Тройной прыжок

"Ему нужен прототип. Флот хочет купить его у нас" — написала Гру, а затем добавила ниже: "Я сделала вид, что согласна".

Ли Ли нахмурилась, тем самым недвусмысленно повторив свой предыдущий вопрос "Зачем?".

"Он опасен" — написала Гру. Она хотела добавить что-то ещё, но окоченевшие пальцы побуждали изъясняться кратко. Впрочем, до Ли Ли и так начинал доходить масштаб проблемы, в которую они судя по всему серьёзно вляпались.

Продажа изобретения армии означала передачу эксклюзивных прав на производство. Гру никогда больше не сможет воспользоваться плодами своего труда. Её заставят пройти нейрокоррекцию, чтобы стереть ключевые знания о прототипе.

Конечно, она может отказаться продавать своё изобретение. Но обе девушки понимали, что если военная разведка чего-то хочет, то обязательно это получит, невзирая на законы, мораль и жертвы. Действительно, какая военная организация не жаждет заполучить сверхновый компактный подпространственный генератор? Больше не будет нужды во всех этих истребителеносцах и баржах поддержки, таскающих из струны в струну десятки и сотни малых кораблей. Эскадрилья фрегатов сможет самостоятельно пересечь половину галактики и вступить в бой без всяких масштабных перебросок войск. И если для этого надо будет переступить через двух землянок и их крохотную корпорацию, разведка обязательно сделает это.

А ведь Ли Ли думала, что всё дело, действительно, в ней. Что она участвует в этом походе из-за своего военного прошлого и благодаря выдающемуся лётному мастерству. Ради боевого братства и чувства долга.

Возможно, если бы она узнала об истинном интересе майора Фроста день назад, то оказалась бы потрясена и унижена. Но сейчас, после того как десять минут назад она искренне боялась, что непоправимо обидела Гру и может навсегда её потерять, Ли Ли почувствовала какое-то необъяснимое облегчение от открывшейся правды. Больше не нужно выбирать между Гру и Дэксом, между дружбой и долгом, между старой и новой жизнью. Всё стало намного проще.

Тем временем Гру надоело отогревать дыханием холодные пальцы, и она нашла другой способ безопасного общения. Ещё раз воспользовавшись инженерной смекалкой, она приспособила интерфейс климат-системы для ввода текстовых команд. Гру набирала на пульте фразу, давала прочесть Ли Ли, а потом стирала, не вводя её в компьютер.

Подруги просидели в холодном отсеке ещё пару часов, обсуждая план спасения из эпицентра предстоящей войны.

* * *

Находясь внутри громадного звёздного линкора очень легко определить момент, когда он вступает в сражение. Его корпус не начинает содрогаться от выстрелов главного калибра, как показывают в плохих приключенческих муви. Не верещит тревожно сирена по всем отсекам. Не бегает в разные стороны переполошённый экипаж. Совсем наоборот. Когда начинается бой, на линкоре наступает неестественная тишина и безлюдье. И это вполне объяснимо, потому как главный калибр представляет собой мощный плазменный ускоритель, выплёвывающий в цель разогретое до запредельных температур вещество без всякой отдачи. Сигнал боевой тревоги заранее посылается на комм-имплант каждому члену экипажа, отчего к моменту боестолкновения все уже находятся на своих местах. А многолюдные коридоры абсолютно пустеют, потому что боевая смена находится в своих коконах управления, пилоты в своих лётных машинах, штурмовики в десантных ботах, антиабордажные команды в укреплённых блокпостах у жизненно важных точек корабля. А все остальные в прыжковых коконах.

Как ни странно боевая тревога на линкоре это самое удачное время, чтобы незаметно покинуть каюту и тайком пробраться в нужное место.

Гру вышла из кубрика и осторожно проследовала по пустому коридору к ближайшему лифту. На нём она спустилась на три этажа вниз, оказавшись в технической зоне линкора. Система безопасности приняла её идентификатор и открыла двери. Снаружи уже ждал майор Фрост.

— Следуйте за мной, инженер Гру, — галантно пригласил он.

— Вы всё подготовили? — спросила она.

— Разумеется.

Они шли очень долго, петляя в узких переходах между огромных агрегатов космического корабля, пока наконец не оказались в небольшой мастерской, обустроенной в одном из подсобных помещений рядом с законсервированным резервным генератором. Фрост подошёл к стоящему в углу складскому контейнеру "метр на метр" и открыл его перед Гру. Она быстро окинула взглядом содержимое и обернулась к майору:

— Если вы, действительно, собрали всё, что необходимо, мне понадобится примерно четыре часа.

— Тогда приступим? — сразу же отреагировал офицер.

— Разве вам не надо быть где-нибудь в другом месте? На боевом посту, например? — спросила Гру.

— Разведка всегда и везде на боевом посту, — молодцевато изрёк майор, сделав вид, что не заметил её иронии. — Вам помочь? Давайте я достану вон ту тяжёлую штуку.

— Я сама, — буркнула Гру. — Можете наблюдать, но не отвлекайте разговорами.

Обеими руками она подхватила из контейнера мюонный инжектор, легко подняла и перенесла его в центр комнаты, установив на плоскую плиту универсального подъёмника. На самом деле такая лёгкость далась ей с большим трудом, потому как эта штуковина весила килограмм сорок. Но Гру хотелось показать, что она не нуждается даже в физической помощи этого подлого человека, который к тому же был ниже её на голову.

Однако вместо досады на лице майора отразилась всё та же глупо-восхищённая неискренняя улыбка, которой он бесил её с самого начала их знакомства. Майор поднял ладони вверх, признавая то ли физическое превосходство Гру, то ли свою бесполезность и, скромно устроившись в углу комнаты, включил голо-проектор, сделав вид, что безумно увлечён простенькой игрушкой. Гру ни на секунду не усомнилась, что находится сейчас под самым пристальным наблюдением.

Одним из преимуществ инженера-конструктора, взращённого в корпорации "Дип Блю" является то, что понять смысл создаваемых им агрегатов сможет считанное число специалистов в других обитаемых мирах. И офицер-разведчик в их число точно не входит. Поэтому Гру без опаски и без спешки принялась монтировать штуковину, которую Фрост должен будет принимать за прототип её подпространственного генератора, а они с Ли Ли рассматривают как ключ к спасению из западни.

Фальшивка была собрана за три часа сорок восемь минут. Гру подключила энергокабель к получившейся конструкции, загрузила программное обеспечение, отошла и удовлетворённо окинула профессиональным взглядом своё творение. В углу оживился Фрост, прикидывавшийся до этого простым сладко-дремлющим солдафоном.

— Работает? — спросил он.

— Конечно.

— Откуда вы так уверены?

— Потому что это моё изобретение, — холодно ответила Гру. — Я знаю предназначение каждой детали и каждого узла. Энергокабель подключён. Вот код для входа в интерфейс. Там есть диагностическая программа — можете запустить её и убедиться в работоспособности агрегата.

— Отлично. Значит, хоть сейчас переноси на какой-нибудь истребитель и вперёд в струну? — не унимался разведчик.

— Чтобы перенести прототип на истребитель вам понадобится разобрать его, — лукаво улыбнулась Гру.

Майор посмотрел на узкий вход в мастерскую, затем на габариты прототипа и перевёл растерянный взгляд на Гру.

— Это страховка — объяснила девушка. — Чтобы со мной и Ли Ли не случилось какого-нибудь несчастного происшествия раньше времени. Вы получите полную техническую документацию после того, как мы вернёмся из Багровых миров на Землю в целости и сохранности.

— Но ведь... — майор помахал вокруг руками, — кругом война. Я не могу ничего гарантировать.

— В ваших силах этот риск не увеличивать. Вы понимаете, о чём я говорю.

Чуть заметная улыбка злодея, оценившего чужую ловушку, сверкнула по лицу Фроста.

— Вы достойная дочь вице-президента Со, — промолвил он. — Позвольте, я вас провожу.

Они вышли из мастерской. Майор на секунду задержался, запирая помещение на секьюрити-код с наивысшим уровнем допуска. На всём пути обратно Гру не проронила ни слова, а её спутник больше не пытался прикидываться разговорчивым простаком. Они оба хорошо понимали, что маски окончательно сброшены и больше нет необходимости в пустой актёрской игре.

Тишина и безлюдье, окружавшие их, подтверждали, что бой ещё не окончен, а война в самом разгаре.

Глава 10. Дорога дурака

Оперативный канал 01001:

КО: Внимание всем. Это Король Обезьян из Небесного Города. Объявляю начало операции. Годзилла и Мартышка, доложить о готовности.

Г: Готов.

М: Готова.

КО: Разрешаю вылет.

М: Принято. Старт через три... два... один. Пуск.

КО: Король Обезьян желает вам удачи.

Тактический канал М01:

М: Время подлёта к Точке Один — четырнадцать минут.

Г: Небесный Город передаёт обновлённые данные о планете. Аналитики внесли коррективы в план операции. Командирам групп обновить тактическую информацию.

К1: Кокос Один принял.

К2: Кокос Два принял.

М: Мартышка приняла... Время подлёта к Точке Один увеличено на две минуты... Тупые позывные.

Г: Мне нравятся.

М: Ещё бы, ты — чудовище.

К1: Вам хорошо, а мы, вообще, фрукт.

К2: Мы не фрукт, мы орех.

Г: Отставить балаган. Для меня вы оба — дерево. Готовьтесь к высадке.

Оперативный канал 01001:

Г: Годзилла Королю Обезьян — Кокос Один сброшен. Мартышка выдвигается к Точке Два.

КО: Король Обезьян принял.

Тактический канал М01:

М: Активность ПВО выше прогноза. Применяю манёвр уклонения. Будем в Точке Два через четыре минуты.

Г: Раньше этих станций здесь не было.

М: Прорвёмся.

Оперативный канал 01001:

Г: Годзилла Королю Обезьян — Кокос Два сброшен. Продолжаем.

КО: Принято. Предупреждаю, Небесный Город не будет давить ПВО. Это ваша проблема.

Г: Принято, Король Обезьян.

Оперативный канал 01001:

М: Мартышка Королю Обезьян — Годзилла доставлен в Точку Три. Очень плотный огонь. Возвращаюсь на Точку Два.

Тактический канал М02:

К1: Кокос Один вызывает Мартышку... Кокос Один вызывает Мартышку.

М: Мартышка на связи.

К1: Запрашиваю срочную эвакуацию. Фрукты найдены.

М: Я жду Кокос Два. Не имею полномочий нарушать план операции.

К1: Кокос Один вызывает Мартышку. Находимся в потенциально опасной ситуации. Просим срочную эвакуацию.

КО: Это Король Обезьян. Кокос Один, что у вас там?

К1: Нашли своих. Но тут несколько тысяч гражданских. Все хотят убраться с планеты. Многие настроены агрессивно. Мы укрепились на одном из блок-постов, но не сможем их долго сдерживать.

КО: Помечаю гражданских как потенциально враждебные объекты. Разрешаю огонь на поражение. Можете применять все виды вооружения, но внеочередной эвакуации не будет... Король Обезьян сказал своё слово.

Оперативный канал 01001:

М: Мартышка Королю Обезьян — Кокос Два с фруктами на борту. Потерь в личном составе нет. Выдвигаюсь в Небесный Город.

КО: Принято.

М: Как дела у Годзиллы?

КО: Отставить.

Тактический канал М02:

М: Кокос Один, буду у вас через три минуты.

К1: Понял. Выдвигаемся к точке.

Оперативный канал 01001:

К1: Кокос Один Королю Обезьян. Докладываю. Миссия выполнена. Все фрукты на борту. Потеряны киборги усиления — пришлось пожертвовать для сдерживания толпы. Уничтожено много гражданских целей.

КО: Не гражданских, а враждебных. Доложите о времени прибытия.

М: Подлётное время меньше минуты. Имеются лёгкие повреждения. Захожу в ремонтный ангар. Прогнозирую десятиминутную задержку перед следующим вылетом.

КО: Король Обезьян одобряет. Ремонтируйся и бегом за Годзиллой.

Оперативный канал 01001:

М: Мартышка вызывает Короля Обезьян. К вылету готова.

КО: Вылет разрешаю. С Годзиллой связи нет. При установке контакта срочно связаться со мной и доложить обстановку.

М: Выполняю.

Оперативный канал 01001:

КО: Король Обезьян вызывает Мартышку... Король Обезьян вызывает Мартышку... Король Обезьян вызывает Мартышку...

Закрытый канал 8462546:

КО: Глупая, глупая Ли Ли, зачем ты забрала мою Гру? Наш танец ещё далёк от завершения. Я же запретил ей покидать каюту... Ты должна понимать, что вы до сих пор живы только потому, что успели шмыгнуть в атмосферу. Линкор откроет огонь, как только вы снова покажетесь на орбите. Даже с навыками Гру вам своими силами не удастся перепрошить ТОВы, а значит вы не сможете скрыться от наших радаров ни под какими маскировочными полями. И превратитесь в пыль. Но я сегодня великодушен. Когда надумаешь сдаться, выходи на связь по этому каналу... Или я могу оставить вас здесь, а потом через полгода выкуплю у барона только ту, что повыше, если возникнут проблемы с прототипом. А если не возникнут, то заплачу, чтобы вы обе остались тут навсегда... Ах да, и по возможности помогите нашему Годзилле. Возможно, Феникс не шпионская легенда и действительно существует. Вдруг Дэкс на самом деле его там отыщет? Какую-никакую, а поблажку перед трибуналом заработаете... Звездолёты по-прежнему ждут, Ли Ли. Но совсем недолго.

* * *

Скользнув с неба, невидимый челнок взметнул облако красной пыли, на минуту обозначившее его плавные очертания. В нескольких метрах от места посадки оплавленными краями зияла вентиляционная шахта, уходящая вертикально вниз в зловещие недра "Тюрьмы N 17". На сотню шагов вокруг земля была усеяна обломками сторожевых турелей и киборгов охраны.

— Я не могу связаться с Дэксом, — озабоченно сказала Ли Ли, вызвав Гру по внутрикорабельному каналу. — С линкором тоже связь пропала. Можешь что-нибудь сделать?

— Уже пробовала, — отозвалась та. — Под землёй работает глушилка. Пока она не отключится, мы мало что сможем. Может до неё Дэкс доберётся и взорвёт? Какие у вас там планы были?

— Не до глушилки ему сейчас. Будем ждать.

— Ты же слышала Фроста, — возразила Гру, — он знает, что я сбежала с тобой. Нам надо быстрее убираться из системы. Они же там на линкоре могут передумать в любой момент и расстреляют нас из главного калибра прямо на земле. Спишут на компьютерный сбой, а остальное юристы подчистят задним числом и ку-ку.

— Не ку-ку. Из-за глушилки они нас не могут запеленговать с достаточной точностью. Время есть. Сначала вытащим Дэкса.

— И он сдаст нас Фросту, — Гру упорно вернулась к теме, которую за эти долгие дни они обсуждали с подругой не один раз.

— Не сдаст, — привычно встала Ли Ли на защиту их земляка-"пенсионера" и сразу перешла в наступление. — И вообще, это ты виновата. Кто сказал, что может незаметно исчезнуть из каюты?

— Но ведь смогла, — возмутилась Гру.

— Весь тактический расчёт был на то, что тебя не хватятся, пока я не верну Дэкса, — продолжала гнуть свою линию Ли Ли. — А потом в последний момент мы бы рванули из ангара.

— Я не виновата, — отрезала Гру.

— Я знаю, — примирительно согласилась Ли Ли, и помолчав добавила. — Король Обезьян виноват.

Они молча сидели в своих коконах ещё какое-то время, пока Гру не стало совсем скучно:

— Чем я могу помочь? — спросила она.

— Надень скафандр. Включи медбота, — взялась руководить Ли Ли. — Стрелять умеешь?