Жнецы фантомных душ

— Репли... кто? — пискнула, понимая, что в моей голове явно не хватает знаний.

— Ментально-физические клоны с небольшими вариациями морфотипа, — пояснение получила вполне удобоваримое. — Разделённые функционально на три группы, чтобы обеспечивать полноценную жизнедеятельность колонии. Поскольку вы с Мэтом имеете разные сущности, значит твои репликанты будут жнецами, а те, что скопируешь с брата — творцами и ловцами.

— Ага, — я задумалась, анализируя информацию. Получается, что колония состоит из копий высшего ментаута? Обалдеть. — И как я их создам? — проявила деловой интерес.

— Посмотришь, как это делаю я, потом с первой парой-тройкой я тебе помогу, остальных будешь формировать сама, уже в своей звёздной системе. С бионтами так же поступим.

— А это кто такие? — обретённое понимание снова оказалось на зыбкой грани.

— Рекомбинанты, — меня снова сразили непонятной терминологией. Правда, дожидаться вопроса не стали, сразу пояснили: — Клоны ваших пар с чуть изменённой генетикой, ведь для работы нужны разные морфотипы. То есть твоей пары, потому что у Мэта её нет.

— А если будет? — на всякий случай уточнила.

— Ну вот когда найдёт он свою пару, тогда и для его ментаутов бионтов создашь, — как само собой разумеющееся выдал Дэт.

— Один ментаут — один бионт? — на всякий случай уточнила. Нужно же определиться с объёмом работ. — И сколько всего мне потребуется сделать?

— Нет, что ты! — блондин отрицательно тряхнул головой. — Один низший ментаут может контролировать пару сотен бионтов. Дарк, — взглянул на оражевоволосого, — у тебя сейчас сколько?

— Сто семьдесят девять, — невозмутимо ответил тот.

— Вот видишь, — удовлетворился ответом Дэташш. — Что касается самих репликантов, то сколько тебе нужно, чтобы колония была стабильной, столько и создавай. Если потребуется защита, делаешь упор на ловцов, техника, соответственно, творцов. Жнецы — это твои руки. Я обычно стараюсь соблюдать равновесие, так удобнее.

Ой, мамочки... Как-то всё это дико и неправильно. Совсем не укладывается в привычную мне структуру земного общественного устройства. Это даже пчелиный улей, если и напоминает, то в весьма гротескном виде, потому что там всё куда проще!

Беспомощно посмотрела на Феликса, который почему-то совершенно спокойно отнёсся к полученной информации. Видимо, перспектива послужить матрицей для нескольких тысяч клонов его не испугала. Получила в ответ ласковый взгляд, морально успокоилась и поняла, что готова воспринимать информацию дальше. И спрашивать.

— Получается, если всех жителей колонии нужно искусственно изготавливать, значит, ни бионты, ни низшие ментауты воспроизводить сами себя не могут? — задала волнующий меня вопрос. — Почему? Они же разнополые. Тем более, физические аналоги. Что мешает ментауту мужского типа получить ребёнка от бионта женского типа? Ну и наоборот.

— Не могут они размножаться, Лина! — взвыл от моей непонятливости и настырности жнец. — Отнюдь не всегда пол ментаута и его пары различается. Амирэм, например, имеет пару мужского морфотипа. Это, конечно, не совсем нормальное явление, редкое, но оно встречается и в некоторых других колониях. Но даже если морфотипы по полу разные, это ничего не даёт. Тела всех ментаутов состоят из пластичных органических структур, способных менять взаимную конфигурацию. Это несочетаемо с клеточно-генетическим строением тел пары и её бионтов... — неожиданно осёкся, уставившись на меня так, словно первый раз увидел. Посмотрел на Фела, снова на меня. — Йаш! — смачно выругался, влепляя лицо в раскрытую ладонь. — Как я забыл! У вас же структуры идентичные! Ну, Эльдир! — рука медленно опустилась, а вот выражение лица осталось сердитым, и Дэташш завис, глядя в одну точку. Расстроился, бедненький.

— Может, объясните, что вас так напрягает? — я проявила невероятную деликатность. Ага, чего только не сделаешь, ради того, чтобы разобраться.

На меня посмотрели безумно уставшие глаза. Потом блондин зажмурился, прошёлся ладонями по вискам, словно это могло помочь ему что-то для себя решить. Набрал в грудь воздуха и...

— Это ужасно, — неожиданно печально заявил. — Я предупреждал твоего отца, что бесконтрольный контакт с парой в ментальности ни к чему хорошему не приведёт, но он меня не послушал. Вот и получилось, что вместо того, чтобы сформироваться в правильном, лабильном облике и ты, и твой брат оказались в организмах, которые для нашего существования не предназначены. Тебе удалось найти пару идентичную твоему телу, поэтому твои ментауты и бионты смогут иметь физическое потомство. В этом ты права, девочка. Насчёт тех колонистов, что будут у Мэтсима пока сказать трудно. Если его пара окажется женского пола и генетически с ним совместимой, то да, — он так это сказал, словно вся его жизнь разрушена от конца и до начала.

— Разве это плохо? — подобного пессимизма я не разделила. — По-моему, здорово! Какая разница, естественным или искусственным путём будут появляться на свет обитатели нашей колонии?

— Большая, Лина, очень большая, — всё так же мрачно покивал головой дядя. — Существование колонистов основывается на их тесном ментальном взаимодействии. Именно для этого ты и создаёшь свой ментальный мир. Сначала ты в нём формируешь матрицу самой себя, потом её множишь, из энергетического волокна образуешь поля и привязываешь к ним созданные копии своего сознания. Души низших ментаутов-жнецов будут твоими энергетическими двойниками, способными к самостоятельному полноценному существованию и безоговорочному подчинению тебе, как высшему ментауту. В последствии, работая с полями, ты сможешь телепатически с ними общаться, видеть их глазами, слышать их ушами, чувствовать, обмениваться информацией! Фактически вы все будете единым сознанием, просто разделённым в пространстве. С бионтами несколько сложнее. Души у них тоже энергетические аналоги, только твоей пары. Однако, в отличие от репликантов, связь с другими и восприятие себя, как индивидуальности, у рекомбинантов полностью отсутствует. Поэтому они ментальнозависимы от того низшего ментаута, за которым ты их закрепишь. Именно он будет отвечать за их жизнь, контролировать, направлять, помогать выживать.

На этом моменте Дэташш встал, делая несколько шагов к ближайшему техническому устройству. Опёрся ладонями о гладкую, серебристую поверхность, рассматривая бегущие по его экрану строчки, и оглянулся на своих спутников. Среагировав на его взгляд Тиар кивнул, словно получив приказ, и моментально исчез за раскрывшимся проёмом, а Дарк уселся за консоль соседнего аппарата, принимаясь сосредоточенно что-то на нём набирать. Постояв ещё несколько секунд в задумчивости, блондин продолжил:

— Самое главное, что все ментальные привязки нужно формировать в тот момент, когда ты создаёшь колониста. Потом это сделать уже невозможно, — вернулся, усаживаясь обратно в кресло. — А теперь подумай, как ты сможешь контролировать весь этот процесс, если твои подопечные будут размножаться самостоятельно? Как будешь фиксировать поля с их потомками, которые энергетически с тобой ничем не связаны? И кто будет рождаться от подобных физических контактов? Ментауты? Нет. Бионты? Тоже нет. На свет появятся полноценные личности с собственной идентификацией! И это будет уже не колония, а обычная цивилизация. Такая, каких немало в Галактике. Нет никакого смысла её создавать. Мало того, неизвестно, по какому пути развития она пойдёт, ведь управлять ею не сможешь ни ты, ни Мэт. Это может стать опасным для остальных колоний, а нам потенциальных угроз и так хватает.

Теперь уже зависла я. Оно, конечно, понятно, что сколько жизненных форм, столько и нюансов их существования, но что б вот так...

— И какой есть выход из сложившейся ситуации? — неожиданно подал голос Феликс.

Его вмешательству Дэташш не удивился, скорее даже обрадовался, с уважением посмотрев на мужчину.

— При клонировании генетически изменять не только морфотипы, но и репродуктивные функции, делая ваших колонистов стерильными, — озвучил своё мнение. — Ничего иного не остаётся. Лина! — поморщился, увидев моё изменившееся лицо. — Я понимаю, как тебе трудно принять реальное положение вещей. Ты воспитывалась в иной среде, где главенствуют другие ценности и приоритеты. И в этом есть моя вина, потому что, если бы я вовремя понял, кто ты на самом деле, ни за что бы не разрешил тебя увозить. Тогда у тебя сложилось бы правильное мировоззрение и восприятие. Но пойми! Ты не человек, ты колонист и отрицать это бессмысленно. Ментальность уже сейчас для тебя выходит на первое место, не позволяя её игнорировать и заставляя жить так, как того требует твоя сущность. Совместить несовместимое нельзя. Тебе придётся делать выбор. Либо ты возвращаешься на Землю, продолжая вести привычный образ жизни, хотя я совершенно не представляю, как тебе удастся задавить ментальные потребности, особенно, если вспомнить твоё недавнее состояние и вчерашнее поведение. Либо становишься настоящим высшим ментаутом, принимая как данность дефектность твоей колонии и необходимость корректировать имеющийся недостаток, — помолчал и добавил: — Два недостатка. Потому что, пока у Мэтсима нет пары, полноценно управлять своими ментаутами он не сможет. И это тоже проблема.

Озвученные варианты мне не понравились. Оба. Но найти третий не представлялось возможным. Я нервно стиснула пальцы, решая для себя пожалуй самую сложную дилемму в своей жизни. Чем пожертвовать? Потребностями своей сущности, которая буквально кричит о том, насколько прав Дэташш, и судьбой брата, который всей душой стремится иметь свою колонию? Или собственными убеждениями в праве живых существ на независимое существование и размножение?

— Фел? — шепнула беззвучно, попросив взглядом помощи.

В ответ он накрыл мои кисти своими ладонями.

— Мы не вернёмся на Землю, — безмерно удивил, озвучив решение, которое я не решалась принять. — У вас будет ещё одна колония и всё, что для этого потребуется, Лина сделает.

От подобного заявления мой мозг встал в ступор, а потом... Потом я поняла, что напряжение, которое держало меня всё это время, отпустило и на его место пришло куда более приятное волнение от осознания того будущего, которое меня ожидает. Оказывается я подсознательно боялась того, что Феликс начнёт меня уговаривать выбрать другой вариант!

— Вот как? — блондин окинул его заинтересованным взглядом. — Ну что же, — посмотрел на меня, убеждаясь в согласии с высказанным мнением, и продолжил с явно различимым облегчением в голосе: — Тогда сегодня начнём с самого простого. Тебе, Лина, нужно научиться регулировать поступление энергии в ментальность. Когда мир станет достаточно большим это перестанет быть проблемой, скорее наоборот, энергии тебе вечно будет не хватать, но сейчас, когда он мал, его нельзя перегружать.

— Я знаю, — кивнула, вспоминая к чему приводил подобный избыток. — Это провоцирует расширение.

— Верно, — довольный моей сообразительностью улыбнулся Дэт. — Мэтсим сказал? Молодец, — похвалил и брата тоже. — В общем так, — отклонился назад, хватаясь рукой за узкий, высокий прибор, похожий на многоярусный столик, и подтягивая его к себе. Пробежал пальцами по хромированному материалу, оглаживая контуры стоек, и сдвинул так, чтобы тот оказался между нами. — Смотри, это начальные этапы эволюции ментальности, примерно на той стадии, что сейчас у тебя, — указал на появившиеся в нишах проекции, до боли похожие на призрачный мир, который я создала. — Вот здесь, — указал на голографическую панель с инструментами, — настройки программы-симулятора. Поиграй. Попробуй изменить параметры прокачки энергии. Уменьши, увеличь, примени разную скорость. Обязательно соотнеси результат с размерностью затрат на формирование энергетических волокон, а потом определись с тем, сколько её уйдёт на их преобразования в поля. Учти, что второй процесс куда более энергоёмкий. Когда разберёшься, можешь попробовать на своей ментальности. Твоя основная задача — стабилизировать поток энергии и восстановить структуру, которая была до разрыва связи с парой. Поняла?

Я кивнула, всматриваясь в цифры и яркость источника. Погрузила ладонь в галопроекцию, касаясь виртуальных датчиков и увеличивая прокачку энергии. Волокна заискрили, расслаиваясь и рождая новые. Ого! Сдвинула сильнее и резче, получая совсем иные результаты — нити начали набухать. А если медленнее? Процесс затянул неимоверно, даже не заметила, как Дэташш исчез вместе со своим Дарком и мы остались одни.

— Тебе не скучно? — всё же нашла в себе силы оторваться от увлекательного занятия, чтобы взглянуть на мужа, который неторопливо прохаживался по лаборатории, рассматривая оборудование.

— Нет, — Феликс тут же развернулся, направляясь в мою сторону. — Ты закончила?

— Ещё немного, — вернулась к прерванному процессу. Впрочем, уже через минуту снова отвлеклась, чтобы спросить замершего за моей спиной мужчину: — А почему ты согласился?

— Остаться здесь? — его дыхание всколыхнуло волосы на макушке. — Потому, что я вижу, насколько тебе это необходимо, — ладони опустились на плечи, разминая напряжённые мышцы. — И знаю, что ты не сможешь жить без ментальности, — теперь уже нос прошёлся по виску, а губы мягко коснулись щеки.

— И тебе не жаль тех, кого придётся создавать, чтобы потом использовать? — подняла руку вверх, пропуская сквозь пальцы шелковистые короткие прядки, склонившегося ко мне супруга, одновременно стараясь другой рукой удержать виртуальный поток, который сама же и вывела в максимум. Эксперимента ради.

— А разве им будет плохо? — почувствовала, как он пожал плечами. — Я так понял, что твои ментауты и без размножения будут счастливы. Исключительно потому, что для них главное в жизни — стремление к общему сознанию. А бионты, по сути, особой разумностью не отличаются, раз их во всём контролировать нужно. Меня другое беспокоит, — убедившись, что я выключила программу, Фел потянул меня из кресла, поднимая на ноги, и обнял, прижав к себе. — Как нам с нашими детками быть?

— А ты хочешь детей? — я так растерялась, что даже не подумав вопрос задала. Ну и реакцию получила соответствующую.

— Конечно хочу! — возмутился супруг. — Лина, колония это твоя игрушка, потому что ты — ментаут. Но при этом человеком ты быть не перестала, что бы там Дэташш не говорил. И я очень надеюсь, что семья для тебя будет на первом месте!

Ой... Волной нахлынуло что-то холодное, опустошающее, страшное. Словно металлический нож резанул по нервам, оставляя после себя леденящую пустоту. Я даже не сразу сообразила, что это не в реальном мире произошло, а ментальном, настолько явными были ощущения. А когда догадалась... Попыталась скользнуть в фиолетовое марево, почувствовала, что меня вышвыривает обратно и перепугалась окончательно. Как же так?

— Что случилось? — почувствовав мою панику, заволновался муж, сильнее сжимая в объятиях и заглядывая в глаза. — Я сказал что-то не то?

Мотнула отрицательно головой. Его слова меня не смутили нисколько. Он совершенно правильно рассуждал и я была с ним согласна. Проблема явно в чём-то ином.