И где тут отдых?

А мне как раз надо было на юг. В той стороне наши разведчики совсем недавно обнаружили кое-что интересное. Вчера туда ускоренным маршем двинулся довольно крупный отряд нашей пехоты. Теперь вот и мне пора лететь.

Мангал и мясо мы с собой взяли.

— ...А что, сам себя не похвалишь, так доброго слова от не дождёшься! — громко сказал я, совершая посадку и заодно заканчивая наш полётный разговор. Да, во время полёта на пегасе говорить приходится только именно так. Иначе ни хрена не слышно.

Митрич приземлился рядом со мной.

— Ладно, будь по-твоему, гений, — проворчал он, озираясь. — И куда это мы вообще припёрлись?

Перед нашими взорами предстали развалины поместья, совершенно не характерного для данного мира. Оно больше было похоже на нечто древнеримское (или древнегреческое?), с этими их колоннами, двориками, основными зданиями, крытыми черепицей, и с бассейном в самом центре. Античность какая-то, в общем.

Впрочем, со зданиями и колоннами была небольшая такая проблема, так как они оказались основательно разрушены. Неумолимым временем разрушены.

А вот бассейн сохранился. Или это было естественное озеро, подправленное руками "гидростроителей" прежней эпохи до формы правильного прямоугольника? В общем, озеро было не просто водоёмом — это был настоящий мир, полный своей жизни. В его глубинах мелькали серебряные спинки рыб, по берегам неторопливо вышагивали гуси, то и дело спускаясь поплавать на воду, а в воздухе, словно живые самоцветы, парили стрекозы.

— Та-ак... И кто это там у нас стучит? — недовольным тоном полюбопытствовал Митрич.

Стук же по камню происходил оттого, что сейчас мои воины, раздетые по пояс, вооружившись ломами и молотами, дружно и согласованно раскурочивали каменную кладку. Признаться, я ожидал многого, но такой... практичной экономии будущих ресурсов не предвидел.

Бросив еще один взгляд на своих усердных подданных, пробормотал почти неслышно:

— А я-то всё ломал голову, отчего же временами в их повадках проскальзывает что-то восточное, муравьиное, словно отголоски древнего Китая...

Ну да, так и есть. И пусть лица у них совсем иные, скорее европейские, да и сложены они куда крепче азиатов, но сейчас, под этими лучами почти уже вечернего солнца, парни казались сошедшими с древних шелковых картин китайцами, испокон веков организованной толпой возводящими дамбы...

Оставалось лишь вздохнуть и наблюдать за этим варварским пиршеством разрушения на временно подвластной мне земле. Впрочем, добытого здесь камня теперь уж точно хватит, чтобы завершить возведение городской стены.

Завтра распоряжусь снести остаток прежней, деревянной её части. Опять в ручном режиме, естественно. И сразу начнём строить недостающий участок каменной.

Кстати, ушедшие в "брак" камни надо бы тоже прибрать. Но это уже потом, после шашлыка.

И да, за доразрушение этого "антика" мне даже начислили кое-какой опыт...

Однако если бы я его разрушил один и системно, то получил бы тот опыт весь. А так моим "стройбатовцам" его очень даже изрядно перепало, куда больше, чем мне.

День тридцатый и утро тридцать первого

Вчера мы с Митричем вернулись в Замок уже в ночных сумерках. А остальные бойцы, занимавшиеся разборкой южных развалин, хоть и вышли в путь вчера под вечер, но вернуться домой, пожалуй, что не успеют и сегодня.

В Замке было всё как обычно: ещё спозаранку направил несколько сильных групп всадников и латников на уничтожение хищного зверья. Также многие наши воины с самого утра занимались разбором деревянной части городской стены. Другие же несли повседневную дозорно-караульную службу.

Кстати, про причуды игровой механики. В их применении к строительству каменной стены. Которая в несколько метров высотой и в пару метров толщиной. Оказывается, недавно это выяснил во всех подробностях: системно построить километр такой стены — это требуется минимум 12 мер камня, 4 меры дерева и 4000 золотых. Максимум же — 18 мер камня, 6 мер дерева и 6000 золотых. Такая вот вилка — "от" и "до".

Для сравнения. Заглянул в интернет, подсчитал по-быстрому аналогичную "камнеёмкость" уличного кирпичного забора. И вышло: такая же масса получилась у восемнадцати метров забора. У обычного уличного забора — толщиной в полкирпича и с несколькими кирпичными же столбиками промеж кирпичных пролётов.

Игровые условности в Землях ну очень такие условные...

Наши разведчицы так же привычно осматривали "пришельцеопасные" приграничные районы моего гекса насчёт вторжения туда подозрительных личностей и сомнительных отрядов. Ну и за Рекой, конечно, следили. Причём заглядывали в том числе и немножко за край моей территории.

Должен сказать, что теперь моим жёнам стало несколько труднее. Им приходилось наблюдать не только Реку на входе и выходе в мой гекс, не только пролегающую по её берегу грунтовую дорогу, но и контролировать Нижний Приток, путь через который после исчезновения "скверны" открыт и который впадает в Реку примерно в дюжине километров к югу от Корегина. А втекает он в мой гекс на самом его северо-западе. На лодках теперь по Нижнему сплавляться к нам самое то.

Да, вроде бы за Нижним Притоком должны были сейчас следить уже не мы, а эльфы из Форта. Однако сколько их там есть, этих эльфов? Форт, ведь он каждый день приносит его правительнице всего-то 500 золотых. Это 3500 монет в неделю. И это же как раз недельная зарплата четверых эльфов и одной феи. Слишком дорогие они, юниты эльфов...

Новых рекрутировать уже не на что. Пегасов же хозяйка, разумеется, нанимает на мои деньги. Впрочем, и нанимает их она как раз для меня. В общем, без денежного ручейка из Замка Форт бы функционировать не смог.

Сейчас в его гарнизоне всего около десятка юнитов. У которых полным-полно иных забот, кроме круглосуточного применения заклинания "Призыв вороны". Ночью же — его примерного ночного аналога "Призыв совы".

Так что на эльфов Форта полагаться не стоило. Да мы и не полагались.

Хорошо хоть, что Восточные горы в данном отношении почти безопасны. Там если и есть какие проходы на перевалах, так они условно годны лишь для пеших ходоков. На крайний случай — ну, может быть, и ослики с вьюками тоже пройдут. С трудом (и с матами).

Кстати, забыл сказать — видосики о рубке нами Злого Леса и о получении за счёт этого и опыта, и дорогого ресурса мои умницы-жёны также выложили на прежний форум. И о прекращении потом этой лафы на самом интересном месте тоже сообщили.

К сожалению, прежнего количества "условных единиц" мы от зрителей за него уже не получили. Ну да, какая уж тут зрелищность, когда на одно и то же действо (по сути, заготовку дров в экстремальных условиях) смотришь часами. Пришлось ролик сильно "порезать" и сократить его продолжительность до десяти минут.

А у самого меня образовались срочные дела на севере.

**

Ходит байка, что в скандинавских странах была такая очень полезная древняя традиция: брать всех своих отморозков (а их там нарождалось очень много), экипировать их по минимуму и посылать в ладьях, называемых там драккарами, куда глаза глядят. С тихими пожеланиями вослед, чтобы те там где-нибудь благополучно сдохли или хотя бы никогда обратно не возвращались. А отморозков этих называли викингами.

В ЗМиМ здешние викинги срисованы именно с тех, земных.

И вот одна из таких ладей, полная отморозков, причалила к берегу недалеко от моих владений. Чуть севернее. Викинги, как и положено викингам, начали грабить и убивать. Весть об их зверствах принёс нам вчера вечером порядком выбившийся из сил подросток, чудом вырвавшийся из лап смерти.

По правде сказать, не горел я сначала желанием марать руки об этих дикарей. Что возьмешь с голодранцев, кроме геморроя? Драккар разве что. Но кому он нужен, этот плавучий... хм, "морской дракон"? Да и хлопот потом с ним не оберёшься. Заманаешься ведь кому-нибудь продавать, не "купец" он.

В то же время, взрослый человек, конечно, всегда захочет пристрелить бешенную собаку, но в первую очередь он станет от нее держаться подальше. И будет вполне доволен, если её прибьёт кто-то другой. Однако ж, если она расположится у твоих дверей...

А викинги именно это и сделали! Нагадили, понимаете ли, прямо под мои ворота. Превратили в пепел пару-тройку деревень, предали смерти крестьян (потенциальных плательщиков мне налогов, между прочим!), умыкнули с собой несколько юных девок... Нет, этого я им простить не мог. Да и о каком прощении может идти речь, когда имеешь дело с бешеными псинами?

Вскоре, как доложила воздушная разведка, их драккар, словно хищный зверь-крокодил, поплыл ко мне, в мой гекс. До самого последнего момента я всё же надеялся, что пронесёт, обойдётся, но нет же, не обошлось.

Ну, что сказать, эти варвары — прямо молодцы! Нам же теперь проще, слишком далеко ходить за ними не придётся. Хоть лишний раз не устанем. Сами уроды за смертушкой своей заявились.

Собрал я отряд, не слишком многочисленный, но сильный. Закалённые в боях мужики, каждый из которых в рукопашной стоил минимум пары викингов.

Латники, мечники, егеря, один прелат... Словом, все те, кто по-быстрому на пегасах сюда прилетел. Вместе со мной. Ещё был отряд Брана, стоявший заслоном на нашем севере. Это он сам, подчинённые ему два минотавра, пехотинец и боевые рабы — три минотавра и четыре гьюка.

А сам драккар-то был, к слову, не очень и велик. Так, узкая и короткая речная модификация, с неглубокой осадкой. И даже с плоским днищем. С трудом два десятка воинов-гребцов вмещает, это две смены на вёслах. Под добычу места уже почти и не остаётся.

Потому решили: часть своих сил скроем. Иначе ведь заменжуются и на рожон на нас не полезут.

Выстроившись как идиоты небольшой кучкой на берегу, мы ощетинились копьями и мечами, словно дикобразы какие. Ждём-с.

Драккар приблизился почти бесшумно, словно некая зловещая тень. Вёслами разбойники не работали, им сейчас хватало надутого ветром паруса и хорошего попутного течения Реки.

Корабль причалил.

Вот уже с него спрыгнули на берег бородатые варвары, с дикими криками бросившись в атаку. Думали, напугают? Зря. Мои ребята встретили их стеной из щитов. Потом ещё с флангов и вышедшая из кустов "засадная" группа по ним ударила.

В общем, завязалась ожесточённая схватка, первая кровь пролилась на песок. Слышался звон оружия, стоны и хрипы умирающих. Викинги оказались неплохими воинами, но против нас устоять не смогли.

Вскоре немногие оставшиеся в живых бросились обратно к драккару, пытаясь в реке найти спасение. Но — нет. Мои егеря перебили всех стрелами в спину, не дав тем даже приблизиться к кораблю.

Потом прелат вызвал Архангела, который воскресил погибшего пехотинца и подлечил раненых.

Никто из врагов не ушёл. И никто из них не выжил. А, нет — одному из находившихся в тот момент на корабле викингов мы таки позволили смыться. Он "незаметно" спрыгнул в воду при нарочито неспешном захвате нами его плавсредства.

Возможно, теперь "приведёт" нас к своим.

Ибо вот не верю я, что тут у них был всего один драккар. Слишком уж уверенно они себя тут чувствовали. Правильнее сказать — нагло. Никакой скромности! Да и их нападение на деревни, по дополнительно собранным сведениям, было почти одновременным.

К тому же живут викинги обычно на берегу моря и на морских же островах, а вовсе не в глубине суши, пусть даже и на относительно крупной реке.

И что же тогда тут понадобилось всего одному их небольшому кораблю? Они — шпионы? Торговцы? Сомневаюсь. Впрочем, торговать они тоже могут, когда и если грабить становится очень уж опасно.

Мои воздушные разведчики их лагерь таки нашли, сами. Даже и беглец им для этого не понадобился. Пять ладей, не считая той первой, отдельной от прочих, и уже не им принадлежащей.

И ещё примерно сотня воинов, расположившихся лагерем на берегу. Остановились они, кстати, в излучине реки, у одиночного старого, уже очень давно сгоревшего до самого основания дома. Даже Егорий не помнит, когда тот здесь целеньким стоял.

Потом — марш продолжительностью в несколько часов. Тем же малым составом. Я решил, что нас на них хватит. Ну, не впечатлила меня первая их группа. А ведь у меня ещё и козыри есть. Тот же пегас, например.

А уже в начале ночи мы на них напали.

Лишь бдительные караульные не смыкали глаз. И завидев подходящих к ним нас — криком предупредили сотоварищей и бросились в отчаянную атаку. Жертвуя собой, они дарили своим товарищам драгоценные секунды, чтобы те успели пробудиться от сна.

Ну, те почти и прочухались. Вскочили на ноги, судорожно хватаясь за оружие. Многие успели схватить свои мечи и топоры, но облачиться в доспехи — на это им уже не хватило времени. Да и пожить после этого достаточно долго им было не суждено. Их клинки лишь оставили несколько зарубок на броне моих воинов. И всё.

Кстати, я, одновременно с нашим нападением на бандитов на земле, вывалил на палатки их главарей с небес несколько мер булыжника. Потом ещё и из арбалетов прицельно пострелял. Что внесло в разбойное воинство достаточную меру дезорганизации. И в результате они в этом бою сражались каждый за себя, а не как единая сила.

Однако надо отдать должное, викинги и не думали просить пощады, сражались отчаянно и умирали молча. Дикари. Но дикари храбрые.

Для нас это была не битва, а скорее безжалостное истребление обезумевших бешеных крыс. Как человек, не задумываясь, прихлопывает назойливого комара, так и я раздавил этих вредителей. Не было ни славного сражения, ни чести, ни... ничего возвышенного тут не было. Просто пришёл, уничтожил, собрал трофеи...

Не повезло им. А ведь, должно быть, их план поначалу казался таким безупречным! Под покровом ночи проскользнуть по реке, на рассвете обрушиться на мирные деревни, забрать все ценности и раствориться в тумане. Легкая добыча, минимум потерь. Но они потом зарвались, двинулись ко мне...

Позже узнал: потери всё же были и у нас. Пал пехотинец. Ну, тот самый, который до наёмничества у нас успел побывать в разбойниках. Словно злой рок преследовал его, унеся незадолго перед тем жизнь товарища, после — ранив смертельно его самого (но Архангел воскресил), и вот теперь он погиб.

Тяжёлые ранения получили два гьюка, из боевых рабов. Предполагаю, что их интеллект, и без того низкий, после "тренировки" жрицей дроу свалился вообще чуть ли не в минуса. Поэтому дрались они не как воины, но как дикие звери, за что и поплатились.

Воскресить или вылечить их у нас не было возможности. Так как сегодняшний вызов Архангела прикомандированный к нам прелат уже использовал.

Кстати, с этими викингами всё оказалось немного не так, как я предполагал. Тяжелораненый пленник, выкупивший право на смерть в бою исповедью передо мной, сообщил, что их отряд — лишь сброд отверженных, практически отбросы их сообщества. Среди них не сыскать воинов чином выше хирдмана или берсерка, да и те — редкие "птицы". В основном же у них были воители — простая пехота, гребцы. О волхвах, жрецах, Девах Битвы им оставалось лишь грезить.

М-да, чуток переоценил я наши силы. Всё могло сложиться несколько иначе, будь у них десяток или два юнитов повыше рангом. Тогда одним убитым мы бы не отделались...