Отныне ни внешних, ни внутренних препятствий учреждению наследственной власти Бонапарта не существовало. Важным шагом на пути к преобразованию консульской республики в монархию было то, что в мае 1802 г. он получил титул пожизненного консула.
Начиная с весны 1802 г. подготовка к учреждению новой монархии пошла полным ходом. Прежде всего Бонапарт принял меры к тому, чтобы завоевать доверие многочисленных и влиятельных сторонников таких традиционных институтов французской монархии, как католическая церковь и дворянство. Еще в июне 1801 г. с папой римским был подписан конкордат (договор), согласно которому католицизм признавался «религией огромного большинства французских граждан», а церковь отказывалась от претензий на утраченное в годы революции имущество. В апреле 1802 г., на Пасху, в соборе Парижской богоматери состоялась церемония, посвященная установлению «всеобщего (Амьенского) и церковного мира». Тогда же, в апреле 1802 г., была объявлена амнистия эмигрантам, значительную часть которых составляли монархически настроенные дворяне. Эмигранты получали право на возврат своего имущества, конфискованного во время революции, правда, при условии, если оно еще не обрело новых владельцев.
Бонапарт принял меры к созданию и нового, преданного только ему дворянства. Первым шагом в этом направлении было учреждение в мае 1802 г. Почетного легиона. Его члены, получавшие некоторые имущественные привилегии, должны были составить своего рода аристократию будущей монархии. Эта мера противоречила принципу гражданского равенства, провозглашенному во время революции и закрепленному новым законодательством.
Почетный легион первоначально состоял из 15 когорт по 400 членов (офицеров и легионеров) в каждой, отобранных самим Бонапартом. Когортам были переданы национальные имущества, доход от которых позволял выплачивать жалованье каждому члену легиона в зависимости от его чина и обеспечивать его жилищем. В июле 1804 г. был учрежден орден Почетного легиона. Всего с 1802 по 1814 г. членами Почетного легиона были назначены 48 тыс. человек.
Возобновление в 1803 г. войны с Великобританией, так и не примирившейся с территориальными завоеваниями Франции в Европе, облегчило Бонапарту осуществление его замыслов. Перед угрозой французского вторжения на острова, для подготовки которого в городке Булонь на северо-востоке Франции был устроен военный лагерь, правительство Великобритании совместно с роялистской эмиграцией попыталось физически устранить Бонапарта. В начале 1804 г. французская полиция раскрыла роялистский заговор, во главе которого якобы стоял некий французский «принц». Методом исключения Бонапарт пришел к выводу, что этим принцем был не кто иной, как герцог Энгиенский, младший в роду Конде, мирно проживавший в германском государстве Баден вблизи от французской границы. Он был похищен, предан суду военного трибунала и расстрелян во рву Венсеннского замка близ Парижа, несмотря на то что отрицал свое участие в заговоре.
Возобновление войны, заговоры роялистов и покушения на жизнь первого консула — все это сыграло на руку Бонапарту, который нуждался в доводах, чтобы объяснить французам, зачем им нужна новая монархия. Ведь еще совсем недавно они свергли монархию Бурбонов, а затем в течение многих лет проливали кровь, защищая республику. Вслед за казнью герцога Энгиенского, как по команде, в адрес Бонапарта потекли обращения граждан, призывавших его установить наследственность высшей власти и основать новую династию в целях защиты «их существования, собственности и родины» от происков сторонников старого строя.
Как бы уступая давлению общественного мнения, 18 мая 1804 г. Бонапарт провозгласил себя императором Наполеоном. По этому случаю в очередной раз была переработана конституция. Вынесенная на плебисцит, она была одобрена подавляющим числом голосов — 3,5 млн против 2,5 тыс. 2 декабря 1804 г. в соборе Парижской богоматери состоялась пышная церемония коронации, для участия в которой приехал папа римский Пий VII. Нимало не смущаясь, Бонапарт нарушил древний обряд: он взял из рук папы и сам возложил себе на голову императорскую корону.
Согласно конституции 18 мая 1804 г. (XII года), республика во Франции формально сохранялась. В ней говорилось: «Управление республикой поручается императору, который получает титул императора французов». Этот титул передавался по наследству тем же образом, что и королевский, — в «законном» мужском потомстве в порядке первородства. Система управления государством почти не изменилась. Лишь в 1808 г. французское государство стало официально именоваться империей.
Император Наполеон быстро восстановил наряду с титулом и другие атрибуты монархического правления. О прежней республиканской простоте нравов, когда к «гражданину Бонапарту» с просьбой или заявлением мог обратиться любой француз, отныне не могло быть и речи. Императора Наполеона окружал пышный двор. Он был организован по образцу двора Людовика XVI. И располагался он в бывших королевских дворцах и замках — Тюильри, Фонтенбло, Сен-Клу и др. От Версальского дворца Наполеону пришлось отказаться: во время революции он сильно пострадал и нуждался в серьезном ремонте.
Завершилось и формирование дворянства империи. Старые, дореволюционные дворянские титулы, упраздненные еще в 1790 г., так и не были восстановлены. Зато были созданы новые титулы, которыми император вознаграждал своих подданных за верность, причем особенно щедро — за военную службу. Постепенно сложилась иерархия титулов дворян империи: князья, герцоги, графы, бароны. В 1808 г. к дворянству империи был окончательно приравнен Почетный легион: его члены получили наследственный титул шевалье (кавалера). Создание дворянства империи не привело к восстановлению феодальных отношений и повинностей крестьянства.
Вершина могущества. В 1805 г. Великобритании удалось воссоздать антифранцузскую коалицию (третью по счету) европейских держав с участием России, Австрии, Неаполитанского королевства и Швеции. В этих условиях Наполеон отказался от планов вторжения на Британские острова с моря и направил свою «великую армию» против врагов на континенте. Под ее ударами австрийцы без боя сдали Вену, а после поражения объединенных русско-австрийских войск в битве при Аустерлице 2 декабря 1805 г. подписали с Наполеоном мир.
Радость, которую эта победа доставила Наполеону, несколько сгладила впечатление от катастрофы, постигшей французов на море. 21 октября 1805 г. объединенный франко-испанский флот был почти полностью уничтожен британской эскадрой под командованием адмирала Нельсона в морском сражении у мыса Трафальгар близ берегов Испании. Это сражение положило конец морскому соперничеству Великобритании и Франции в течение минувшего столетия. Отныне Великобритания стала бесспорной «владычицей морей».
В 1806 г. антифранцузская коалиция, развалившаяся было после поражений предыдущего года, была воссоздана (так называемая четвертая коалиция). Вместо выбывшей из войны Австрии в ней участвовала Пруссия. Однако прусскую армию французы наголову разгромили в сражениях при Йене и Ауэрштедте. В конце октября 1806 г. Наполеон во главе «великой армии» вступил в Берлин. Здесь он принял важное решение, призванное уравнять шансы на победу с Великобританией после поражения в Трафальгарском сражении. 21 ноября 1806 г. Наполеон подписал декрет о континентальной блокаде.
Согласно этому декрету, на территории Франции и зависимых от нее стран запрещалась торговля с Великобританией. Это была сугубо военная мера, являвшаяся ответом на морскую блокаду, объявленную этой страной против Франции. Учитывая большие объемы британского экспорта в страны Европы, Наполеон надеялся, что континентальная блокада подорвет экономическое могущество Великобритании, лишит ее средств к продолжению борьбы. С этого времени одной из основных целей войн, которые он вел в Европе, стало стремление заставить как можно больше стран присоединиться к континентальной блокаде.
Несмотря на оккупацию французами Пруссии, союзники продолжали войну. Сопротивляясь, русская армия и остатки прусской отступили через польские земли в Восточную Пруссию. Здесь произошло несколько ожесточенных сражений. Решающее значение для исхода кампании имела победа французов при Фридланде 14 июня 1807 г. Через несколько дней после нее было заключено перемирие. А 7 июля французский и российский императоры подписали в городе Тильзите договор о союзе между Францией и Россией. В обмен на присоединение к континентальной блокаде Александр I заручился поддержкой Наполеона в войнах против Швеции и Османской империи. Здесь же, в Тильзите, был подписан франко-прусский договор, согласно которому Пруссия также присоединилась к континентальной блокаде. Кроме того, она теряла свои польские земли, захваченные в результате разделов Польши в 1793 и 1795 гг. На них было образовано дружественное Франции Великое герцогство Варшавское.
Добившись целей своей внешней политики на востоке, Наполеон перенес главный удар на противоположный край Европы. В 1807 г. он в ультимативной форме потребовал присоединения Португалии к континентальной блокаде. Когда ультиматум был отвергнут, в эту страну вторглась французская армия. Началась многолетняя война, в ходе которой на помощь португальцам прибыли британские войска.
В 1808 г. война охватила весь Пиренейский полуостров. Пытаясь окончательно подчинить себе Испанию, и без того проводившую профранцузскую политику, Наполеон обманным путем лишил власти законного короля Карла IV и его сына и наследника Фердинанда и посадил на испанский трон своего брата Жозефа Бонапарта. В ответ на эти действия испанцы восстали. И хотя Наполеону, вступившему в Испанию во главе 200-тысячной армии, удалось подавить основные очаги восстания, борьба не прекратилась. Она приняла форму народного сопротивления — герильи.
Неудачами французов на Пиренейском полуострове решила воспользоваться Австрия. В 1809 г. она образовала вместе с Великобританией новую (пятую) антифранцузскую коалицию. Однако в сражении при Ваграме Наполеон разбил австрийцев и вынудил их уже в октябре 1806 г. подписать тяжелый для них мирный договор: Австрия теряла ряд территорий, в том числе и выход к Адриатическому морю, сокращала свою армию, выплачивала большую контрибуцию и присоединялась к континентальной блокаде.
Свои военные и политические победы Наполеон закрепил в 1810 г. браком с дочерью императора Франца I австрийской принцессой Марией Луизой. С 1796 г. Наполеон был женат на одной из парижских красавиц эпохи Директории, Жозефине Богарне. От предыдущего брака с казненным в 1794 г. генералом Богарне у нее были сын Евгений и дочь Гортензия. В 1804 г. одновременно с Наполеоном Жозефина была коронована императрицей. Их брак оказался бездетным, что главным образом и побудило Наполеона в 1809 г. развестись и заняться поисками новой супруги. Сначала он сватался к великой княжне Анне Павловне, сестре императора Александра I. Получив вежливый, но твердый отказ, Наполеон попросил руки австрийской принцессы Марии Луизы, на этот раз успешно. От нового брака у Наполеона родился сын, получивший титул римского короля (его называли также Наполеоном II). (Воспитывавшийся в основном при австрийском дворе, он умер еще совсем молодым в 1832 г.) Таким образом, Наполеон породнился с одной из старейших и знатнейших династий Европы. Учитывая, что монархисты считали его «узурпатором», похитившим французский трон, это давало ему надежду войти на равных в круг законных государей.
«Великая империя». Следующие год-два были временем наибольшего могущества империи Наполеона. Он по своему усмотрению перекраивал политическую карту Европы, менял правительства, сажал на троны монархов. Многочисленные «дочерние» республики, созданные в Центральной и Южной Европе еще Директорией, были частично упразднены и присоединены к Франции. В результате этих аннексий некоторые государства Европы исчезли с ее карты: Пьемонт, Тоскана, Парма, Папская область в Италии, Голландия в Северной Европе; другие лишились части своей территории: Испания, монархия Габсбургов (потерявшая Южные Нидерланды и некоторые владения на Балканах). Возникла «Великая империя», численность населения которой к 1811 г. возросла до 44 млн человек (т. е. за 10 лет почти удвоилась).
По периметру границ «Великой империи» Наполеон создал сплошную полосу подконтрольных себе государств. В них большей частью был установлен монархический образ правления. Монархами — королями и великими герцогами — стали назначенные Наполеоном лица, как правило его родственники — братья, сестры, племянники и пр. Королем Голландии стал Луи Бонапарт, Вестфалии — Жером Бонапарт, Неаполя — сначала Жозеф Бонапарт (которого сменил видный военачальник Мюрат, зять Наполеона, женатый на его сестре Каролине), Испании — вновь Жозеф, великой герцогиней Тосканы — Элиза, сестра Наполеона, вице-королем Италии — его пасынок Евгений Богарне (королем Италии стал сам Наполеон). Такой порядок как бы возрождал древний феодальный обычай «пожалований» сеньорами тех или иных земель во владение своим вассалам. Но еще больше он свидетельствовал о стремлении Наполеона с помощью семейных («братских») уз упрочить свое международное влияние.
Управление зависимыми от Франции странами, расположенными на большом расстоянии от границ империи и на стратегически важном направлении экспансии — на восток, Наполеон организовал иным способом. Не рискуя доверить столь ответственное дело своим родственникам, о государственных способностях которых он был невысокого мнения, император оставил их под управлением местных династий или должностных лиц. А себе присвоил полномочия протектора (покровителя), предоставлявшие ему возможность в любой момент лично вмешиваться в их дела. Именно так было организовано управление Рейнским союзом и Великим герцогством Варшавским.
Рейнский союз был образован в 1806 г. в составе 16 (в 1811 г. уже 36) германских государств (Баден, Вюртемберг, Бавария и др.) со столицей во Франкфурте-на-Майне. В качестве князя-примаса его возглавил майнцский архиепископ Даль-берг. Великое герцогство Варшавское Наполеон создал в 1807 г. из восточных прусских земель, ранее принадлежавших Речи Посполитой. Его он передал в управление своему союзнику саксонскому королю Фридриху Августу. Аналогичным образом управлялась и соседняя с Францией Швейцария. Еще в 1803 г. Наполеон упразднил Гельветическую «дочернюю» республику и восстановил Швейцарскую конфедерацию в составе 19 кантонов (вместо 13, как было раньше) под своим верховным покровительством.
От вассальных и зависимых стран Наполеон добивался в первую очередь поддержки его внешней политики, включая и присоединение к континентальной блокаде, а также участия в его бесконечных завоевательных походах. Так, например, Рейнский союз был обязан в случае войны выделить в помощь Франции 63 тыс. солдат. Наполеон действительно сумел переложить на эти страны значительную долю военного бремени. Начиная с 1804 г. численность иностранных контингентов французской армии непрерывно росла и к 1807—1809 гг. достигла 100 тыс. человек. Во время похода 1812 г. в Россию «великая армия» Наполеона уже только на четверть состояла из уроженцев «внутренних» департаментов Франции (в границах 1792 г.), остальные происходили из аннексированных земель или из союзных Франции государств.
