Тёмный Элемент

— Не держи зла на неё, — обречённо вздохнул старче. — Я знаю, тебе пришлось не сладко: ты ощутил её силу на себе и даже чуть не погиб. Но не со зла это делала она.

— Не со зла?! — вот тут я не выдержал и лопнул, как воздушный шарик. — Да меня едва не прикончили, пока я пытался спасти Арил! Эльза ничего не сказала! Она не только пыталась убить меня, но и хотела заткнуть рот Арил! Вас там просто не было, и Вы не знаете, насколько всё это ужасно было! Убийство! Зло! Вот, что правит ею! Ваша отцовская гордость за свою дочь — тьфу! Понимаю, что Вам просто жаль свою дочь, но и Вы поймите: пока она учиняет расправу над каждым — деревне Скрытого Огня не будет покоя!

— Я выслушал тебя. Достаточно! А теперь выслушай мою версию, а потом думай, прав ты в своих словах или нет.

Старик жестом пригласил меня присесть, и я уселся по-турецки, алым взглядом прожигая в нём дыру. Обидно, когда ты спасаешь кого-то, а тебе потом говорят: "Ну а что тут такого?". Их там не было, они ничего не знают. Дураки!

Старец присел и начал свой рассказ:

— Ты испытываешь злые чувства к Эльзе только потому, что ваше знакомство выдалось не радужным. Отчасти в этом и твоя правда: ты не знал, насколько может быть опасной прогулка по Рыжему Лесу. Но ты даже не знаешь, почему всё обстоит именно так.

— Ну так откройте мне глаза! Может, это я такой тупой?

— Эльза мне не родная дочь!

Я удивлённо похлопал глазами и непонятно посмотрел на старика.

— Это было давно. Тогда я не был старейшиной нашей деревни, а был простым воином. Тогда была война с нашей соседней деревней, и мы практически отдавали всё своё свободное время на боевую подготовку...

... Я обходил территорию нашего поселения, выискивая враждебных шпионов — вдруг кто нападёт. И тогда я наткнулся на маленькое дитя с алыми волосами, как спелая вишня. Маленькая девочка осталась совсем одна. Откуда она и как оказалась там — она не знала. Мне до сих пор неизвестно, как в таком месте могла быть она.

Я нашёл её; девочка была голодна и очень устала. Мне ничего не оставалось делать, кроме как нести к себе домой. Ещё тогда я заметил, что у неё есть очень хорошие способности владения огнём. Она могла взять язычок огня и держать его в руках, при этом на её коже не оставалось ожогов. Эти алые глаза, алый длинный шарфик для её роста, и алые волосы. В честь своей погибшей матери, я дал ей имя, ибо настоящего у неё не было — Эльза. Я растил её и полюбил, как собственную дочь. Она была добра к каждому, а её улыбка дарила свет всем, кто находился рядом с ней.

Но потом всё изменилось. Я женился, и у нас появилось пополнение в семье. Мне было известно, что Эльза чувствует себя некомфортно в этой обстановке, но она ничего не говорила об этом. В молодости я был глуп; мне казалось, что всё стерпится, и всё будет, как раньше... Но я ошибся!

Средняя и младшая выросли обычными и простыми девчонками. Когда я стал старейшиной этой деревни, они только и делали, что впустую тратили своё время на всякие покупки из других поселений, знакомились с парнями, отшивали их и принимались по новой. Эльза была не такая. Аленький цветочек начал угасать. Он становился всё тусклым, пока совсем не погас. Но что бы ни случилось, Эльза всегда улыбалась, и я верил, что даже такая девочка — моя самая любимая дочь — сможет найти свой путь в жизни. Ей не были интересны дорогие вещи; она не питала страсти к парням, и ей было абсолютно всё равно на то, что будут говорить про неё. Эльза выросла красивой, гордой и заботливой девушкой.

Но вскоре наше скомканное счастье было утоптано. В нашу деревню явился Бог Огня Марон — да-да, он назвался именем нашей планеты — с целью уничтожить деревню Скрытого Огня. Ему было всё равно, и противостоять ему никто не смел. Никто не знал, откуда пришёл этот Иуда, но все знали одно: если он займёт моё место, Скрытому Огню придёт конец. Веру в Гриму предавать никто не хотел, и я знал, что не смогу справиться с проклятым Богом. Но только лишь кровью своей я мог спасти остальных.

Но когда Марон увидел Эльзу, то сразу же изменился в лице. Тогда-то я и узнал, что моя Эльза — совсем необычный человек. Она одна из Галактических элементов, в которых были заинтересованы абсолютно все — Элемент Огня. Именно оттуда и были способности к огню; поэтому она была очень тёплой и доброй. А красоту и обворожительность, которая покоряла сердца всех парней, дала эта сила элемента.

Марон выказал своё восхищение к ней и поставил такой ультиматум: либо Эльза будет служить ему, либо он уничтожит нашу деревню. Тогда я ничего не смог сделать, за что до сих пор себя ненавижу. Эльза знала, что с тем огнём, который использует Огненный Бог, ей не сровняться, поэтому выбрала первый вариант. А я стоял, как полный дурак, и смотрел вслед своей дочке. Она поклялась служить Марону до тех пор, пока смерть не заберёт его с собой.

Вскоре Эльза вновь к нам заскочила, но она очень сильно изменилась. Эльза больше не озаряла всех лучезарной улыбкой, а её доброта сменилась на абсолютный холод. Я видел синяки на её лице и руках, и меня охватывал не именуемо сильный гнев, но поделать ничего не оставалось. Я знал, что элементы, поклявшись служить кому-нибудь, не имеют права высказать что-нибудь против своему господину или госпоже. Их хозяин имеет полное право делать с ними всё, что захочет: подставлять под удар, заставлять работать, приказывать убивать, учинять варварство и даже трахать. Эльза стала для него всего лишь живой куклой, выполняющей его каждый приказ. Я уже давно не видел доброй улыбке на её лице, а также эмоции. Эти алые глаза пусты. В них нет той жизни, того огня и той радости. Можно сказать, сердце Эльзы заледенело. Она пожертвовала собой ради остальных, и весь удар приняла на себя. Уже два года прошло, как Эльза выполняет приказы Марона беспрекословно. Сам-то он обосновал собственный лагерь и живёт припеваючи.

Старик закончил свой рассказ и напряжённо выдохнул. Нелегко ему приходилось выдавливать из себя каждое слово. Он был хмурым, а когда рассказывал историю Эльзы, старик изменился в лице.

Я ловил каждое слово. Внезапно внутри меня пробудилась та самая злоба, которую я испытал во время битвы с Эльзой.

Но эта была...

Посильнее!!!

Ярость! Мои глаза налились кровью злобы и ненависти к Огненному Богу. Я чувствовал обиду на самого себя за то, что посмел думать об этой девушке — Эльзе — так плохо. Элементы сильны и неописуемо прекрасны, но даже цветок может умереть, если за ним не ухаживать. Они ведь...

Тоже люди.

За что? Только сейчас я понял, как нелегко приходится другим элементам. Они страдают из-за тех уродов; тех сопливых и законченных дятлов, для которых жизнь ближнего ничего не значит. Теперь я вспомнил те слова, сказанные красноволосой девушкой в пещере, и я их понял:

— Ты судишь, как маленький ребёнок, — говорила Эльза. Пленница продолжала дрожать от страха. — Ты не знаешь таких обязательств, как: "Надо! Приказ! Безвыходность!". Я делаю всё это для того, чтобы деревню Скрытого Огня не уничтожил господин Марон. Это мои обязанности! Я не могу просто всё взять и бросить. Когда ты повзрослеешь — ты поймёшь, о чём я говорю.

Ответственность! Эльза и рада бы избавиться от этих оков и цепей, приковавших её к одинокой скале, но она не может. Этот Марон — он лишил её свободы; лишил радости; лишил всего. И те самые сомнения перед тем, как она ударила меня. Сомнения! Они были нефальшивыми. Я был так глуп и не смог понять её сокрытых слов. Чёрт!!! Марон! МАРО-О-О-О-ОН!!!!!!

Тени мгновенно активировались. Чёрные лампасы расползлись по всему моему телу, кожа слегка потемнела, и чёрное искажение стало исходить от меня. Я вновь почувствовал тот приток силы Тени. Моё зрение вновь сфокусировалось, глядя на горизонт через скалу. Мои зубы, казалось, затрещат скоро, если не разожмутся.

— Разве никто не смог спасти её?

— Увы, сынок — это невозможно, — покачал головой старче. — Многие пытались сразиться с Мароном, но их либо убивала Эльза по приказу Бога Огня, либо принимался за дело сам Марон. Никто не сможет его одолеть. Он навёл на всех страх.

Страх... Тени усилились ещё сильнее, и даже старец едва не охнул, увидев мою силу. Жилы выпирали на моих руках, и на висках набухли вены. Почерневшее искажение усиливалось и исходило от меня. Я ненавижу этого Марона! Почему я сразу не мог понять, чем сейчас смогу отплатить доброму народу? И испытания эти, которые теперь одолеть я смогу — они тоже понятны. Моё испытание заключается в том...

Что сразиться с Огненным Богом...

Уготовано...

Только...

Мне!!!

— И Эльза не испытывает к тебе ненависти, — добавил старик. — Она просто ненавидит себя за то, что родилась элементом.

Я поднялся во весь рост, и тени стали шире. Злобный звериный оскал появился на моём лице, а от пальцев до локтей объяло чёрными тенями.

— Он падёт от моей руки! — прорычал я, ударив кулаков в свою ладонь. — Я убью его! Я даю клятву Гриме, что Марон будет убит мною! Я спасу Эльзу и защищу деревню Скрытого Огня! Это и есть моё испытание — Испытания Марона!!!

* * *

Ночь постепенно расходилась. Вскоре появилось рыжее солнце, и чёрные облака озарились бордовыми пятнами.

В вулкане был вырублен вход в дальнее помещение, а затем шла крыша, вызубренная из камней. В ней находилось несколько инопланетян-гримуан, пилот космического корабля, и Огненный Элемент — Эльза Фаир. У самой дальней стены стоял длинный стол, за противоположными сторонами которого сидели Микадо и высокий коренастый мужчина, волосы которого пылали огнём. Все стены были увешаны картинами, краски которых постоянно были тёмно-красными. Вкуса у хозяина не было, однако никто ничего и не говорил.

— Ну Вы даёте! — ухмыльнулся Марон, смахнув с губ влагу от вина. — Неужели Вы думаете, что я вот так просто позволю Вам и вашему приятелю уйти?

— Не совсем, — улыбнулась Микадо, положив ногу на ногу. — Вы спроектировали извержение вулкана, из-за чего мы временно разошлись. Но не переживайте — это всего лишь временно.

— Ха-ха-ха! У меня тут всё под контролем. Ваш друг — или кем он Вам там приходится? — сейчас лежит где-то и не дышит. Моя планета не любит незваных гостей.

— Собственно говоря, незваный гость тут — это Вы. Вас тут уж точно никто не рад видеть.

— Э? Чего сказала о нашем господине? — взвился один из свиты Огненного Бога, но тот остановил его жестом руки.

— Помолчи! Ох, нравитесь Вы мне, Микадо Ру. А Вы знаете, я могу и не убивать Вас.

— Да что Вы? — улыбка на лице обворожительной инопланетянке одновременно и привлекала мужчину, и одновременно раздражала. — Чем таким я заслужила такую честь?

— Вы прекрасны! Я с удовольствием готов принять Вас в свой гарем и сделать одной из своих жён. Старые мне поднадоели — захотелось вдруг разнообразия. Ну, Вы понимаете, о чём я.

— Прекрасно понимаю. Господин Марон, извольте быть откровенной: хотите разнообразия — смотрите, какие хорошие ребята стоят.

Микадо весело хихикнула и кивнула в сторону стоящей стражи. Услышав такое, они пришли в дикую ярость, впрочем, как и сам их господин. Они уже третий час сидят за этим столом, но запугать или подчинить Руоко им не удалось. Наземная медсестра продолжала улыбаться, создавая тем самым вид, что в этой комнате абсолютно ничего нет.

— Ты меня начинаешь утомлять, — раздражённо промолвил Марон. Огонь на его голове стал ещё ярче.

— Когда это мы с Вами перешли на "Ты"? — поинтересовалась Микадо, хитро подмигнув ему.

— Хватит! Я тут битый час разговариваю с тобой! Почему бы мне тебя просто не уничтожить?

— Ах, ну что Вы? Мужчина, и такое говорит женщине. Боже, что за нахалы?

— Слушай ты! Моё терпение лопнуло! Короче говоря...

— Упс! Тише. Вы только что тоже слышали? — внезапно перебила его медсестра.

Марон, да и все остальные тоже прислушались. Всего лишь лёгкий тёплый ветерок, ничего особенного. Каждый переглянулся друг с другом, но ничего такого не произошло.

— Так что Вы там о моём друге говорили? — продолжила любезничать Микадо.

— Этот паренёк скоропостижно сдох! — выплюнул Марон. Мужчина кивнул в сторону Эльзы, и та положительно кивнула. — Свидетели тоже имеются! Так что надеяться на спасение — дохлый номер! Рассказывай нам секрет редкого лекарства, а я уж подумаю, брать тебя в свой гарем или нет.

— Ой, как же с Вами скучно. Скажите "Бум".

— Чего?

— Скажите "Бум".

— Что за игры такие? Опять твои шуточки?

— Ну Вы скажите.

— О-о-ох, ладно. Бум!

Звук резкого грохота заставил всех, кроме Микадо, подпрыгнуть от неожиданности и отскочить на несколько шагов назад. Одна Эльза не сдвинулась с места и резко обернулась в сторону, силуэт человека которого скрывала горная пыль. В диагональном наклоне скалы образовалась дыра, открывающая вид на бордовое небо. Даже Марон невольно дрогнул от испуга.

— А Вы, господин Марон, говорили, что мой друг умер, — ехидно подмигнула ему Микадо.

Когда пыль развеялась, их взору открылся вид на восемнадцатилетнего парня с чёрными волосами, кончики которых были красными. Его тело было объято теневыми искажениями, кожа потемнела, а алые глаза с чёрными ритуальными кругами в виде запятых, и золотистые зрачки прожигали в огнеголовом Боге дыру.

— Рада тебя видеть, Раут-кун, — нежно улыбнулась женщина с изумрудно-зелёными глазами. — Вижу, обследование это почти завершилось?

— Почти! — прорычал я, оскалив клыки. — И я очень рад, что Вы целы и невредимы. МАРОН! Я ЯВИЛСЯ СЮДА ЗА ТВОЕЙ ГОЛОВОЙ! ПОКАЖИСЬ!!!

Свита до сих пор пребывала в шоке, но когда Огненный Бог кивнул в мою сторону, они сорвались с места, словно цепные псы, и ринулись на меня со всех сторон. Не до вас, собаки!

— СГИНЬТЕ!

Я использовал теневой разряд вибрации, и их раскидало по разным углам, как плюшевые игрушки.

— И ты ещё называешь себя Богом? — ядовито ухмыльнулся я, накапливая от глаз других в своей руке чёрный шар Тени. — Тебе бы собачьи фекалии убирать на улицах, да полы мыть.

— Каков наглец! — усмехнулся Марон и опустил взгляд на грудь Микадо, которая с заинтересованным лицом глядела на меня. — Пожалуй, я вернусь к нашему разговору. То бишь, о моём, и о Вашем элементах. Я давно хотел узнать, на что годен мой. Проверим?

— Ну, ладно, — согласилась Руоко. — Я согласна на такой расклад.

— Договорились. Эльза, тебе потом достанется за плохую работу. А сейчас пшла и уничтожила его!

— Слушаюсь Вас, господин! — холодно подчинилась Эльза, и, объяв себя ало-золотистым пламенем, ринулась в мою сторону.

Теперь я знаю, какие преимущества у Фаир, и какие у меня. У меня не такая разрушительная сила, зато я обладаю мега-улучшенным зрением деда. Я видел свою противницу насквозь. Эта особая система элемента по-своему устроена. Пламя циркулирует по ней, обогащая каждую клеточку тела Эльзы огнём. Когда мои глаза начинали свою работу, мир казался очень медленным. К сожалению, мне так и не удалось вызлиться на Микадо за её вот эти роскозни, зато потом я ой как отыграюсь на ней. Чтож, пора становиться героем, Грей Раут! Я пришёл сюда, чтобы закончить свои испытания.