Истории Охотников за Головами (+3) Кевин Андерсон

Босск следил за великолепной шкурой Вуки. — Зуб гончей мой второй пилот. Ты мне не нужен.

Ченламбек зарычал. Зуб гончей продолжил, — Ты не нуждаешься. Но я летаю с тобой. И хочу, помогать.

Босск спрятал язык за зубами. Было бы интересно понаблюдать за Вуки, шкуру которого он скоро снимет. — Присаживайся, — остановил он Ченламбека. — Но Зуб гончей сможет остановить тебя быстрее, чем прикоснёшься ко мне. И я все ещё могу уничтожать твоего партнера. Он поменял положение одного из выключателей системы наблюдения. На экране показалась каюта. Тиниан присел около переборки, пробуя, что-то оторвать ногтями от листа металлической обшивки. Босск указал на ее изображение. — Если я решу остановить тебя,— сказал он Ченламбеку, — я уничтожу ее немедленно.

Ченламбек что-то пробормотал. — Слишком темно здесь,— перевела Гония.

— Ничего вполне достаточно,— сказал Босск. — Садись.

Ченламбек сел.

* * *

— Ты смотришь на часы,— пропищала Кокетка. Тиниан соскользнула с койки. — Уже пора,— воскликнула она. — Это ты маленький, противный компьютер?

— Нет не противная, — заявила чопорно Кокетка. — Я люблю вызов.

— Ладно, давай собираться. Тиниан погладила ее корпус. — Действительно ли безопасно идти в кормовую часть корабля?

— Мы с тобой собираемся. А Босск думает, что ты пробуешь оторвать лист металла от переборки.

— Творческий подход. Тиниан поправила ремень на бедрах. Помимо бластера, на нём висели инструменты, которые пригодятся для исследования. — Это короткий прыжок. Мы должны двигаться быстро. Открывай.

Дверь скользнула в сторону. — Я зациклила программу наблюдения,— объяснила Кокетка. — Он всё время будет видеть, как ты пробуешь скоблить переборку ногтями.

— Как прогресс с Гончей?

— Так себе,— ответила Кокетка уклончиво, — не так как я хотела бы. Он один из тех преданных неподкупных типов. Можно было достать его с мостика. Но там мне приходилось концентрироваться, на других задачах.

Чен оставил Кокетку с Тиниан, чтобы она защищала ее. И Тиниан взяв, её с собой сделает это лучше всего. — Хорошо,— сказала она. — Только не позволяй ему увидеть нас.

— Только не я!

Тиниан схватил маленький куб и немного, повернула его. Кокетка отскочила от переборки на руку девушки. Тиниан подождал несколько секунд на тот случай, если раздастся тревога.

— Ты мне не доверяешь?— спросила Кокетка.

— Я никому не доверяю. Тиниан переложила Кокетку в ленточный мешочек, и выскользнула в коридор.

Там было абсолютно темно. Очевидно, инфракрасное зрение Босска позволяло оставлять его пассажиров слепыми настолько, насколько это было возможно. Тиниан вытащила крошечный фонарик из одного из карманов, подняв руку, вверх осветила им проход. Покрытые заклёпками переборки изогнулись в обоих направлениях, на потолке были развешаны перевернутые пирамидальные устройства. Они были похожи на тепловые лампы.

— Останови меня, если приблизимся к чему нибудь опасному,— шепнула она.

Когда они достигли первой боковой двери, Кокетка подала звуковой сигнал.

Тиниан замерла. Осторожно вынув Кокетку из мешочка. Она подняла маленького дройда вплотную ко рту и прошептала. — Что там?

Голос кокетки был почти неразличим. — Датчик движения,— ответил дройд. — Еще один шаг и ты попадёшь в его зону действия.

— Я могу пойти назад?

— Думаю да.

Тиниан переместила одну ногу назад, потом другую.

— Остановись,— сказал Кокетка.

Тиниан снова замерла. — Что теперь?

— Я думаю, что позади тебя есть ловушка на давления на палубу. Не двигай ногами.

Тиниан поводила Кокетку в указанное ей направление. Она осторожно втянула в себя воздух. Ее чутьё на различные виды взрывчатки было бесполезно против электронных систем безопасность Зуба гончей.

— Хорошо,— пробормотала Кокетка. — Сенсор направлен в другую сторону. Тиниан стремглав рванула вперед, успев заметить крошечный вращающийся глазок, высоко на верху переборки, направленный в другую сторону.

Она проскользнула, пока сенсор смотрел в другую сторону коридора. Потом пробежала до кормовой части, оставаясь по возможности ближе к переборке. Наконец она добралась до двух больших люков. — Они закрыты. Как ты собираетесь пропустить меня?

— Где-то здесь есть точка доступа к компьютеру. Тиниан подсветила стенки фонариком. Противоположная переборка выглядела гладкой, за исключением швов и заклепок. — Где?

— Подними меня.

Девушка подпрыгнула. Вероятно, точка располагалась на высоте приемлемой для Трандошан.

Тиниан увидела её, хорошо скрытую в тени. Она вставила туда Кокетку и прошептала, — поспеши. Я чувствую себя здесь обнажённой. — Кокетка не отвечала. Она подала звуковой сигнал, смесь мелодичных звяканий, словно музыкальный автомат.

Позади Тиниан, люк скользнул в сторону. Она обернулась, вскинув по привычки бластер. Ничто не случилось. Конечно, ничто и не должно было случиться, попробовала бы она выстрелить из пустого оружия.

Чувствуя злость, она убрала его.

— Мы находимся в…— начала объявлять Кокетка.

Тиниан сорвала Кокетку с переборки. — В следующий раз, просто предупреди меня,— проворчала она.

Девушка медленно прокралась в грузовой отсек, оставив люк открытым.

Это был не тот отсек, где они оставили свой драгоценный груз.

Вдоль одной из стен были уложены запертые ящики, если к ним присмотреться, можно было различить маркировку: энергетические пики, противно-выглядящий дизраптеры, ножи, бластерные винтовки, и масса электронных спутывающих пушек. Все это для охоты на Вуки, всех тех, кто еще оставался на воле.

Поворачиваясь на месте, Тиниан увидела длинный стол. Она подошла ближе, освещая его сверху фонариком. Блестящая поверхность стола отбрасывала отражения на противоположную переборку. Узкая канавка шла по его краю, выводя к небольшому резервуару. В самом узком конце стола, обнаружилась зловеще выглядящие расцепленные захваты. Сложный механизм нависал над столом, зафиксированный на вершине переборки.

Босск был достаточно неловким, чтобы использовать скальпирующий нож. И эта автоматизированная машина должна была освежёвывать трупы Вуки.

Дрожа, Тиниан прошла на цыпочках мимо резервуара для сбора и хранения свежих шкур.

Она так и не смогла найти ни одного перегрузочного кресла, хотя по утверждению Босска они должны быть здесь, зато вдоль переборки, в самой дальнем от стола углу, она обнаружила пять холодильных ниш для мяса. А также оборудованные минимальными системами для выживания, стандартными на судах охотников класса Врошир две камеры для содержания добычи. Они занимали пространство от палубы до переборки. Размером с Вуки.

Босск хорошо бы вписался в одну из них.

Она встала на колени около ближайшей клетки, достала самый большой мешочек и высыпала горстку инструментов. Ее прибор идентифицировал полевой силовой генератор внизу камеры. Вероятно, приводился в действие датчиками движения, чтобы предотвратить сопротивление жертвы внутри. Она с удовольствием сломала бы одну, или все этим камеры.

Внезапно, накатило чувство страха. — Что-то случилось? — спросила она Кокетку.

— Босск занят на мостике. Ты в безопасности.

— Я не чувствую себя в безопасности.

Побег Тиниан с Дракенвелл все еще часто всплывал в памяти. Она всё ползла, и ползла в темноте, ожидая, что в любой момент Имперцы носящие инфракрасные сканеры засекут тепло тела, и застрелят её в спину. Она не сомневалась, что Босск уничтожил бы ее так же быстро, если бы застукал за копанием в его оборудование, а он видел в инфракрасном без сканеров.

Тиниан приподнялась и запихала инструменты назад в мешочек. — Мы должны вернуться.

— Ты не должна делать этого. Я предупрежу тебя если что.

— Я должна перейти в другой отсек. Время скоро закончится. Тиниан выбежала через люк и остановилась у прохода. Вставила Кокетку в компьютерное гнездо. — Закрывай, этот и открывай другой.

Замки щёлкнули у неё за спиной.

Тиниан выдернула Кокетку из переборки и скользнула внутрь открывшегося прохода. Она осветила пространство напротив внутренней переборки фонариком, нашла ещё одно гнездо для Кокетки, и включила ее еще раз.

Потом осветила фонариком соседнюю стенку. Там перемещалась огромная тень. Кровь Тиниан застыла в жилах. Огромный темно-красный бронзовый дройд Босска, двинулся вперед, остановился в проходе, развернулся, а потом вернулся обратно. — Ты в порядке. Прощебетала через некоторое время Кокетка. — Он такой глупый.

Тиниан уставилась на модуль X10-Д. — Что?— Пробормотала она.

— Бедное создание, единственный придаток Зуба гончей,— объяснила Кокетка. — Он не имеет никакого внутреннего программирования. Как жаль, в таком теле как это.

— Кокетка,— сделала выговор дройду Тиниан. — Чен просил найти информационный чип. Помоги мне это сделать быстро.

Десять минут спустя, Кокетка вела ее назад через проход. Когда они сделали паузу под датчиком движения, Кокетка чирикала, — это ужасно. Тиниан замерла.

— Что?

Такое красивое металлическое тело, и никакого мозга.

— Кокетка!— Тиниан зашипела через сжатые зубы. — Верни меня в каюту. Немедленно! — Через мгновение, она достигла места назначения и поместила Кокетку в гнездо на переборке. — Сотри запись, которую ты оставили в этой каюте.

— Ты не должна так волноваться,— просвистела Кокетка. — Мы в полной безопасности.

* * *

Босск посмотрел в сторону. Может, заметил сигнал тревоги? Возможно, но он повернулся, таким образом, чтобы небыло видно. В компьютерных системах Зуба гончей, было полно ошибок, одна из них выражалась в периодическом слабоумии бортового интеллекта.

Ченламбек отметил это про себя, тем не менее, Босск пытался представить себя в выгодном свете.

Он отключил цепь имитатора и поместил элемент управления на линию. Иди назад в каюту,— прорычал он. Когда Вуки не повиновались немедленно, Босск коснулся управления, которое выдвигало два электрода расположенных под обивкой на месте второго пилота.

Ченламбек взвыл. — Больно,— перевёл транслятор. — Больно.

— В каюту. Босск взмахнул винтовкой, которую держал на коленях.

Вуки медленно побрел по коридору, явно с трудом переставляя ноги. Когда Босск заглянул внутрь, человек сидела на краю койки. И разглядывал, свои убранные когти.

— Где ты была?— зарычал он.

Она смерила его взглядом, напустив на себя глупый вид. — Здесь. Где же еще?

Ему показалось, что пахнет отсеком со снятыми шкурами. Отступая из прохода, Босск подумал. Что она, могла там делать? Он прошел вдоль основного коридора, и проверил оба отсека. Никакой тревоги не были. Возвращаясь на мостик, он выполнил дополнительную проверку систем безопасности. Она показала, что всё чисто.

Возможно, он ошибся.

А, что если нет?

Немедленно после отбытия с Исполнителя, Зуб гончей просканировала контейнеры пассажиров. Тот осмотр не показал наличие металла кроме как в коробке с оружием. Надо просканировать ещё раз. Независимо оттого, что это может быть, даже если это не было оружием, всё равно надо проанализировать.

Второй осмотр прошёл так же в пустую: биохимические показатели соответствовали одежде или продовольствию.

Такой интересной загадки у него небыло уже несколько стандартных лет.

Час отдыха взбодрит, и Зуб гончей разбудит во время, чтобы принять реалспайс. Раздумывая над проблемой, он добрался до койки.

* * *

Кокетка объявляла, что Босск заперся у себя в каюте, и Ченламбек отправлялся, на разведку. К его радости, когда он пересёк центральную часть, где располагались двигатели Зуба гончей, он нашел гладкий разведывательный катер.

Он остановил взгляд на его красивых гладких линиях. В скором времени вместе с Босском или без него этот катер совершит разведывательный рейс.

Он должен подготовиться к плану номер Три, по которому, необходимо было перепаковать содержимое контейнера в этого разведчика. Но где на нём можно спрятать два больших контейнера?

Под округлой оболочкой, он нашел два огромных пустых отверстия ведущие внутрь корпуса. Босск снял пушки. Это сделало Чена уверенным, что Босск отошлет его и Тиниан на нём. Нагнувшись, он заглянул в пустое отверстие.

Там можно было спрятать Вуки.

Не его, но…

Он горько улыбнулся. В грузовом отсеке было два контейнера, в них хранились двое замороженных в углероде Вуки, и сделали это Имперцы. Их тела бросили на одном из форпостов Вуки. Ченламбек поклялся отомстить за их смерть, используя их тела. Дройд Босска, X10-Д, был предположительно глуп, значит, Кокетка могла приказать, чтобы X10-Д переместил содержимое контейнеров в эти отверстия. Ещё надо было попросить Кокетку, сделать так чтобы сканеры Зуба гончей все еще показывали контейнеры, полностью загруженными.

С подсказкой Кокетки, он прокрался на мостик, вынимая чип, который принесла Тиниан. Прежде чем присесть он подключил Кокетку в гнездо под навигационный компьютер. Несколько долгих секунд спустя, она прощебетала, — Ты в безопасности… в некотором роде. Чен потребовал объяснение.

— Каждые две минуты сканеры проверяют мостик. Независимо оттого, что ты хочешь сделать, двигайся быстро.

Почти немедленно, она подала звуковой сигнал предупреждения. Он сутулился под панелью управления, и не двигался, пока она не прощебетала, — Хорошо. Проверка прошла без неприятностей.

Он прорычал вопрос.

— Нет, не трогай никаких проводов,— ответила она. — Я пока отключу этот блок от систем Гончей.

Чен пока вынул ряд миниатюрных инструментов из мешочка, висящего на нагрудном патронташе. Окрутил крышку основного компьютера, отложил её в сторону, затем заглянул внутрь схем. Он почти нашёл то, что искал, когда Кокетка снова подала звуковой сигнал. Торопясь, он спрятался под пульт.

Потребовалось пять интервалов прежде, чем он определил местонахождение ячейки, в которую можно переписать фальсифицированные данные. Потом закрыл крышку и установил параллельную схему в обход основной.

Как раз вовремя. До системы Ломабу осталось около получаса.

Он прорычал последний вопрос Кокетке.

— Еще нет,— прощебетала она. — Мне жаль.

Значит план номер Три. Оставив Кокетку в гнезде под навигационным компьютером на тот случай, если она была близка к достижению цели, он отступил в каюту.

* * *

Тиниан присела рядом с пультом связи, облокотившись на переборку правого борта, и надела легкие наушники. Пока, она слышала только статические разряды.

Босск разрешил Чену использовать кресло второго пилота. Чен сказал ей, что Босск, скорее всего, позабавился, позволив Вуки находиться на его мостике. Босск увеличил освещение мостика. Его оранжевая чешуя отдавала зеленоватым оттенком, там, где на неё попадал свет.

Босск отключил гипердрайв, и Зуб гончей выскочила из гиперпространства. Впереди появилась звёздная система. Согласно навигационному компьютеру она насчитывала шесть планет на неправильных орбитах. Они походили больше на орбиты электронов, чем на нормальные, эклиптические орбиты планет, как будто систему Ломабу потревожила проходящая мимо гигантская звезда. Босск направил Зуб гончей на дальнюю орбиту третьей планеты. С этого расстояния, она была похожа на маленький синий диск с одной луной: Согласно сканерам, его поверхность была почти полностью покрыта океаном, кроме вытянутых в дугу архипелагов, там, где столкнулись тектонические плиты.