Отставка пожилого руководителя Сил Обороны явилась для НРГ не скандальным материалом, а лишь возможностью кратко напомнить о выдающейся карьере Пеллеона; а вот назначение на его должность адмирала Ниатхал было событием примечательным. Ее знали как сторонницу жестких мер. Джейсен переключил закрепленный на стене голоэкран на кореллианский канал новостей, где ее назначение изображалось как провокация. Глава государства Тракен Сал—Соло распинался о явной угрозе Кореллии. Поскольку звук был отключен, Джейсен читал по губам.
Сал—Соло объявил, что не позже, чем через три месяца Балансирная станция вновь будет активирована с целью защиты Кореллии.
— У тебя очень необычный набор родственников, — отметила Лумайя.
— Тем больше у меня причин проявить порядочность и уладить те сложности, которые различные ветви моей семьи, похоже, вызывают в галактике.
— Ты похож на своего деда больше, чем думаешь.
Лумайя знала Энакина Скайуокер в ипостаси Повелителя Вейдера. Когда—то он избрал ее в качестве своего тайного агента.
— Я не мог не заметить аналогии, — сказал Джейсен.
— И это заставляет тебя остерегаться.
— Я видел те шаги, которые предпринял он.
«В буквальном смысле, дедушка: я стоял позади тебя и видел, как ты убивал детей».
— Мне придется действовать слегка по—иному.
— Но ты все еще хочешь, чтобы Бен Скайуокер был твоим учеником.
— Да.
От Лумайи исходило чувство удовлетворения, как будто его решение являлось еще одной гранью ее мести Люку, однако он знал, что это ее уже не интересует.
— Это выбор, который можешь сделать только ты.
— Если есть другой вариант, я готов о нем подумать.
— Ты все еще собираешься создавать Гвардию Галактического Альянса?
— Почему бы нет?
— Сейчас у тебя есть союзник в лице Главнокомандующего, — заметила она. — Ты можешь сразу перейти к решению проблемы военным путем.
— Придется еще изрядно повозиться, чтобы восстановить порядок здесь. А Ниатхал требуется время, чтобы утвердиться в качестве руководителя Сил обороны Альянса. А еще остается Глава государства Омас.
— Похвальный и прагматичный анализ.
Интересно, подумал Джейсен, не рискованно ли вести подобный разговор в Сенатском Комплексе. Но если кто—то из членов Совета джедаев умел так же, как и он сам, слышать сквозь Силу, Джейсен подозревал, что они будут слишком заняты переговорами с Ниатхал, чтобы использовать эти способности. Интересно, что они ей говорят?
Он мог послушать. Он мог выхватить звуки из воздуха за закрытыми дверями, в помещении, находящемся в дальнем конце этажа, и услышать все самому, но это было излишним и ненужным.
Джейсен знал, что члены Совета будут призывать ее к осторожности в действиях.
Он знал также, что Ниатхал в ответ на это будет вежливо улыбаться в свойственной ей немногословной манере, покрутит головой из стороны в сторону, приводя присутствующих в замешательство, и поблагодарит их за совет.
А затем она его проигнорирует.
На краткое время мысли Джейсена свернули в сторону от насущных дел, и он поймал себя на том, что размышляет, почему Совет джедаев не дал его деду, в бытность его падаваном, того обучения, которое ему требовалось. Если они знали, что он — Избранный, почему его не взялся обучать никто из мастеров—членов Совета?
«Бедный Оби—Ван. Они заколебались и оставили эту задачу на тебя. А сейчас они колеблются в отношении очередной галактической войны».
На голоэкране политические комментаторы кореллианского канала исходили пеной от ярости из—за назначения Ниатхал. Джейсен переключил экран обратно на канал НРГ как раз тогда, когда из длинного коридора справа послышалось эхо шагов. Совещание в офисе главнокомандующего завершилось.
— Расслабься, — сказал Джейсен. Он сконцентрировался и опять спроецировал вокруг Лумайи иллюзию Силы, чтобы прикрыть ее собственную маскировку. Джейсен ощутил, как внутри грудной клетки формируется горячий шарик, и подтолкнул женщину локтем. — Продолжай вводить меня в курс дела относительно возможностей кореллианского флота и не обращай ни на кого внимания.
Джейсен и Лумайя подождали некоторое время. Зал и коридор никого не было видно. Наконец они услышали быстрый перестук ботинок по мраморному полу — явно принадлежавших Люку — было похоже, что результат совещания того не обрадовал, и джедай хотел покинуть здание Сената.
«Ладно, Лумайя, посмотрим, как ты отреагируешь на Люка на этот раз — и какова будет его реакция на тебя».
Люк приблизился к ним, с опущенными глазами и рассеянным и хмурым видом. Он почти прошел мимо Джейсена, затем, как будто с усилием, остановился, чтобы поздороваться.
— Ты ждешь Ниатхал? — спросил Люк.
— Хочу засвидетельствовать свое почтение в качестве руководителя Гвардии Галактического Альянса. — Джейсен указал на Лумайю. — Это моя коллега по работе с кафедры оборонных исследований Университета.
Люк вежливо кивнул Лумайе и снова повернулся к Джейсену. — Ты уверен, что это верный выбор?
— Если я этим не займусь, то кто еще?
— Может, не стоит никому, — сказал Люк.
— Если Главе государства Омасу необходимо выполнить эту работу, я сделаю все, что смогу.
Люк на несколько секунд задержал на Джейсене открытый взгляд голубых глаз, а вот на Лумайю он больше не смотрел; более того — она тоже смотрела в другую сторону.
— Будь осторожен в том, какими методами ты будешь ее выполнять, — сказал Люк с легким неодобрением, все еще написанным на его лице, а затем ушел. Джейсен еще полных десять минут удерживал ощущение горячего шара в груди, поддерживая иллюзию, прежде чем расслабиться.
— Меня впечатляет твоя способность обмануть Люка, — отметила Лумайя. — И похоже, что у тебя нет сомнений или опасений по поводу этого.
Джейсен встал. Десять минут назад у Лумайи была лучшая за десятки лет возможность убить Люка Скайуокера, и она не выказала даже малейшей склонности ей воспользоваться.
— Сомнений нет, — отозвался Джейсен. — Но и энтузиазма тоже.
— Так и должно быть, — сказала она. — Скажи, что будет твоей следующей задачей.
Едва ли будет вред в том, чтобы сообщить ей. Все равно через пару дней это будет в новостях.
— Интернирование, — сказал Джейсен. — Мы изолируем кореллианцев, пока этот всплеск террора не будет остановлен. Идем. Я представлю тебя офицеру, который уже в этом году сядет в кресло Главы государства.
Интернирование. Мера крайняя, опасная… и неизбежная.
«Когда ты сможешь отказаться от желания стать героем, тем, кем восторгаются и кого уважают, и встретить оскорбления за то, что делаешь то, что сделать необходимо, ты преодолеешь самую опасную из всех привязанностей: себялюбие».
Джейсен приготовился во имя стремления к общему благу стать объектом ненависти других людей.
Глава 9
«…Когда я был ребенком, я слышал рассказы о том, каким был его дед, и Джейсен Соло поразил меня тем, что пошел тем же путем. Вейдер тоже предпочитал иметь за спиной верное элитное подразделение. И иногда цель действительно оправдывает средства. Протесты СМИ и правозащитных организаций, которые встретили наше заявление о создании Гвардии Галактического Альянса для устранения новой угрозы общественной безопасности, были ожидаемы. Однако от понимания этого мне стало ничуть не легче слушать, как меня называют новым Палпатином…»
Глава государства Омас, «Воспоминания»
Кореллианский сектор, Корускант
Бен знал, что возвращение в Кореллианский квартал было безумным риском, но он должен был разыскать Барита.
На этот раз он специально надел не мантию джедая, а обычную одежду. Его беспокоила мысль о том, что подобная маскировка походила на трусость, но он здраво рассудил, что нет никакого смысла в том, что его изобьют прежде, чем он выяснит что—нибудь полезное. Это было то, что Джейсен называл прагматизмом.
Хотя кореллианцы враждовали не с джедаями, а лишь с Альянсом, эти две категории не всегда можно было разделить.
Бен прохаживался по пешеходным дорожкам, останавливаясь, чтобы разглядеть то, что вызывало интерес, напоминая себе, что сейчас он был тринадцатилетним подростком, а не солдатом. Никто, похоже, не обращал на него внимания.
Все, чего он хотел, это посмотреть Бариту в лицо, и задать простой вопрос: что заставило его видеть врагов в коренных жителях Корусканта?
То обстоятельство, что оба правительства вели себя по—идиотски, не казался Бену достаточным оправданием. Он не испытывал желания нападать на кореллианцев только из—за того, что у правительства были сложности с Кореллией: даже нападение на Балансирную станцию не было направлено против людей. Никакой ненависти к жителям Кореллии Бен не испытывал.
Но Барит, который был ненамного старше него, пытался застрелить сотрудника УБК. Он целился не в толпу, закидывавшую камнями посольство Кореллии. Он сделал попытку выстрелить в совершенно постороннего человека, который пытался остановить беспорядки.
Бен не понимал этого, и чувствовал необходимость разобраться.
В этот день кореллианский квартал был тише, чем обычно, как будто люди ждали чего—то. Некоторые магазины были закрыты. Бен купил в продуктовом магазине бутылку физзейда и спросил, как пройти к мастерской Сайя. Делая глотки из бутылки, он прошагал километр или около того, до семейного предприятия Барита.
Бен увидел двух мужчин, примерно в возрасте его отца, склонившихся над здоровенным репульсорным приводом с гидравлическими ключами в руках. Они резко подняли глаза, но когда увидели его, расслабились. Просто подросток.
— Где Барит? — как бы мимоходом спросил Бен.
Один из мужчин встал. — Барит? Барит! К тебе кто—то пришел.
В дверном проеме склада появился Барит, вытирая руки тряпкой. Несколько секунд он смотрел на Бена, будто не узнавая, а когда узнал, явно не выглядел обрадованным.
Он вышел наружу, и Бен направился за ним в сторону от мастерской. Из открытой двери доносились аппетитные запахи жареной пищи и специй.
— Вы нашли ваши пропавшие алмазы? — спросил Бен. Он имел в виду камни из Святилища, сделанные из пепла умерших кореллианцев. — Их не вернули обратно?
— Нет, — ответил Барит. — У людей, которые осмеливаются осквернять мемориалы, нет совести.
Не очень—то хорошее начало. Но Бен продолжил.
— На днях я видел тебя рядом с посольством Кореллии.
— Что ты там делал?
— Получал порцию газа в лицо.
— Ага. Я тоже.
Интересно, подумал Бен, что Барит сделал с бластером. Подросток знал, что если придется это выяснить на собственной шкуре, он сможет мгновенно выхватить из кармана световой меч.
— Когда я сказал, что видел тебя, я имел в виду, что видел тебя с оружием.
— У всех при себе что—нибудь есть. Даже у тебя.
«Я должен знать».
— Но почему ты стрелял в полицейского?
— Хочешь меня сдать?
Значит, он не видел, что Бен отразил разряд. Он выстрелил и убежал.
— Не думаю, что я кого—то задел. Никто не сообщал…
— Я просто хочу понять, почему ты это сделал. — «Ты стрелял с целью убить, или же тебе было просто все равно, в кого ты попадешь». — Этот полицейский тебе ничего не сделал. Он просто старался предотвратить драку.
— Весь Корускант против нас. Альянс пытается нас убить. Мы вынуждены защищаться.
— Но ведь это не относится ко всем жителям. УБК не собиралось причинять вам вред. Как ты можешь стрелять в кого—то, кто не собирался стрелять в тебя?
— Ты не поймешь.
— Я хочу понять.
— Не получится.
— Если вы так боитесь нас, почему живете здесь?
— Вы бы хотели этого, да? Выгнать нас отсюда и отправить обратно.
Бен даже не знал, что ответить на подобное.
— Ты считаешь, что вы с нами воюете?
— Мы воюем. Может, не так, как следовало бы, но воюем.
— Но как ты можешь думать так, если живешь здесь? Если ты правда так считаешь, почему ты вообще хочешь жить здесь?
Бен стоял, глядя на Барита в полном непонимании. Он не мог даже представить себе, какие мысли в голове кореллианца внезапно заставили того почувствовать себя чужаком на планете, где родилась его семья. Но Бен знал, что это обстоятельство заставляло относиться к Бариту с недоверием и подозрительностью, и эти чувства никак не были связаны с тем, что тот приготовился выхватить бластер.
— Эй, Барит, — крикнул один из мужчин. — Ты, что, собрался болтать весь день? У нас тут работа. Займись ей.
Барит посмотрел на Бена, как будто запоминая. — Пора идти. Спасибо, что не сдал меня.
Он пошел обратно к мастерской. Бен зашагал прочь, все еще сжимая в руке полупустую бутылку физзейда, и раздумывая, не сообщить ли о Барите в УБК.
Раньше ему это в голову не приходило.
Джабитаун, кореллианский сектор, Корускант: 4:00 утра
Обитатели этого района ненавидели планету, на которой жили. И это было не результатом политической или военной оценки угрозы, а уверенностью Джейсена, происходившей из того, что он почувствовал в Силе.
Одного этого было бы для джедая достаточно, чтобы начать действовать — если бы он до сих пор оставался джедаем, напомнил он себе.
Джейсен ощущал возмущение, гнев и опасность, кипевшие в этом кореллианском квартале Галактического Города, и именно по этой причине решил начать свою деятельность в качестве командира Гвардии Галактического Альянса с рейда в Джабитаун.
В местах, подобных Корусканту, очень трудно изолировать целый район. Перекрестки имели не два, а три измерения, и для того, чтобы заблокировать все указанные Джейсеном пересечения аэротрасс, потребовалось шесть репульсорных кораблей Службы дорожного движения УБК. Сейчас Джейсен стоял на палубе военного десантного корабля — матово—серой канонерки, мало отличавшейся от аналогичных кораблей УБК, и наблюдал, как два из них зависали на позициях. Было еще темно: транспорты УБК не включали габаритных огней. Джейсен мог их видеть только потому, что из—за светового загрязнения в Галактическом Городе на Корусканте никогда не было полной темноты, поэтому, когда корабль двигался, можно было различить его силуэт.
— Все в порядке, Бен?
Бен шагнул вперед. До этого он не произнес ни слова. В руке он стискивал световой меч, и Джейсен чувствовал, что подросток был больше взволнован, чем возбужден. Он переменился и необратимо — из мальчишки, воспринимавшего все задания, как приключения, стал молодым мужчиной, у которого имелось здоровое чувство страха.
— Да, Джейсен.
— Коммуникатор работает?
Подросток пощупал правое ухо. — А мне он точно нужен?
— Тебе необходимо слышать, что происходит между подразделениями. Ты не можешь этого делать, используя Силу. — Иногда решение проблемы неджедайскими способами оказывалось самым простым вариантом. — Я даже не уверен, что мне самому удастся отслеживать такое количество голосов.
