Верните моего любимого! - 3

Для этого ей пришлось рассказать своим коллегам о том, что в империи появилась золотая леди-дракон. Сначала она не хотела этого делать, но Марина её упросила. Морская владычица Виданского моря за трое суток проделала большую работу, и теперь охотники на пиратов точно знали, сколько пиратских посудин вышли на промысел в морях восточной части империи, где жило больше всего людей. Их было немало, двести тридцать семь банд головорезов и Эйрин, внимательно изучивший досье, составленное капитанами, сказал ей, что все являют собой редкостные отребья, заслуживающее только одного — смерти.

Айдия, пробравшаяся тайком на борт "Чёрного ястреба", провела Марину по всем его закоулкам и нигде она не увидела через магическое зеркало айфона ни одного лица, озарённого доброй улыбкой. Одни только злобные или надменные рожи, ни от кого она не услышала хотя бы слова сочувствия к пленницам, одну только похотливую похабень и брань. Капитана "Чёрного ястреба", экипаж которого состоял почти полностью из людей и полукровок молодых народов империи — гарифов и тегланов, она не увидела. Вряд ли это был нормальный человек, раз выбрал себе такой промысел, разбой и убийство на морских просторах.

Со слов Эйрина она знала, что сухопутные разбойники не в пример человечнее и, как это ни странно, благороднее морских. Они грабили только богатых, но жадных купцов, экономивших на кольцах пространственных порталов и охране, да, и то забирали себе лишь малую часть товаров, нападая на караваны на лесных дорогах. Они, как бы взимали плату за проезд и если кого и убивали, то только в бою, защищая свою жизнь. Вот на них и вели охоту как дневные, так и ночные стражи императора, но не очень успешно. Зато морские пираты бесчинствовали практически безнаказанно и уже довольно давно, добрых сто лет. Эдак скоро дело дойдёт до того, что они начнут платить налоги.

Раньше на них вёл охоту имперский военный флот, но около трёх сотен лет назад император Вайнор счёл, что она обходится казне слишком дорого и потому повелел капитанам торговых кораблей вооружаться и самим заботиться о собственной безопасности и сохранности грузов. Теперь в море выходило всего лишь несколько имперских рейдеров, да, и те не проявляли особой активности. Это были скорее круизы, нежели боевые рейды против пиратов. Ясное дело, что при таком потворстве со стороны императора, морские пираты благоденствовали и распоясались дальше некуда.

Марина и её спутники провели в башне Зерона почти четверо суток. В один из дней, на ночь глядя к ней пришвартовался имперский военный фрегат, так что она смогла полюбоваться на капитана "Имперской стрелы" и её старших офицеров. Зрелище было весьма красочное, но мало приятное, так как эти господа явились в капитанскую гостиную под охраной целого отряда морской пехоты, вооруженной карабинами. Видя, что господа имперские военные моряки настроены сесть за большой капитанский стол, Марина тут же начала громко насмехаться над ними и первым делом высказала предположение, что все они находятся под конвоем, иначе разбегутся, кто куда, и осиротят своё тихоходное корыто, неспособное угнаться даже за самой древней черепахой, а не то, что за пиратской лайбой.

Все, кто находился в капитанской кают-компании, так и покатились со смеху. Военные моряки обиделись и были готовы начать драку, но Марина, поднявшись из-за стола, тут же заявила, что готова дать капитану фрегата сатисфакцию, прямо в центре зала. Тот побагровел от злости, но драться с ней не стал, и военные моряки заняли четыре стола в углу зала. Но Королева не угомонилась и продолжала отпускать остроты в их адрес до тех пор, пока те не ретировались из зала.

За это капитан имперского фрегата отомстил ей тем, что перегородил "Иридору" выход в канал. Она же, в ответ на это громко расхохоталась, вышла на прогулочную палубу, с которой было снято всё вооружение, достала Ариэль и, сотворив заклинание, подняла фрегат в воздух, показав всем его заросшее ракушками и водорослями днище. "Иридор" не спеша отошел от причала, развернулся и фрегат, вздымая тучи брызг, не слишком мягко плюхнулся в воду. После этого Марина показала военным морякам средний палец и, покачивая бёдрами, удалилась с палубы. Вскоре яхта вошла в пространственный портал, чтобы выйти из него уже в Южных Виданах.

С этого момента прошло немало времени, но Марина то и дело улыбалась, вспоминая свою шутку. Рания без малейших помех долетела до острова и принялась его минировать, ловко маскируя магические пентаграммы. Яхта вырвалась из циклона, от которого во все стороны разбегались волны, и на полной скорости помчалась к острову, чтобы встать на якорь неподалёку от рифов и затаиться там до поры, до времени. Рания вернулась с острова раньше, чем они до него дошли, и поспела к раннему ужину. Поужинать они могли и позже, но Марине не терпелось обернуться золотой драконессой и немного пообвыкнуть в незнакомой ей водной среде. Роль главной скрипки предстояло сыграть сегодня ей, а для этого нужно было подготовиться. Поэтому, как только они покончили с ужином, она сказала:

— Так, ребята, а теперь пошли на корму, и вы проводите меня в рейд, как недавно провожали Ранеточку.

Эйрин застонал:

— Мариночка, а может быть не надо?

— Надо, Эйрин, надо. — строго ответила она — Вы всё равно будете за мной подглядывать, так что смотрите на меня лучше в открытую. Хотя, если сказать по-честному, я ведь ничем не лучше Джани или Рании, вот вы в этом и убедитесь.

Гектор глухо проворчал:

— Будто я не видел тебя ни разу голой.

Дядюшка Тобби тут же присоединился к нему:

— Да, и меня этим не удивить. — однако, посмотрев на Марину, тут же затараторил — Ладно-ладно, всё понял. Мы просто составим компанию Эйрину.

Марина громко расхохоталась и воскликнула:

— Ну, и глупый же вы народ, мужики. Когда мы разгуливали по палубе в бикини, вас это, пусть и не сразу, но всё же перестало смущать. Не понимаю, чего такого ужасного вы находите в наготе? За исключением айдеров и драконов, все остальные разумные существа, да, и не они одни, рождаются голыми. Так что пошли на корму, ведь для меня нагота это мой боевой костюм, я же хочу, чтобы вы увидели, какая ваша Мариночка в облике дракона, прежде чем я нырну в воду и затаюсь на дне.

Одетые в боекостюмы, они спустились на нижнюю палубу и прошли на корму, где в бассейне, накрытом брезентом, стояли их багги. Там Марина не спеша разделась, покрасовалась нагишом перед своими спутниками, послала им воздушный поцелуй и нырнула в воду. Отплыв под водой от яхты, лежащей в дрейфе с заглушенным двигателем, метров пятнадцать, она, не вынырнув на поверхность, сказала кодовую фразу и тут же её огромная голова, венчавшая длинную, гибкую шею, выскочила из воды. Марина с силой мотнула хвостом, оттолкнулась от воды лапами и взлетала, взмахнула крыльями пару раз. Она поднялась метров на сто, но в небо взлетать не стала и, завибрировав крыльями, почти как стрекоза, развернулась лицом к корме и первым делом щедро окатила своих друзей, к которым мигом присоединилось десятка три водных и воздушных духов, золотым огнём Благого Камюра, после чего спросила:

— Ну, и какая Марина вам больше нравится, мальчики?

Эйрин, улыбка которого растянулась до ушей, ответил:

— В виде девушки ты гораздо привлекательнее, Марина, но я никогда, ещё ни на одной картине или гобелене не видел драконессы прекраснее тебя, моя повелительница. — за что сразу же получил крепкий подзатыльник от Джани и взвыл — Да, что я такого сказал, любимая? Будто для тебя Марина не повелительница. Можно подумать, что ты с этим не согласна.

— Это тебе за привлекательную девушку, кобель! — возмущённо воскликнула эльфийка — Королева не должна быть для тебя привлекательной даже тогда, когда ты видишь её голой!

Марина тут же перевела их разговор в другое русло:

— Джани, ну, как? Я больше ростом, чем задохлик Вайнор, позировавший своему придворному скульптору?

Ей ответил дядюшка Тобби:

— Мариночка, душа моя, ты раза в три больше него!

Марина тихо засмеялась, сделала в воздухе обратное сальто, и всплеска, что было очень удивительно для дракона такого огромного размера, вошла в воду. Все водные духи во главе с Айдией последовали за ней, и она с удивлением обнаружила, что они, словно бы материализовались. Теперь она ощущала прикосновения рук, тел и ног оседлавших её девушек. Не выдержав, плывя под водой треугольно сложив крылья, она спросила:

— Девочки, вы обретаете под водой тела?

Ей со смехом ответила Айдия:

— Ну, что ты, Мариночка, просто это ты можешь ощущать всё живое. Ты такая добрая и щедрая, Мариночка, от тебя исходит столько тепла и заботы, что мы вне себя от счастья.

Она тихонько засмеялась и ответила:

— Айдия, девочка моя, раз так, то созывай сюда всех своих подружек и сестричек. Я сейчас высуну на минутку голову из воды, чтобы посмотреть на своих друзей, и мы поплывём к острову. Там на дне мы и сможем пообщаться, пока пираты будут плыть сюда. Ну, а потом мне нужно будет хорошенько поработать. Вот тогда вам нужно будет держаться от меня подальше.

Она направилась к поверхности воды, сверкавшей над ней рифлёным волнами серебром, высунула голову наполовину и увидела, как "Иридор", взметнув винтами пенный бурун за кормой, поплыл к острову. С яхты ей махали руками все её друзья кроме Гектора, но вскоре и он выскочил на прогулочную палубу и замахал обеими руками. Как только яхта скрылась из вида, Марина нырнула под воду и стала погружаться на самое дно. глубина здесь была порядка пяти километров. Ну, на таких глубинах ей было делать нечего.

Она опустилась метров на двести и в синем полумраке, сквозь который она видела всё превосходно, поплыла к острову, развивая скорость раза в три большую, чем яхта. Оставив далеко позади себя "Голубую жемчужину", она доплыла до острова. Это была обросшая кораллами верхушка подводной горы, и, найдя на её склоне уютную большую ровную площадку с массивной скалой на краю, устроилась там поудобнее. Марина откинулась спиной на скалу, вытянула вверх шею и широко раскинула во все стороны лапы, словно собиралась обнять Зариона в облике дракона. Духи моря, покинувшие её на минуту, снова бросились к ней, стремясь прижаться к её широкой драконьей груди.

Она склонила к ним голову, что ей было совсем не трудно сделать, и нежно дохнула на них золотым, нежным пламенем, которое тотчас было поглощено их стройными и гибкими телами. Айдия, покинув своих подруг и сестёр, села к ней на нос и восхищённым голосом воскликнула:

— Как же ты прекрасна в облике дракона, Марина!

Королева усмехнулась и ответила:

— Знаешь, мне чертовски нравится быть такой, но только тогда, когда рядом со мной мой муж. Он дракон белого золота. Ну, ничего, ему недолго осталось быть таким. Как только я его освобожу, тот сразу же рожу ему сына в облике драконессы и он у меня тут же сделается золотым. Правда, сразу это не получится, мне целых три года придётся вынашивать яйцо.

Айдия тотчас воскликнула:

— Мариночка, лучшего места, чем Южные Виданы, тебе для этого не найти. В полутора тысячах километрах к югу есть большой остров, весь покрытый золотым песком. Когда-то в древности, именно на нём золотые драконессы откладывали яйцо, чтобы из него потом проклюнулся золотой дракончик. Тогда не только в этом мире, но и во всех остальных не было людей. Хотя я была тогда ещё совсем маленькой, всё равно помню, как это было.

Марину удивлённо воскликнула:

— Вот как? Обязательно посещу этот остров, Айдия, и, наверное, когда придёт такое время, сделаю именно так.

Вскоре вокруг неё плавало не менее полутора сотен духов моря. Среди них было даже несколько парней. Марина щедро напоила их всех золотым огнём, и теперь духи с радостью говорили, что легко смогут преодолеть любую магию врага. Враг у всех один — пираты. К счастью для Марины и её друзей, и к несчастью для себя, они не заставили себя ждать слишком долго и появились с наступлением темноты. Маг-легрусс удвоил свои усилия и вокруг небольшого, острова, имевшего в плане почти идеальный круг диаметром в шесть с лишним километров, бушевал нешуточной силы шторм.

На острове и поблизости от него было тихо и в берег даже не били волны. Как только пираты пристали к берегу, Марина тут же всплыла на поверхность. Яхту пираты не видели. Во-первых, она находилась на противоположной от них стороне, а, во-вторых, Джани надёжно укрыла её помимо оптической маскировки, ещё и магической пеленой невидимости. Так что найти её теперь можно было только на ощупь. Пиратам надоела качка, и они гурьбой повалили на берег, считая, что шторм, устроенный магом-легруссом, является самой надёжной защитой. Они быстро покидали судно, как по сходням, так и через открытый лацпорт трюма, превращённого в тюрьму для пленниц.

Марина подплыла к берегу со стороны невысокой гряды скал, высунула голову из воды и, навесив на себя морок, делающий её похожей ещё на одну скалу, наблюдала за действиями пиратов, которые, едва сойдя на берег, тотчас принялись ссориться с несколькими старшими офицерами. Они считали, что с десяток девиц можно было и оприходовать, пустив их по кругу, но, получив в зубы, даже самые рьяные крикуны затихли. Впрочем, их привели в чувство не зуботычины, а появившийся на берегу толстый лягушачий маг громадного роста, смахивающий на орка. К этому моменту Марина уже раскинула вокруг всего острова и его окрестностей магическое поисковое поле, нашла все пентаграммы и первым делом активировала те, которые моментально погасили сознание всей этой публики. Один только громадный лягвус, одетый в тёмно-синий балахон с капюшоном, пытался этому противостоять, но копыхался недолго и вскоре замер. Никто из пиратов не свалился на землю, но теперь они стояли, как истуканы, и даже не моргали.

Марина глубоко вздохнула, вынырнула из воды и одним прыжком перебралась поближе к пиратскому кораблю. Затем она стала группами отводить пиратов от него дальше от берега. Когда те были построены полукругом, капитана, десятка полтора самых нарядно одетых офицеров и мага она поставила в средине, лицом к тому месту, откуда должны были появиться покупатели. Только после этого она заглянула через открытый лацпорт в трюм, улыбнулась, насколько ей позволял облик золотой драконессы, дохнула на пленниц золотистым тёплым пламенем и тихо сказала:

— Не волнуйтесь, девчонки, завтра к вечеру вы уже будете если не дома, то в ближайшем портовом городе. Сейчас подойдут мои друзья и освободят вас из этой клетки, а потом мы немного поиграем с теми злодеями, которым вас похитили. Вы же понимаете, милые, что золотой дракон не может быть вашим врагом? Думаю, что в школе вы это проходили.

Ей в уши тотчас ударил радостный, восторженный крик:

— Золотой дракон! Он прилетел, чтобы освободить нас!

Марина тут же поторопилась сказать:

— Тише, девочки, тише. услышав тихий звук двигателя "Иридора", она добавила — А вот и мои друзья плывут. Девочки, сейчас здесь появятся и другие мои друзья, духи моря и воздуха. Их вы тоже можете не бояться. Они вас не обидят.