— Не называй меня военачальником. Военачальник — мой сын. И отвечай: для чего ты завладел кораблями флота Вирпуука Ча, склонив эти корабли к мятежу против его преемника?

Чарат Краал посмотрел ему в глаза.

— Моя и его цели расходились. Его цель была — спасти то, что осталось от его изувеченного флота. Моя — поправить положение йуужань-вонгов в этой системе. Я решил, что моей цели следует отдать предпочтение.

— Значит, главное, чего ты добился с присвоенными ресурсами — это ощутимый урон воинам и машинам неверных?

— Я бы сказал, что я нанес им ничтожный урон. Моим намерением было наносить им ничтожный урон.

Чулканг Ла подавил улыбку. Чарат Краал маршировал на казнь со спокойствием и отвагой, приличествующими йуужань-вонгскому пилоту.

— Объяснись.

— И до, и после прибытия флота Вирпуука Ча я использовал свои силы, чтобы тревожить неверных — не потому, что воображал, будто могу их разбить с имеющимися ресурсами, но потому, что таким образом можно было добыть информацию, о них самих и об их намерениях.

Чарат Краал подал знак сопровождавшему его пилоту — ни в чем не повинному пилоту, который, в случае чего, расскажет Краалам о его смерти. Пилот подал ему записывающий виллип — губчатое существо размером с голову йуужань-вонга.

— Вы позволите?

Чулканг Ла коротко кивнул головой.

Чарат Краал положил записывающий виллип на пол командного помещения и стал его поглаживать, чтобы разбудить. Виллип сплющился в диск и начал светиться резким желтым светом. Свет поднимался все выше, пока не начал сиять весь воздух вокруг, затем начал складываться в трехмерные картинки.

Чарат Краал продолжал гладить и тыкать зверушку, и картинки над ней менялись. Сперва появилось изображение жилища "грашал" — очевидно, главного дома Краалов на Борлейас, — затем пошли изображения кораблей неверных, атакующих планету, снимки ночных стартов кораблей, снимки главных кораблей неверных на орбите.

Наконец прокрутка закончилась, и возникло изображение штаб-квартиры неверных, снятой с воздуха — высокое изогнутое здание с множеством пристроек окружала выжженная зона, которая ближе к зданию была битком набита космическими кораблями.

— Это их обиталище, — сказал Чарат Краал. — Здесь живет их генерал со своим штабом. Он руководит всеми операциями отсюда, вместо того чтобы находиться в сравнительной безопасности на одном из своих треугольных кораблей. Здесь живет много джиидаи, они постоянно патрулируют джунгли вокруг базы.

— Сколько джиидаи?

— Неизвестно… где-то с десяток. Их число постепенно увеличивается. Двое из них — Люк Скайуокер и его жена Мара.

— Что насчет Джейны Соло?

— Она тоже здесь. Мне кажется, ее положение несколько изменилось. Прежде считалось, что самый выдающийся из джиидаи — это Люк Скайуокер. Теперь, похоже, титул перешел к ней.

— Продолжай.

— Интерес неверных к этому месту сначала ставил меня в тупик, но сейчас мне кажется, что я разгадал загадку. Когда Краалы заняли этот мир, его защитники, взятые в плен, на допросе показали, что здесь некогда проводились секретные медицинские эксперименты. Создавались новые формы жизни. Короче, это был их эквивалент формовочной лаборатории, и неверные защищают ее так яростно, что я подозреваю, что они проводят там какую-то формовку.

— Формовку чего?

— Не знаю. Как по мне — что бы они не делали, оно было бы в большей безопасности на каком-нибудь из их треугольных кораблей, поэтому, очевидно, проект должен выполняться здесь. Это наводит на мысль, что либо оборудование, с которым они работают, слишком тонкое, чтобы его можно было перемещать, либо существо, которое они проектируют, должно быть создано в живом мире. И, поскольку они мастера создавать оборудование и работать на нем, последний вариант кажется мне более вероятным.

Чарат Краал снова пустил изображение над виллипом, прокрутив серию из множества стартов, и остановился на снимке чудесатого аппарата, взлетающего с биостанции. Аппарат не имел гладких обводов, как у большинства машин неверных. Он напоминал сегмент металлической трубы высотой в человеческий рост и длиной в двадцать метров, согнутый посредине под прямым углом. Угол рассекала другая труба, имевшая метр в диаметре и пять в длину. В точке перегиба был приделан двухместный кокпит — похоже, снятый с истребителя; пилоты сидели спиной к меньшей трубе. На обеих половинах большей трубы были установлены двигатели, ориентированные в том же направлении, что и меньшая труба. Концы труб были закрыты заглушками, которые, по всей видимости, могли расходиться в стороны.

— Существует три таких, — сказал Чарат Краал. — И есть еще четвертый с тремя выступами, расходящимися под одинаковыми углами, а четвертый выступ образует с тремя остальными прямой угол; я видел его, но не смог заснять. Мои шпионы, которые подслушивают разговоры неверных, когда получается подкрасться достаточно близко, называют их "труболетами"; они — часть операции под названием "Звездный копьемет". Все три летают очень плохо. Они поднимаются в космос и занимают строго определенные позиции по отношению друг к другу, на довольно большом расстоянии, так что все три аппарата становятся углами треугольника, а четвертый — его центром масс. Затем они несколько минут обмениваются сигналами. Что это значит — неизвестно.

— Твои предположения?

Чарат Краал заколебался.

— Я всего лишь пилот, а не формовщик и не один из их безбожных ученых. Но у меня есть консультант, которая разбирается в их математике лучше меня, и она проанализировала их деятельность. Она говорит, что если перпендикулярный выступ центрального аппарата расположить строго под прямым углом к треугольнику, образованного тремя другими аппаратами, то он будет смотреть точно в направлении системы Корусканта. Это может быть устройство слежения, устройство связи или оружие, нацеленное на их бывшую столицу.

— Любопытно, — Чулканг Ла оценивающе посмотрел на пилота.

— Великий, если мне позволено… если вы собираетесь отдать приказ убить меня за мое нахальство, я прошу вас — не отдавайте меня на казнь, а повелите, чтобы я убил себя сам. Тогда я удостоюсь великой чести: послужить, хоть бы краткое мгновение, самому Чулкангу Ла.

На лице старого йуужань-вонга проступило раздражение.

— Молчи. Чарат Краал, я произвожу тебя в звание командира авиакрыла. Твой отряд будет доукомплектован и станет полноценным авиакрылом. Ты будешь выполнять мои специальные задания, часто совместно с другими боевыми крыльями. Одной из твоих задач будет изловить Джейну Соло, я буду отдавать тебе и другие приказы. Отчитываться будешь непосредственно передо мной. Ты все понял?

— Я понял, о Великий. — Лицо Чарата Краала подергивалось, хотя он пытался сохранить бесстрастное выражение.

— Ступай.

* * *

Оккупация Борлейас. День 39 Пилоты эскадрильи Двойных Солнц вылезли из своих "крестокрылов", "Е-крылов" и одного "когтя". Обмениваясь шутками и впечатлениями, они двинулись через ангар для спецопераций к главному зданию, счастливые, что вернулись с задания без потерь. Сегодня они отконвоировали в космос топорные "труболеты" операции "Звездный копьемет", сопроводили их на строго выверенные позиции, их пилоты выполнили несколько тестов, и все целые и невредимые вернулись домой. Рядом крутились кораллы-прыгуны, пытаясь разглядеть, что они делают, но не атаковали… похоже, они наблюдали за маневрами кораблей "Звездного копьемета", но были пока не готовы на них напасть. Можно было поспорить, что, каким бы медлительным и осторожным ни был новый йуужань-вонгский командующий, он скоро что-нибудь предпримет против "Копьемета".

Джейна задержалась в посадочной зоне, чтобы немного дистанцироваться от своих пилотов. Богине не подобает болтать со своими слугами, сказала она себе. А голос глубоко в ее сознании — голос, к которому она прислушивалась, когда поблизости не было других джедаев, — прошептал: "И обреченная не должна слишком сближаться с людьми, которые будут горевать, когда ее не станет".

Она прислонилась к "крестокрылу", не обращая внимания на голоса механиков, копошащихся вокруг.

Было что-то у нее внутри, что-то чужеродное, от чего ей не суждено было избавиться. То была холодная ненависть к врагу. Возможно, она была с ней с самого начала йуужань-вонгского вторжения, после смерти Чубакки и после того, что случилось потом с ее отцом и ее семьей, но полностью Джейна осознала это, лишь когда погиб Анакин. Но вот появился два дня назад корабль-мир, была сделана попытка обрушить невинных в атмосферу Борлейас — и в Джейне снова начала расти ненависть.

Но ненависть ни к чему не приведет. Она не для джедая. И она тем более бессмысленна для той, кто вряд ли долго проживет на этой войне, имея столько врагов. Джейне было некогда тратить время на ненависть, существовали дела поважнее.

С другой стороны, ненависть могла оказаться полезной для летчика— истребителя, она позволяла оставаться собранной, придавала сил в бою.

Но все равно это было чувство, причем болезненное. Джейна не хотела его. Ей оно было не нужно. Она загнала ненависть поглубже, придавив ее весом своей логики.

Пока Джейна успокаивала саму себя, открываясь Силе, она почувствовала знакомое, утешающее присутствие. То есть оно, по идее, должно было быть утешающим; оно излучало вокруг себя ауру утешения.

Джейна обернулась и увидела приближающуюся Тахири. Джейна улыбнулась ей, хотя понимала, что улыбка получилась неуверенная.

Когда-то Тахири была очень близка с Анакином, она даже могла однажды сама стать Соло. Теперь этого уже не случится, и Джейне иногда казалось, что Тахири скоро убредет куда-нибудь, словно планета, которая вдруг освободилась от гравитации своего солнца. Джейна знала, что она должна бы о ней заботиться, но это значило положить еще одно чувство поверх всего того, от чего она пыталась избавиться. Приходилось поддерживать отношения, хотя Джейна считала, что лучше бы их сразу обрубить.

Одежда, руки и ноги Тахири были заляпаны зеленым — следы от листьев и травы, решила Джейна.

— Ты была в патруле?

Тахири кивнула.

— Несколько часов играла в прятки с йуужань-вонгскими воинами. Правда, ни одного из них так и не увидела. Они-то, похоже, один раз меня заметили, потому что мне пришлось отбиваться от жука-пули. Когда я вернулась, то услышала, что твоя эскадрилья идет на посадку. Я подумала — может, ты захочешь поговорить.

— Нет-нет.

— Может, хочешь немного расслабиться? Тут ребята из Разбойного эскадрона переделали резервуар биореактора в горячую ванну. Они сейчас на патрулировании, так что ванна не охраняется…

Джейна покачала головой.

— У меня нет времени. Сейчас иду на встречу с разведгруппой, с Призраками то есть. Будем обсуждать психологическую войну и Йун-Харлу, йуужань-вонгскую богиню-обманщицу. А потом нужно будет сделать еще кое-что такое, чего мне делать совсем не хочется.

— И что же?

— Поговорить с Кипом Дюрроном. Хочу передать ему эскадрилью Двойных Солнц.

— Ты только-только приняла командование, а уже хочешь от него отказаться?

— Всего на несколько недель, я надеюсь. Я отправляюсь на… ну, ты знаешь об экспедиции дяди Люка?

— Да.

— Я хочу напроситься с ними.

Несколько секунд Тахири молчала. Затем сказала: — Джейна, я не думаю, что это такая уж хорошая идея.

— Я так и знала, что все будут это говорить. Но папа с мамой думают, что Джейсен…

У Джейны вдруг перехватило дыхание. Почему же так трудно произнести слово "жив"? Ответ пришел одновременно с вопросом: потому что она отчаянно хотела поверить в то, во что верила Лея, и не могла заставить себя сделать это. Она не могла позволить себе на что-то надеяться. У них с братом была связь через Силу, и эта связь давным-давно прервалась. Джейсен умер, и тешить себя надеждами, что он спасся, значило обманывать саму себя, а в нынешнее время такой самообман мог оказаться роковым. Джейна сделала глубокий вдох и продолжила: — Они думают, что Джейсен там. Я должна лететь туда… чтобы доказать, что он не Тэм.

— Не делай этого, — тихо, но настойчиво сказала Тахири.

— Я должна.

— Нет, не должна. По сути, очень вероятно, что из-за тебя Люка с Марой могут убить.

— Ты невысокого мнения о моем мастерстве.

— Высокого. — В голосе Тахири не было ни извинения, ни раскаяния. — Но если бы все зависело от одного мастерства или мощи, ты бы попыталась послать Кипа Дюррона, не так ли?

— У Кипа не получилось бы. У них с Люком слишком много разногласий…

— Вот именно. Это я и имела в виду. Одного мастерства будет недостаточно.

— И что же еще нужно?

— Ну, тут еще это дело с двойней. Йуужань-вонги хотят заполучить и тебя, и Джейсена, и, что бы они не задумали для вас, оно вряд будет к добру. — Тахири на секунду отвернулась. — Джейна, стоит мне всего лишь подумать определенным образом, и я превращаюсь в йуужань-вонга — на столько времени, сколько могу выдержать. Это дело с близнецами — не случайное любопытство. Это одержимость. Там, где близнецы, глаза богов смотрят вниз. Близнецы искажают реальность вокруг себя. Они священны.

— Ну и что?

— Допустим, Джейсен жив. Я надеюсь, что это так. Скажем, ты прилетаешь с мастером Скайуокером на Корускант. Тебя замечают, но сразу не хватают. Йуужань-вонги вдруг узнают, что оба близнеца на Корусканте. Чтобы найти Джейну Соло, они выделят намного больше ресурсов, чем для обнаружения группы диверсантов, даже если эти диверсанты — джиидаи, то есть джедаи. Так или не так?

— Ну… так. Но они могут меня и не узнать.

— Могут. Так ты рискнешь жизнями Люка и Мары, потому что "могут не узнать"?

В Джейне росло отчаяние. Это было похоже на один из тренировочных боев с дядей Люком, когда она только начинала учиться. Она теснила его, заставляла защищаться… а потом ей становилось ясно, что на самом деле его превосходящее мастерство превращало ее выпады в неуклюжие, неуравновешенные действия, ведущие к поражению.

Она проигрывала спор. Побеждала Тахири, которая была не только младше ее на несколько лет, но и сама терзалась болью утраты Анакина.

— Люк и Мара не так близки к Джейсену, как я. Я его близнец. — В глубине души Джейна знала, что это необоснованное утверждение, что Люк и Мара обладали достаточным мастерством, опытом и чувствительностью в Силе. Но именно это был ее главный аргумент, и она упрямо цеплялась за него.

— Поэтому вместо тебя полечу я.

— Ты?

Тахири торжественно кивнула.

— Кроме тебя, кто справится лучше? Я не знаю Джейсена так, как ты, и в Силе я его не чувствую лучше тебя. Но я знаю его лучше, чем любой джедай, который не был в ментальной связке на том йуужань-вонгском корабле-мире. И никто — никто — не знает йуужань-вонгов так, как я; по крайней мере, я знаю, как они мыслят.

Джейна смотрела на нее, не зная, чем парировать этот аргумент.

— Я думаю… — она чувствовала, что накал спора покидает ее, и почти без усилий погрузилась в раздумья. Она была уверена, что Люк одобрит замену.