал, что происходит.
— Так вы все поняли? — смущенно сказала она.
— Ну да. Достаточно было на вас взглянуть, и все стало на свои места.
— А я вот ничерта не понимаю! А если вам кажется обратное, знайте — это иллюзия! — резко выпалила Сидо. — Что тут, черт возьми, происходит? — никогда до этого я не видел, чтобы это барышня столько ругалась. — Акира, почему ты ушла ничего не сказав? Мы же подруги, как-никак.
— Давай-ка попробую объяснить. А вы, если что поправите, ладно?
Акира зарылась носом в кофту Спока, а тот просто кивнул.
— В тот день, когда твоя подруга встретилась с этим Робин Гудом, она в него по уши втрескалась. Да так, что прям жить без него не могла. Уж не знаю, что он такого ей наговорил тогда в таверне, но это явно помогло справиться ей со скорбью и вернуться к жизни. Ему, впрочем, она тоже безумно понравилась. Но вот проблема — наша подруга оказалась служителем закона, а он — преступником. Драма достойная романов. А потому, они решают покончить с прошлым и начать новую жизнь вдвоем. И все бы хорошо, если б не одно но: парню взбрело в голову устроить романтическое свидание в горах. А что же, спеть серенаду, стоя над краем обрыва — очень даже романтично! Проблема в том, что он совсем потерял голову от любви и не учел тот факт, что на днях был открыт 43-й уровень и все мобы на предыдущем уровне отреспавнились. В результате, на них напали и они, не способные защищаться, бежали куда глядели. Так они и оказались тут. Ну что, я в чем-то не прав?
— Нет, все так, — тихо ответил Спок.
— Но почему? Почему, Акира? Почему ты не сказала мне? Я бы поняла... — В голосе Сидонии слышались легкие всхлипы.
— Прости меня, Сидо. Я хотела рассказать тебе, после того как мы вернулись бы. Я ни на секунду не сомневалась, что ты поймешь нас и поддержишь. — по щекам Акиры пробегали слезы. Она поднялась с места, подошла поближе и обняла свою подругу. Ну а пока девчонки придавались обнимашкам, я уселся рядом со Споком.
— Вы же Цепной пес, верно? Теперь, полагаю, вы меня заберете? — голос его был тихим и спокойным. Похоже, парень уже смирился со своей участью.
— Я должен.
— Неужели ничего нельзя сделать? — жалобно сказала Акира.
Она глядела прямиком мне в глаза. Мне стало не по себе. Чувствовал я себя конченым злодеем. Но не настолько же я тряпка, чтобы меня можно было разжалобить одним взглядом. Вот двумя взглядами — да! Глаза Сидонии, слегка опухшие от недавних слез, заставили мое сердце сжаться и остановиться. Этому взгляду было решительно невозможно сопротивляться.
— Эх... знаете, пока мы бродили по этому треклятому лабиринту, я изрядно подустал, а потому мне срочно требуется закурить. Но поскольку моя дражайшая подруга не любит, когда я дымлю при ней, я пожалуй, отойду за этот угол и покурю там примерно минут пять. Ах да, я устал таскать за собой кучу имущества, так что я просто оставлю здесь эти телепортеры и мешок с золотом. — Сказав это, я многозначительно поглядел на окружающих. — Но когда я вернусь, я просто обязан буду доставить преступника в тюрьму, а члена гильдии — на ее законное место. Всем все ясно?
— Да! — хором отозвались присутствующие. Таких радостных лыб я не видел даже когда открывали второй этаж Айнкрада.
Отойдя за угол, я набил трубку и закурил. Меня одолевали странные чувства, но что я точно знал — я все сделал правильно. По крайней мере мое чувство справедливости полностью поддерживало меня, а с ним вообще довольно трудно примириться.
Как и ожидалось, спустя пять минут кроме Сидо в зале никого не осталось.
— Прости, кажется они сбежали, — фальшиво простонала моя подруга.
— Какая жалость. И ведь след здесь обрывается. Навряд ли мы найдем их теперь. — с теми же нотками в голосе ответил я.
И в этот момент моя подруга сделала то, чего я от нее не мог бы ожидать даже на смертном одре. Она мне улыбнулась. Притом не как обычно, а искренне, от души. В кои-то веке, мне снова хотелось улыбаться так же, как она сейчас.
— Ладно, все хорошо, что хорошо кончается. А сейчас, я бы предпочел заняться чем-то более интеллектуальным. Например, поспать!
Вот так и закончилось это небольшое расследование. Но после него от моей смертельной тоски не осталось и следа.
Глава 16: В погоне за "Бездушным"
Левантейн, 24 уровень Айнкрада, октябрь 2023 года
Нестись по городским улочкам босиком было крайне неудачным решением. Но, увы, тут уж ничего не поделать. Долг зовет, так сказать. Если быть более точным: этот самый "долг", в виде темноволосой сероглазой красавицы, сейчас отчаянно пытается сбежать. И получается у нее отменно, чего уж там. В отличие от меня бедного, девушка огибала повороты с изящностью достойной балерины. Я же путался в своих собственных штанах, то и дело натыкался на прохожих и вообще вел погоню крайне неуклюже.
