В правильности принятого решения (во всяком случае, первой его части, касающейся выкладки материалов) Великий Магистр убедился уже следующим утром, когда по пути от... укрытия... к столовой никакого повышенного (то есть выше обычного) внимания к себе не ощутил. Несколько пойманных недовольных взглядов женщин-рыцарей ничего не значили. Во-первых, там были предупреждения, а раз им не вняли, то кто им "zlobniy goblin"? А во-вторых, взрослые рыцари — это не юнлинги и даже не подростки. Представляющие, собравшись вместе, опасность галактического уровня...

А вот с разбором всё оказалось сложнее.

Для начала, ко времени заседания Великий Магистр начал сомневаться в необходимости выволочки. Просто начал сомневаться. Не стараясь угадать причину этих сомнений. Рассчитывая, что она, как это частенько бывало раньше, сама проявится. Со временем...

И она проявилась. Когда до дверей зала Совета остались считаные шаги, Главу Ордена накрыло пониманием: "Дети!" Большая часть его братьев и сестёр по Ордену были, по сути, детьми. Потому что детство, которого они вроде бы лишились, придя в Орден*, на самом деле никуда не исчезло, а ушло под спуд. И каплями — а иногда, как в случае с охотой, и тонкими струйками — выплёскивается оттуда, воздавая недопразднованное, недоигранное... недожитое...

*Прямо не говорится. Но по сути так и есть.

В этот раз Высший Совет (за исключением трёх дам, в Храме отсутствовавших) собрался очень быстро: всё же охота, пусть даже шуточная, на руководство ордена — это не то событие, которое может остаться без подробнейшего разбора и принятия необходимых мер. Вопрос безопасности, знаете ли. Так что готовились все к тому, что разговор будет очень и очень серьёзным.

И невероятно удивились, когда Глава Ордена открыл заседание словами:

— Почтенные Магистры, вам не кажется, что в Ордене наблюдается острая нехватка игр?

Члены Совета удивлённо переглянулись, после чего Магистр Ки-Ади-Мунди неуверенно проговорил:

— Да игр-то у нас...

— ...почти и нет... — задумчиво закончил Магистр Иит Кот.

Очередную паузу прервал гость, буркнувший, что если кое-кто подумывает о заливке (он так и сказал — заливке) игр в личные планшеты, то он бы не советовал. Причём ухитрился буркнуть так, что услышавшие поняли: дело это более чем серьёзное.

— А что тогда? — повернулся к нему Магистр Иит Кот.

— Капс-с-сулы, — ответил вместо гостя Магистр Оппо Ранцизис.

Гость кивнул и добавил, что всё равно их используют при обучении полётам. Так что если завезти ещё, объединить в отдельную сеть... И вообще, по его, Хранителя, мнению это лучше бы обсудить с армейскими инструкторами.

Старший армейский инструктор, предупреждённый о возможном вызове заранее, появился очень быстро. И так же быстро отчитался о проведённых учениях. Целью которых — неожиданно! — оказалась не охота за носителями интересных сведений, а отработка на практике создания боеспособного подразделения, включая штаб, на, как говорят, пустом месте. Что же касается составления планов (двух: основного и резервного) и последующего их выполнения...

— Обычная практика, почтенные. Исполнители должны видеть результаты своей работы. Чтобы не терять интереса к обучению.

Молчание, наступившее после того как армеец закончил, нарушил Магистр Ки-Ади-Мунди, поинтересовавшийся, знает ли о целях учения кто-нибудь, кроме инструкторов. А услышав, что нет, предложил и дальше никому о них не рассказывать. Особенно дамам. Мол, пусть все продолжают думать, что всё затевалось ради добычи сведений.

Некоторые из Магистров вскинулись, явно собираясь протестовать, но пока они набирали побольше воздуха, дабы обрушить на обманщика волны негодования, вмешался гость, заявив, что это будет чистейшей правдой. Если, конечно, не уточнять, каких именно сведений. Магистр Ки-Ади-Мунди же, имеющий пятерых только официальных жён и вдобавок некоторое количество неофициальных, основываясь на собственном опыте (он так и сказал!), пояснил, что Магистры Йаддль, Депа Беллаба и Ади Галлия, узнав, что вовсе не являлись целью проведения операции (именно операции, а не её следствия — охоты), могли и обидеться. С самыми непредсказуемыми последствиями.

Среди присутствующих (включая гостя, мастера Драллига и армейца) желающих опровергнуть или хотя бы просто поставить под сомнение высказывание опытного семьянина не нашлось, и Великий Магистр, выждав немного, объявил, что данный вопрос закрыт и можно переходить к следующему.

Жизнь — игра*

*Идея военных компьютерных игр в Храме взята в "Юнлинге" Николая Метельского.

Зачастую какое-нибудь незначительное (особенно с точки зрения галактики) событие может стать причиной открытия. И не обязательно приятного. Как, например, в Храме джедаев на Корусанте. Где в установленную локальную сеть из капсул полного погружения залили, среди прочих, несколько учебных программ, используемых в Республиканской военной академии. Эти программы, являющиеся, по сути, играми, предназначались для отработки действий подразделений различного состава и численности в развлекательной форме.

Против различных противников.

Включая джедаев...

...находящихся, по оценке тактической программы, на уровне угрозы чуть выше нижнего, но при этом существенно ниже среднего...

...уже не новобранца, но ещё не ветерана...

...что было, мягко говоря, обидно...

Само собой разумеется, что первыми, к кому обратились за разъяснениями обнаружившие этот факт рыцари, были армейские инструкторы.

Как позже отозвался о них гость, эти разумные доказали, что они и правда разумные. Поскольку, не вступая в дискуссию, просто предложили недовольным пройти несколько сценариев. Пехотное отделение под командованием джедая прорывает оборону пехотного отделения под обычным командованием. Пехотное отделение под командованием джедая отражает нападение пехотного отделения под обычным командованием. И, наконец, встречный бой.

Во всех трёх сценариях управление "джедайскими" подразделениями принимали на себя джедаи. И все три раза результаты... удручали.

Дело могло закончиться... неприятностями, если бы не подошедшие во время проверки мастер Драллиг и почти сразу за ним, с "хвостом" из подростков, гость. В их присутствии проигравшие вспомнили о сдержанности. Сами. Без дополнительных напоминаний, благо были уже немолоды. И, отойдя в сторону, занялись наблюдением. Мастер же Драллиг, не обращая на них внимания, поинтересовался у армейцев, нельзя ли запустить эти сценарии ещё раз, а когда те ответили утвердительно, попросил гостя выделить троих из сопровождающих того подопечных...

Теперь результаты были значительно лучше: из трёх боёв проигранным оказался только последний. Что, как сказал один из армейцев, не удивляло, ибо встречные бои являлись серьёзным испытанием даже для опытных командиров...

Мастер Драллиг покосился на согласно хмыкнувшего гостя и... попросил всех присутствующих не распространяться о произошедшем. Мол, как считались джедаи неумелыми вояками, пусть так и дальше остаётся. И опять гость согласно хмыкнул, а армейцы понятливо покивали: всё правильно, противника, буде такой обнаружится, следует вводить в заблуждение...

Поблагодарив инструкторов, мастер Драллиг с гостем и его "хвостом" отправились дальше, в соседнее помещение. К ещё одному игровому вычислителю, выглядевшему, в сравнении с капсулами полного погружения, довольно бледно.

Очевидно, гость как-то уловил отношение начальника Стражей к увиденному, потому что, хмыкнув, подошёл к вычислителю, представлявшему из себя прямоугольный стол размерами примерно метр на полтора, стандартной** высоты, с гладкой поверхностью из чего-то вроде чёрного стекла и двумя сенсорными панелями на узких сторонах. Нажав на большую квадратную кнопку у правого края одной из панелей, подождал, пока по столешнице пробежит световая волна, и набрал какую-то команду. Сразу после этого на столе появилась частая сеть с квадратными ячейками и символами по сторонам, а в середине возникла уменьшенная копия Храма. Очень подробная копия. С указанием всех входов и выходов, включая ворота ангаров, и мест размещения датчиков системы наблюдения.

**В зависимости от предпочтений читателя.

Внимательно оглядев повёрнутую к нему сторону копии, гость кивнул и, отойдя назад на два шага, объявил:

— То, что можно обнаружить при продолжительном наблюдении.

Спустя три минуты, потраченные на внимательный осмотр, Драллиг хмыкнул:

— Не ожидал!.. И что, это всё — простым наблюдением?

— Пассивным, — поправил гость. — Не применяя активного сканирования. А так — оптика, ИК, УФ, радиодиапазон, жёсткое... Короче, всё, что разумные успели изобрести, — помолчал и... уточнил: — Почти всё.

— Н-да, — пробормотал начальник Стражей, ещё раз обошёл макет, внимательно его осматривая, и наконец спросил: — И зачем?..

Снова подойдя к вычислителю, гость увеличил

* * *

масштаб, так что на "столе" появились окружающие Храм строения, и только затем ответил:

— А сам как думаешь?

***Да-да! Для тех, кто забыл уроки географии: это именно увеличение масштаба.

Драллиг промолчал — это был очередной щелчок по носу. Причём заслуженный — из имеющихся средств внешнего обзора до мест возможного нахождения наблюдательных постов вероятного противника "дотягивалось" процентов пять. В лучшем случае. Правда, неясно, как об этом узнал гость, но...

— А что это вообще? — кивнул мастер на вычислитель. Вторая часть вопроса — "И почему оно здесь?" — осталась не озвученной.

— Игра, — хмыкнул гость, создавая рядом со столом новый экран и выводя на него список подразделений и техники. — Самая обычная игра. Стратегия. Правда, — добавил он, прежде чем главный Страж начал паниковать, — я её слегка изменил.

— А...

— Сейчас ребята отработают, и верну как было, — гость повернулся к подопечным: — Пять минут на изучение. Потом двадцать минут на разработку плана штурма Храма. Время пошло!

Некоторое время мастер Драллиг наблюдал за задумчиво бродящими вокруг вычислителя подростками, потом спросил, для чего это нужно. Ведь штурмы объектов, насколько ему известно, в программе обучения отсутствуют. И получил ответ, что именно поэтому: действия профессионала предсказать не так уж и сложно. Предсказать и разработать меры противодействия. А вы попробуйте предсказать действия дилетанта!

Главный Страж кивнул: посыл понятен. Додумался гость — в один совсем не прекрасный день додумается ещё кто-нибудь. И его, Цина Драллига, задача — сделать так, чтобы Храм был к этому готов. Готов именно в принципе, а не к каждому отдельно взятому варианту, которых может быть великое множество.

Через десять минут разговоры между подростками прекратились и один из них, подойдя, спросил, кто будет воевать за Храм. А услышав, что вычислитель, кивнул и вернулся к своим. Гость же пояснил, что его подопечные уже имели дело с этой игрой и знают, как управлять. Драллиг же...

Мастер кивнул: всё правильно. Сначала надо обучиться. "Надо будет, — уточнил он мысленно и мысленно же добавил: — В ближайшее свободное время. И посмотреть, что это за стратегии такие. Судя по названию — должно быть интересно..."

* * *

Глава Ордена Великий Магистр Йода размеренно шагал по коридору в сторону залов Равновесия и слушал рассказ идущего рядом гостя о произошедшем. Конечно, с одной стороны, новости нельзя было назвать приятными. С другой же они многое объясняли: и настойчивые попытки Верховного канцлера — да-да, они не прекратились! — вовлечь в приближающуюся гражданскую войну Орден. И его стремление назначать джедаев именно на командные должности...

Конечно, гость рассказывал об этом ещё в самом начале. Но то были просто слова, а вот теперь...

И настойчивые рекомендации гостя привлечь к обучению подрастающего (и не только) поколения армейских специалистов тоже становились понятны.

"Кста-а-ти! А как так получается, что тёмному об этом неизвестно?" — эта мысль едва не заставила Великого Магистра сбиться с шага и слегка, самую малость пошатнула его душевное равновесие. Опять получалось, что они чего-то не знают о своём... союзнике?..

Нет, о недоверии речи не шло. Даже о малейшем. Но насколько проще общаться с кем-то, когда имеешь представление о его возможностях! Можно, конечно, спросить прямо, но время ли?..

"Не время", — решил Великий Магистр и перевёл разговор на новый вычислитель.

— Знаешь, — хмыкнул гость, — лучше подойди попозже вечером да посмотри. Там в режиме ожидания подсказка будет висеть. И не бойся. Он не кусается...

* * *

Возня Великого Магистра, а с его подачи и членов Высшего Совета (мужской части, дамы интереса не проявили) с новыми игровыми устройствами продолжалась больше недели. За это время ветераны джедайского фронта перепробовали всё от одиночных миссий в капсулах и до командования армиями (именно подразделениями, носящими такое название). Кроме штурма Храма — гость сдержал обещание, данное главному Стражу, и убрал из игрового вычислителя эту возможность.

Дважды за это время проводились собрания Высшего Совета Ордена (во время второго Магистров Йаддль, Депу Беллабу и Ади Галлию почти уговорили попробовать) и дважды обсуждение вопроса переносилось "на попозже".

И, наконец, в третий раз, по прошествии указанного времени, Глава Ордена джедаев Великий Магистр Йода обвёл внимательным взглядом лица собравшихся, на которых сквозь привычное выражение деловитости то и дело посверкивали искры удовлетворённости, и объявил, что им предстоит, ни много ни мало, решить вопрос о дальнейшем использовании в Храме игровой вычислительной техники. Поглядел на медленно грустнеющих магистров и уточнил: не в смысле отказа, а в смысле расширения...

Интерлюдия

Мальчишеское тело, используемое Сущностью для общения, не обернулось, что было вполне понятно — Тьме не было нужды поворачиваться, чтобы посмотреть в ту или иную сторону. И отсутствие реакции на приход Мола не было невежливостью, поскольку в данный момент Сущность демонстрировала внимание к лежащему на земле листу корабельной брони, чуть больше месяца назад перетащенному Молом поближе ко входу в Убежище и издырявленному ударами посоха так, что, как выразился Морли, живого места не осталось.