Творцы чёрных дыр

На фоне слегка прояснившейся ситуации, вопросов снова прибавилось. Но факт того, что парами "спрутов"-колонистов становятся другие жизненные формы, сомнений больше не вызывал. Как и то, что обитатели колонии могут оставаться в форме "спрутов", как ловцы, а могут иметь внешний вид близкий к облику своего трансформированного ментаута. Охрану Амирэма я прекрасно помню. Да и в воспоминаниях бабушки персонал станции и базы на Еллоу имел вполне человеческие формы. И близкие вариации цвета волос. Любопытно. А может они все когда-то были "спрутами" и изменились, когда их ментаут обрёл пару и стал высшим? Ой! Если это так, то все ловцы вскоре начнут в "людей" превращаться?!

Получить ответы мне было не от кого, а мозг уже закипал от будоражащих воображение картинок, так что я вновь вцепилась в бокал, где на дне ещё оставалось немного напитка. Жаль, что мало. Хотела позвать Эльдирата и попросить еще, но он так заинтересованно общался с Амирэмом, что обрывать их увлечённый диалог не стала. Решила дождаться паузы в разговоре и зависла, открыв рот, потому что...

— ...отклонение видел, но вмешиваться и менять настройки полёта не рискнул, — продолжал излагать какую-то свою мысль ловец. — Так что временной дефект всё-таки словил.

— Понятно, — кивнул творец. — Но я же предупреждал Ильдэрата... — запнулся и тут же исправился: — то есть тебя, что этот криатл первый, пробный образец. И не гарантировал стопроцентной безотказной работы. Трудно было ожидать, что обойдётся без сбоев и побочных эффектов.

— Я не в претензии. Но ты бы своих техников загнал на корабль, пусть посмотрят показания и разберутся с проблемой. Хоть мы с тобой теперь и имеем возможность более быстрой координации для организации транспортных перелётов, но я был бы рад, получить в пользование и криатлы нового типа. Если они перестанут скакать во времени, естественно! — фыркнул смешливо.

— Подумаешь, скрутилось искажение на четыре года...

— Четыре года?! — вырвалось у меня невольно. О напитке я уже и не думала, только о том, что услышала. — Мы летели сюда четыре года? — мне так хотелось услышать опровержение! Что я не так поняла, ошиблась, не разобралась. А получила:

— Верно. А в чём проблема?

Нет! Ни в чём! Всё зашибись как классно! Воздуха опять хватать перестало.

— Ты что делаешь?! — зашипел на ловца Амирэм. — Идиот! Спокойно, девочка, не надо так переживать, — переместился ближе, забирая из ослабевших пальцев бокал, который я уже готова была уронить. — Вы летели два часа, — постарался исправить то, что натворил брат. — Сколько времени прошло вне подпространственного туннеля не принципиально, ведь у вас обоих не было жизненно важной необходимости появиться здесь срочно и немедленно.

— Йаш! — услышала, как тихо выругался Эльдират. — Поля!

— А я тебя предупреждал, — сокрушённо покачал головой творец. Поднялся на ноги, помедлил несколько секунд и шагнул к брату, прихватывая того за плечи. С минуту что-то усиленно ему втолковывал на ухо. Отстранился, кивнув своей паре: — Лэй! Идём!

Вау! Мы умеем проявлять деликатность? И быть скрытными?

С нехорошим подозрением посмотрела вслед исчезнувшим за сомкнувшимся проёмом фигурам, обернулась к ловцу и вздрогнула, потому что тот оказался совсем рядом.

— Я знаю, что тебе это не нравится, — салатовые глаза смотрели решительно и было ясно как день, что отступать он не намерен. — Но по-другому поля мне не свести, ты же понимаешь. Так что попробуй получить удовольствие. Я в принципе понял, что делал не так.

— А можно, как раньше? — нервно облизнула губы. — Я лучше потерплю.

— Лика, — на меня посмотрели очень строго. — Не упрямься. Ты забыла, что тебе нужно восстанавливать потенциал?

— Помню, но...

Дослушивать он не стал. Может поля разошлись до критического состояния, а может ему просто надоело со мной препираться. Так что уже через секунду я лежала на этом дурацком мягком полу, а Эльдир весьма уверенно "фиксировал ментальное соединение". Обучаемость у него оказалась на высоте. С первого раза усвоил, что и как делать надо, с-с-сволочь белобрысая!

Впрочем, дальше поцелуев дело не зашло. При том, что ловец-то как раз двигался в очень даже правильном направлении, видимо, выданные ему братом инструкции касались именно данного способа получения удовольствия. Просто я встала в позу, заявив, что: "Вот этого мне точно не надо!"

— Почему? — приподнялся на локтях, освобождая меня от своего веса.

— Потому, что у меня муж есть. — поставила в известность, стараясь выкинуть из головы то, что тела ментаута, прижимающего меня к полу, и моего земной спутника жизни фактически ничем не отличаются.

— Муж? — светлые брови уползли высоко вверх. Блондин прикрыл глаза, встряхнул головой, разметав светлые волосы, и сел рядом, выпустив меня из объятий. — Объясни, — с любопытством уставился на мою растерявшуюся персону.

— Муж... это... муж, — я тоже сменила горизонтальное положение на более удобное. Села, скрестив ноги и уложив на них одну из подушек для удобства.

— Лика! — закатил глаза к потолку несносный субъект. — Ну когда ты поймёшь! Нет у нас такого понятия! То, что ты говоришь, для меня просто набор звуков! Ты можешь описать термин "муж" другими словами?

Вот и как я ему это растолкую? У них же совершенно другое мировоззрение и жизненные приоритеты! Я даже аналогий провести не могу! Или могу?

— Эльдират, — первый раз назвала его по имени. — У тебя же есть родители? — решила пойти по пути наименьшего сопротивления. — Я ведь видела твоё рождение, — заторопилась, потому что он нахмурился и попытался меня оборвать. — Видела ту красивую инопланетянку с голубой кожей. Это была твоя мама?

Выражение лица стало ещё более мрачными и сердитым.

— Я не понимаю, почему ты задаёшь вопросы вместо того, чтобы отвечать? — на меня выплеснулось его недоумение.

— Потому что ты хотел разобраться, а у меня недостаточно информации. Я с удовольствием дам тебе ответ, как только его подберу. Ладно? — мягко попросила, заглянув ему в глаза. Даже по руке погладила. На всякий случай.

За моим движением проследили с интересом и вроде как успокоились, потому что дальнейшие расспросы воспринимали спокойнее. Правда, дало мне это безумно мало.

— Лика, я не знаю, кем является та женщина из моих воспоминаний. — ловец поморщился. — Я её больше никогда не видел. Нас, ещё развивающихся, поместили в инкубатор, а после формирования полноценных телесных оболочек, подбора пар и обучения отправили создавать колонию. Если я правильно тебя понял, то термином "мама" ты пытаешься назвать того, кто производит новых колонистов? Ничего не могу тебе сказать определённого. Разве что Дэташш знает. Это же он поддерживает оптимальное соотношение разных типов особей, — меня опять "послали" к жнецу.

Сделав вывод, что со стороны аналогий вариант объяснений оказался бесперспективным, я пошла ва-банк. То есть выдала всё на самом примитивном уровне.

— Тогда попробуй представить, что есть особь мужского морфотипа, жнец, он и будет называться "муж". И ещё одна особь — жнец женского типа, это "жена". Она ему как бы пара, но без этих ваших ментальных слияний. Он её защищает, заботится. Они живут рядом и доставляют друг другу физическое удовольствие, а у них потом появляются маленькие колонисты — "дети".

Эльдир завис. Он несколько минут сидел неподвижно с самым бессмысленным выражением на лице, приоткрыв рот и не моргая. Видимо, пытался воссоздать в голове нарисованную мной картинку. Я даже испугалась, что перестаралась с образностью. Впрочем, очень скоро мыслительный процесс завершился, и глуповатый вид сменился весьма неприятным прищуром. А когда ловец заговорил, поняла, что недооценила своего ментаута.

— О том, что он будет с тобой рядом, даже не мечтай, — сказал, как отрезал.

Всем всё ясно? Я тут мозги себе выкручиваю, изобретаю, как бы до него, бедного-несчастного, несведущего, суть процесса воспроизводства населения донести, а он только о личных амбициях думает. Стоп. Ловец меня ревнует? Разве это возможно? С другой стороны, почему и нет? Собственнические инстинкты они такие. Многогранные.

От абсурдности сложившейся ситуации мне смешно стало. А потом обидно до слёз. О каких мечтах он вообще говорит? Мне теперь Нида в живую никаким боком не светит увидеть. Даже теоретически-и-и...

Эмоциональный всплеск, и поля вновь всколыхнулись. Ментаут сконцентрировался, ожидая новых проблем, однако, к его удивлению, связка осталась устойчивой. Может потому, что фиксация была совсем недавно? А может, это просто не та реакция, которая рвёт соединение? В прошлый раз всё было иначе. Но тогда Лика и не плакала, скорее испугалась.

Притянул девушку к себе, вытирая слёзы и поглаживая по волосам, чтобы успокоить. Чувствовать, что его пара расстроена, было неприятно. Впрочем, ощущения вины за её состояние у него не возникло, только привычное раздражение, когда он вспомнил о причинах.

Как же верны были его выводы относительно присутствия рядом с ней того, кто помогает, защищает, поддерживает. Эльдират ведь не единожды улавливал те самые, неприятные нотки, которые весьма недвусмысленно на это намекали.

Муж, значит? Ловец усмехнулся скептически. Что там она сказала, когда объясняла тип их взаимоотношений? "Она ему как бы пара, но без этих ваших ментальных слияний". Ха! Как бы не так! Может, чужаки и не видят этого, не осознают, но фазы-то у них совпадают! Они бы и соединение, скорее всего, устанавливали запросто, да только фиксировать связку не умеют. И это замечательно, иначе бы ему не удалось так легко сформировать свою. Но это не означает, что он позволит чужаку находиться рядом! Теперь Лика его пара и делить её он ни с кем не собирается.

Эльдират невольно притянул к себе ближе всё ещё всхлипывающую девушку, на всякий случай проверил состояние полей, убедился в том, что всё в порядке и успокоился. Её эмоциональная вспышка не отразилась на контроле подопечных ловцов. За это время даже успели сформироваться две новые связи и ещё три, потенциальные, чувствовались в непосредственной близости. Тех, кем можно было управлять, становилось всё больше. И это радовало.

Радовало? Нет, не так! Это захватывало дух, пьянило, доводило до состояния эйфории. Это было непередаваемо. Ментальный контроль расширял сознание, позволял ощущать себя не маленьким, запертым в телесной клетке, ничтожным существом, а огромным, единым организмом, каждая частичка которого функционировала самостоятельно, но так, как хотелось Эльдирату, открывая новые возможности и даря то, чего он так долго был лишён — восприятие полноценного, единого себя.

Разумеется, сейчас ментаут ещё не чувствовал себя таковым, потому что независимых ловцов оставалось очень и очень много, но медленно к этому приближался и был уверен, процесс завершится, как только все они окажутся в его сознании. В том, что на это у него хватит сил, он даже не сомневался — интенсивность идущего через соединившиеся поля потока энергии была более чем достаточна.

Ловец присмотрелся к уснувшей в его руках девушке и улыбнулся. Как же мало она знает о том, что ему даёт. Впрочем, может ей и не нужно в это вникать? У чужаков такое странное восприятие мира и своего места в нём. И эта малышка так мило старалась всё объяснить, чтобы он понял.

Эльдират осторожно переложил Лику на подушки, стараясь не разбудить. Необходимость не просто следить за тем, чтобы она всегда была рядом с ним, а куда более затратная обязанность заботиться о восполнении её энергетического потенциала, о которой он узнал от своего брата, была неожиданностью. Вот она — плата за обретение самого себя! Цена, которую нельзя сбросить со счетов и заменить другой. И дело тут вовсе не в ресурсах, которые могли бы обеспечивать паре комфортное существование, а в ней самой. Вернее, в её физиологии и психологии, которые выходят на первое место в основных потребностях.

Хорошо хоть организм изменился именно так, чтобы с этим не возникало особых проблем. Всё же природа весьма предусмотрительна! Даже процесс соединения полей и тот весьма органично вписался в модель взаимодействия. Удивительно только, что она не захотела принять большее, а ведь это нужно её организму! По крайней мере, так утверждал Амирэм, а не верить брату, с его-то опытом общения с парой, пусть и несколько иного морфотипа, ловец не мог.

И снова мысль о том, что девушка отказала отнюдь не потому, что в настоящий момент её тело не нуждалось в подобной форме удовлетворения, а потому что она желала получить её с помощью другого, взбудоражила сознание. Эльдират не мог понять, что именно ей в нём не нравится. Ведь его облик, судя по всему, сформировался по образу того самого чужака, которого она назвала "муж". Логично было предполагать, что она думала именно о нём, когда запускала метаморфоз. Значит, Лика должна видеть в своём ментауте фактически его отражение и принимать, а происходит всё с точностью до наоборот. Почему?

Ответа на этот вопрос он не знал. Как не знал и того, что именно снится лежащей рядом с ним девушке, губы которой беззвучно шептали: "Где же ты, Нид?".

ГЛАВА 5

Рок войны

Клац-клац-ц-ц... Клац-клац-ц-ц...

Высший ловец-ментаут, облачённый в тёмно-зелёную форму, торопливо шёл по гулкому, эхом отражающему звуки его шагов коридору, стремясь как можно быстрее попасть туда, где он оставил свою пару.

Десять дней, проведённых на станции Амирэма, не прошли даром. Эльдират многое понял и осознал из того, о чём раньше даже не задумывался. За это время сфера его контроля затронула практически всех ловцов системы Глисс. Оставшиеся вне управления, хоть и находились в непосредственной близости, но "подключиться" не могли. Не "не желали", а именно "не могли". С ними можно было мысленно общаться, но присоединиться к ментальному полю своего ментаута у них не получалось. Как пояснил недоумевающему брату творец — это совершенно нормальное явление.

— Я тоже имею таких неуправляемых. И у Дэташша они есть. Кстати, ты же сам не раз пользовался их услугами. Помнишь?

Пару станций с отщепенцами ловец прекрасно знал. И то, почему они остаются свободными, вернее, почему братья позволяют им таковыми оставаться, вызывало недоумение. Ведь оба ментаута прекрасно знали, где именно находятся подобные особи и всё равно не уничтожали.

— Возможно, в их появлении и существовании тоже есть смысл, — рассудительно заметил Амирэм. — В конце концов, вреда они не приносят, а иногда даже становятся полезными, если приходиться через них налаживать контакты с ловцами. То есть... — улыбнулся, и исправился: — приходилось. Я уже говорил тебе, Эльдир, и ещё раз повторю, я безумно рад, что ты стал таким, каким должен был быть по праву рождения!