Игра Стражей

— Есть. — голос Синдзи звучит подозрительно тускло.

— Рей, идем, встретим его. Не нравится мне его состояние.

— Датчики показывают, что все в норме.

— Майя, когда приборы говорят, что все в норме, а интуиция вопит, что все плохо — я предпочитаю поверить интуиции. — Поворачиваюсь к Рей, чтобы повторить предложение встретить Синдзи — и вижу, как она покидает мостик. Да уж, между принятием решения и его исполнением у нее редко проходит больше, чем несколько секунд. Так что мне придется догонять. Подхватываю со стола чуть было не забытую коробку, и быстрым шагом двигаюсь к ангарам.

Токио-3. Поле боя. Синдзи.

На этот раз лифт поднял меня на поверхность непривычно аккуратно. Интересно, это у него есть такой штатный режим, или специально настраивали, учитывая мое состояние? Впрочем, это не так уж важно. По боевой (да и по учебной) тревоге лучше вылетать из этой ловушки как можно быстрее, так что я не в обиде на ускорение, буквально вбивающее меня в кресло контактной капсулы. Но и путешествовать к поверхности с некоторым комфортом, как сейчас — было довольно таки приятно.

Грудь слегка холодит чешуйка дракона, вырезанная, как и все мои заготовки для артефактов, из обсидиана... И осознание того, что мне сейчас предстоит сделать. Я, конечно, произвел впечатление на Рицко и Мисато, вызвавшись преобразовать кусок брони Рамиила в артефакт, позволяющий создать кристаллы с заточенным в них Штормом... Но если бы не образ, сброшенный Учителем — я не смог бы даже представить, с какого конца подобраться к этой проблеме. В конце концов, у меня имеются практически те же проблемы, что и у Рей — вместо глубокого фундаментального образования, позволяющего понимать все, что делаешь, меня по верхам натаскали на то, что поможет мне выжить. Вроде как: "выживешь — разберешься получше". С одной стороны это и правильно... Но с другой — в последнее время я все чаще сталкиваюсь с задачами, серьезно превосходящими мои возможности осознания ситуации. Ну да ладно... Над общефилософскими проблемами различных подходов к образованию можно будет подумать и позже. А пока — у меня есть конкретная задача. Прикрываю глаза и еще раз перепроверяю все изменения, внесенные мной в заклятье, подсказанное Учителем. Ведь оно было создано в характерной для Стража манере, и должно было откачать часть вездесущей эманации Хаоса, приняв ее на себя. Но... сейчас я не могу принять такой удар на израненную последними событиями душу... и не могу сбросить в виде Изменения на тело — за мной наблюдают. Вот и пришлось это заклятье "творчески перерабатывать", чтобы, пропустив дыхание Всеизменяющегося по самым верхним слоям ауры — сбросить его в кусочек обсидиана, висящий у меня на груди. Проблема, однако, здесь в том, что Учитель, создавая это заклятье, которое любой школой магии было бы, без сомнений, отнесено к Высшим и Тайным, точно знал, что делает. Я же к пониманию математики, описывающей такие высшие преобразования Реальности приду еще очень не скоро... Так что работать приходилось на чистой интуиции. Вот и грызет меня червячок сомнения — ведь если я ошибся, последствия будут... нет, не обязательно — разрушительные, скорее — непредсказуемые.

Вот и поверхность. Меня вывели максимально близко к месту моей первой схватки с Рамиилом. Не сказать чтобы воспоминания был приятны... Да и картина, открывшаяся моему взгляду — безрадостна, чтобы не сказать больше. На месте целого микрорайона — броневая плита, оплавленная близь центра. В середине оплавленного участка виднеется отверстие, пробуренное Рамиилом. Вот интересно, как он собирался протащить сквозь эту дырочку свой немалых размеров октаэдр? Ведь ее диаметр даже меньше, чем диаметр ядра. Допустим, остальную часть своего тела (или корпуса) Ангел мог просто преобразовать в продолжение бура... Но что он собирался делать с ядром? Ладно... Запишем в непонятное. А лучше — спрошу у Рицко. Уж она — точно должна знать.

Штурмовик, уничтоживший Рамиила, похоже, просто испарился вместе с ядром. По крайней мере, я не вижу его обломков. А вот прозрачную броню Ангела действительно разбросало по все плите, и теперь мне надо выбрать обломок, который по своим формам и размеру хоть немного похож на требуемое Рицко. Вот и он... Хм... А ручки-то дрожат... Похоже, я не слишком уверен в собственных построениях...

— Все. Успокойся, и меняемся местами.

— Берсерк?

— А кто же еще?

— Ты уверен?

— Конечно. Ты свою работу сделал — придумал, что и как надо делать. Теперь остается тупо давить Силой и терпеть откат. Я к этому лучше приспособлен.

— Ладно. Но ты точно уверен?

— Точно. Ведь я — это ты.

— Что-то ты слишком часто это повторяешь.

— Честно говоря, я еще не очень верю... Но очень хочу в это поверить.

— Значит, так оно и есть. В таких вещах достаточно желания.

— Спасибо.

— Не за что.

Ухожу в те глубины, где обычно пребывает Берсерк и готовлюсь наблюдать за происходящим... Да уж... Это каково же приходится ему там — если сюда докатывается такое... Через некоторое время болтанка и свистопляска заканчивается, и обессиленный Берсерк не то чтобы возвращается — скорее падает на свое привычное место, выдавливая меня на поверхность. При этом я чувствую заинтересованное внимание Тени. Хм... похоже, происходящее ей нравится.

Квантовым ножом срезаю последние мешающие куски брони. До темноты в глазах наваливается тяжесть серьезного магического истощения. Хорошо еще, что откат Берсерк принял на себя чуть менее, чем полностью. Иначе не знаю, как бы я добрался до входа в лифт...

— Все. Лучше я уже не сделаю.

— Замечательно. Даже не ожидала, что у тебя получится настолько близко к нужной форме. Оставь его у лифта и возвращайся. — По голосу Рицко слышно, что она довольна.

— Есть.

Дотаскиваю Ноль Первого до лифта, кладу вырезанный резонатор на землю и прижимаюсь к фиксаторам, которые закрываются по команде с мостика. Вот и все... Можно расслабиться.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Рей.

Хотя тоннель от мостика к ангарам — пожалуй, наиболее соответствует человеческой логике, все-таки заметно, что изначально он создавался не людьми для нелюдей. Ничего подобного вне Геофронта я никогда не встречала. Постройки людей могут сильно различаться между собой, но даже Замок-над-Миром, самый близкий к Истинному Хаосу объект архитектуры, созданный людьми, все-таки несет на себе некий отпечаток... понятности. Здесь же... Движущиеся полы, странные изгибы... Тоннели ведут куда угодно, кроме того направления, в котором начинаются... В общем — только многолетняя привычка помогает мне ориентироваться в этой паутине.

— Спасибо, ребята! — Синдзи выходит из ангара. Он еще не видит меня, и поэтому я останавливаюсь, чтобы полюбоваться им. Я часто слышу не предназначенное для меня... И поэтому я знаю — многие считают его женоподобным хлюпиком. Но я то знаю правду. Я видела, как ярость закрывает его глаза саа. Видела его превращения — когда он вытаскивал меня из лап лича. Видела его крылья. И для меня он если не идеал красоты — то не сильно от него отклоняется. Так что я застываю, не показывая своего присутствия — просто чтобы еще раз увидеть его таким, каков он для себя: спокойный и уверенный, чуточку равнодушный и ироничный... Я знаю, что когда он увидит меня — то изменится. Голубые глаза потеплеют, холодные отражения спрячутся в глубины души, а темное пламя позовет меня, чтобы я могла согреться. Это приятно, но иногда хочется увидеть его другим — даже его холодное спокойствие привлекает меня. Я ведь знаю, чувствую, что это — не маски, а истинное лицо. Просто оно способно меняться.

Что-то меняется в мире... И это — не доброе изменение. Синдзи, сделав несколько шагов, и убедившись, что техники из ангара его не видят — с легким стоном сползает по стене.

— Синдзи!!! — Нет реакции. Похоже, он меня не слышит. Что делать?

Усилием воли прячу начинающуюся панику под ледяную маску. Становится легче, и я могу четко сформулировать хотя бы вопросы, на которые надо найти ответ. Первый: каково состояние Синдзи сейчас? То есть, понятно, что хорошим его не назовешь, но что именно произошло? Как известно, правильно заданный вопрос уже содержит в себе половину ответа. Диагностические чары удивительно легко ложатся мне на руки. К счастью, Синдзи успел научить меня основам целительства, как и обещал.

Переливы пространства, взбудораженные заклятьем — поют о странном. Не сразу, но все-таки я смогла разобраться в их мелодии.

Похоже, Икари прокачивал через себя Силу, не допуская ее влияния, отталкивая ее от души и тела. Трюк, который кажется мне откровенно невозможным. Он же сам говорил, что "чтобы провести Силу — ее надо принять". А тут... служить проводником, но не принимать Силу...

И главное — зачем ему это понадобилось? Хотя... Кажется ясно: он не счел возможным пропустить воздействие Хаоса через изменение тела, потому что в Еве стоят камеры — и Синдзи не хотел, чтобы на мостике видели его трансформации. И не мог пропустить поток Всеизменяющегося через душу: в пляске Темного пламени, в его отражениях в Вечности отчетливо виден надлом. Края раны сходятся, но еще далеко не зажили. В таком состоянии прикоснуться к Разрушающему — самоубийство. И опять он борется один, не считая возможным позвать на помощь.

Ну что ж. Значит, придется помогать без просьбы. Серебро вскипает в моей крови, когда лезвие рассекает кожу. Капля моей крови касается губ Синдзи, и в тот же момент атейм вспарывает паутину каналов, в которую он превратил свою ауру. Синдзи стонет. Держись. Я понимаю: то, что я делаю — очень болезненно, но необходимо, чтобы запустить нормальный процесс восстановления.

— И оно того стоило?

Токио-3. Штаб НЕРВ. Мисато.

Пока я разговаривала с Майей, Рей успела уйти довольно далеко. Так что, когда я нагнала ее, я увидела странную, в какой-то мере зловещую картинку: Синдзи глотал кровь, текущую из рассеченного запястья Аянами.

— И оно того стоило? — даже сама не понимаю, относится мой вопрос к тому, что Синдзи сел в Еву, доводя себя до такого состояния, или к действиям Рей. Но отвечают мне оба.

— Да! Ему очень плохо. Состояние... хотя и не критическое, но недалеко от этого.

— Да... Нам очень нужен Шторм Ауте. Не знаю — зачем, но нужен срочно. Мы уже почти опоздали.

— И куда его теперь? Домой или в медблок?

— Домой. Тело настолько в порядке, насколько это вообще возможно при такой перегрузке. А пока душа его в таком состоянии — я не дам никакому... — Рей запинается, похоже, стараясь подобрать приличные слова, но бросает это безнадежное занятие — к ней прикоснуться.

Черный кинжал в левой руке Рей смотрится, несмотря на свои несерьезные размеры — грозным оружием. А сквозняк, что вечно гуляет по коридорам штаба — свивается спиралью вокруг светлой фигуры, наливаясь мощью.

— Рей, успокойся. Никто меня в медблок не тащит. Сейчас я встану — и мы поедем домой. Ведь так, Мисато?

— Конечно. Встанешь сам — или помочь?

— Сам.

— Помогите ему. — Опять они говорят синхронно. Улыбка так и просится на лицо. Если бы все не было так плохо... — Синдзи, сам — ты уже пробовал. Хочешь, чтобы тебя через сотню шагов опять пришлось кровью отпаивать? — Аргумент оказывается действенным. Синдзи принимает мою помощь без вопросов, только что-то недовольно бурчит про себя. — Руку-то залечи, а то сложновато будет объяснить, где ты поранилась.

— Хорошо. — Кинжал исчезает из руки, Рей проводит левой ладонью над разрезанным запястьем правой и рана исчезает, как будто ее и не было. — А ты — вытрись, вампир начинающий.

Дети тепло улыбаются друг другу, и меня постепенно отпускает. Похоже, нежданный кризис преодолен. Но, в следующий раз, прежде чем отпустить Синдзи в Еву — я буду точно знать, с кого спросить экспертное заключение по состоянию его здоровья.

Токио-3. Штаб НЕРВ. Рицко.

— А ты — вытрись, вампир начинающий.

Отворачиваюсь от монитора системы слежения и встречаю наполненные изумлением глаза Майи. Хм... А я ведь даже не заметила как она подошла.

— Что это такое было?

— Советую даже не думать об этом.

Демонстративно запускаю протокол шифрования высшего уровня, а потом — удаляю запись, заменяя ее на картинку "Синдзи возвращается с очередной тренировки".

Не думать... Хороший совет. Вот только смогу ли сам ему последовать? Особенно вспоминая несколько капель "стимулятора", отданных мне на анализ. С одной стороны — даже простенький полевой анализатор, тупой как пробка, выдал несколько вариантов воздействия на организм... С другой — когда я попыталась пропустить эти несколько капель через стационарный анализатор, МАГИ, самый мощный суперкомпьютер в мире, выдал: "этого не может быть". А ведь Каспер, Мельхиор и Бальтазар, три составляющие этот сверхвычислителя, объединившись, смогли рассчитать даже процессы внутри Шторма Ауте. Их не смутило время, текущее сразу в трех направлениях. Что же такое содержится в этих каплях, что МАГИ раз за разом выдают код 601 — "анализу не поддается"?

Токио-3. Квартира Мисато. Рей.

Добрались быстро. Дорога от штаба до дома заняла как бы не меньше времени, чем подъем на этаж. На лестнице Синдзи потерял сознание, и мы с Мисато вдвоем буквально дотащили его до квартиры. Устроив Синдзи на футоне, я задумалась, чем еще я могу ему помочь, когда он поднял голову.

— Рей!

— Да, Синдзи?

— Посиди со мной, пожалуйста.

— Что с тобой?

— Мне... страшно. — Я на мгновение онемела. — Я чувствую, как надлом расширяется. Я боюсь засыпать. Боюсь, что тот, кто проснется... это буду уже не я.

— Конечно, я буду с тобой. Приподнимись, пожалуйста.

Когда Синдзи приподнялся, я села рядом с ним и уложила его голову себе на колени.

— Синдзи, если тебе нужна моя кровь, или... или что-то еще — только скажи.

— Рей... твоя кровь — очень вкусная... но мне сейчас не поможет живое серебро. А что до... еще чего-нибудь... Я приму этот дар только тогда, когда буду достоин его.

— Ты всегда достоин.

— Достойный — не растекся бы в кисель.

— Я же знаю, что ты надорвался, вытаскивая меня.

Синдзи улыбается. Я вижу, что он не может согласиться со мной, но просто не имеет сил, чтобы спорить дальше. Поэтому я улыбаюсь ему в ответ и накрываю его глаза ладонью.

Токио-3. Квартира Мисато. Синдзи.

Мне стыдно. Очень стыдно. Но я ничего не смог поделать. Все началось еще в машине. Страх обрушился на меня, как хищник с высоты, и всех моих сил едва хватило на то, чтобы не заорать. А когда мы вошли в подъезд — видения волной накрыли меня. Я видел, как рушатся витражи зеркальные лабиринты, как гаснет огонь, и только ветер гоняет по бесконечной равнине пепел моей души...

Кое-как вырвавшись из этой липкой паутины видений, я огляделся вокруг. Моя комната в квартире Мисато показалась мне клеткой. Я понял, что если останусь один — страх уничтожит меня. Что я не смогу бороться с ним один на один. Просто не смогу.