На отряде десанта, во главе с Камилем, категорически настояла Тина. Аргументы ее, как всегда были непробиваемы.
— Во-первых, мало ли что там может встретиться, на незнакомых берегах. Вспомни жреца на Нове.
— Во-вторых, десантникам нужна тренировка в полевых условиях, не все же им искусственные задачи решать на полигонах.
— В третьих, мало ли что понадобится в походе. Может помочь чего нужно будет.
— В четвертых. Илика и Ильва, согласны отпустить Рика с Джули, только если вы спасете их от любой опасности.
— Все, хватит, я понял — замахал руками Полак. — Ты главная, вот и сама решай, кого, куда и как снаряжать. Тем более я и не против, просто спросил, зачем нам десантники, но надо так надо.
Десантники, впоследствии, пригодились как раз Полаку. Он единственный занимался в плавании делом, измерял параметры ледяного щита, раз уж оказались в тех местах. Для всех остальных это была познавательно — увеселительная прогулка, участникам которой помощь не нужна никогда.
Кроме отряда десанта, во вместительных трюмах "Кракена" находились штурмовой вертолет "ТеррорНет" и танк, доставшийся в наследство от того самого древнего "Террор", который без "Нет". Словом, в нынешнем мире невозможно было представить себе силу, способную помешать им, выполнить любую задачу.
На этом вертолете Полак уже несколько раз летал над ледяным полем. Пытался обнаружить какую-нибудь живность. Дети с Томой буквально визжали от восторга, созерцая сверху немыслимую красоту замерзшего океана, освещенного косыми лучами светила.
— А полярная живность, скорее всего не выжила — сокрушенно вздохнул Полак, и прекратил полеты.
Когда, показался высокий берег залива, Полак объявит, что первая цель достигнута.
— Мы у "Берега ящеров" — торжественно провозгласил он в кают-компании, показывая на боком экране высокий обрывистый берег.
— А зачем нужно было менять название — поинтересовалась Тома. — Оставил бы прежнее, с древних карт.
— А не было у этого берега никакого прежнего названия. Он всегда был пустым безжизненным берегом, абсолютно никак не названным. Вот я и не удержался от искушения, назвать часть суши сам, как захочу. По праву первооткрывателя.
— Да если бы у первооткрывателей был "Кракен", то вся эпоха великих географических открытий была бы ударными темпами завершена за полгода — рассмеялась Тома.
— Похоже, вот та черная точка и есть ваша дыра в берегу — Камиль показал в сторону обрывистого берега. — Вот и большое дерево на берегу, к которому вы веревки привязывали.
— Точно, это оно, то самое дерево! — Согласился Гавел, а Майка молча кивнула.
— Давайте посмотрим, что тут под водой и над водой. Не хочется мне соваться на этот берег без разведки — предложил Камиль.
"Кракен" не требовал участия человека в управлении, поэтому в экспедиции было два начальника. Полак ставил цели, а Камиль с отрядом достигал их. Отвечая за безопасность всех пассажиров, он мог кое-что запретить Полаку, если предприятие представлялось излишне рискованным.
Этим своим правом он и воспользовался, когда не разрешил Полаку, произносить свою пафосную речь первооткрывателя на палубе.
— А ну как выпрыгнет та рыбина и смахнет всех с палубы? — Спросил он начальника экспедиции, чем и поставил его в тупик. — Нет уж. Под водой смотрим с "Кракена" или танка, до берега на вертолете или на танке. Загружаемся в вертолет или танк прямо на борту.
— Ну, ты уж не перестраховывайся — усомнился в столь серьезных мерах предосторожности Полак. — Что с нами может случиться, да еще в комбинезонах. Перед Тиной как-нибудь оправдаешься.
— Перед Тиной не придется — серьезно ответил Камиль. — Если с вами случится непоправимое, я это просто не переживу.
Правоту Камиля, события подтвердили в первый же день стоянки в заливе.
"Кракен" обеспечил круговой обзор в кают-компании. Все пассажиры судна, включая десантников, буквально пожирали глазами бурлящую жизнь залива.
В океане, они не видели ничего подобного. Здесь, на мелководье, вода буквально кишела самой разной живностью, которая без устали охотилась друг на друга.
— Вот она! — Крикнула Джули. — Та пиявка, про которую рассказывал Талик.
Действительно, на дне как будто расплылась черная клякса. Но вот она снова превратилась в черную колбасу толщиной и длиной с ногу взрослого мужчины. Затем изогнулась, и вдруг извиваясь по змеиному, довольно бодро поплыла куда-то. "Кракен" по команде Полака двинулся за ней, чтобы не потерять в воде.
— Ауры у нее действительно нет — констатировала Тома.
— Здесь вода соленая, ауры ты не увидишь ни у кого — возразил Полак. — Проверь на больших рыбах, у них ее тоже не будет. Соленая вода проводник тока, поэтому и не видим.
— Так может у этой пиявки и у тех ящериц шкура хороший проводник, потому аура и не видна! — Воскликнула Джули.
— Умница! — Похвалил Полак и добавил, обращаясь к Томе. — Учись, у молодежи делать правильные выводы при мизерной информации.
— Я всегда считала Джули, большой умницей — улыбнулась ей Тома. — Смотрите!
А на экранах, тем временем, разворачивалась одна из обычных трагедий бурной жизни залива. Плывущую пиявку, заметила одна из огромных хищных рыб и бросилась за ней. Погоней это нельзя было и назвать. При таком превосходстве в скорости, пиявка исчезла в пасти, спустя считанные секунды.
— Так ей и надо! — Мстительно сказала Майка, сузив глаза. — Будет знать, как нашему Талику руки откусывать.
— Ты рано радуешься — несколько охладил ее Полак. — По-моему, представление только начинается. Посмотрим, что будет дальше.
Полак оказался прав. Вначале рыба плавала как обычно. Полак даже удивился, что ничего с ней не происходит. Но вот она заметалась, попыталась выпрыгнуть из воды, но как-то сразу обмякла и опала на дно. А еще через некоторое время, из ее бока появилась невредимая пиявка и стала методично пожирать огромную рыбу
— Как червяк яблоко! — Ахнула Тома.
Остальные потрясенно молчали.
— Поняли, кто тут за кем охотиться? — Спросил Полак и посмотрел на Майку, которая так и застыла с надкусанным пирожком в руке, о котором, по-видимому, забыла.
А Камиль окончательно утвердился во мнении, что мер безопасности здесь много не будет.
Пиявке хватило четверти рыбины, остальное доела, нагрянувшая на неожиданный обед, хищная мелюзга залива.
Людям же, пришлось отложить свой обед на несколько часов. После увиденного, никому кусок в горло не лез. Все получили наглядную картину, что могло быть с Таликом, не унеси его вовремя друзья.
— Все в спортзал — скомандовала Тома. — Буду из вас уныние вышибать, да и мне нужно отвлечься.
Окончательно пришли в себя только на следующий день. Гавел успокоился настолько, что даже начал задавать вопросы.
— Я вот не пойму, а куда в нее помещается? — Спросил он Полака.
— Да — оживился Рик. — Я тоже думал об этом. По тому, какая часть рыбины съедена, объем пиявки должен был раз в десять вырасти, а она почти такая же уплыла.
— Молодцы — похвалил Полак. — Думаете!
— Я тоже удивился этому — начал он объяснять свою гипотезу. — Возможно, она расщепляет полностью проглоченное, из полученного "бульона" отбирает только необходимое ей, а остальное выбрасывает в воду. Мы это не видим. В общем, все как у нас, только гораздо быстрее и почти все выбрасывается в отходы. Мы же после еды не увеличиваемся в объеме.
— Я расту — поправила его Майка.
— Ну, ты у нас вообще особенная — рассмеялась Тома. И уже серьезно, дополнила слова Полака. — Но при таком способе, питаться можно только в воде. В себе ей такой запас растворителя таскать просто не в чем.
— Тогда на Талика она напала не потому что охотилась, а просто защищаясь, а охотиться бегает в море — предположил Гавел.
— Не знаю, но сомневаюсь — чуть поразмыслив, ответил Полак. — При таком способе охоты, ей не нужно обороняться. Она должна мечтать, чтобы ее проглотили. Хотя, если перед тем как проглотить, ее разжуют, это ей может не понравиться. Ничего не могу сказать, тут исследовать нужно дополнительно.
— Во времена Древних, такой живности точно не было, даже похожей на нее не было — добавил он, спустя довольно много времени.
По заливу и окрестным водам, курсировали на "Кракене" еще три дня. На низком берегу видели, черных ящериц, которые казалось, мирно дремали на солнышке. Однако размер их челюстей и зубов, заставлял усомниться в миролюбии этих монстров.
— А чего они все время зубами своими щелкают на нас? — Возмущалась Майка. — Что мы им сделали?
— Не нужно человеческое поведение, применять для описания повадок животных — назидательно заметил ей Полак. — Есть такие ящерицы, вернее были, во времена Древних, которые плакали над своей жертвой, когда ее поедали.
— Как плакали? — Изумилась Майка. — Жалели что ли?
— Вот ты и приписываешь свою реакцию существу, очень далекому от человека. А все проще. У этих ящериц просто организм так работает. Он выводит вредные вещества во время еды, растворяя их в слезах. А к эмоциям, эти слезы не имеют никакого отношения.
— И наши ящерицы на берегу, скорее всего, зубами просто не могут не щелкать. Устроены они так. А о нас они вообще не думают. Подозреваю, что они настолько примитивны, что и думать-то не умеют.
Майка поежилась, вспоминая, как на них снизу вверх смотрела такая ящерица, своими маленькими бессмысленными глазками.
— Наверху безопасно — заметил Гавел. — Мы там никого опасного не видели, только быки иногда пасутся, в разных местах, где трава. Да и Камиль летая там, на вертолете, ничего опасного не заметил
— Ладно, на вертолете посетим высокий берег, посмотрим, какой он вблизи — пообещал Полак. — Камиль, ты как, разрешаешь.
Если вместе с отрядом — уточнил офицер. — Вернее, вначале отряд походит по берегу, а уже потом остальные.
Высокий берег Гавелу и Майке, показался еще скучнее, чем в первый раз. Тогда на них произвел впечатление величественный вид на залив, сцены охоты, выпрыгивающих из воды огромных рыб. А сейчас все было совершенно неинтересным, но они терпеливо стояли на берегу. Ждали, пока Полак с Томой закончат свой спор относительно огромных деревьев на берегу.
— Чтобы напитать водой такое дерево, кроме как в заливе, воду негде брать, а до воды тут метров сто будет вниз — объяснял Полак. — Думаешь, оно насосом воду с такой глубины качает?
— Ну, Полак, не нервничай, разберешься потом — успокаивала его Тома, по-видимому, не особо интересуясь, как деревья добывают воду.
Десантники разбрелись по берегу и окрестностям, не отходя, особо далеко друг от друга. А Гавела с Риком, от нечего делать, заинтересовали круглые поляны с высохшей травой на них.
— Они тут по всему берегу — объяснял ему Гавел. — Мы же долго тогда шли по берегу и эти поляны в некоторых местах встречались густо, а в других местах их вообще нет.
— Может тоже связано с водой? — Гадал Рик. — Где вода есть, там трава вырастает, а потом вода исчезает и трава высыхает.
— Смотрите, а та поляна вся расцвела и в середине большие цветы — восхитилась Джули, подбегая к ним. — Сюда идемте. Они так быстро расцветают!
Полак продолжал что-то объяснять Томе о деревьях и воде, когда его вежливо, но настойчиво перебил Камиль.
— А где дети?
— Да вон они — показал рукой Полак и осекся.
Детей нигде не было!
На ровном, высоком берегу, детей нигде не было видно. Камиль даже сбегал к краю обрыва и посмотрел вниз, там тоже никого не было. Даже ящерицы куда-то разбежались.
— Но я же чувствую их, они живы, с ними не случилось ничего. А ментальная связь тут вообще плохая. Мы и друг с другом иногда связаться не можем, вдали от "Кракена". Постоянно помехи какие-то — непрерывно говорила Тома, пытаясь словами успокоить себя, но получалось это у нее плохо. Беспокойство только нарастало.
— Так, спокойно. Давайте думать, куда они могли подеваться — взял инициативу на себя Камиль. — Я уже вызвал с "Кракена" танк и вертолет.
— Предлагаю начать поиски так — продолжал он. — Я, на вертолете. В боевом режиме можно контролировать окрестность радиусом почти до горизонта. Полак с Томой в танке ждут здесь и сканируют все пространство, пытаясь локализовать их местоположение. Если получится, то сообщаете мне, я буду там быстрее вас по воздуху.
— А отряд? — спросила Тома. — Пополам поделим.
— Не нужно — вместо Камиля, ответил ей Полак. — Отряд пусть тоже с Камилем летает. Он правильно говорит, что в любую точку быстрее нас успеет. А нам в танке, все равно никто не сможет повредить.
— Танк на низком берегу, давай, спусти нас туда вертолетом, мы по берегу покатаемся — предложил Полак.
Постепенно выработался план действий. "Кракен" и без людей мог осматривать всю акваторию. Да и на помощь придти сможет в любой ситуации. Низкий берег, взял на себя танк, а широкую полосу верхнего берега, осматривал Камиль с вертолета.
Тома, немного успокоила всех, напомнив, что дети в комбинезонах "ТеррорНет", а это делает их почти неуязвимыми, по крайней мере, в нынешнем мире.
— Я ментально их состояние лучше всех вас читаю — объясняла она. — Уверяю вас, что они все живы и здоровы, просто их местоположение не локализуется.
— Проверю я одну штуку — перебил ее Полак.
Одна из ящериц на берегу, как будто взорвалась, даже грохот раздался как от взрыва.
— Плохо! — Констатировал Полак.
— Посмотри на мощность выстрела — сказал он Томе. — Для костюма, она почти на пределе, но по два-три выстрела, смертельных для ящериц, у каждого из них есть.
Через "Кракен", он сообщил Камилю результат опыта с выстрелом.
— Теперь скажи мне — спросил он Тому, когда они остались одни. — Илику, Вана, Ильшу и Ильву уже пора поставить в известность?
— Думала уже — вздохнула Тома. — И о Тине думала и об Арноле. Давай хотя бы несколько часов подождем.
— Хотя, если ничего не проясниться, как объясним задержку? — Сомневалась она.
— Реалии места избавили нас от мук выбора — не совсем понятно сказал Полак, и тут же объяснил. — Связи нет с ними, разве что через луну, а она только что зашла за горизонт. Взойдет через десять часов, а в нужном положении, окажется через двенадцать. Так что, независимо от нашего желания, сама понимаешь, когда мы сможет им это все сообщить.
Пять лет назад, именно Полак предложил связываться с базой на Туманном, через естественный спутник планеты. На нем функционировал собственный ретранслятор. Задержка при передаче сигнала достигала трех секунд и работала такая связь только при если луна стояла над горизонтом, и в определенном секторе. Но зато связаться можно было и из тех мест, где ментальная связь не действовала. Такие области занимали не менее четверти исследованной поверхности планеты. А значит большую ее часть.
Полак с Арнолом и Ильвой смог настроить дополнительные функции и на кораблях клана и на вертолетах и на комбинезонах "ТеррорНет". Ильва с Хромом и Гленом внесли ее и в свои комбинезоны, которые, впрочем, уже практически не отличались от комбинезонов Древних. После этого, ситуация с отсутствием связи, как некогда в Нове, повторится не могла. Хотя задержка, примерно в полусуток, вполне могли случиться.
