Холодный Бог

— Даже у меня есть свои пределы, — пожал плечами Король. — И если бы мне удалось сломить их волю, на их исследовательских талантах это бы сказалось не лучшим образом.

Габриэль неожиданно опустилась на его колени и потрепала по щеке. Расслабившийся в душноватом тепле Король чуть поежился от прикосновений ледяных пальцев, но не стал мешать женщине. Лишь задумался, за какой из его телесных жидкостей она охотилась сегодня.

— Оправдания, — произнесла она, поглаживая его шею. — Когда Бальдаров, Герой Империи и Маджентовая стерва будут резать тебя на части ты тоже будешь оправдываться?

— Да за кого ты меня принимаешь? — в голосе Короля Света прозвучали нотки угрозы и он положил руку на спину Лилит. — Живым я им не дамся.

Губы Габриэль коснулись его щеки и цветной магистр понял, что сегодня ей была нужна не кровь. Оно и к лучшему — завтра был торжественный прием, а от парадной мантии с высоким воротником шея невероятно потела.

— К тому же, раз Прокул мертв, до весны нам ничего не грозит, — продолжил он. — А после Нового Года Греховорот уже не будет иметь значения.

— Торопишься, — она чуть отстранилась. — Помни, одна ошибка ведет к другой.

— Это не из-за крепости, — отрезал он, но женщина лишь скептически улыбнулась, вынуждая его продолжить. — Рейнольд Рейнольдс. Это он побывал в Греховороте и нашел Везунчика. Разве это не знак судьбы?

— Судьба... — Габриэль вздохнула, вновь целуя его. — Ты веришь во всякую чушь.

— Сначала инквизиторы, теперь Греховорот, — произнес Король. — Подозреваю, что он приложил руку и к фиаско в Шиаггарате и Ралкруссе. Я не верю в совпадения.

— А я не верю в судьбу, — холодно ответила Лилит. — Ты сам доверил кормежку монстра какому-то недотепе, вот он и сдох от голода. Ты помедлил с нападением на ушастого и паладин опередил тебя. Той девчонке нужно было промыть мозги, а Двасердца... Двасердца не следовало пытаться убить. И уж если ты решил это сделать, то не следовало проваливаться. Ты ведь понимаешь, что будет, если он расскажет все?

— Он не дурак, — качнул головой Король Света. — Сдав меня, он первым окажется на виселице. И даже если ему подарят прощение, то я не стану молчать о том, что его шайка творила в Мутные Дни.

— И все равно, — пальцы Габриэль стали расстегивать пуговицы его рубашки. — Зачем было пытаться убить его?

— Тебе — не скажу, — глупо хмыкнул Король Света, заваливая женщину на стол.

* * *

528 год от основания Империи.

Келаврия, 12 августа.

Адраст Геланорид с тоской смотрит на орды мертвецов, что приближаются к последнему городу Хладноземья. Люди, животные, гигантские твари созданные из десятков трупов, ступают по заснеженной равнине, мертвые птицы, магические звери и ужасные Жнецы вьются в небесах. Ордам Врага нет конца — их ряды теряются за горизонтом.

Взгляд правителя падает на жалкие остатки гордых армий Сыновей Севера, что сиротливо жмутся к городским стенам. Пехота, лучники, оленьи всадники, последний десяток кэле... Они обречены. Как и сам ванакт. Как укрывшиеся за стенами женщины и дети, что сейчас возносят молитвы Властелину Севера. Или просто молчат, ожидая смерти. Ужасы, обрушившиеся на их страну изгнали веру даже из сердце преданнейших жрецов, что сгрудились вокруг ванакта. Холодный Бог более не существуют для них и даже те, кто взывают к нему всего лишь пытаются успокоить нервы. Впрочем, Адраст не таков. Ванакт знает — бог существует. И ему просто нет до них дела.

Орда мертвецов уже рядом и приглядевшись он видит фигуру предводителя, едущего впереди на черном коне-мертвеце. Без доспехов и защитных заклинаний Враг выглядит кажется беззащитным, но ванакт знает — впечатление обманчиво.

Трижды он сходился в бою с этим чудовищем в обличье человека, трижды убивал его: в первый раз, священной стрелой, во второй силой Великого Кэле, в третий — голыми руками под стенами Теспротиона. Победы были бессмысленны: враг всегда возвращался к жизни. Маги полагали, что его человеческое тело было не более, чем вместилищем для сущности — словно древние Маги-Короли, Враг обрел бессмертие высших ступеней.

— Это не совсем так, — внезапно слышит ванакт чей-то голос. — Вслушайся в ветер, Адраст, сын Геланора.

Ванакта пробирает дрожь. Последний раз он слышал этот чудесный голос больше двадцати лет тому назад, когда тот велел ему возглавить Сыновей Севера. Разум замирает: страх и почтение приказывают ему пасть на колени, но куда больше ему хочется спросить — почему? Почему именно сейчас? После стольких смертей, боли и ужаса? Почему не раньше?

— Ты слышишь этот гул?, — сын Геланора понимает, что Холодный Бог не считает нужным давать ответы на вопросы. — Твои советники ошибаются. Враг превзошел даже тех, кто владел этим континентом до Истребителей Магии.

Геланорид неожиданно понимает все: ветер доносит к нему не простое угрожающее рычание, но обрывки заклинаний. Враг когда-то был человеком, но теперь он не более, чем заклинание, слившееся воедино с заклинателем. Его действительно нельзя уничтожить.

Начинается битва. Люди и мертвецы сходятся в бою, лед кэле ударяется об гниющую плоть гигантских зомби, вспышки магии озаряют небеса. Сыны Севера бьются с удалью и отчаянием обреченных. Сыны Севера проигрывают. Враг в первых рядах своего воинства. Он поражает северян ужасной булавой. Они бессильны и он просто забавляется наблюдая за отчаянием северян. Неожиданно он поднимает голову и смотрит на ванакта.

Адраст не в силах пошевелиться, скованный волей бога. Узнав его Враг взмывает в небо и спустя удар сердца оказывается на стене. Жрецы вскидывают руки и читают заклинания, но вся их объединенная мощь бессильна. Они гибнут один за другим, Враг лишь ухмыляется, а затем, перебив их шагает к ванакту... Время замирает.

— Исчезни без следа, Великий Смертоносец, — произносит Холодный Бог. — Ты утратил причины для существования.

И происходит чудо. Ванакт не знает, как описать его словами. Если бы мир был музыкой, то наступила бы тишина. Враг, тела жрецов, стены Келаврии, заснеженное поле, облака, солнце, земля и небо — исчезло все. Остался лишь бесконечная пустота и он, сын Геланора и Исмены. А затем музыка возобновилась.

— Зачем?! — неожиданно закричал Адраст, пугая своих гетайров. — Зачем, о Властелин Севера?

Ветер бьет ему в лицо, дружинники и свита непонимающе глядят на владыку и в их мыслях возникает нелепейшее подозрение — уж не свела ли утренняя прогулка ванакта с ума? Адраст и сам сомневается в своем рассудке: память подводит его. Детство, молодость, завоевание трона и первые годы правления сохранились прежними, но последние пять лет двоятся. Умерла ли его жена при родах или ее растерзали вурдалаки? Сломал ли враг Священные Стрелы или они были похищены сторонниками свергнутого царя? Приехал ли он в Келаврию, чтобы проверить лояльность местного басилея или же орды мертвецов, пришедшие из руин Темной Иперии заставили его бежать сюда? Даже взяв себя в руки и продолжая осмотр укреплений, ванакт не может избавиться от этих вопросов.

Холодный Бог молчит. Адраст — сильный человек и придет в себя через пару дней, а воспоминания о несбывшемся пригодятся ему во время будущих переговоров. Или нет. В любом случае, Его больше не интересует этот отрезок пространства-времени. Вернувшись в прошлое и устранив последствия искажения, породившие Врага, Властелин Севера возвращается к своему ожиданию.

ДАЛЬШЕ.