Белый маг

Стреллер уже побывал здесь однажды и, возможно, сделал то же самое, но Андрей решил перестраховаться. Мысленно перебирая в памяти всех магически чудовищ, когда-либо созданных в Семи сферах, он, наконец, двинулся вперёд и сразу поплыл вверх. Никаких светильников он решил пока что не зажигать. Когда он оказался в центре грота под самым куполом и смог окинуть взглядом пол грота, то без особого труда сумел не только рассмотреть, но и прочитать надпись, высеченную на камне. Она была написана на сан-накри и гласила:

— Всякого, кто осмелится вторгнуться во владения восьмого крэллгарда, ждёт мучительная смерть.

Кто такие крэллгарны, Андрей не знал, но в самых древних магических манускриптах ему несколько раз встречались упоминания о богах — крэллах и арнах, древнейших помощниках Высших сил, которые сотворили Тьму. Якобы Высшие силы породили крэлов и арнов, а уже те сотворили Вселенную. Арны породили на свет пеарнов, это от них пошли все разумные существа, и научили их магии. Об арнах было известно, что они научили пеарнов не только магии, но и тому, как с её помощью творить добро и зло. Судя по всему, это крэллы сотворили самое древнее, первичное зло, которое их пережило.

Вот теперь всё встало на свои места. Отправляя своего ученика на Париант, Верховный маг вовсе не от нечего делать, вооружил его магическим мечом Андрилом. Расчёт был на то, что рано или поздно Андрей станет искать причины, по которым не может открыть порталы прохода в другие миры и придёт именно сюда. Его собственный ученик Стреллер, явно был не так прост, раз показал ему дорогу, ведущую к логову восьмого крэллгарна. Понял он и то, что должен уничтожить это чудовище, после чего переколотить всех остальных крэллгарнов и замкнуть кольцо, состоящее из семидесяти семи магических сфер. Вообще-то это было не кольцо, а гиперсфера.

Несомненно, в гроте имелся вход в ещё один туннель, ведущий в логово восьмого крэллгарна, но Андрея он не интересовал. Двигаясь по нему, он скорее всего угодит прямо в пасть чудовища. Внимательно всё рассмотрев ещё раз, он понял, свод нижнего грота также имеет форму купола и что ему не составит большого труда телепортироваться на расстояние в семь с половиной километров. Он совершал и более длинные прыжки через пространство, правда, не под водой, но это в сущности ничего не меняло. Андрей так и подумал про себя: — "Ну, и что здесь такого? Телепорт, он и в Африке телепорт". Подумав так, он невольно рассмеялся, поймав себя на мысли, что так и не стал за минувшие срок девять лет ни серьёзнее, ни степеннее.

Самое большое и при этом пагубное влияние на него всегда оказывали ректор Травус и заведующий кафедрой аналитической магии магистр Стреллер, которые были тайными раздолбаями, способными на любые авантюры, а Андрей был их вдохновителем. Король Кайрен и папаша Сейд боролись с ними, как только могли, но иногда и сами ввязывались в самые разные авантюры. Хорошо хоть то, что, как втроём, так и впятером, они проворачивали их тайно. Андрей называл их тайные вылазки за пределы Теверии самым лучшим способом разогнать в жилах кровь и размяться. Поскольку при этом они выдавали себя за молодых шалопаев, то кровь им разгоняли, заодно разминая мышцы и суставы, дрекольем.

Именно поэтому Андрей сначала совершил телепорт в логово восьмого крэллгарна, а уже потом подумал о том, что обещал Травусу выйти с ним на связь. Второй грот отличался от первого в первую очередь тем, что не был заполнен водой. Воздух внизу был вполне пригоден для дыхания, хотя его температура была, как в сауне, но для Клифа не составляло никакого труда поддерживать внутри боескафандра самую оптимальную температуру. Ещё находясь под куполом, Андрей определил по злобному рычанию, что крэллгарн находился теперь не на востоке, а на юге. Судя по всему, в это огромное подземелье вело четыре туннеля, снабженных гидрозатворами и чудовище пыталось заранее определить, через который в его владения войдёт очередной маг, чтобы стать жертвой древнего зла.

Приказав Клифу стать невидимым, магистр техномагии плавно спустился вниз и завис в паре метров над полом. Обстановка в гроте была довольно мрачной и неуютной. Из огромных чёрных колонн-утёсов с кроваво-красными и желто-оранжевыми разводами, выбивались то там, то сям длинные языки пламени. Как и колонны, чёрный с фиолетовыми разводами пол был испещрён глубокими и длинными царапинами, а потолок таял в кромешной тьме. Если судить по глубине и ширине царапин на камне, крэллгарн был крупной тварью с когтями почти метровой длины. В самом центре грота находилась его лёжка, овальная выемка, протёртая в камне. Она имела в длину почти двадцать метров, в ширину пятнадцать и в глубину три.

Когда Андрей подлетел к колонным поближе, то увидел, что самые верхние царапины находятся на высоте двадцати пяти метров. До такой высоты чудовище дотягивалось, встав на задние лапы и подняв вверх передние. Что же, это была весьма милая магическая зверушка, которую, судя по всему, не нужно было ни поить, ни кормить. Впрочем, скорее всего крэллгарн испускал флюиды зла, а затем кормился болью и страданиями людей. Причём делал он это на протяжении вот уже Семи эпох изо дня в день и этому нужно было срочно положить конец. Правда, после этого Андрею предстояло завалить ещё и остальных крэллгарнов и следующий мир, в который он направится, будет столицей уже Девятой сферы мироздания.

Никакого особого энтузиазма он по этому поводу не испытывал. По большому счёту ему и с первым крэллгарном не очень-то хотелось сражаться. В основном потому, что все минувшие годы он оттачивал мастерство фехтовальщика и готовился к схваткам с противниками несколько иного вида — людьми и демонами, вставшими на путь зла, но судьба в облике собственного ученика свела его с крэллгарном. У Андрея мелькнула в голове мысль: — "Интересно, не могло случиться так, что это Адориан всё это время прикидывался стариной Стрелли?" и сразу же отверг эту мысль: — "Нет, чепуха! Имея меч Андрил и живые доспехи, Адориан и сам бы отрубил чудовищу голову". С такими мыслями Андрей летел по южному проходу.

Вскоре перед ним предстала незабываемая картина. Из чёрного пола, словно бы вырастали две громадные, толстые и косматые рыжевато-бурые ноги, над которыми возвышалась громадная, широченная задница. Пятая точка крэллгарна полого переходила в широченную спину, сильно расширяющуюся к мощнейшим плечам. Андрей ожидал чего угодно, но только не того, что древнее зло, сотворённое крэллами, будет иметь вид гигантской гориллы, магического Кинг-Конга переростка. Увидев перед собой такую суперзадницу, магистр техномагии жутко разозлился, но одновременно с этим вспомнил уроки Травуса, учившего его классическому магическому мордобою, построенному на использовании мощных боевых заклинаний.

Одно из них называлось "Молот Фьёрина" и было создано ещё в Первую Эру магом-гномом Фьёрином Рыжим. Его можно было использовать, как с обеих рук, так и с любой ноги. Андрей взлетел повыше, попятился назад, затем разбежался, словно пробивает пенальти по воротам команды магов-орков, когда нужно было бить особенно сильно, и от всей души дал крэллгарну хорошего поджопника. В этот удар он вложил всю свою досаду, раздражение и злость, а потому заклинание "Молот Фьёрина" у него удалось на славу. С пушечным грохотом рыжевато-бурая задница взлетела вверх, а крэллгарна бросило вперёд, и тот вмазался мордой в каменную стену. Магическое чудовище взревело и прытко развернулось.

Вот тут-то и выяснилась ещё одна характерная особенность анатомии крэллгарнов. Оказывается, голова у подземного Кинг-Конга была не как у гориллы, а как у карикатурного, гротескного американского бульдога, причем гипертрофированно большая, с огромными клыками и чудовищно широкой пастью. Более того, как в пасти, так и в глотке крэллгарна клокотало пламя, и если в пасти оно было багрово-алым, то глотка светилась ослепительно ярко. Андрей на автомате врезал по морде чудовища молотом с правой, заставив гориллобульдога не просто остановиться, а сесть на задницу. Стремительно отлетев назад, он с обеих рук ударил по огненной пасти заклинанием "Ледяная стрела", которое у него всегда получалось очень мощным.

Две громадные сосульки с трудом влетели в пасть крэллгарна, такими большими они были, и заморозили пламя так сильно, что вся морда и грудь чудовища покрылись инеем. Гориллобульдог, сидевший на полу, заморгал и обиженно засопел. Впрочем, уже в следующее мгновение крэллгарн с жутким скрежетом разгрыз сосульки и моментально пустил от себя во все стороны волну ослепительно белого магического пламени, причём очень быструю. Клифт даже не крякнул, отразив его мощным защитным экраном, но это на мгновение демаскировало Андрея и чудовище обрушило на него целый град ударов молотом Фьёрина. Все они были нацеленными, но защитный экран, хотя он даже не был выведен на полную мощность, легко отразил их, в результате чего крэллгарн глубокомысленно сказал:

— Ага, ко мне пожаловал не какой-либо сопляк, а Верховный маг Андрил, ученик самого Адориана Лодосского. Что же, магистр, твой меч Андрил существенно усилит мою броню и Верховные маги навсегда забудут дорогу в этот мир.

В следующее мгновение гориллобульдог преобразился. Он встал на ноги и выпрямился, при этом став почти втрое ниже ростом. Если раньше рост крэллгарна составлял не менее шестнадцати метров, то теперь он уменьшился до полных пяти. Его фигура при этом осталась всё такой же гориллообразной, только с более широкими, чем у обычной гориллы, плечами и более мощными руками. Бульдожья голова крэллгарна также уменьшилась, но что самое неприятное, он облачился в кроваво-красные с золотым рельефом доспехи. Это были готические доспехи с их характерным длинным назатыльником и мощным воротником, защищающим шею. Однако, при этом забрало круглого шлема было устроено таким образом, что крэллгарн мог в любую секунду пустить в ход свои клыки чудовищного размера.

Клыки клыками, но этот монстр к тому же вооружился ещё и двумя фальчионами с клинками двухметровой длины. Крэллгарн двинулся вперёд, прямо на Андрея, и принялся показывать своё искусство фехтования, а фехтовал он знатно. К тому же чудовище двигалось не просто быстро, а стремительно и показывало чудеса ловкости, но что хуже всего, оно также умело летать и, судя по всему, прекрасно видело своего заклятого врага. Клиф, выполняя приказ, стремительно удирал от бешеной гориллы-переростка, размахивающей фальчионами с такой скоростью, что те сливались в серебристые круги. Андрей не стал брать в руки меч Андрил. Вместо этого он сотворил два тяжелых меча, которые были его точными копиями, только в два с половиной раза больше размером и намного тяжелее. В основном из-за того, что они были не стальными, а изготовленными из сверхтвёрдых карбидов тяжелых металлов и потому имели тусклый тёмно-серый цвет.

Продолжая удирать от врага, Андрей также закрутил обоими мечами мельницу и быстро доказал летающей горилле, что он не уступает ей ни в силе, ни в "дрыномашестве", как он сам называл фехтование. Послышался яростный звон и во все стороны посыпались искры, так оба фальчиона и оба мегаклеймора были магическими мечами. Правда, магия магией, но и технологии чего-то тоже стоили и потому клинки фальчионов быстро покрывались зазубринами. Летая по воздуху и фехтуя сразу двумя мечами длиной почти в три метра, Андрей почти свёл самое главное преимущество крэллгарна, длину рук, к минимуму. Правда, тому было труднее достать его мечом как раз именно по причине куда меньших размеров. Поэтому на долю Клифа выпадало куда меньше ударов, чем на долю красных доспехов. Да, и удар они держали похуже, а потому многие пластины уже были рассечены.

Обычная горилла уже визжала бы от боли и истекала кровью, но только не крэллгарн. Мало того, что разрубленные доспехи на нём восстанавливали свою целостность, так этому магическому существу ещё и не грозила усталость. Зато чудовище умолкло и уже не крутило фальчионами мельницы, а фехтовало пусть и в очень быстром, но вполне обыкновенном для человека темпе. Однако, если Клиф тоже никогда не устанет, то у Андрея при всём желании победить, рано или поздно опустятся от усталости руки и он попросту захочет спать, а также есть и справить хотя бы малую нужду. Это он мог сделать прямо сейчас, но ему претила сама мысль о мокром памперсе.

С этой проблемой он разобрался быстро, приказав Клифу удирать от крэллгарна во все лопатки и, заодно, расстегнуть гульфик, и лишь только пожалел о том, что тугая струя так и не достала до рожи преследователя. Превратив мечи в два серых бруска, Андрей сел в позу полулотоса, то есть подогнув левую ногу под себя, а правую свесив, демонстративно сложил руки на груди и приказал Клифу держать дистанцию между ним крэллгарном не менее тридцати метров. Внимательно наблюдая за чудовищем, он сотворил себе на завтрак отварную курочку, горячую лепёшку, сыр, зелень и бутылку белого вина. Бросая кости в ревущего от злости крэллгарна, техномаг покончил с завтраком, и швырнул тому в лоб пустую бутылку.

Достав из кобур два пистолета "Десерт Игл" со стволами длиной в четырнадцать дюймов, которые стреляли бронебойными пулями калибра двенадцать и семь десятых миллиметра, Андрей отрыл по врагу не слишком частый, но зато меткий огонь. Жаль только, что пистолеты приходилось часто перезаряжать из-за того, что в обоймах помещалось только семь патронов. Зато пули легко пробивали доспехи крэллгарна и причиняли ему немалые муки. Чудовище полностью сосредоточилось на том, чтобы отбить пули своими широченными фальчионами и это у него получалось. Тогда Андрей пошел на хитрость и полутора дюжинами выстрелов отстрелил клинки от рукоятей. Как только это произошло, ход боя сразу же переменился.

Теперь уже крэллгарн удирал от него, стремясь спрятаться за ближайшую колонну. Однако, по здравому размышлению это ничего не давало, так как они всего лишь поменялись ролями. Пользуясь тем, что Клиф и сам мог вести огонь, Андрей почти три часа корпел над созданием магической формулы шестиствольного авиационного пулемёта "Вулкан" калибра двадцать миллиметров, контейнера на шесть тысяч патронов размером с комод. К этому чудовищу пришлось сконструировать специальный станок, на котором нужно было сидеть верхом. Наверное, крэллгарн очень обрадовался, когда магистр техномагии, наконец, отстал от него. Правда, уже через полчаса в подземелье раздался грохот, засверкали молнии и вскоре крэллгарн увидел, как из-за колонны вылетел стреляющий техномаг.

После первой же прицельной очереди магическое чудовище взвыло благим матом. Во все стороны полетели осколки брони, но плоть крэллгарна была невероятно плотной. Однако, разрывные снаряды делали своё дело и бордовое, лаково блестящее тело супергориллы стало покрываться зияющими язвами. Такого напора крэллгарн не ожидал и с диким визгом бросился наутёк, но, не смотря на сильную отдачу, Клиф преследовал его, практически не теряя из вида. Только иногда магическому монстру удавалось скрыться за колоннами и тогда снаряды оставляли на них куда более внушительные отметины, чем его когти. Вот теперь окончательно стало ясно, что наступили последние часы жизни древнего зла на планете Париант. Вскоре они оказались в самом центре подземелья.